车队抵达最终目标时，货主虽连连摆手说不必赔偿，莱斯特却坚持要赔付损失货物的双倍钱款。看着他板着脸与货主争执的模样，我忽然明白为何他的车队名声能传遍周边——这份近乎执拗的诚信，正是商队最可靠的招牌。
在城镇休整一日，我们再度踏上返程。途中异常顺利，连一个人影都没瞧见。莱斯特赶着马车，鞭子在半空划出轻响，忽然开口解释：
「这种劫道的事本就少见。商队是王国税收的支柱，受律法保护，一般人不敢动。但上次那帮人不同，他们背后是『六王』——王国最大的地下组织，连王室都要让三分，自然敢不把保护令放在眼里。」
天刚蒙蒙亮，车队便驶入欧伦耶华的城门。我跟着莱斯特处理完交接货物、清点账目等琐事，一同回了他家。刚推开木门，就见图薇忒系着围裙从厨房探出头，晨光顺着她的发梢流淌，暖得像杯热牛奶。
「是小旻啊，回来啦。」
她擦了擦手上的面粉，笑容里带着真切的关切。
「这趟路上顺不顺利？有没有遇到什么新鲜事？」
我正想把遇劫的惊险讲给她听，后颈突然被莱斯特按住，他抢在我前头笑道：
「能有什么事？一路平平安安的，就是小旻第一次长途行商，累得在马车上睡了大半路。」
说着，他拽着我往一旁走，压低声音道：
「路上的事千万别跟她说，不然能被她念叨到明年，还得逼着我转行。」
他往厨房方向瞥了眼，又拍了拍我的肩膀：
「男人嘛，总得自己扛着事儿，哪能让家里人担惊受怕。记住了？」
见我点头，他才松开手，转身回了厨房，很快里面就传来图薇忒嗔怪莱斯特又把面粉往她脸上抹的声音。我望着两人的身影笑了笑，悄悄溜出门，往城外的草原走去。
这片草地我再熟悉不过——当初和埃塔斯、希托莉合力讨伐食草狼的地方，如今只剩我一人踏着晨露漫步。风拂过草叶的沙沙声里，仿佛还能听见希托莉咋咋呼呼的喊声，埃塔斯温柔的叹息，尤莉轻哼的歌谣。回想刚穿越到这个世界时的茫然无措，只觉时光像指间的沙，攥得越紧，流得越快。
正走着，前方忽然出现一道熟悉的身影。晨雾尚未散尽，那道身影立在草坡上，素白的长裙被风掀起边角，浅黄色的长发与青草一同起伏，美得像幅会动的画。
「卡薇尔？」
我试探着喊了一声。
她转过身，发梢沾着的草屑随动作飘落，脸上带着温柔的笑意：
「你来啦，我等你好一会儿了。」
「真的是你？」
我快步走近，仍有些不敢相信。
「你怎么会在这里？」
「当然是来找你。」
她抬手将碎发别到耳后，露出光洁的额头。
「忘了告诉你，传送前本应给你加道祝福，结果忙中出错漏掉了。这次来，是特意补偿你的。」
我忽然想起那个鸡肋技能，忍不住吐槽：
「原来是你让我一开局就摊上『骑士一击』的？那玩意儿简直就像把辣酱抹在香肠包装上——卵用没有。」
「那其实是很厉害的技能哦。」
她皱起鼻子反驳，眼神却有些飘忽。
「等以后你或许会有机会知道。不过……确实是我疏忽了。」
她从袖中取出一条银项链，吊坠是枚小巧的羽翼。
「这上面有我的神力，能召唤我三次，遇到解决不了的麻烦就用它。」
我接过项链掂量了下，故意板起脸：
「才三次？你以为是谁害我穿越到这个世界吃了这么多苦，我这么长时间的辛苦就值三次？」
她显然没料到我会讨价还价，往后退了半步，双手在身前摆了摆：
「这已经是我能给出的最大限度了……神力不能随便乱用的。」
「要么多给几次，要么取消次数限制。」
我抱着胳膊不肯让步。
她急得脸颊泛红，却仍强撑着说：
「这不可能！换成别的补偿方式行不行？比如……教你个很厉害的魔法？」
「我因为『骑士一击』的负面buff没法学习一阶以上的魔法了。」
我摇摇头，随后故意把目光落在她胸前，慢悠悠地说：
「不过别的补偿方式嘛……」
她像是被烫到似的猛地捂住胸口，往后跳了一大步，声音都带了哭腔：
「这绝对不行！女神的圣洁不容玷污！」
看着她慌乱的样子，我突然来了兴致，故意沉下脸：
「如果我要是能打败魔王，并最终在众神面前许愿，说希望怜爱之神卡薇尔引咎辞职，你说众神会不会批准？」
