十三区的旧书街，空气中飘着陈年纸张和油墨的气味。
洛秀儿攥着宋水澜给的地址，在狭窄的巷弄间来回转了好几圈，却始终找不到所谓的"纸墨轩"。
"27号……27号到底在哪儿？"她小声嘀咕着，额头渗出细密的汗珠。
天色渐暗，街边的路灯一盏接一盏亮起，昏黄的光晕在石板路上投下摇曳的影子。洛秀儿低头看了看自己的手——指尖又开始微微泛白，像是蒙了一层薄霜。
——能力又要失控了？
她咬紧嘴唇，加快脚步。
就在这时，巷口传来几声轻佻的口哨。
"哟，小妹妹，迷路了？"
三个染着黄毛的小混混堵在巷子尽头，嘴里叼着烟，眼神在她身上来回打量。
洛秀儿后退一步，后背抵上冰冷的砖墙。
"我、我只是路过……"
"路过？"为首的混混咧嘴一笑，露出一颗金牙，"这地方晚上可不安全，要不要哥哥们送你？"
他伸手就要搭她的肩膀——
"啪！"
洛秀儿条件反射地拍开他的手，指尖的白霜瞬间蔓延，混混的整条手臂"咔"地僵住，皮肤以肉眼可见的速度变成灰白色。
"我、我靠！"混混瞪大眼睛，惊恐地看着自己石化的手臂，"你TM——"
洛秀儿也愣住了。
——她明明没想用能力的！
"跑！"她脑子里只剩下这一个念头，转身就往巷子深处冲去。
身后传来混混的怒骂和脚步声，她不敢回头，只能拼命往前跑。拐过几个弯后，她终于体力不支，扶着墙大口喘气。
——完了，又失控了……
——这下真的要被通缉了……
就在她绝望之际，身后忽然传来"咚"的一声闷响，像是有什么重物砸在了地上。
洛秀儿猛地回头——
三个混混横七竖八地躺在地上，每个人脑门上都肿起一个大包，像是被什么硬物狠狠敲过。
而站在他们旁边的，是一个笑呵呵的老头。
——瓜皮帽，长烟斗，手里拎着一杆老式秤，秤砣上还沾着一点血。
"小姑娘，"老头笑眯眯地看着她，"你找'纸墨轩'？"
洛秀儿呆呆地点了点头。
老头用烟斗指了指她身后："你刚才跑过头了。"
洛秀儿转头——
一扇斑驳的木门就立在她背后，门楣上挂着块褪色的匾额，上面写着三个苍劲的毛笔字：
纸墨轩
纸墨轩内
店内空间不大，四壁书架堆满古籍，中央一张红木案几上摆着茶具。秦伯婴慢悠悠地沏了杯茶，推到洛秀儿面前。
"喝点茶，压压惊。"
洛秀儿双手捧着茶杯，温热的茶香让她稍微镇定了一些。
"刚、刚才谢谢您……"
"不客气。"秦伯婴笑眯眯地敲了敲烟斗，"水澜那丫头介绍来的？"
洛秀儿点点头。
"行，那说说吧，"秦伯婴往椅背上一靠，"你这能力怎么回事？"
洛秀儿低头看着自己的指尖，声音发颤："我、我不知道……昨晚有个穿白大褂的人给我打了针，醒来就这样了……"
秦伯婴听完，眉头微皱，从抽屉里摸出一块青灰色的石头，放在桌上。
"碰一下。"
洛秀儿犹豫着伸手，指尖刚触到石头表面，石头上立刻浮现出细密的裂纹，像是被某种力量侵蚀了一般。
秦伯婴盯着石头看了几秒，忽然叹了口气："果然是'根种'。"
"根、根种？"
"一种强行植入人体的异化能量，"秦伯婴收起石头，神色罕见地严肃起来，"按理说，这玩意儿十年前就该绝迹了。"
他站起身，从书架上抽出一本泛黄的古籍，翻到某一页，指着上面的插图——
那是一个被无数根系缠绕的人体，根系从心脏蔓延至四肢，最终在皮肤表面形成诡异的纹路。
