演习结束之后。
回到驻防基地飞机库的折纸坐在原地凝视着地板。
彷佛回想起十几分钟前的那种感觉，折纸用力地握紧了右手。
“……”
因为先前解除了随意领域的缘故，所以身体变得非常沉重。
就连举起手臂，握起拳头等动作都会伴随着犹如在极为浓稠的泥水中游泳般的不自然。
但是这些理所当然的现象，却彷佛都在暗示着自己的无能。
一想到这件事情，折纸不自觉地将力道注入紧握的拳头中。
“崇宫真那……”
以令人难以置信的精准度操控随意领域，以及将特殊兵装当作自己手脚般使用的熟练度。
原来如此，传言所言不假，她果然是名天才。
这应该是相当值得高兴的事情吧。
真那是人类，也是AST队员。
也就是说，她与折纸相同，都是以打倒精灵作为首要目的。
只要有像她这种程度的巫师存在，作战的成功率也会大幅提升吧。
不过，即使头脑可以理解这些事情，但是折纸的心里却被一股无法解释的焦躁不安所笼罩。
“好强……”
然后，就在折纸一边瞪视紧握着的拳头一边说话时，头上突然传来了说话声。
“你也很厉害唷，鸢一上士。”
迅速地抬起头来。
不知在何时走到自己身边，身上仅穿着接线套装的真那，双手拿着运动饮料伫立在眼前。
“请用。”
说完后，将左手拿着的运动饮料递到折纸面前。
“……”
尽管才刚刚解除随意领域，但是从真那的举手投足间却看不出丝毫逊色之处。
折纸以复杂的心情仰望真那，同时举起沉重的手臂接下瓶子。
真那一脸满足地点点头，喝了一口饮料。
继续说道：
“老实说，我很惊讶。虽然只有几毫米的刀刃部分，但是我已经很久没有遇见有办法攻击到我的人了。”
没有挖苦，只是单纯地评价折纸的实力。
但是，折纸微微咬紧了牙齿。
“该怎么做——才能变得跟你一样强呢？”
听见折纸的问题，真那彷佛相当困惑似的，将眉毛皱成了八字眉。
“你问我该怎么做……”
“听说你曾经杀掉过精灵。请告诉我详情。”
听见折纸的话，真那轻轻地耸了耸肩。
“杀掉……精灵吗？哎呀，以字面上来看，这种说法确实是没有错……”
听见如此含糊不清的回答，折纸轻轻地歪了歪头。
“什么意思？”
“嗯嗯……应该说你最好不要把『那个』跟其他精灵相提并论唷。”
“怎样都好。即使只是些微不足道的情报也可以，请你告诉我吧。”
“哎呀，是无所谓啦……因为就算现在不说，我想过不久你应该就会有机会亲眼见识到了吧——就是因为这个原因，所以我才会被分派到这里。”
听见这段话中有话的发言，折纸微微歪了歪头。
“……？我听说你被分派到这里的原因是为了增强战力。”
“这种说法没有错唷。不过，更加正确的说法是因为在这附近侦测到了『某个精灵』反应的缘故。”
“某个精灵？”
“没错。她是我长久以来一直在追捕的邪恶精灵。识别名是——”
然后，就在真那正要说出口的瞬间……
砰！砰！
两人的头突然被人打了一下。
“……！”
“好痛！”
折纸与真那同时用手按着头，然后又同时朝着右手边转过头去。
身穿自卫队常装的AST队长——日下部燎子，单手握着犹如用册子卷成一圈的东西，站立在原地。
“你们两个呀……”
浮现在额头上的血管不断跳动，燎子指向从演习场回收的铁块——已经断成两截的飞行推进器。
“我已经说过这是一场模拟演习吧！为什么要破坏如此昂贵的装备呀！”
两人看着燎子所指的方向一会儿后，才开口说道：
“半吊子的方法根本无法让崇宫少尉露出破绽。”
