斯佩瑞拉带上斗篷，沿着陌生的街道走进了一间不起眼的酒馆，这里看上去有些年头了。酒馆的招牌斑驳，里面光线昏暗。
等斯佩瑞拉进去后，一股混着酒精、汗味与潮气的气息扑面而来。
她轻车熟路地走向吧台，靠近那位正擦着杯子的侍从，并没有多余的客套话，语气平静的问道。
“约翰·威尔逊先生在吗？”
酒保擦了擦酒杯，将其放到桌子上，头也没抬，只是摇了摇头：“不在。”
斯佩瑞拉从怀中掏出一枚银币，在吧台上轻轻推了过去。
清脆的金属碰撞声令酒保抬起头看了她一眼，接着低声说道：
“约翰正在赌场里，赶紧离开吧，一个年轻女性在这里可不是一件安全的事情。”
斯佩瑞拉继续开口说道。
“我要加入破木桶俱乐部。”
无论多少次听到这个名字，斯佩瑞拉都感觉很是奇怪，毕竟这个俱乐部的名字确实有些奇怪。
随后斯佩瑞拉在注意到酒保的眼神后，又掏出来两枚银币递给了他，开口说道。
“麻烦你带我过去，我想要认识一下约翰先生。”
酒保打量了她一眼，对着身后的人开口说道：“替我一下，波尔。”
随后招了招手，示意斯佩瑞拉跟过来。
他们穿过几条偏僻小巷，斯佩瑞拉跟在他的后面，时刻准备着拔出藏在自己腰上的火统，因为披上斗篷的缘故，并不会有人发现。
过了一会，他们走进一处喧闹非常的地下赌场。那是个藏在老剧院后的大厅，台上赌局正酣。约翰正倚着柱子观战，嘴里叼着未点燃的烟草。
“你怎么来了？”约翰瞥酒保一眼，眉头皱起。
酒保走到约翰身前，说了几句。
约翰转过头来看向斯佩瑞拉，随后走到她跟前说道。
“你知道入会的流程吧？”
斯佩瑞拉微笑了一下，什么也没说，只是将三枚银币交到了他手里。
随后约翰将其揣进兜里，将一份铁质的卡片递过去，对着斯佩瑞拉说道。
“聚会马上就要开始了，我带你过去吧。”
斯佩瑞拉轻轻点了个头，跟着约翰绕过赌场后门，穿进一条狭窄的通道，最终停在一扇不起眼的木门前。他敲了三下，再敲两下，门便悄然开启。
破木桶俱乐部，是由一些尚未触及超凡门槛的凡人，亦或是低阶超凡者们自发成立的小型组织。它并不隶属于任何官方协会，大概只是一群弱小者抱团取暖的地方。
然而，随着岁月推移，这个原本松散的聚集地却意外地积攒出一丝底蕴。它没有耀眼的名声，却有着固定的规则和某种说不清的秩序。
俱乐部中最为人称道的，便是那些成员之间不定期发起的“聚会”——一个隐秘而混乱的交易场所。无论是残缺的魔药配方，还是尚未完全解构的超凡材料，只要你敢带来，总有人愿意接手。
据传这间俱乐部的主理人是一位四阶的超凡者。虽不算强大，但足以维持基本的秩序，也正因此，这里尚算“守规矩”。
而这，正是斯佩瑞拉选择它的原因。
屋内人声鼎沸，却不是显得吵闹。
墙边点着灯火，一排排身披斗篷的人或站或坐，手中都拿着某种物品，喊着自己出售的货品与期望的价格。
“艾卡罗花，十五金一支。”
“南境雪蜥尾骨，五金一根，低于四金免开口。”
“低阶的回音石，八金。”
斯佩瑞拉穿梭在人群中，耳朵在斗篷下微微抖动。她的注意力极其集中，目光不断扫视那些展示物品的人，试图从中找到晋升【学徒】所需的关键材料——银月草的干燥根茎。
最终，在一名瘦削的女人身前，她停下了脚步。那女人的怀里摊着一块黑布，上面摆着三种看起来并不起眼的干草制品，其中之一，正是她在攻略书中见过的材料。
“这个，我要。”斯佩瑞拉指向那一簇灰白色、边缘蜷曲的植物。
那女人眯起眼睛：“二十金。”
“十金。”斯佩瑞拉平静开口。
“开什么玩笑？这可是从安瑟沼泽带出来的，你知道有多少人在那里死过吗？”
“我不是问你带了多少风险，我只对它有没有用感兴趣。”斯佩瑞拉神色淡淡，语气却不容置疑。
女人沉默了一下，咂了咂嘴，最终不耐烦地挥手：“十五金，最低了。”
斯佩瑞拉也没有再争执，从腰间拿出一些钱交了过去，接过那份材料仔细收好。