"你的能力不是天生的，是被人强行'种'进去的。"秦伯婴合上书，"如果不控制，迟早会反噬你自己。嗯，我曾经深有体会。辽丹的力量会让人变得自大。唉。"老人叹了口气，似乎是很怜悯洛秀儿的悲惨遭遇。
洛秀儿脸色煞白："那、那怎么办？"
秦伯婴没回答，反而问道："你知道我的能力是什么吗？"
洛秀儿摇摇头。
老头咧嘴一笑，突然举起手中的秤——
"砰！"
秤砣毫无预兆地砸在洛秀儿额头上！
"啊！"她痛呼一声，捂住额头，却发现自己并没有石化，甚至连疼痛感都在迅速消退。
"我的能力叫'称心如意'。"秦伯婴晃了晃秤杆，"简单来说，就是能'称'出一个人能力的极限，然后……"
他敲了敲烟斗，笑容狡黠。
"帮你'调整'到最合适的程度。"
洛秀儿还没反应过来，秦伯婴已经一把抓住她的手腕，另一只手"啪"地拍在她掌心——
"现在，试着控制它。"
洛秀儿只觉得一股暖流从掌心涌入，原本躁动的能力像是被某种力量梳理过一般，渐渐变得温顺起来。
她怔怔地看着自己的手——
指尖的白霜不再不受控制地蔓延，而是像呼吸一般，随着她的意念缓缓收缩、扩张。
"记住这种感觉，"秦伯婴松开手，"你的能力不是诅咒，只是需要一把'钥匙'。"
洛秀儿抬起头，眼眶微红："谢、谢谢您……"
秦伯婴摆摆手，重新坐回椅子上，悠哉地抽了口烟："别急着谢，训练才刚开始。"
他指了指后院："从今天起，你每天来这儿，先学会怎么'称'自己的能力，再学怎么用。"
洛秀儿用力点头。
窗外，夜色渐深，纸墨轩的灯火在十三区的巷弄间显得格外温暖。
夜色如墨，十三区的小巷深处，三个黄毛混混瘫坐在垃圾桶旁，额头上的肿包还在隐隐作痛。
"操……那老头下手真狠！"金牙混混捂着脑袋，啐出一口带血的唾沫，"还有那个女的，手TM跟冰块似的！"
"嘘——"另一个混混突然竖起手指，浑身绷紧，"你们听……"
巷子里静得出奇，连虫鸣都消失了。
只有一种声音——
嗒。嗒。嗒。
皮鞋底敲在石板路上的声响，不紧不慢，由远及近。
三人猛地抬头，只见巷子尽头，两道身影一前一后走来。
走在前面的男人穿着雪白的大褂，衣摆随着步伐轻轻摆动。他戴着紫色长檐帽，帽檐投下的阴影遮住了上半张脸，只露出线条优雅的下巴和一抹若有若无的微笑。金丝眼镜的细链垂在颈侧，在月光下泛着冷光。
而跟在他身后的人——
"嘶……"金牙混混倒抽一口冷气。
那是个全身裹在黑袍里的高挑身影，脸上戴着纯白的面具，面具上只画了一张鲜红的嘴，嘴角咧到耳根，像在无声大笑。更诡异的是，他的脚下没有影子——或者说，整条巷子的阴影都像活物般匍匐在他脚边，随着他的步伐蠕动。
"晚上好，先生们。"白大褂的男人开口，声音温柔得像在问候老朋友，"需要帮忙吗？"
混混们本能地往后缩，后背抵上冰冷的砖墙。
"你、你们是谁？！"
男人轻笑一声，摘下帽子，露出一张斯文俊秀的脸。金丝眼镜后的眼睛微微弯着，却让人想起实验室里解剖青蛙的学者。
"失礼了。"他优雅地鞠躬，"我是'医师'，这位是……"
他侧身让出半步，黑袍人微微颔首，面具上的红唇在月光下泛着血光。
"——'影宴'，我的合作伙伴。"
话音刚落，三个混混突然发现自己动不了了！
