艾丽西亚在积雪半掩的旧路上疾行。这条道路显然年久失修，却依然能看出人工修筑的痕迹——路基两侧的排水沟、偶尔出现的残破水泥路桩，都表明这里曾是一条苏联时期修建的军事或勘探通道。道路蜿蜒伸入前方愈发浓密的针叶林，朝着远处隐约可见的、被灰白色雾气笼罩的山脉延伸。那里应该就是报告中提到的“鬼山”区域。
她必须赶在克格勃大规模支援到来、并彻底封锁这片区域之前，找到“药剂师”或那个叛逃的“掘冰者”，查明冰塔与污染源头的真相，并尽可能获取更多关于“永冻层钻孔计划”和“源血”的信息。
脚下的积雪越来越厚，气温也急剧下降。寻常人类在这种环境中早已寸步难行，但艾丽西亚周身的淡金色神力屏障隔绝了严寒，也抹去了她行进的痕迹。她将感知扩展到极限，如同无形的触角，扫描着周围每一寸土地、每一缕能量流动。森林中潜伏的畸变体数量在增加，但它们大多处于一种近乎休眠的状态，只是静静蛰伏在积雪或冰层下，仿佛在等待某个指令。空气中那股甜腻的腐败气味混合着铁锈臭氧味，变得更加浓郁，甚至开始隐隐影响人的神智——若非神力护体，普通人恐怕早已产生幻觉或精神崩溃。
前行了大约十公里，地势开始明显抬升。道路变得崎岖破碎，巨大的冰裂缝和倒塌的树木不时阻挡去路。周围的植被也发生了变化，扭曲的针叶林逐渐被低矮的、覆盖着厚厚冰壳的灌木和奇形怪状的冰棱柱所取代。天空完全被铅灰色的阴云笼罩，不见天日，只有冰原反射着惨淡的微光。
突然，艾丽西亚停下脚步。她的感知在前方一处看似普通的冰崖下方，捕捉到了一个极其隐蔽的人工能量屏障。屏障的波动很微弱，巧妙地融入了周围环境的自然能量场中，若非她感知敏锐且事先有所警惕，几乎无法察觉。
屏障后面，是一个经过精心伪装的入口——冰层被刻意加厚，形成一道近乎垂直的冰壁，但冰壁底部有一道不易察觉的缝隙，缝隙内侧是厚重的合金门，门上没有任何标识，只有一些复杂的魔法和机械锁扣。
就是这里了。一个隐藏在山体冰层下的秘密设施。
艾丽西亚没有贸然靠近。她先是在远处观察，确认入口附近没有明显的监控设备或魔法陷阱——或者，至少那些陷阱的级别不足以对她构成威胁。然后，她小心翼翼地接近，指尖凝聚起一丝细微如发丝的神力，如同最灵巧的探针，轻轻触碰那道合金门。
反馈回来的信息复杂：多重物理锁（包括气压锁和机械密码锁）、三层不同属性的魔法封印（冰系防护、精神干扰、空间扭曲警报）、以及一个极其阴损的、与门体本身生命能量绑定的自毁装置——如果强行破门或触发警报，不仅门会爆炸，可能连带着内部的结构都会坍塌，并将入侵者的生命能量特征标记并发送出去。
非常专业，非常谨慎，也充满了“药剂师”那种不择手段的风格。
但这难不倒艾丽西亚。她闭上眼睛，心神沉静，金色的神力如同最温和的水流，缓缓渗透进门锁和封印的每一个细微结构。她不是在“破解”或“破坏”，而是在“理解”和“模拟”。神级的力量让她能够精确感知并复制那些锁扣和封印的“正常”运转状态，然后像拥有最高权限的主人一样，让它们“认为”此刻就是该开启的时候。
“咔哒……咯吱……”
细微的机括转动声和魔法符文熄灭的轻响接连传来。厚重冰冷的合金门向内滑开一道仅容一人通过的缝隙，门后是向下延伸的、散发着微弱应急灯光的金属通道，一股混合着消毒水、化学试剂和某种难以言喻的腥甜气息扑面而来。
艾丽西亚闪身而入，门在身后无声关闭。通道内光线昏暗，墙壁是冰冷的金属板，脚下是防滑网格地板。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，但掩盖不住深处隐约传来的、令人不安的细微声响——像是液体滴落，又像是某种东西在缓慢蠕动。
她收敛所有气息，沿着通道缓步向下。通道两侧有一些紧闭的舱门，门牌上写着俄文和英文的标识：“样本处理室”、“低温储藏库”、“数据分析中心”……这里显然是一个功能齐全的地下实验室。
随着深入，那股腥甜的气味越来越浓，其中混杂的精神污染也愈发强烈。寻常人在这里待上几分钟恐怕就会发疯。通道尽头，是一扇巨大的观察窗。窗玻璃是特制的，从外面可以单向看到内部。
艾丽西亚悄无声息地靠近观察窗。
窗内的景象，让她瞳孔微缩。
那是一个巨大的、仿佛天然洞穴改造而成的圆形空间，高度超过二十米，直径至少五十米。空间中央，是一个深不见底的垂直井道，井口边缘架设着复杂的钻探设备和能量传输管道，管壁上凝结着厚厚的、闪烁着幽蓝磷光的冰晶。井道上方，悬浮着一个由无数导管和魔法符文构成的、如同心脏般搏动的巨大能量核心，正是它在源源不断地抽取着井下的某种物质，并将其转化为那种扭曲的、混合了冰属性和生命污染的能量，通过管道输送到外面——很可能就是那座冰晶尖塔的能量来源。
