黎明前的森林笼罩在浓雾中，利威尔班悄无声息地穿行其间。
兵长抬手示意停止前进。晨雾中，城堡的轮廓若隐若现，外墙爬满枯萎的藤蔓。太安静了，安静得不自然。
"分两组行动。"利威尔的声音轻得几乎听不见，"我和大古正面吸引注意，三笠带其他人从排水通道潜入。"
大古点点头，手指无意识地抚过胸前水晶。自从上次依靠"希望之光"补充能量后，这里就时常传来隐痛，仿佛有什么东西在内部产生了细微的裂痕。
"记住，"利威尔在分开前最后叮嘱，"如果女巨人出现，优先保护艾伦。大古，除非万不得已，不要变身。"
城堡大门早已腐朽，轻轻一推就发出刺耳的吱呀声。大古的超常听觉捕捉到二楼传来的微弱呼吸声——不止一个人。
"欢迎，调查兵团。"清冷的女声从头顶传来。阿尼·利昂纳德站在二楼栏杆边，金发在晨雾中泛着冷光。她左手握着某种黑色晶体，右手搭在腰间的立体机动装置上。"比预计的来得晚了些。"
利威尔面无表情地拔出双刀："游戏结束，小姑娘。把艾伦交出来。"
阿尼的手中拿着一块黑色晶体
大古的瞳孔微缩。他认出了那种物质——与奈尔分队长的怀表同源，都是加坦杰厄的衍生物。更糟的是，他感觉到胸口的晶体温度骤升，仿佛在警告某种迫近的黑暗。
阿尼的眼中闪过一丝犹豫，这给了大古突破口。他集中精神，让希望徽章的光芒微微亮起："阿尼，我能感觉到你内心的挣扎。为什么帮助那些黑暗？"
"黑暗？"阿尼冷笑，"你们根本不知道什么是真正的黑暗。帕拉迪岛的罪人……"
她的话被城堡深处的爆炸声打断。三笠小组成功突入了。
阿尼的反应快得惊人。她瞬间启动立体机动装置，钩索钉入天花板，身体如离弦之箭射向声源方向。利威尔和大古紧随其后。
城堡大厅里，三笠正护着昏迷的艾伦与另外两名同伙交战。让和柯尼已经负伤，但仍坚持战斗。阿尼从天而降，一记飞踢逼退三笠，落地时手中的黑色晶体已经举起。
"都别动！"她的声音里首次透出急切，"否则我——"
大古没给她完成威胁的机会。胸**发出耀眼金光，一道光束精准击中阿尼手中的黑色晶体。令人牙酸的碎裂声中，晶体化为齑粉。
"不！"阿尼绝望地看着黑色粉末从指间流散。更令她震惊的是，那些粉末试图向大古飘去，却被徽章的光芒阻挡。
利威尔抓住这瞬间的破绽，双刀如闪电般袭向阿尼。即使是训练兵首席也难挡人类最强士兵的攻击，阿尼勉强躲过致命伤，但右肩和左腿已被划开深可见骨的伤口。
"结束了。"利威尔冷冷地说，刀尖指向阿尼的咽喉。
阿尼的目光扫过被三笠抱起的艾伦，又看向大古。某种决绝的神色浮现在她脸上。
"你们什么都不知道。"她轻声说，右手突然按上左腕，"但很快...就会见识真正的黑暗了。"
刺目的金光中，女巨人再次现身。但这次她没有攻击，而是用最后的力量撞破城堡外墙，向森林深处逃去。
"别追了！"利威尔拦住想要追击的三笠，"优先确保艾伦安全。"
大古却感到一丝不安。他看向阿尼逃离的方向，某种黑暗的波动正在那里汇聚...
返回托洛斯特区的路上，艾伦终于苏醒。他的第一句话让所有人震惊："阿尼...她给我看了记忆...墙外的世界...不是我们想象的那样..."
