在索科诺斯高级旅馆住了一宿后，她走上了回芙城的道路。
出了帝都就是，安娜柏州州府魏玛。
魏玛城的钟声敲响也抵挡不住大雨下不停，艾丽西亚的马车正碾过城郊最后一段石板路。车窗外交替掠过冒着蒸汽的工厂烟囱与金色麦田，戴鸭舌帽的工人与扛着镰刀的农民在薄雾里擦肩而过，像两股被时代洪流裹挟却流向不同的溪水。
魏玛这座城可不是那么安宁，虽然是天子脚下，正所谓灯下黑就是这个道理。
“他*了个*的，今天不把保护费交上了你这店就不要开了”魏玛城的雨幕深处，霓虹灯招牌在湿漉漉的石板路上投下扭曲的倒影。几个穿着黑色皮质马甲、露出粗壮花臂的壮汉堵在一家名为“老兵炸串”的饭店门口。为首的是一个脸上带着刀疤的光头，他正用一根金属棍不耐烦地敲打着门框，唾沫星子几乎要喷到站在门口的一位老者脸上。
那老者穿着一身洗得发白的旧军装，虽然驼着背，但站姿依然能看出些许昔日的挺拔。他脸上刻满了岁月的沟壑，此刻紧抿着嘴唇，浑浊的眼睛里交织着愤怒与一种深深的无奈。他手里紧紧攥着一块抹布，指节因为用力而泛白。
“鲍勃老大，这个月的保护费……前几天不是刚交过吗？”老者的声音带着沙哑和疲惫，“最近生意实在不好，能不能宽限几天……”
“宽限？”那被称为鲍勃的光头壮汉嗤笑一声，猛地用棍子将门口一个放着炸串的竹筐扫翻在地，滚热的油和食物溅了一地，在雨水中滋滋作响。“老东西，你当我们‘斧头帮’是做慈善的？规矩就是规矩！帝国的经济正在‘腾飞’，你们这些老家伙占着好地段却交不上钱，就是拖后腿！懂不懂？”
“可是我真的拿不出来钱了。”
“没钱好办，你不是有一个大学生女儿吗？借哥几个玩两天”
老者浑浊的眼睛瞬间瞪大，枯瘦的手背青筋暴起，那身旧军装仿佛随着他骤然挺直的脊梁而重新灌注了力量。“你们……畜生！敢动我女儿一根汗毛，我跟你们拼了！”他猛地抄起靠在门边的一根擀面杖，那是他退伍后唯一还带在身边、权当念想的老伙计。
“哟呵？老棺材瓤子还想动手？”鲍勃咧嘴露出满口黄牙，带着残忍的笑意，挥了挥手。他身后的几个壮汉立刻狞笑着围了上来，金属棍棒在霓虹灯下反射着冰冷的光。
就在这剑拔弩张之际，一个平静的声音穿透雨幕，清晰地传入每个人耳中：
“帝国的经济腾飞，就是靠你们这样‘收保护费’来推动的？”
众人循声望去，只见一辆看似普通的黑色马车不知何时停在了街角。车门打开，一位身着学院制服的少女撑着一把黑色的雨伞，缓步走来。雨滴敲打着伞面，却奇异地无法沾染她周身分毫，仿佛有一层无形的屏障将雨水隔绝在外。她黑色的长发披散，面容精致却带着一种不容亵渎的清冷，尤其是那双黑色的瞳孔，深邃得如同夜穹，扫过在场众人时，带着一种审视的漠然。
鲍勃被这突如其来的打断弄得一愣，随即恼羞成怒：“哪里来的小娘们，敢管我们斧头帮的闲事？识相的赶紧滚开！”他虽然嘴上凶狠，但看着对方那与众不同的气质和那辆看似普通、细节处却透着不凡的马车，心里也有些打鼓。这魏玛城，藏龙卧虎，他这种地头蛇最是清楚。
雨丝在霓虹灯的光晕中织成细密的网。那从阴影中走出的女子，身着的皮夹克在潮湿空气里泛着冷硬光泽。金色长发被竖起来扎成马尾，她抬手抹去脸颊上的雨水，指尖一枚造型奇特的骷髅戒指闪过幽光——正是“斧头帮”首领的标志。
“老大！”鲍勃如同见了救星，连忙躬身退到一旁，脸上带着敬畏。
被称作“老大”的女子没有理会他，目光径直越过众人，落在艾丽西亚身上。她的眼神锐利如刀，带着审视与毫不掩饰的挑衅，嘴角却勾起一抹玩味的弧度。