而在井道周围，环绕着数层平台。平台上摆放着密密麻麻的培养舱、手术台、分析仪器，以及一些她从未见过的、仿佛活体组织与机械结合的诡异装置。许多培养舱已经破损，里面空无一物或只剩下腐败的残渣。但仍有少数几个还在运作，浸泡在墨绿色液体中的，是一些难以名状的、介于生物与矿物之间的扭曲造物，它们缓缓蠕动，偶尔撞击舱壁，发出沉闷的声响。
更令人触目惊心的是，在靠近井口的下层平台上，堆积着大量的人类、以及其它种族生物的……残骸。有些被肢解，有些被抽干了体液，有些则呈现出诡异的融合状态。从他们残留的衣物碎片来看，有苏联的勘探队员或士兵，有穿着平民服装的普通人，甚至还有几个穿着类似“掘冰者”特制装备的尸体。
这里是一个屠场，一个将生命作为燃料和材料的邪恶工厂。
观察窗正下方的主控台前，站着两个人。
背对着艾丽西亚的，是一个穿着破烂白大褂、头发稀疏凌乱的身影，正是档案中描述的“药剂师”。他正狂热地操作着控制面板，屏幕上滚动着复杂的数据流和令人不安的生物学影像。他的身边，悬浮着几个小型能量球，里面禁锢着几个挣扎、哀嚎的半透明灵魂——那是被强行抽取、尚未完全消散的生命精华。
而面对艾丽西亚方向的，是一个穿着苏联旧式军大衣、但外面套着破损的克格勃特工防护服的男人。他年纪看起来四十多岁，面容粗犷，但眼神阴鸷，左边脸颊有一道新鲜的、尚未完全愈合的伤疤，正是不久前与“药剂师”接触后消失的“掘冰者”叛逃者。他手里拿着一份厚厚的资料，正在和“药剂师”激烈地争论着什么。
“……你太心急了，伊万！”叛逃者的声音沙哑而激动，“‘源血’的融合还没稳定，你就贸然启动‘深井共鸣’！外面那些‘冰傀’已经失控了！克格勃的‘雪鸮’和‘阿尔法’肯定已经发现了这里！”
“急？米哈伊尔，你是在教训我吗？”“药剂师”——伊万的声音尖锐而扭曲，头也不回，“没有我的‘催化剂’，你从永冻层偷出来的那点‘源血’碎片，不过是块有点能量的古生物化石！是我让它‘活’过来的！是我找到了让它与‘理想国’完美结合的方法！看看这能量输出！看看这些新生的‘冰之子’！这才是真正的进化方向！比耶路撒冷那些失败品强一万倍！”
他指着那些培养舱，眼中闪烁着疯狂的光芒：“只要再给我一点时间，完成最后的‘意识统合’，我就能创造出超越凡俗、甚至超越那些所谓神明的、完美的寒冰生命体！它们将拥有近乎永恒的生命、强大的力量、绝对的服从！我们将成为新世界的主宰！而不是像老鼠一样躲在冰层下面，被克格勃追得东躲西藏！”
“主宰？你连外面的监控都搞不定！”米哈伊尔·叛逃者愤怒地拍着控制台，“‘雪鸮’的人已经摸到附近了！还有，别忘了我们是怎么暴露的！那个该死的南帝国女人！艾丽西亚·普罗米修斯！她在耶路撒冷毁了伊芙琳的计划，现在中统肯定也在找我们！你这里能量波动这么强，简直就是在给她们发信号！”
“南帝国？中统？”伊万嗤笑一声，终于转过身，露出一张苍白、浮肿、布满化学灼伤和疯狂的眼睛，“她们来了又能怎么样？这里是西伯利亚！是苏维埃的领土！是冰原的深处！她们能派几个人来？就算那个什么‘公爵’亲自来，在这片被我的‘领域’覆盖的土地上，她也得给我乖乖趴下！我的‘冰之子’们，正好需要更强大的‘养料’！”
他似乎对自己的力量极度自信，或者说，已经被疯狂的研究和扭曲的能量侵蚀了理智。
米哈伊尔看着伊万近乎癫狂的状态，眼中闪过一丝后悔和恐惧，但更多的是狠厉。他沉默了几秒，压低声音：“伊万，别做梦了。‘雪鸮’的侦察队已经发现了外面的冰塔，支援很快会到。我们没时间了。按照备用计划，带走核心数据和‘源血’样本，炸毁这里，从地下河撤离。去我们在勒拿河下游的备用点，那里更隐蔽。”
“撤离？不！”伊万尖声拒绝，“我的实验就差最后一步！我不能走！我要亲眼看到‘冰之君王’的诞生！”他指着中央井道，“它已经感应到‘源血’的呼唤了，它正在醒来！只要再注入一批‘高质量’的生命能量……”
他的话戛然而止，因为他的目光，恰好透过观察窗，与窗外阴影中艾丽西亚冰冷的眼神对上了。
伊万脸上的疯狂瞬间凝固，取而代之的是一种极致的惊愕和难以置信，仿佛看到了最不可能出现的幽灵。“你……你怎么会在这里？！”
米哈伊尔也猛地转身，看到窗外的艾丽西亚，脸色瞬间变得惨白，手下意识地摸向了腰间的枪套。
暴露了。
艾丽西亚不再隐藏。她抬手，金色神力轰然爆发，坚固的特制观察窗在神力的冲击下如同脆弱的玻璃般寸寸碎裂！
冰冷的、充满污染气息的空气涌入通道，也带来了艾丽西亚平静却如同西伯利亚寒风般凛冽的声音：
“伊万·‘药剂师’，米哈伊尔·‘掘冰者’。你们的游戏，到此为止了。”
