“别玩开笑了，夕弦。你居然要无忧选择我？”
“反驳。我才想问耶俱矢想做什么呢？夕弦不记得有拜托过耶俱矢做这种事。”
伴随着这些话，周围的风势变得更强了。
“不行呐——果然不行。本来以为这个决斗方法能和平分出胜负，但是我却忘了将你的愚蠢计算在内。”
“同意。夕弦已经对耶俱矢的愚蠢失去耐性——结果，最后事情还是演变至此。想要依赖他人之手终结起源于两人的争斗，这种行为真是太自私自利了！”
说完，两人分别握紧长矛以及灵摆。
“是呀。果然，最后还是得靠我们自己分出胜负呐。不过正好，因为我现在正处于一生中最愤怒的状态之中呀！”
“应战。夕弦也是因为耶俱矢的思虑不周而感到相当生气。”
“决斗方法是……”
“当然。夕弦相当清楚。”
耶俱矢与夕弦再次同时开口说道：
“最后倒下的那一方，获胜。”
这代表着……
这是一场直到其中一方倒下才会结束的——决斗。
“你们两个给我住手！”
没有理会无忧，两人伴随着惊人的风压展开激战。
突然，轰轰轰——听起来像是地鸣声般的风声响彻户外，紧接着旅馆的外墙开始发出声响。
待在旅馆内的学生们反应不尽相同。
有人打开电视收看气象报告，有人害怕暴风雨所以迅速盖上棉被，有人庆幸还好暴风雨不是发生在白天，因此开心大笑。
没人会想要特地走到刮起强风的旅馆外头。
除了一个人，鸢一折纸。
“……”
她一言不发地穿上鞋子后，将手搭在了旅馆大门的手把上。
因为刚刚在寻找无忧和士织身影的时候，折纸从与十香同寝室的亚衣那里得知一个情报——那就是亚衣看见十香跟在两人身后离开旅馆了。
折纸的动作非常快速。
将邀约自己一起玩扑克牌的亚衣的手拨开，一路奔跑到旅馆出入口。
半途中，还被珠惠提醒不可以在走廊上奔跑。
不过，这种程度的暴风雨根本就无法阻止折纸外出的脚步。
这种暴风雨中，待在临海的旅馆户外是一件相当危险的事。
所以折纸必须尽快将无忧和士织带回来才行。
风势确实很强劲，但是还不到无法走动的地步。
正当折纸走向户外的时候——
“……！”
她察觉到背后的动静，猛然往后退了一大步。
瞬间，折纸刚刚所在的地方，响起一阵金属声响。
“什……”
折纸看见出现在那里的东西后，微微皱起眉头。
那是一种人形外表的东西，以拳头捶进地面的姿势站立在原地。
一瞬间，折纸还以为对方是AST成员。
实际上，对方身上装备着与AST正式采用装备相当类似的CR-Unit,而且也能感受到在近距离展开随意领域所引发的轻微头痛。
所以折纸判断对方应该有发动显现装置。
不过——折纸猜错了。
很明显，眼前穿着CR-Unit的东西并不是人类。
看不出来具有生命迹象的无机外壳。
只着重效率而设计出来的扭曲手脚。
与其形容它是一般的机器人或是人偶之类的东西，不如说那是拥有人类外型的机器。
“这到底是……？”
折纸从喉咙挤出声音。
只有人类脑波才能操控显现装置才对。
但是人型机器人居然能展开随意领域——
“呜……”
思绪被打断。
因为机械人正朝着折纸的方向跳过来。
她在千钧一发之际躲开，尽可能拉开彼此的距离。
“你到底是谁？”
折纸抱着最后的希望出声询问，但机器人果然没有回答她的问题。
没有做出任何反应，只是不断发动攻击。
“……！”
在折纸避开那些攻击的同时，她感受到了一股奇妙的感觉。
单从外表来看，机器人装备有镭射光剑与枪等基本的武器。
但不知什么缘故，机器人似乎不打算拔出武器攻击折纸，只是不断地用赤手空拳殴打她。