他们惊恐地低头，只见自己的影子不知何时扭曲成了绳索状，死死缠住了他们的手脚。更可怕的是，那些"影子绳索"正沿着皮肤往上爬，像毒蛇般勒住喉咙。
"放……开……"金牙混混脸色发紫，眼球凸出。
医师叹了口气，从口袋里取出一个银色金属盒。"咔嗒"一声轻响，盒盖弹开，露出三支泛着青绿色荧光的注射器。
"别怕，"他温柔地说，"只是帮你们……进化。"
针尖刺入金牙混混颈侧的瞬间，黑袍人——"影宴"突然开口了。他的声音很奇怪，像是无数人同时低语的重叠：
"医师，你又在玩这种无聊的把戏。"
"怎么能说无聊呢？"医师推着注射器，看着混混皮肤下暴起的青灰色脉络，"这可是辽丹酿造者大人的杰作啊……"
提到这个名字时，他的眼神突然变得狂热，手指因兴奋而微微发抖。
"那位大人的才能，简直像神明一样伟大！"他陶醉地叹息，"短短三年就完善了'根种'的稳定性，连英雄协会的检测都能骗过……"
针管里的液体完全注入，金牙混混开始剧烈抽搐，嘴角渗出白沫。医师却视若无睹，继续喃喃自语：
"可惜……太可惜了……"他的声音突然低沉下来，像在悼念逝去的挚友，"如果那位大人还活着，现在的'根种'恐怕已经能让人进化成真正的'新人类'了……"
"但他死了。"影宴冷冷打断，面具下的红唇咧得更开，"被金娘一剑穿心，尸体烧得连灰都不剩。"
医师的表情瞬间阴沉。
"是啊，"他慢慢抽出针管，声音轻柔得可怕，"所以我们要继承他的遗志……"
转向第二个混混时，他的笑容重新变得温和："比如，让更多人体验'进化'的快乐。"
惨叫声在巷子里回荡。
当第三支注射器空掉时，三个混混已经彻底变了模样——指甲变黑伸长，嘴角撕裂到耳根，瞳孔缩成针尖大小。他们跪在地上，喉咙里发出野兽般的"嗬嗬"声。
"去吧，"医师拍拍其中一人的头，像在抚摸驯服的猎犬，"去找那个叫洛秀儿的女孩……还有纸墨轩的老头。"
他俯身，在金牙混混耳边轻语：
"秦伯婴……"这个名字被他念得像某种诅咒，"十年前就该死的老东西，居然还活着。"
混混们突然剧烈颤抖起来，仿佛光是听到这个名字就让他们恐惧。
影宴面具下的红唇扭曲了一瞬："你怕他？"
"怕？"医师直起身，金丝眼镜反射着冷光，"我只是好奇……当年喝下辽丹原液还能活下来的人，到底算什么呢？"
他顿了顿，突然意味深长地看向影宴："说起来，你当年不是受过金娘一点恩惠吗？"
黑袍人的影子突然暴起，像刀刃般刺入医师脚边的地面！
"那算什么恩惠？"影宴的声音骤然尖锐，"不过是她随手救下的蝼蚁……"
"可你活下来了，"医师轻笑，"还从她身上'学'到了不少东西，不是吗？"
夜风突然静止。
面具上的红唇缓缓闭合，影宴的声音变得极轻：
"如果她还活着……"
"我会让她亲眼看看，蝼蚁是怎么啃噬大树的。"
"可惜，她在五年前已经死了哟。"
"哼。"
医师满意地笑了。
似乎是笑影宴的对金娘态度，抑或是别的什么。
他打了个响指，影子绳索骤然松开，三个"人"发出非人的嘶吼，四肢着地窜入黑暗，速度快得只剩残影。
当最后一声嚎叫消失在夜色中时，巷子里已空无一人。
只有垃圾桶旁的三滩血迹，像邪恶的根系般渗入地缝，无声地蔓延向纸墨轩的方向。
