艾丽西亚站在黑色礁石上，海风卷起她鬓边的发丝。那些被烧成灰烬的冻尸余温尚在，空气中却已弥散开一股更深的寒意——并非来自气温，而是这片土地本身透出的死寂与扭曲。幸存者们瑟缩在她身后，目光惊疑不定地扫视着那片颜色发暗、枝干扭曲的针叶林。
“跟紧。”艾丽西亚没有回头，声音清晰地穿透风声。她迈步走向森林，鞋底踩在覆着薄冰的苔藓上，发出细碎的声响。每走一步，都能感觉到脚下土壤中那股阴冷的能量脉动，像沉睡巨兽迟缓的心跳。
森林内部比外面看起来更加诡异。树木的枝干拧结成怪异的弧度，树皮上渗出暗红色的粘液，凝结成冰晶挂在枝条下，像垂死的泪。光线被浓密的树冠遮挡，只有零星几缕灰白的天光漏下，映出空气中飘浮的、闪着幽蓝微光的孢子。空气里的铁锈与臭氧味混合着甜腻的腐败气息，几乎令人作呕。
“捂住口鼻，别碰任何东西。”艾丽西亚提醒道，同时展开一层极薄的神力屏障，笼罩住身后众人。屏障泛起淡金色微光，将那些试图靠近的孢子无声湮灭。
他们深一脚浅一脚地在林间穿行。脚下不时传来“咔嚓”声，不是枯枝，而是某种半透明的、蜂巢状结构的脆弱物体，踩碎后流出腥臭的黑色液体。远处隐约传来类似野兽的低吼，却又夹杂着金属摩擦般的刺耳杂音，方向飘忽不定。
走了约莫一个小时，前方出现一片相对开阔的洼地。洼地中央，赫然矗立着几座低矮的建筑残骸——锈蚀的铁皮屋顶大半坍塌，混凝土墙壁爬满暗绿色的苔藓和那些发光的菌丝。建筑风格粗犷方正，带有明显的苏联早期工业痕迹，门口歪斜的牌子上，模糊的俄文字母还能辨认出“……气象观测站”的字样。
“是废弃的站点！”一个曾经跑过远东航线的船员压低声音惊呼，“但地图上没标过这里……”
艾丽西亚抬手示意噤声。她的感知如同最精细的雷达，扫过这片废墟。没有生命迹象，但残留的能量波动异常活跃，尤其是其中一栋保存相对完好的平房。那里面的能量读数，与终端里记录的“鬼山”异常信号有部分重叠，却更加……“新鲜”。
“你们留在这里，保持警惕。”艾丽西亚对山下船长说，指了指旁边一块背风的巨石后方，“我去查看那栋房子。如果听到任何异动，不要过来，尽量隐蔽。”
不等回应，她已悄无声息地靠近那栋平房。房门虚掩，门轴锈死，她轻轻一推便发出刺耳的“嘎吱”声。屋内昏暗，只有从破损窗户透进的微光。映入眼帘的是一片狼藉：翻倒的桌椅、散落的文件、破碎的仪器玻璃……以及，覆盖了几乎所有表面的、厚厚的暗蓝色冰霜。这些冰霜并非自然凝结，内部仿佛有细微的脉络在缓缓流动，闪烁着与森林孢子同源的幽光。
房间中央，一张巨大的金属实验桌格外醒目。桌上凌乱地摆放着烧杯、导管、一些她叫不出名字的古怪仪器，还有几个敞开的银色金属箱——与她从耶路撒冷尖塔带回的“理想国”药剂原液箱样式相似，但尺寸更小，标识也被刻意刮去。桌面上凝结着一大滩半凝固的暗绿色粘稠物质，散发出刺鼻的化学气味和更浓烈的扭曲生命感。
艾丽西亚走近，指尖悬在粘稠物上方，细微的金色神力探入。反馈回来的信息复杂而混乱：高浓度活性病毒变种、冰属性魔法能量残渣、强烈的精神干扰因子、以及……一种用于稳定和引导能量流向的、精密而邪恶的炼金矩阵残留。
这绝非“药剂师”一人短时间内能布置出来的。这里是一个设备齐全的前沿实验场，而且使用时间不会太短。
她的目光扫过散落在地的文件。大部分是俄文的技术笔记和实验日志，字迹潦草，夹杂着大量专业符号和缩写。她快速翻阅，凭借神级的理解力捕捉关键信息：
“……样本‘西伯利亚-7号’对低温环境适应性超出预期……冰晶共生现象稳定……”
“……精神引导矩阵与‘源血’（？）共鸣率提升至34%，但受试体（划掉）‘材料’神经系统崩溃速度加剧……”
“……‘永冻层钻孔计划’提供的新‘基质’活性惊人，疑似存在古生代（？）生命印记残留，与‘理想国’基础架构产生未知交互……”