医疗帐篷里，韩吉正在为艾伦做全面检查。"身体没有大碍，但脑电波异常活跃。"她推了推眼镜，"女巨人可能通过某种方式与他共享了记忆。"
埃尔文双手交叉抵着下巴："共享记忆？这超出我们对智慧巨人的认知。"
"除非..."韩吉兴奋地转向大古，"除非那种黑色物质起了媒介作用！大古，你能再描述一下那种物质给你的感觉吗？"
大古按住隐隐作痛的水晶："冰冷...贪婪...像是要吞噬一切光和希望。"
帐篷外突然传来骚动。米克分队长匆匆进来，脸色凝重："侦察队回报，女巨人没有逃远...她在三公里外的山谷里...自我硬质化了。"
"什么？"韩吉跳起来，"带我去看！"
水晶化的女巨人如同一座诡异的雕塑，矗立在小型湖泊中央。阳光透过晶体折射出七彩光晕，美得令人心颤。
"全身硬质化..."韩吉绕着晶体观察，"理论上可以维持数十年。她这是宁可自我封印也不愿被俘。"
大古站在湖边，胸口的水晶突然传来尖锐刺痛。他踉跄了一下，被希斯特利亚及时扶住。
"怎么了？"她担忧地问。
"那个晶体...不对劲。"大古咬牙忍住疼痛，"里面有黑色物质在生长..."
韩吉立刻用工具采集样本。果然，在晶体内部深处，细微的黑色丝状物如血管般蔓延。
回程时，埃尔文将大古单独留下："你的状态越来越不稳定了。"
大古没有否认。他解开制服领口，露出胸口的水晶——原本光滑的表面现在布满蛛网般的细微裂纹。
"希望之光能补充能量，但似乎...与我的光之本质不完全兼容。"大古苦笑，"就像往葡萄酒里掺水，喝多了总会出问题。"
埃尔文沉思良久："我们需要找到更适合你的能量源。韩吉提到遗迹壁画显示古代有专门的光之祭司..."
"希斯特利亚..."大古突然明白过来，"她的血脉..."
"这只是推测。"埃尔文打断他，"但在找到更好方案前，你必须谨慎使用力量。"
与此同时，宪兵团总部地下会议室里，奈尔分队长正向神秘人影汇报：
"女巨人计划失败，但获得了宝贵数据。"他展示手中的黑色晶体，里面封存着一缕金色能量，"这是从光之巨人能量中提取的样本。主人说足够进行下一步了。"
人影的声音非人般低沉："很好...当黑暗降临，希望将成为最大的弱点..."
奈尔犹豫了一下："那个王室女孩...她似乎能引导希望之光..."
"希斯特利亚·雷斯..."人影的语调变得危险，"她和她那该死的血脉...很快就会被彻底抹去。"
月光下，大古和希斯特利亚并肩站在城墙上，远眺黑暗中的森林。希斯特利亚捧着那本王室古籍，指着其中一页：
"这里记载着古代'光之祭坛'的位置，就在罗斯之墙北部。据说那里保存着纯净的光之能量。"
大古看向她指的方向，胸口的水晶微微发热："我们得去那里。但在那之前..."他转向希斯特利亚，"你能教我更多关于'希望'的事吗？作为王室后裔..."
希斯特利亚的脸在月光下泛起红晕："我...其实也不太懂。但古籍上说，真正的希望不是盲目乐观，而是明知黑暗存在，依然选择相信光明。"
她轻轻握住大古的手。刹那间，两人胸前的徽章和水晶同时亮起柔和的光芒。大古感到一股暖流涌入体内，胸口的疼痛暂时缓解了。
"也许..."他轻声说，"你就是我在这个世界的'光之祭司'。"
希斯特利亚没有回答，但她的手握得更紧了。
远处的森林里，一双双血红的眼睛正在黑暗中亮起。这些巨人的皮肤上隐约可见黑色纹路，行动比往常更加协调有序。它们同时转向城墙的方向，仿佛听到了某种无声的召唤...