比起打算毫发无伤地逮捕折纸——倒不如说更像是不想让折纸继续前进，而出手阻碍。
“啧，别挡路……”
折纸退往后方，气愤地如此说道。
然后——就在这个时候……
“鸢一折纸，你在做什么？外头很危险，快点回到旅馆里。”
可能是有人通报折纸离开旅馆的事情，从折纸来时的道路上，传来村雨令音老师充满困意的声音。
“……！老师，快回去——”
不过，折纸的话还没说完，原本与折纸对峙的机器人就已经转过头，往令音的方向看去。
“嗯……？你是谁？抱歉，我的学生……”
原本朝着机器人说话的令音，突然停止说话。
直到此时，令音才察觉到自己出声搭话的对象并不是人类。
不过，为时已晚。
机器人狙击的目标从折纸转变成令音，挟带惊人的气势挥舞着右手，朝令音冲来。
“呜——”
折纸呼出一口气，用脚猛地踏向地面，把令音撞到旁边去。
然后，下一瞬间……
“咕……”
腹部承受机器人的重击，折纸轻而易举地被击向后方数米。
侧腹部产生剧烈疼痛，呼吸困难。
意识变得朦胧，视线渐渐模糊。
“老师……快……逃……”
在看见映照在视线内的令音后方有人影渐渐逼近的同时，折纸的意识也坠入了黑暗之中。
“……！副司令，或美岛北部的海岸一带，发生强烈暴风！”
飘浮在或美岛上空的〈佛拉克西纳斯〉舰桥里，警铃声大响。
与此同时，〈保护观察处分〉箕轮大叫出声。
“发生……暴风？”
站立在舰长席隔壁的神无月惊讶地抚摸下巴。
所谓的风，其实就是空气的流动。
正常来说，通常不会以某个地方为起点而突然发生。
“有来自村雨分析官的联络吗？”
“没有！”
“尝试从这里主动开启回线。如果没有异状的话，就不用理会那场暴风。”
“是！”
不过，开始操控中央控制台的船员，立即发出惊讶的声音：
“无法……联系。恐怕有人在干扰通讯！”
“嗯？”
神无月的眉毛抽动了一下。
居然有办法让我方在尝试主动联系之前，完全没察觉到干扰讯号的存在。
这到底是——
不过，神无月迅速地做出判断。
几秒后，便向船员下达指令。
“没办法了。虽然有点危险，不过直接派遣联络人员到现场吧。高度降到一千公尺后，将人员传送到或美岛北区，藉由展开〈世界树之叶〉进行通讯。届时请确认村雨分析官，无忧，士织，以及十香的安危。”
“了解！”
对神无月的指令做出回应后，船员们开始在控制台上操作。
低沉的马达声响遍舰桥，身体感受到像是乘坐电梯般的轻微飘浮感。
数分钟之内，〈佛拉克西纳斯〉便从或美岛上空一万五千公尺高度降到一千公尺处。
“抵达目标座标。没有侦测到恒性随意领域的反应。”
〈佛拉克西纳斯〉搭载了八台控制型显现装置，十台大型基础显现装置，船舰本体的周围随时都有随意领域常驻。
然后，周围的随意领域可以操作可视光线，让巨大的〈佛拉克西纳斯〉变成隐形状态。
再者，当飞机或小鸟接触到随意领域的瞬间，为了避免直接冲撞，船舰也会自动回避。
不过，当位于船舰本体下方的传送装置在传送人员与器材到地上时，或是展开装备于船舰本体后方的独立Unit——〈世界树之叶〉之际，这个隐形迷彩的功能会消失几秒钟的时间。
因此，如果在低空处将〈世界树之叶〉当成中继点进行通讯，就必须仔细检查附近是否有其他飞机，〈佛拉克西纳斯〉是否会被其他飞机的雷达察觉。
“很好。那么，展开〈世界树之叶〉。”
“是。”
在神无月下达指令的同时，包覆在〈佛拉克西纳斯〉周围的隐形墙壁渐渐消失。
同或美岛上空一千公尺处。
船员的叫声，响彻DEM五百公尺等级空中舰艇〈阿尔巴尔德〉舰桥。
“舰长，雷达出现反应!”