「我答应你！我答应取消限制！」
她几乎是喊出来的，眼眶红红的像只受惊的兔子。她一把夺过我手里的项链，转身从虚空中抓出一枚戒指——银环上镶嵌着鸽血红宝石，在晨光里亮得晃眼。
「用这个。」
她把戒指扔给我，语气里带着赌气的意味。
「佩戴时在心里喊我的名字就能召唤，但一个月只能用一次。你自己选，要么要这个，要么就……」
「不要戒指的话，能选身体补偿吗？」
我故意逗她。
「你这肮脏的家伙！」
她额角青筋跳了跳，却还是强压着怒火。
「戒指给你了，用不用随你！」
话音未落，她便化作点点金光，消散在风里。
我低头看着掌心的戒指，忍不住笑了。虽然CD很长，但能随时召唤女神帮忙，已经赚大了。将戒指戴在右手食指上，我转身往城里走，刚到城门口，就撞见了正在散步的辛拉德。
「呦，你啥时候回来的？」
他叼着根草茎，笑嘻嘻地凑过来。
「今早刚到，出来透透气。」
我拍了拍他的肩膀。
「你怎么也在这儿晃悠？不上班吗？」
「我今天休息，等布拉米缇下班……」
他突然眼睛一亮。
「对了，你先别回家，去老地方订个桌，整点好的。」
我疑惑道：
「中午要聚餐？行，我回去叫莱斯特大哥他们。」
「别叫别人！」
他急忙拉住我，神秘兮兮地说。
「你先去等着，等我到了就知道了。对了，今天你请客！」
说完，他一溜烟跑没影了。
「这小子搞什么鬼？」
我嘟囔着往「老地方」走。那是家酒馆，也是我和埃塔斯第一次与希托莉吃饭的地方。推开门，我朝吧台喊道：
「老板！一大盘烤牛肉，几个小菜，再来两桶气泡酒！」
老板是个光头肌肉大叔，正擦着酒杯的手顿了顿，笑着应道：
「好嘞！还是老口味，多放黑胡椒是吧？」
「没错！」
我放下一艾里银币，找了个角落的桌子坐下。没过多久，老板娘端着菜过来了。她穿着条红色围裙，腰间系着块干净的抹布，笑起来眼角有两道温柔的细纹。
「今天稀奇啊，你很少中午喝酒的。」
她把菜摆在桌上，又搬来两桶气泡酒。
「辛拉德那小子不知道发什么疯，非让我在这儿等他。」
我挠了挠头。
「不过我也确实有点馋了。」
「少喝点，大中午的醉醺醺在街上晃，会被人笑话的。」
她叮嘱道。
「知道啦，谢谢老板娘。」
老板娘刚走，辛拉德就推门进来了。我正想调侃他两句，却见他身后跟着布拉米缇，还有一个陌生的女孩，到了嘴边的玩笑话顿时咽了回去。
「辛拉德，你不是说布拉米缇上班吗？」
我拉着他到一边，压低声音问。
「这女孩是谁啊？」
「请了假呗。」
他又朝那女孩努了努嘴。
「你不认识？公会厨房的缇拉拉啊。」
我猛地一愣，才想起从王都回来那天，他确实提过要给我介绍对象的事。
「我去，你还真给我安排上了？」
「你不是同意了吗？」
他一脸理所当然。
「我……我这……嗨呀！」
我语无伦次，脸颊发烫。
布拉米缇拉着那女孩走过来，笑着打圆场：
「咱们先坐下来聊聊吧。」
四个人挤在一张小桌子前，气氛安静得可怕。对面的缇拉拉显然也是被临时拉来的，还穿着洗得发白的厨房工作服，浅紫色的刘海长到遮住眼睛，双手夹在腿间，身子扭捏着，一看就很紧张。说实话，我在公会呆了这么久还从没见过她的正脸。
「我说，你俩也说点什么啊。」
辛拉德用胳膊肘碰了碰我。
「百旻，你先说。」
「啊？我……我叫艾尔兰德·百旻，初、初次见面，你好。」
我紧张得舌头都打结了。
「我……我叫缇拉拉·克里埃尔，请多指教。」
她的声音细细软软的，像刚学会说话的小猫，却始终没抬头。
「我去叫老板再加几个菜。」
我正想找借口溜出去，就被辛拉德按住了。
「坐着，我去。」
他朝布拉米缇使了个眼色。
「你也来看看有什么新菜。」
两人一走，桌上就只剩我和缇拉拉了。尴尬的气氛几乎要凝成实质，我正抠着桌角想找个话题，她却突然开口了。
「那……那个，我们有话直说吧。」
她的声音带着点颤抖。
「大家来这儿做什么，心里都清楚。如果你不感兴趣，就算了……」