“小姑娘，如果不想被我手下的几个人打一顿，就感觉滚开”她的声音凶狠，身高1米8的女生走到艾丽西亚面前，1米6的艾丽西亚仰头看着她。
艾丽西亚微微仰头，雨水顺着伞沿汇成珠串坠落。她看着眼前高出自己一头的金发女子，对方皮夹克上的金属铆钉在霓虹灯下闪着冷光，那枚骷髅戒指正散发着微弱的魔法波动——显然是件附魔物品。
“斧头帮？”艾丽西亚的声音很轻，却像片雪花落在滚烫的烙铁上，让喧闹的街角骤然安静，“在帝国法律里，收保护费可不算正经生意。”
金发女子俯身逼近，带着皮革与烟草的气息：“法律？在魏玛城，我们就是法律。
“他还欠我们五千马克保护费，给了事情就了了，不给就等着挨揍吧”（马克由社民党发行货币逐渐代替了金币银币铜币的位置1马克＝1银币与联邦币齐平）
艾丽西亚的目光越过金发女子，落在她身后那位紧握擀面杖的老兵身上。老人枯瘦的手背青筋突起，旧军装领口隐约露出半枚褪色的铁十字勋章——那是为帝国征战获得战功才会被授予的，当时执政党还是保守党，可想而知已经很多年了。
艾丽西亚的剑柄敲击在鲍勃光秃秃的脑袋上，发出一声沉闷的响声。这个壮汉连哼都没哼一声，就像一截被砍倒的木桩般直挺挺地倒了下去，溅起一片浑浊的水花。他手中的金属棍“哐当”一声滚落在地，在湿漉漉的石板路上弹跳了几下。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。雨声似乎在这一刻变得格外清晰。
金发女子的瞳孔骤然收缩，脸上的玩味和凶狠瞬间被震惊和暴怒取代。她猛地后退半步，右手迅速摸向腰后，那里鼓鼓囊囊的，显然藏着武器。
“你他妈——”她的话音未落，艾丽西亚已经动了。
没有人看清她是如何移动的。仿佛只是雨幕被风吹动了一下，她的身影就已经越过了倒地的鲍勃，站在了金发女子的面前。黑色的雨伞依旧稳稳地撑在头顶，伞沿滴落的水珠连成一条不间断的线。
艾丽西亚抬起眼，黑色的瞳孔里没有任何情绪，像两口深不见底的古井。“五千马克？”她的声音平铺直叙，却带着一种冰冷的重量，“还是用你的命来抵？”
金发女子感到一股寒意从脊椎骨窜上来，瞬间席卷全身。她混迹江湖多年，从街头摸爬滚打到现在的位置，对危险的直觉比野兽还要敏锐。眼前这个看起来纤细柔弱的少女，身上散发出的气息让她灵魂都在战栗。那不是杀意，而是一种更高层次的、近乎漠然的威严，仿佛人类在俯视蝼蚁。
她的手僵在腰后，冷汗混着雨水从额角滑落。直觉疯狂地叫嚣着——动，就是死！
“你…你到底是什么人？”金发女子的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。她身后的几个壮汉也噤若寒蝉，看着倒地不起的鲍勃，又看看气场完全被压制的老大，进退两难。
艾丽西亚没有回答，目光转向那位紧握着擀面杖的老兵。老人的眼神里充满了震惊和茫然，还有一丝久违的、仿佛被触动了的什么。
“他为什么欠你们钱？”艾丽西亚问，对象依然是金发女子，语气不容置疑。
金发女子喉头滚动了一下，艰难地开口：“…他…他的店…在我们的地盘…规矩…”
“规矩？”艾丽西亚打断她，伞沿微微抬起，露出她清冽的眉眼，“从今天起，这条街的规矩，改了。”
她的话音很轻，却像一道惊雷炸响在雨夜里。金发女子脸色煞白，嘴唇动了动，却发不出任何声音。
艾丽西亚从制服内侧的口袋里取出一个小巧的银质徽章，上面刻着帝国双头鹰——帝国子爵徽章。她将徽章亮在金发女子眼前。
