联邦合众国领务局局长亨利·德拉蒙德今天发明了一个跨时代的产品，联邦合众国公民护照。
墨水与纸张的气味弥漫在橡木镶板的房间里。亨利·德拉蒙德站在巨大的橡木办公桌后，手里举着一本深蓝色的，又像展示一面微缩的旗帜。阳光透过百叶窗，在封面上切出锐利的光条，让那金色的国徽和“联邦合众国护照”的字样熠熠生辉。
“先生们，女士们，”德拉蒙德的声音带着一丝不易察觉的激动，尽管他努力维持着官僚式的平稳，“自建国以来，我们的公民凭借各州签发的身份文件、介绍信，或者仅仅是一张富有说服力的面孔，走遍了世界。但时代变了。”
他将护照轻轻放在铺着绿色呢绒的桌面上，推向对面中央烫金国徽，白头海雕双爪抓剑与橄榄枝，隐喻“用实力维护和平”。几位身着正装、表情各异的官员——国务院的、财政部的、邮政总署的，还有一位来自新兴的“联邦调查局”的年轻代表。
“世界正在加速，”德拉蒙德继续道，手指点着护照封面，“南帝国用魔法印记和贵族徽章管理他们的子民流动，苏联用内部通行证和克格勃的许可控制边界，就连东方帝国，也在他们的新式‘路引’上玩起了花样。而联邦呢？我们拥有最庞大的商船队，最活跃的移民社区，最多元的学术交流……却还在依靠一堆杂乱无章、极易伪造的纸片来证明‘我们是谁’。”
他从抽屉里又拿出几本不同颜色、略薄些的册子。“深蓝色是普通公民护照。绿色是官方公务护照。黑色，”他顿了顿，“是特殊外交与安全人员护照，内嵌最新式的微型魔法感应符文——当然，这得感谢我们从南帝国‘引进’的几位‘顾问’，以及财政部慷慨拨付的特别经费。”
财政部那位头发花白的官员推了推眼镜，咕哝了一句：“造价可不便宜，德拉蒙德。每本护照的成本相当于一个熟练工人一周的薪水。全民推行的话……”
“但它的收益将远超成本！”德拉蒙德打断他，眼中闪着理想主义者与精明官僚混合的光芒，“统一的护照意味着清晰的公民身份认证，更有效的边境管理，更安全的国际旅行。它能打击非法移民和跨国犯罪——想想看，以后那些偷渡客和间谍再想冒充联邦公民，难度有多大？它还能促进贸易，因为我们的商人将拥有一份全球认可的、值得信赖的身份证明。更重要的是，”他压低了声音，“在必要时刻，它能帮助我们准确知道，我们的公民在哪里，有多少人可能身处险境。想想耶路撒冷，想想西伯利亚……如果当时有这东西，救援和撤离会高效得多。”
FBI的年轻代表眼睛一亮，显然想到了这对国内监控和追踪可疑人员的潜在好处。
“当然，”德拉蒙德恢复了他一贯的从容，“推行需要过程。首批护照将优先发给外交人员、频繁出国的商人、学者以及……某些需要‘特殊关照’的团体。”他的目光不经意地扫过FBI代表。对方心领神会地微微点头——那些被“哨兵”小组标记的、与超凡事务有牵扯又需要跨国活动的人，或许会是第一批试用者。
“设计上，我们采用了最先进的防伪技术，”德拉蒙德翻开一本深蓝色护照，内页是细腻的纸张，印有联邦各州的代表性图案微缩水印，以及复杂的、肉眼难以辨识的魔法丝线。“个人信息页使用特殊墨水，只有特定光谱的光线照射下才会显现完整的头像和指纹。签证页留有空白，供其他国家的入境盖章或签署特许令。最后几页是紧急联系信息和注意事项。”
他合上护照，环视众人：“这不仅仅是一本旅行证件。这是联邦公民在海外延伸的‘领土’，是合众国对其子民保护承诺的象征。总统女士已经批准了试点计划。我们将从下个月开始，在纽约、华盛顿、旧金山等主要口岸设立专门的护照申请与签发办公室。”
“名字呢？”邮政总署的官员问道，“就叫‘联邦护照’？”
“正式名称是‘联邦合众国公民护照与旅行证件’。”德拉蒙德微微一笑，“但我想，人们很快就会简单地叫它‘护照’。一个简洁有力的词，就像‘自由’、‘宪法’一样，它将融入联邦人的生活，成为我们走向世界、世界认识我们的又一张名片。”
会议在略显冗长的细节讨论中结束。当官员们陆续离开，德拉蒙德独自留在办公室。他再次拿起那本深蓝色护照，指腹摩挲着封面的压纹。窗外，华盛顿的街道上车水马龙，远处波托马克河波光粼粼。他能想象，不久之后，成千上万本这样的深蓝色小册子，将伴随着它的主人们，登上跨越重洋的轮船，飞向远方的飞空艇，或穿过边境的检查站，将联邦的足迹、意志，乃至纷争，带到世界的每一个角落。