虽然看不到眼睛，但她的耳朵红得快要滴血。
我没想到她这么直白，一时不知该怎么回应。「我、我不是不感兴趣，只是……太突然了，没做好准备。」
「我……我也是。」
她小声附和。
又是一阵沉默。风吹过窗棂，带着外面的喧闹声，却衬得桌上更安静了。
「那……如果你愿意的话，我们……可以慢慢认识。」
她的声音细若蚊吟。
「也、也行。」
我连忙点头。
这时，辛拉德和布拉米缇回来了。「看来你们聊得不错嘛。」
布拉米缇笑着坐下。
「小旻，都聊到这份上了，不得给人家留个信物？」
辛拉德眼睛一转，盯上了我右手的戒指。
「这个就不错，拿来吧你！」
「那个不行！」
我急忙想护住，却被他一把拽住手指，硬生生把戒指撸了下来。他转手递给布拉米缇，布拉米缇笑嘻嘻地戴在了缇拉拉的中指上。我急得直瞪眼，却没法解释这戒指的来历，只能眼睁睁看着女神给的补偿成了相亲信物。
新点的菜很快端上来了——碳烤巨蜥尾、一整张油炸香酥小羊皮，还有份密特斯蔬菜沙拉，全是硬菜。我看着辛拉德的眼神，恨不得把他按在桌上揍一顿。这小子分明是借着机会宰我，这一顿下来，我本就干瘪的钱袋怕是要彻底空了。
「快吃吧，菜要凉了。」
辛拉德热情地给我和缇拉拉夹菜，布拉米缇则在一旁帮腔。
「缇拉拉可会做饭了，人又乖巧懂事，脾气也好。」
辛拉德接话道：
「百旻以前可是编制内的，现在跟着莱斯特行商，以后肯定有大出息。」
两人一唱一和，活脱脱两个专业媒人。
桌上的菜很快见了底，剩下的被辛拉德打包，没喝完的气泡酒也存在了吧台。走出酒馆时，辛拉德朝我挤了挤眼，搂着布拉米缇说：
「我们还有事，先走了。」
说完，头也不回地溜了，留下我和缇拉拉站在门口。
「这小子……」
我咬牙切齿地嘀咕，心疼着口袋里的钱。
旁边的缇拉拉站得笔直，双手捏着衣角，不知所措的样子竟有些可爱。
「我们去、去转转吧。」
我挠着下巴提议。
她点点头，默默地跟在我身后。
我们沿着街道漫无目的地走着，一路无话。最后停在一座石桥上，趴在栏杆上看着远处流淌的河水，倒生出一种微妙的默契——就像我是城市里的家里蹲，她是乡下的腼腆小村姑，都是怕生又沉默的类型。
「那个……其实你本来也不想见面的，对吧？」
她望着河面，轻声问道。
「也不算不想，就是有点紧张。」
我转过头。
「我们还是先聊聊天，互相认识一下吧。」
她沉默了会儿，双手攥紧裙摆：
「那我给你讲个故事可以吗？」
我愣了愣，点头道：
「好啊。」
她深吸一口气，声音带着点飘忽：
「曾经的欧伦耶华，和王国其他地方没什么两样，买卖亚人、奴隶是常事。直到十年前，那位大人成了城主，一切才变了。他推翻了旧制度，掌握了自治权，解放了所有亚人和奴隶，还颁布法律——城内不准有奴隶，不准擅自饲养亚人，违者轻则坐牢，重则发配边疆。」
她的声音渐渐低了下去，带着点哽咽：
「有个女孩，从出生起就没见过父母，童年全是在铁笼里度过的。她和其他孩子挤在一起，每天面对的都是脏污、疾病，还有看守的打骂。直到有一天，卫兵掀开了盖着笼子的黑布，突然的亮光刺得她睁不开眼。模糊中，她看到一个男人走进来，指挥卫兵打开所有笼子，把他们都救了出去。」
「他还建了所孤儿院，让孩子们学识字、学手艺。」
她的肩膀微微颤抖。
「那是女孩第一次吃到热乎的面包，第一次洗干净身上的泥垢，第一次穿上没有破洞的衣服，第一次睡在软软的床上……她偷偷把那个男人当成了信仰，觉得他是光，是救赎。」
说到这里，她的眼泪掉了下来，砸在栏杆上，晕开一小片水渍：
「可她只是个奴隶出身的女孩，而他是高高在上的城主。后来，小女孩听说他结婚了，心就像被掏空了一块。从那以后，她不再跟人说话，找了份不用见太多人的厨房工作，一天天浑浑噩噩地过着，觉得活着好像也没什么意思。直到前几天，布拉米缇找到她，问她想不想认识个新朋友……」