“飞机吗？”
“不……这是，空中舰艇！”
“什么……？”
坐在舰长席上的派汀顿惊讶地皱起眉头。
与此同时，主荧幕上播放出天空中的画面。
那不是飞机，而是货真价实的空中舰艇。
呈现锐利外型的船舰本体后方伸出几块宛如放热板的物件，看起来简直就像是一棵巨大树木。
“到底是从哪里出现的？”
“那个反应是突然出现的。恐怕是——对方使用了隐形迷彩。”
“什么？识别信号呢？”
“不详。搜寻不到符合DEM公司制造的船舰机种。”
派汀顿露出不悦的神情，轻抚胡子。
“搭配有隐形迷彩的空中舰艇……？怎么可能？直到最近，DEM公司才成功开发出使用随意领域创造隐形迷彩的技术啊。”
隐形迷彩应该是运用DEM公司开发的新型显现装置〈阿休克罗夫特〉β系列所初次实现的最新技术。
搭载这项新技术的舰艇，包含这艘〈阿尔巴尔德〉在内，总共只有三艘而已。
就在此时，播放在荧幕上的舰艇卸下看似放热板的物件，独立飘浮在天空中。
下一瞬间，那艘完成任务的舰艇再次在天空中消失了踪影。
“反应……消失了！”
一直监视雷达的船员大喊。
毫无疑问，那艘来路不明的舰艇上搭载有隐形迷彩的功能。
亲眼目睹这番景象的派汀顿，确认那艘舰艇确实拥有那项功能。
不过，怎么会有这种舰艇的存在呢——
“难道……！”
派汀顿倏地睁大眼睛。
这么说来，以前曾经耳闻过——除了DEM公司外，唯一拥有显现装置的组织名称。
“〈拉塔托斯克机构〉。”
派汀顿说出这个名字的时候，舰桥上的船员们纷纷倒吸一口气。
只要是隶属于DEM第二执行部——DEM公司所拥有的秘密执行部队的成员，几乎都听过这个名称。
没错。
就连派汀顿本人，也听说过那个组织的存在——而且是那位艾扎克.维斯考特亲口告诉自己。
他说，有个组织拥有比DEM更加先进的技术。
他说，那是个主张以和平手段解决空间震问题的疯狂集团。
他说——那个组织是DEM的敌人。
“一旦发现其踪影，就要立即——歼灭。”
派汀顿说出这句话后，立即笑出声。
“原来如此，我的运气真好。”
他当场站起来，向船员下达指令：
“准备主炮！将〈阿休克罗夫特-β〉一〇号机到二〇号机切换成魔力生成状态！目标为——已经消失的所属不明舰艇!”
“呃，舰长……最好先请示过执行部长再——”
其中一名船员一副不安的表情，如此说道。
派汀顿烦躁地啧了一声。
难道他的意思是比起派汀顿，那名年幼小女生所说的话更有份量吗？
“不用！执行部长大人的任务，只要有〈幻兽-邦德思基〉部队就足够了。只要确保这件事情，其他人就不会有任何异议了吧！”
“遵……遵命……”
被派汀顿的语气所震慑，船员开始操作控制台。
于是，舰桥响起了低沉的马达声，〈阿尔巴尔德〉改变航向。
“主炮，魔力填充完毕!”
“目标，来路不明舰艇所消失的空域！”
“解除隐形迷彩！将随意领域属性变更为对抗冲击！”
在确认船员们的口号后，派汀顿用手指向荧幕，低声呢喃：
“发射——”
在如同地鸣般的声音响起的同时，〈佛拉克西纳斯〉的舰桥像是发生地震似地激烈摇晃。
荧幕上不断闪过杂讯，宣告紧急状态的刺耳警铃大肆作响。
雷达画面突然产生反应，播放外部影像的荧幕也出现了一艘巨大的机体。
“……！”
〈佛拉克西纳斯〉船员——椎崎雏子下意识地用双手捣住头。
因为这波从未体验过的冲击力，让椎崎的脑袋在瞬间变得一片混乱。
不过，这也没有办法。
事实上，留在舰桥上的部分船员，都做出了与雏子相似的反应。
的确，为了小心起见，〈佛拉克西纳斯〉装备有战斗用兵器。
在加入〈拉塔托斯克〉时，也被告知可能会发生这种冲突，并接受过战斗训练。
不过——至少雏子本人在这之前，都没有实际战斗的经验。
“左舷随意领域，缩小百分之二十!”
“基础显现装置AR-008三号机输出功率开始下降！”
“机体轻微损伤！但是，这到底是——”
舰桥里的船员们惊叫声四起。