“我是塘罗州芙城子爵，艾丽西亚·普罗米修斯。”她的声音依旧平静，却带着官方的冷硬，“现在，我怀疑你们‘斧头帮’涉嫌敲诈勒索、暴力威胁帝国公民，以及可能存在的其他违法行为。你有权保持沉默，但你所说的每一句话，都将成为帝国法庭的证供。”
子爵
这两个词像重锤一样砸在金发女子和她手下的心头。在帝国，中统的权势和冷酷是连地下世界都闻风丧胆的。他们或许不怕警察，但绝不敢招惹贵族！
金发女子腿一软，差点跪倒在地。她终于明白，今天踢到的不是普通的铁板，而是足以让她和整个帮派万劫不复的钢板！
金发女子脸上的凶狠与暴怒如同被雨水冲刷掉的油彩，瞬间褪得干干净净，只剩下惨白和惊惧。她腰后那只手不再是去摸武器，而是无力地垂落下来，指尖微微颤抖。子爵……还有那传闻中与皇室、与最高层关系密切的芙城子爵！这根本不是她这个层级能招惹的存在，甚至整个“斧头帮”在对方眼里，恐怕也只是一窝可以随手碾死的虫子。
“子、子爵大人……”金发女子的声音干涩得像是砂纸摩擦，“误会……这都是误会！我们不知道是您……我们这就走！这就走！”她一边说着，一边慌忙向后退去，甚至不敢去扶地上昏迷的鲍勃，只想尽快逃离这片让她窒息的空间。
“快滚。”
艾丽西亚的声音不大，却像一道冰冷的敕令刺破雨幕。金发女子如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地带着手下拖起昏迷的鲍勃，仓皇消失在巷口扭曲的霓虹光影中，连头都不敢回。
雨还在下，敲打着“老兵炸串”破损的招牌，发出单调的嗒嗒声。那位穿着旧军装的老者依然僵立在门口，手里紧紧攥着擀面杖，仿佛还没从这突如其来的变故中回过神来。他浑浊的眼睛望着艾丽西亚，里面有震惊，有感激，还有一丝长久压抑后骤然松弛带来的茫然。
艾丽西亚收起银质徽章，转身走向马车。黑色的伞面隔绝了雨水，也隔绝了身后那道复杂的视线。
“等等……大人！”老者终于开口，声音沙哑而急切
艾丽西亚脚步未停，只是微微侧头，雨帘模糊了她精致的侧脸轮廓。
“谢谢您……”老者哽了一下，深深鞠躬，旧军装的背部绷紧，显露出嶙峋的脊骨，“但是……他们不会善罢甘休的。您走了之后，他们肯定还会来找麻烦……我……我倒没什么，只是我女儿……”
艾丽西亚拉开车门的手顿了顿。她抬眼望向这条被雨水浸泡的街道，霓虹灯在湿漉漉的地面上拉出长长的、病态的光影。远处，隐约还能听到斧头帮那些人仓促逃离时碰翻垃圾桶的声响。
“他们不会来了。”艾丽西亚的声音透过雨声传来，平静无波，“‘斧头帮’，从明天起，不会在魏玛城存在了。”
老者猛地抬头，眼中充满了难以置信。
艾丽西亚没有解释，弯腰上了马车。车门关上，将雨幕和外界的一切隔绝。马车缓缓启动，碾过积水的地面，平稳地驶离了这条混乱的街巷。
车厢内，艾丽西亚靠坐在柔软的座椅上，闭目养神。指尖无意识地摩挲着腰间的金色长剑剑鞘，亚瑟莉雅冰冷的意念悄然传递过来。
（就这么放过那些蝼蚁？他们的存在本身，就是对秩序的污染。）
艾丽西亚在心中默念回应，带着一丝不易察觉的疲惫：（秩序……并非只有清除一种手段。中统和银翼卫会处理后续。帝国的法律，有时需要更直接的‘提醒’才能生效。）
（您变得心软了，主人。）
（或许吧。）艾丽西亚睁开眼，看着窗外飞速掠过的、被雨水模糊的街景，（只是觉得，有些秩序，值得用更细致的方式去维护。）
她不再言语，任由马车载着她驶向芙城的方向。魏玛城的插曲如同投入湖中的石子，涟漪终会散去，但湖底的泥沙是否真的平静，只有时间才知道。