她抬手抹了把眼泪，肩膀还在轻轻耸动。我望着她被刘海遮住的脸，轻声道：
「那个女孩就是你，对吗？」
「嗯。」她点点头，声音里还带着哭腔。
我靠在栏杆上叹了口气，望着河水悠悠流淌，忽然开口：
「我也给你讲个故事吧。」
她抬起头，虽然大半张脸还藏在头发后面，但我能感觉到她的目光落在了我身上。
「从前有个男孩，从小就活在父亲的阴影里。」
我的声音有些干涩。
「他父亲嗜酒如命，喝醉了就打骂他和母亲。每天晚上，他都得躲在柜子里发抖，可就算这样，还是会被父亲揪出来暴揍一顿。那时候，他总想着自己会不会死在哪个晚上，甚至连平日里连多吃一口饭都要看父亲的脸色。」
「他甚至想过，不如直接死了算了。」
风拂过脸颊，带着河水的潮气。
「可他不敢。他要是死了，父亲的怒火就全得由妈妈扛着。他只能咬着牙活着，想着等长大以后，就能保护妈妈了。后来有一天，他父亲醉酒出了意外，他们拿到了一笔赔偿金。妈妈用那笔钱开了家小商店，日子总算安稳了些。」
「但他还是成了别人眼里的怪胎。」
我自嘲地笑了笑。
「因为是单亲家庭，在学校总被人嘲笑。他越来越讨厌上学，干脆请了长假，整天窝在家里。那时候他觉得，活着好像也没什么盼头，直到有一天，他勇敢的踏出了第一步，推开了公会的门。」
缇拉拉惊讶地张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
我转头看着她，认真地说：
「死亡或许很容易，像睡觉一样，闭上眼睛就什么都不用管了。但活着不一样，活着才有机会遇到光——就像你遇到城主那样，就像我遇到埃塔斯和图薇忒姐姐莱斯特大哥他们那样。」
「那个城主没有错，他救了你，给了你新生；你也没有错，你只是把他当成了活下去的支柱；未来可能出现的伴侣更没有错，他只是想陪你走完人生接下来的路。」
我顿了顿，声音放轻了些。
「你不该总困在过去的影子里。我希望你能遇上一个人，让你真切地觉得，白云漫卷的天空那样明媚，风吹过草地的沙沙声那样悦耳，让你打心底里叹一句『原来生活可以这么美好』。而不是让谁来当城主在你心里的替代品——那样对你不公平，对他，也不公平。」
她沉默了很久，久到我以为她不会回应。夕阳的金辉洒在河面上，像铺了层碎金。她忽然抬手摸了摸手上的戒指，轻轻笑了：
「真是的，本来还想把戒指还给你的，现在突然有点不想摘了。」
我一听急了，连忙换上谄媚的表情：
「还是还我吧！如果你喜欢，我送你个更好的！纯金的，镶宝石的都行！」
「真的？」
她歪了歪头，浅紫色的刘海随着动作轻轻晃动，却始终没让我看到底下的眼睛。
「真的真的！」
我拍着胸脯保证。
「那好吧。」
她笑着伸出手。
「我等着你来给我戴新戒指的那一天哦。」
夕阳把我们的影子拉得很长，交叠在石桥的栏杆上。风吹过，带着远处面包房的甜香味。
我愣了愣，看着她被刘海遮住的眉眼，那片浅紫之下似乎藏着点雀跃的光，突然觉得口袋里空了的钱袋也没那么让人心疼了。
「一言为定。」
我笑着应道。
她把戒指摘下来递还给我，指尖不小心碰到我的手，像被烫到似的猛地缩回去，耳根红得快要滴血。我接过戒指，将它小心翼翼地揣进怀里。
「天快黑了，我送你回去吧。」
我提议道。
她点点头，这次没有跟在我身后，而是并肩走在我旁边。晚风吹起她的刘海，又被她慌忙按下去，露出的半截脸颊算不上惊艳，却干净得像刚洗过的瓷碗，尤其是笑起来时，嘴角会鼓出两个浅浅的圆窝，像藏了两颗没化的糖。
走到她家门口，她停下脚步，声音细若蚊吟：
「明天……我上班，你要是来公会的话，我请你吃刚烤好的肉馅麦饼。」
「好啊。」
我笑着点头。
木造的小屋爬着几茎青藤，门楣挂着褪色的布帘，夕阳正漫过矮矮的石门槛。看着她像只受惊的小兔子般转身跑开，裙摆扫过门前的石阶带起些尘土。
我摸了摸怀里的戒指，此刻，晚风是暖的，晚霞是亮的，而未来，似乎藏着点甜甜的盼头。