之后她又走了几圈，买了一些通用的仪式辅助用品——由月光石粉末制成的仪式线、用以描绘符文的银制刻笔，以及一小瓶净化用的圣水。这些东西虽然不贵，但要凑齐也并不容易，尤其是在这种并不正规的市场中。
临离开前，她走回那个瘦削女人身边，再次低声问道：“你这里还有洛瓦根果吗？”
女人翻了个白眼：“你以为这玩意是萝卜白菜？那种东西现在只有偶尔才会流出来一些，我怎么可能会有。”
斯佩瑞拉略感失望地点了点头，拉紧斗篷，转身消失在混乱的人群之中。
洛瓦根果并非是【学徒】晋升仪式中的必要材料，但它的确拥有难以估量的价值。这种外表黯淡无光的灰绿色果实，内里却蕴含着微弱的超凡力要素，且能够被普通人体所缓慢吸收。
虽然无法直接带来力量的提升，却被不少还未晋升超凡的人视作“稳固基础”的辅助材料。若能在晋升仪式开启前服用少许，便可在某种程度上稳定体内的魔药反应，从而提高仪式成功的概率。
也因此，洛瓦根果大多不会流入底层超凡者的手中。
尽管没有凑齐全部材料，但这一趟并不算空手而归，至少她离晋升仪式更近了一步。房间昏暗的灯火在她身后渐渐远去，她离开了这里。
时间已经不早了，斯佩瑞拉打算回去。
等到斯佩瑞拉回到府邸时，天色已黑。
她沿着走廊缓步前行，打算直接回到自己的房间。今天的外出让她略感疲惫，长时间的走路，让她的脚也有些酸痛。
如果现在能躺在柔软的床上，沉沉地睡上一觉——那会是一个不错的夜晚。
她的心情比平时要轻快许多。虽然没能买齐所有材料，但能再找到一根银月草，已是意外之喜。
然而，这份轻松并未维持太久。
她刚走过拐角，便看到走廊尽头站着一个人。
那是塞德里克。
他站在那儿，神情冷淡。走廊上空无一人，墙上镶嵌的灯光在映在他眼底，让斯佩瑞拉本能地绷紧了肩膀。
“你去了哪里？”
声音不高，却没有一丝多余的温度。
斯佩瑞拉停下脚步，皱了皱眉，压下心头的不安，努力用平静的语气回应。
“我只是出去散散步。”
她顿了顿，“我不是已经向殿下请示过了吗？”
塞德里克往前走了一步，看着她。
“散步？”
他重复了一遍，接着说道：“穿着下人的衣服，戴着兜帽，甚至用斗篷遮住精灵耳朵——这就是你所谓的‘散步’？”
斯佩瑞拉微微一笑，眼底却不见半分笑意。
“身为精灵，身为您的妻子，我只是不想在街头被人用异样的眼光看着罢了。”
她抬起眼，语气清淡，“这不合理吗？”
塞德里克沉默了半秒，视线却没有半分移开。
“不过我有些好奇，”
她微微抬头，眼神终于与他对上，语气里已没了最初的平静，“殿下您怎么知道我戴了兜帽？”
她的眼光并不咄咄逼人，甚至没有任何指责的意味，却让人无从回避。
斯佩瑞拉将手伸进背包里，手指在兜帽的边缘摩挲片刻。
“我记得，在离开府邸之前，我把它收进了背包里。”她轻声补充道，“这个府上除了西琳，没有人会知道我还带着这身兜帽”
“所以——”她顿了顿，嘴角浮现出一抹淡淡的笑意，仿佛苦笑一般，“您是派人跟踪我了，对吧？”
她说完，直直望着他，像是在等一个答案，等着一个他们早就心知肚明的答案。
塞德里克没有否认。
他的表情没有变化，空气在这一刻仿佛凝滞了一般。
过了片段，塞德里克叹了口气，缓缓开口，“我只是……有些担心你。”
“我理解你，殿下。”斯佩瑞拉低声说道，“我是的瑟拉沃恩王国的公主，是精灵，我知道你怀疑我，我也明白这是理所当然。”
“我没有奢望你会信任我。”
塞德里克皱了皱眉，似乎想说什么，却又止住了，过了许久。
直到斯佩瑞拉起身准备离开，在与他擦肩而过的瞬间，塞德里克终于低声开口了：
“我在这里等你，并不是为了质问。”
他的声音并不高，却像是在水中砸下的一颗石子，轻而沉。
“你去了最混乱的南城区，如果你出了事……”
斯佩瑞拉停住脚步，她笑了，却近乎冰冷，带着几分近乎讥讽的意味。缓缓回头，看向自己的丈夫，眼眸里没有一丝温度，仿佛盖上看一层霜。
“如果我死在了南城区的阴沟里。”她轻声问道，“你是否会为我而流泪？”