这小小的册子，既是保护的盾，也可能成为标记的靶；既是便利的钥匙，也可能打开潘多拉的魔盒。但无论如何，时代的齿轮已经转动。在魔导技术与国家权力交织的新纪元，一种标准化的身份认证与流动管理方式，正从联邦合众国的心脏诞生，并即将悄无声息地，改变许多人命运的轨迹。
德拉蒙德将护照锁进抽屉。他的工作才刚刚开始。下一步，是游说国会通过相关法案，是与各国谈判互相承认护照的协议，是建立庞大的护照信息管理系统……路还很长。
另一边，南帝国。
帝国旅游管理处，帝国旅游管理处处长，一位戴着金丝边眼镜、头发梳得一丝不苟的中年男人，正站在帝国大厦一间新装修的办公室里，对着墙上巨大的地图发愣。地图上，从索科诺斯蜿蜒而出的红线，正穿过刚刚更名的“法兰克福-芙城特别行政区”，一路向东，越过标注着“东方帝国”的广袤疆域，最终在几个繁华的港口城市画上醒目的红圈。他的手里，捏着一份刚从联邦大使馆商务参赞那里辗转得到的备忘录副本，上面简要介绍了联邦即将推行的“护照”制度。
“旅行证件……统一制式……”他喃喃自语，镜片后的眼睛闪着光，又带着一丝焦虑。南帝国历史悠久，子民远行，靠的是贵族纹章、商会担保、魔法学院出具的推荐信，或者干脆是边境官员对某张熟悉面孔的点头放行。这套体系运转了数百年，在“至上”党时期甚至因为严格的内部管控而变得更为繁琐复杂。社民党上台后放松了限制，鼓励商贸与交流，但随之而来的是身份核验的混乱和边境管理的压力——尤其是最近西伯利亚事件后，各方人员往来骤然增多，情报部门不止一次抱怨过“难以追踪某些特定人员的跨国轨迹”。
“必须跟上。”处长转过身，对办公室里几位同样眉头紧锁的属下说，“联邦这一步走在了前面。护照……不仅仅是方便旅行，更是国家主权和管理能力的体现。我们不能让帝国的子民在海外，还靠着五花八门的介绍信来证明身份，更不能让边境像筛子一样。”
他走到办公桌前，上面摊开着几份截然不同的设计草案。一份是模仿联邦的深蓝色硬壳封皮，印着帝国双头鹰徽；一份是更富南帝国特色的深紫色天鹅绒封面，边缘绣着金线；还有一份是实用主义的棕褐色皮革封面，强调耐磨防水。
“样式可以讨论，但原则必须明确。”处长敲了敲桌面，“第一，帝国护照是帝国公民在海外身份和受帝国保护权利的象征，必须庄重、权威、防伪。第二，要与帝国的魔法技术优势结合。联邦用魔法丝线？我们要用更高级的——动态魔法烙印，或者与持有者生命体征绑定的灵魂印记验证，让伪造成为不可能。第三，分级管理。普通公民护照、公务护照、外交护照，以及……”他顿了顿，看向窗外中统局大楼的方向，“特殊勤务护照。权限和功能要区分开。”
一位年轻的助手举手提问：“处长，推行力度呢？像联邦那样全面铺开，还是逐步试点？成本预算恐怕……”
“逐步推行，但速度要快。”处长果断道，“先在外交人员、跨国商贸巨头、知名学者和魔法师中发放。利用他们的国际活动，先把‘帝国护照’的概念打出去。同时，在法兰克福、索科诺斯、以及几个主要贸易港口设立护照签发处。预算……”他咬了咬牙，“我会亲自去财政部和元老院争取。这不是开销，是投资！是对帝国未来国际地位和公民安全的投资！”
他拿起那份联邦备忘录，又看了看墙上地图东方的红圈。“东方帝国刚刚立宪，百废待兴，正是建立新秩序的时候。我们要赶在联邦之前，与东方帝国谈判，实现护照互认，简化商务和旅行手续。还有法兰克、甚至苏联……尽管关系微妙，但必要的沟通渠道要先建立起来。”
“还有，”处长补充道，眼中闪过一丝锐利，“通知内务部和魔法协会，立刻抽调人手，成立‘帝国护照设计与安全技术工作小组’。我要在三个月内看到成熟的方案和样品。时间不等人，先生们。联邦的深蓝色小本子已经在印刷厂里了，我们不能让帝国的旗帜，在海外因为一张薄纸而失去分量。”
办公室里响起一片应和声，夹杂着钢笔快速记录的沙沙声。帝国旅游管理处，这个以往更多负责编纂风景指南和审批节庆活动的部门，此刻正被推上时代的前沿，参与到一场关于身份、边界与帝国影响力的无声竞赛中。