“……撤离命令已下达，销毁核心数据。但‘种子’已播下……它们会在这片冰原上，长出新的‘果实’……”
“永冻层钻孔计划”？“源血”？“种子”？艾丽西亚眉头紧锁。这些零碎的信息拼凑出一个令人不安的图景：“药剂师”不仅在西伯利亚进行活体实验，他的研究似乎还与苏联某个官方的地质或资源开采项目产生了交集，甚至可能利用了从永冻层中钻取出的、蕴藏着古老生命信息的物质作为实验材料。而那些“种子”……难道指的是类似外面森林和海中“海鬼”那样的污染造物，已经被有意或无意地“播种”到了这片土地上？
她继续搜索，在墙角一个半开的铁柜里，有了更惊人的发现——几份带有克格勃鹰徽标记的加密文件袋，以及一台被砸毁但存储模块似乎完好的便携式魔法终端机。
艾丽西亚迅速取出终端机的存储模块，连接上自己的便携终端。破解加密花了点时间，但最终，一份标注为“雪鸮计划-次级观察报告”的文件呈现在她眼前。
报告内容不长，却信息量爆炸：
“……目标‘药剂师’（代号‘寒鸦’）于三周前脱离基辅网络，沿预判路线向勒拿河上游移动。我方‘雪鸮’小队奉命尾随监视，确认其进入‘鬼山’区域废弃的‘前进基地’（原‘永冻层钻孔计划’第4号辅助站）。”
“……目标与基地内未知第三方接触。第三方身份疑似……‘掘冰者’叛逃者？（需核实）接触后，‘前进基地’能量屏蔽增强，我方远程监控失效。”
“……三日前，基地发生剧烈能量爆发，伴随强精神污染辐射。爆发后，‘寒鸦’及第三方信号消失。基地外围出现新型畸变体（报告附件影像），活动模式与耶路撒冷‘次级感染体’有相似性，但更适应极端低温，且表现出初步的集群协作迹象。”
“……建议：1.提高‘鬼山’区域威胁等级至‘红色’。2. 派遣‘阿尔法’小组进行抵近侦察，必要时清除污染源。3. 调查‘永冻层钻孔计划’所有关联人员及物资流向。4. 警惕南帝国或其他境外势力介入可能性。”
报告末尾的签发者代号是“雪鸮-A”，日期是五天前。
艾丽西亚的心沉了下去。情况比她预想的更糟。“药剂师”不仅在这里，他还与克格勃内部的叛逃者（或至少是心怀叵测者）勾结，利用了苏联官方项目的资源和设施进行升级实验，并且可能已经制造出了更具威胁的新型畸变体。而克格勃的特别行动队“雪鸮”和“阿尔法”显然也已经介入，甚至可能就在附近。
她将存储模块中的所有数据快速拷贝一份，然后原样放回，清理掉自己来过的痕迹。正要离开，耳朵敏锐地捕捉到远处传来的、极其轻微的积雪被踩踏的“咯吱”声，以及……低频率的魔法探测波动。
有人来了！而且训练有素，正在隐蔽接近。
艾丽西亚瞬间收敛所有气息，身影如同融化在屋内的阴影中。她透过窗户缝隙向外望去。
只见森林边缘，三个身着白色雪地伪装服、装备精良的身影正以标准的战术队形向废弃站点靠近。他们行动迅捷而安静，手中的武器并非普通枪械，而是带有魔法增幅装置的奇特造型枪械，枪口下方悬挂着小型能量探测器。他们的护目镜镜片偶尔闪过数据流的光泽，显然是集成了多种观测模式。
克格勃“阿尔法”特种作战小组？还是“雪鸮”侦察队？
三人停在站点外围，其中一人蹲下，检查着艾丽西亚他们刚才来时的脚印——救生艇上幸存者们的足迹杂乱，很难完全掩盖。那人对着耳麦低声说了几句，随即三人交换手势，分成两组，一组继续向艾丽西亚所在的平房摸来，另一组则绕向幸存者们藏身的巨石方向。
不能让他们发现幸存者，更不能在这里爆发冲突。
艾丽西亚心思电转。她悄然退到房间后侧一扇破损的窗户边，指尖凝聚一丝细微的神力，轻轻弹向房间另一头的某个废弃气瓶。
“叮——”
一声轻微的金属颤音在寂静的废墟中格外清晰。
正准备进入平房的两名克格勃士兵瞬间停步，枪口齐刷刷指向声音来源，同时身体紧贴墙壁。绕向巨石的那一组也立刻停止前进，警惕地观察四周。
