蛮荒之野的腹地，比狱牙栖息的裂谷更深邃的地带，三座山岳般的身影正笼罩在翻滚的瘴气中。
最左侧的身影由无数藤蔓缠绕而成，树冠般的头颅上垂落着发光的气根，每根气根末端都结着孩童大小的花苞——这是荆棘藤族的首领“枯荣”。它右侧盘踞着一头巨蟒，鳞片呈现出黑曜石般的质感，身躯盘绕时能勒碎整座山峰，正是绞山蟒族群的“玄鳞”。而在中央，一头背生双翼的巨虎正用尾巴轻轻拍打地面，皮毛间流转着雷电，正是雷翼虎族的“惊雷”。
这三位都是与狱牙同级别的顶尖巨兽首领，平日里各自占据蛮荒之野的一方疆域，除非关乎族群存亡的大事，否则绝不可能齐聚。
“狱牙死了。”枯荣的声音从花苞中传出，带着叶片摩擦的沙沙声，无数气根突然绷紧，“死在东墙边境，被一种能吞噬能量的力量撕碎了神魂。”
玄鳞的蛇信子快速吞吐，黑曜石般的鳞片泛起寒光：“六首蛇狼的族群已经乱了。刚才有三头成年体试图冲击南墙，被那边的符文阵烧成了灰烬——没了首领的族群，就是群没头的苍蝇。”
惊雷的虎瞳里闪过一道电光，双翼扇动时带起噼啪作响的电流：“重点不是六首蛇狼。”它的声音低沉如雷鸣，“是那种‘吞噬力量’。狱牙的防御就算比不上玄鳞，也绝非普通手段能破，能让它连残魂都没留下……来者不善。”
枯荣的花苞轻轻颤动：“我派去的藤蔓看到了。是个银发的女崽子，身边跟着一群气息诡异的外来者，能硬接狱牙的‘蛮荒绞杀’，还能召唤黑雾同化能量——不是巫族，也不是万族。”
“外来者？”玄鳞的身躯猛地收紧，鳞片碰撞发出金石交鸣之声，“高墙已经有万年没出过这种事了。祖巫神殿的符文阵就算再弱，也不至于让陌生力量闯进来还毫无察觉。”
惊雷突然站起身，双翼展开时遮天蔽日，雷电在它周身织成电网：“不管是谁，敢在蛮荒之野杀我们的同类，就得付出代价。”它的虎瞳里闪过凶光，“狱牙虽然蠢了点，但终究是守着东墙的屏障。它一死，巫族肯定会派更强的戍巫过来，到时候我们的猎场又要被压缩。”
枯荣的气根指向东方：“玄鳞的族群离东墙最近，能不能探到更详细的消息？”
“我已经让崽子们退回来了。”玄鳞的声音带着一丝凝重，“那群外来者里，有个女人的力量能覆盖整个战场，我的鳞片靠近就会发麻——那是种比符文阵更柔和，却更难缠的感知力，像是……一张无形的网。”
惊雷沉默片刻，突然低吼一声：“再看看。”它的尾巴重重拍在地面，震得周围的瘴气都散开几分，“让族群暂时别去东墙附近晃悠。如果这些外来者敢继续深入蛮荒之野，或者帮着巫族清剿我们的同类……”
雷电在它爪尖汇聚成球状：“到时候，就不是某一族的事了。”
三位首领交换了一个眼神，各自散去。藤蔓缩回地下，巨蟒潜入阴影，雷翼虎振翅升空，只留下原地被雷电烧焦的土地——蛮荒之野的顶尖族群，已因狱牙之死悄然绷紧了神经。
与此同时，炎石戍地的营地边缘，炎正用骨刀在地面重新绘制地图。这一次的线条更加细密，尤其在代表高墙的位置画了许多交错的叉号。
“要去中心区域，不能走正常路线。”炎的声音压得很低，火焰符文在他指尖跳动，照亮了地图上代表南边的区域，“东、西、北三面墙的内侧都有祖巫神殿的巡逻队，尤其是靠近核心区的地带，每隔十里就有符文哨塔，我带着诸位这么多‘外来者’，一靠近就会被发现。”
林江偌看着地图上被特别标注的“南墙盲区”，道域法则轻轻拂过线条：“南边有什么？”
“是片废弃的矿区。”炎的指尖点在地图边缘，“百年前那里盛产星辰精金，后来矿脉枯竭就被放弃了。因为地势复杂，瘴气比其他地方更浓，连万族都不愿意靠近，所以巡逻队最少，哨塔也早就坏了大半——是整个高墙防线里，眼线最稀疏的地方。”
小七的代码流在半空重组出三维模型，电子眼闪烁着红光：“检测到该区域有高强度能量紊乱带，瘴气中含有神经毒素，对生命的侵蚀率超过60%——不过对你们影响不大，毕竟主人你们不是这个时代的人，瘴气会被法则之力中和掉。”
“但那里不止有瘴气。”炎补充道，骨刀在矿区边缘画了个圈，“废弃前，为了开采星辰精金，巫族曾在矿脉深处引过岩浆。现在地表塌陷形成了无数硫磺池，池底藏着‘熔火蜥’——虽然不是顶尖巨兽，但群体行动，唾液能腐蚀符文，对我们这些依赖符文的戍巫来说，比六首蛇狼更麻烦。”
柳岁岁抱着咒怨之书轻笑一声：“麻烦？听起来倒像是有趣的开胃菜。”锁链在她腕间轻响，“总比被巡逻队当成靶子强。”
埃里克的圣光法则在掌心流转，老骑士望着地图上蜿蜒的路线：“南墙属于哪个派系的管辖范围？”
“祝融祖巫直属的‘焚天部’。”炎的声音沉了沉，“统御派的核心战力之一，比东墙的戍巫队强十倍不止。一旦被发现，我们面对的就不是巡逻队，而是能召唤陨石雨的大巫。”他抬起头，火焰符文在眼底明暗交错，“所以必须走矿区——这是唯一的机会，也是……我唯一能走的路。”
林江偌明白他的意思。作为联合派的戍巫，炎在祖巫神殿早已被标记为异类，正常路线对他而言，与自投罗网无异。
“就走南边。”她指尖的星纹与地图上的矿区产生共鸣，道域法则勾勒出更清晰的路径，“熔火蜥也好，巡逻队也罢，我们都接得住。”
洛尔薇丝靠在帐篷支柱上，终末回响的镰刃在指尖轻转，红眸里闪过一丝兴味：“正好……活动活动筋骨。”灾厄本性的反噬已退去大半，那场与狱牙的战斗让她憋了股劲，正需要新的对手发泄。
艾琳娜瞪了她一眼，却没反驳，只是亡月劫杖的暗影法则悄然扩散，在地图上标注出几个隐蔽的避难所——显然已默认了这条路线。
炎看着众人平静的反应，紧绷的肩背终于放松些许。他将骨刀插回腰间，对着林江偌深深一揖：“我会在前面带路。矿区深处有个废弃的符文站，里面的传送阵或许还能用……只要能穿过南墙，再往东绕五十里，就能避开焚天部的主力，直抵核心区外围。”
夜色渐深，戍地的篝火渐渐熄灭。唯有营地边缘的地面上，那张用骨刀绘制的地图还在火焰符文的映照下泛着微光，如同一条连接着未知与真相的隐秘脉络。
而在他们看不见的南墙深处，废弃矿区的硫磺池底，无数双橙红色的眼睛正缓缓睁开。熔火蜥的嘶鸣从地底传出，与远方蛮荒之野的巨兽咆哮遥相呼应，预示着这场旅途，从一开始就注定不会平静。