南帝国护照为紫色，代表着尊贵，封面上的双头鹰通体漆黑展开双翼其头上为皇冠代表皇室，左手剑右手十字架，中间为索科诺斯家徽。
帝国旅游管理处处长的手指划过设计图上那只威严的双头鹰。漆黑的羽翼在紫色封面上展开，仿佛要挣脱纸张的束缚。左爪紧握的长剑锋芒内敛，右爪托举的水晶十字架则流转着温和的圣光——这正是社民党执政后，皇室与教会达成新平衡的微妙象征。鹰首上的皇冠镶嵌着微缩的索科诺斯家徽，在魔法灯下泛着暗金色的流光。
“就是它了。”处长深吸一口气，将图纸递给身旁的魔法协会首席符文师，“尊贵、威严，又不失内在的力量感。紫色是皇室的颜色，也是魔法的颜色。我们要让所有人看到这本护照时，就想到南帝国的古老传承与崭新活力。”
符文师是个头发花白、眼神却异常清澈的老者。他接过图纸，指尖轻轻拂过双头鹰的轮廓，感受着其中蕴含的设计意念。“动态魔法烙印的载体……用皇室特供的‘星夜紫绒’作为封面基底最合适，它能完美承载七环以上的复合符文阵列。内页纸张需要掺入秘银丝和凤凰尾羽的灰烬，确保防火、防水、防篡改，同时对生命能量有独特的亲和性，方便绑定灵魂印记。”
“成本？”处长最关心这个问题。
“单本材料的直接成本，大约是联邦护照的三倍。”符文师推了推眼镜，“但如果我们能实现规模化生产，并争取到皇室工坊和魔法协会的联合支持，可以压缩到两倍左右。更重要的是，这种护照一旦启用，其防伪等级将远超现有任何国家的旅行文件，从长远看，节省的边境核查成本和潜在的安全收益，无法估量。”
“两倍……”处长沉吟片刻，目光变得坚定，“值了。安全与权威，是无价的。我去向元老院和财政大臣陈情。那么，技术上的难点呢？尤其是那个‘灵魂印记绑定’。”“难点在于稳定性和普适性。”符文师摊开另一张写满复杂公式的羊皮纸，“每个人的灵魂波动都是独一无二的，但也是微妙且不稳定的。我们需要设计一个极其精密的引导法阵，在护照签发的瞬间，温和地摄取持有者一丝最本源、最稳定的灵魂气息，将其加密后烙印在护照的核心符文阵眼上。这个过程必须绝对安全，不能对持有者造成任何伤害或不适，同时还要确保烙印无法被剥离、复制或伪造。”
他指了指图纸上双头鹰胸口那个不起眼的索科诺斯家徽：“这里，就是阵眼。我们将它设计成可触摸的微凸浮雕。持有者验证身份时，只需将手指按在家徽上，输入一丝微弱的魔力或集中精神，护照就会释放出与绑定灵魂匹配的独特魔法辉光。边境官员用特制的验证水晶一扫，就能确认真伪，甚至能显示持有者的基础身份信息和最新照片——照片我们将采用最新的‘留影魔法’，可以每五年更新一次。”
“听起来很完美。”处长眼中燃起希望，“实现它需要多久？”
“理论模型已经完成。需要至少十位大魔法师和对应的炼金术士、符文工匠组成团队，进行为期两个月的封闭攻坚，解决实际施法中的能量共鸣、信息加密和批量生产时的稳定性问题。然后，还需要一个月测试和完善。”符文师保守估计。
“三个月……和我们的时间表吻合。”处长握了握拳，“那就立刻启动！人手、资源，我会全力协调。魔法协会那边……”
“协会长老会已经原则上同意提供支持。”符文师露出一丝微笑，“毕竟，这也是展示帝国魔法实力、确立相关技术标准的好机会。谁先制定标准，谁就掌握了未来。”
就在帝国旅游管理处紧锣密鼓地推进护照计划时，法兰克福的州长官邸内，艾丽西亚也收到了来自帝都的加密文件袋。里面除了关于护照计划的简要通报和征求她这位特别行政区长官意见的函件，还有一份来自元老院的特殊附件。
附件是关于成立“帝国超凡事务与地缘安全特别委员会”的决议草案。委员会直接对元老院和皇女负责，旨在统筹协调中统局、军方、外交部、科学院、魔法协会等多个部门，应对类似“永生教”事件的超常规威胁，并处理由此引发的复杂国际关系。草案末尾，艾丽西亚·普罗米修斯公爵的名字，赫然列在“常任委员兼首席顾问”的位置上。
这意味着，她不仅将继续掌管法兰克福和中统局，还将被更深地卷入帝国最高层的战略决策圈，直接面对联邦、苏联、法兰克乃至更多势力在超凡与地缘领域的博弈。