就是现在！艾丽西亚如同鬼魅般从后窗翻出，落地无声，随即如同离弦之箭般射向森林深处，故意在雪地上留下清晰的足迹，并释放出一丝微弱但“恰好”能被探测器捕捉到的、模拟“药剂师”实验室那种扭曲能量波动的气息。
“发现踪迹！向东南方向移动！能量读数微弱但吻合！”一名克格勃士兵立刻低呼。
“追！A组继续搜索建筑，B组跟我来！”领头者果断下令。
两名士兵立刻朝着艾丽西亚故意留下的痕迹追去，动作迅猛如猎豹。而搜索建筑的士兵则更加谨慎地进入平房。
艾丽西亚在林中快速穿行，控制着速度和距离，始终让追兵保持在感知范围内，却又让他们无法真正拉近距离。她需要将这些人引开足够远，给幸存者们创造脱离险境、寻找生路的机会。同时，她也想看看，这些克格勃精锐对这片区域的了解到底有多深，或许能从他们的行动路线和反应中，找到通往“鬼山”核心区域或“药剂师”真正藏身处的线索。
追击持续了约二十分钟，深入森林近五公里。地形愈发崎岖，诡异的植物和能量干扰也越来越强。艾丽西亚甚至“恰好”让追兵看到了几只潜伏在暗处、蠢蠢欲动的畸变体（类似冻尸但更敏捷），迫使它们短暂交火，进一步拖延了时间。
估摸着幸存者们应该已经趁机向海岸反方向逃离了足够远，艾丽西亚准备摆脱追踪。她正欲加速，前方地形突然豁然开朗——
那是一片巨大的冰湖，湖面并非纯净的冰蓝色，而是呈现出一种病态的、混杂着暗绿与幽蓝的浑浊色泽。湖中心，赫然矗立着一座完全由冰晶与黑色岩石构成的、扭曲如尖塔般的结构！塔身表面布满发光的脉络，与她在耶路撒冷尖塔和刚才实验站感受到的能量波动同源，但强度何止倍增！塔顶，一团不祥的暗紫色能量涡流缓缓旋转，不断向四周辐射着精神污染和低温场。
更令人心悸的是，冰湖周围，影影绰绰地晃动着数十个畸变体的身影，它们形态各异，有的像巨型多足冰虫，有的像半人半兽的冰雕怪物，全都安静地朝着尖塔方向，如同朝圣。
“那是……”紧随而来的克格勃士兵也看到了这一幕，即便隔着一段距离和伪装，艾丽西亚也能感觉到他们瞬间绷紧的神经和压抑的惊呼。
“污染源……比预估规模更大……”领头者声音干涩，“立刻标记坐标，请求‘雪鸮’和总部支援！我们撤！”
他们毫不恋战，迅速后撤，显然意识到眼前的敌人不是他们一个小队能应付的。
艾丽西亚则隐匿在树后，凝视着那座冰晶尖塔。塔身散发出的能量，与“药剂师”的造物一致，但其中还混杂着一股更加古老、更加浩瀚、仿佛源自大地极寒深处的意志。那也许就是报告中提到的“永冻层古生代生命印记”？
“药剂师”不在这里。这座塔，更像是一个自动运转的“信标”或“培育场”，不断吸收着地下的古老寒能和精神污染，制造并强化着周围的畸变体。那么，“药剂师”和那个叛逃的“掘冰者”在哪里？在更深处的“鬼山”吗？
她需要更靠近调查，但周围那些畸变体不是摆设。而且，克格勃的支援可能很快会到。
就在她权衡之际，怀中的那枚菊纹金属片突然微微发烫，传来一阵极其微弱、断断续续的魔法传讯：
“……斯……亚……听到吗……戴莉……横滨……紧急……苏联舰船……拦截……‘北冰洋丸’失联海域……疑似……冲突……小心……”
传讯戛然而止，显然是跨越极远距离且受到强烈干扰的结果。
艾丽西亚眼神一凛。苏联舰船在搜寻“北冰洋丸”失联海域？是因为克格勃发现了这里的异常，关联到了失踪的渔船？还是……他们本来就在监控这片海域，渔船的失踪和她的出现，打乱了某些布局？
无论哪种，都意味着她登陆的消息可能已经暴露，至少引起了苏联方面的警觉。这片海岸不能再待了，必须尽快深入内陆，找到“药剂师”的踪迹，或者至少弄清这座冰塔的奥秘。
她最后看了一眼那座不断散发着不祥波动的冰晶尖塔，身形悄然没入森林的阴影，朝着与克格勃撤退方向不同的、更偏西的方位疾行而去。在那里，她的感知捕捉到一条被积雪半掩的、似乎曾有车辆通行的旧路痕迹，蜿蜒通向山脉深处。
那或许，就是通往“鬼山”腹地的路。