“虽然是模拟演习，不过我认为如果没有认真作战的话，根本无法取得正确的资料呀——”
此时，两人的头再度被打了一下。
“请彻底调查清楚搭载有显示装置的装备价值之后，再来发表高见吧。我们的预算可不是取之不尽，用之不竭的唷。”
“是！”
“我下次会妥善处理的。”
“真是的……”
“以后小心一点”
燎子留下这句话后，便耸着肩膀走开了。
看见她的背影消失不见后，真那不满地撅起嘴唇。
“真是的，队长大人还真是让人头疼呢。就是因为这么小气，所以才会被精灵要得团团转。”
“同感。”
折纸点点头；于是真那高兴地扬起嘴角。
“我们两人真是志同道合呀，鸢一上士。我们都是将精灵视为怪物的人。要是在金钱方面如此斤斤计较，将会输掉原本可以赢的战争。”
说完后，真那耸耸肩。
折纸沉默不语地重新端详起真那的容貌。
果然……无论是五官还是气质，都与士织非常相像。
但是，士织应该只有一个妹妹才对呀。
虽然没有跟她说过话，但是有见过几次面。
五河琴里。
不用说，与真那根本就是完全不同的两个人。
但是——根据折纸所调查的情报显示，士织应该是名养子。
所以她或许很有可能是士织的真正妹妹也说不定。
“崇宫少尉。”
折纸自然而然地开口说道：
“约定。告诉我你跟士织的关系吧。”
“士织……？那是谁的名字呀？”
真那歪着头。
折纸惊讶地继续说道：
“就是前几天你看过的，出现在与〈隐居者〉作战影片中的那名少女的名字。也就是被你称为“姐姐”的那个人。你答应过我，只要参加这次演习的话，就会告诉我详情。”
“姐……姐……？”
然后，真那微微皱起眉头。
“怎么了？”
“不，我觉得……头有点痛……”
说完后，她用手按住侧头部。
折纸曾经看过真那的这种反应——与上个月，她在画面中看见士士织身影的反应一模一样。
“对不起，已经没事了。那个，你想问的是关于姐姐的事情吧。”
彷佛想要驱离头痛般，真那轻轻地摇了摇头，然后从接线套装的胸口处取出一个小坠子。
接下来，将坠子打开来给折纸看。
里面放着一张两个小女孩的照片。
“士织。”
折纸轻声呢喃。
没错，毋庸置疑，那确实是年幼时的五河士织。
然后，在她身旁，还有名以哭痣为其特色的小女孩——无论怎么看，都像是真那。
“这是？”
“以前的照片——是我失散已久的姐姐的唯一线索。”
“请你告诉我详情。”
折纸说完后，真那一脸困惑。
“很抱歉……我不记得了。”
“什么意思？”
“不……其实我没有以前的记忆。”
“丧失记忆？”
“简单来说，是这样没错——但是，当我看见那个影像的瞬间，我突然回想起来了。我曾经称呼那个人为『姐姐』。”
“既然如此，为什么要提出那样的条件？”
折纸惊讶地提出疑问。
然后真那有点愧疚地低下头。
“不……因为我想见识一下鸢一上士的实力。因为在这个部队中，应该就属你的实力最强吧——老实说，你的实力远超出我的预想。”
“……”
折纸一言不发地凝视着真那的脸。
明明呈现出压倒性的实力差距，却还被人说是“超乎预期”，折纸难免觉得心情有些复杂。
然后，真那的眼睛看向上方，同时继续说道：
“因此……鸢一上士。对不起，但我想顺便对你提出一个要求。”
“什么？”
“这其实是个很自私的要求，那个……你知道姐姐的事情吧？只要在你所知道的范围内即可，能不能将姐姐的事情告诉我呢？”
“……”
总觉得两人的立场已经完全颠倒过来了……
折纸沉思了一会儿后，轻轻点头。
