翌日清晨，炎石戍地的轮廓在晨雾中渐渐缩成黑点。
林江偌一行人踏着蛮荒之野的瘴气前行，道域法则在周身织成透明屏障，将硫磺味的浊气隔绝在外。炎走在最前方，骨刀劈开缠绕的毒藤，火焰符文在他掌心明灭，为众人指引着避开能量紊乱带的路径。
离开东墙防线的范围后，大地的颜色彻底变成了暗沉的赭石色。裂缝中涌出的不再是热气，而是带着金属腥气的冷风，地面上偶尔能看到巨兽骸骨，有的甚至比狱牙的身躯还要庞大，骸骨缝隙里滋生着会发光的苔藓，将前路映照得如同鬼域。
“按这个速度，傍晚能抵达南墙矿区的外围。”炎回头说道，骨刀指向左侧一片塌陷的峡谷，“穿过‘碎骨峡’能节省两个时辰，但那里……”
话音未落，峡谷深处突然传来令人牙酸的骨骼摩擦声。密密麻麻的黑影从峡壁的洞穴中涌出，竟是些体型如猎犬、长着三对肢足的爬行动物，每只头顶都生着尖锐的骨刺，正是炎提过的“蚀骨兽”。
“是群居的蚀骨兽！”炎的火焰符文骤然亮起，“它们的胃酸能溶解骨头，快跑——”
“跑什么。”
罗莎莉亚的声音带着兴奋的笑意响起。她早已提着暴食大剑站到队伍前方，剑身贪婪地嗡鸣着，仿佛嗅到了猎物的气息。不等蚀骨兽扑近，她猛地旋身挥剑，腐化法则和暴食法则顺着剑锋蔓延，所过之处，蚀骨兽的身躯竟像被无形的嘴啃噬般，瞬间化作飞灰。
应瞳的身影几乎与阴影融为一体。死亡骑士枪斜指地面，枪尖萦绕着幽蓝的死气，每当有漏网的蚀骨兽试图绕后，都会被她随手一枪钉在岩壁上，死亡法则顺着枪杆蔓延，转眼便将猎物腐蚀成骨架。幽冥法则在她周身流转，将蚀骨兽溃散的残魂轻轻收拢，凝成淡蓝色的光点。
“罗莎莉亚，留点给我。”她的声音清冷如冰，枪尖挑起一只蚀骨兽甩向半空，再挥枪时，已将其劈成两半，“这些东西的灵魂不错，等回去可以制造出强大的低等幽冥灾厄，你又不能在这里制造腐化生物，还不如让给我。”
依依举着蕾丝阳伞站在后面，看着前方飞溅的骨渣和能量碎屑，无奈地叹了口气。阳伞的伞骨突然弹出锋利的刃片，她轻轻转动伞柄，伞面便如陀螺般旋转起来，带着她向前飘去，所过之处，蚀骨兽纷纷被刃片绞成碎块。
“真是的，每次都不等我。”她的声音软糯，动作却利落得惊人，阳伞在她手中既是防御工事，又是致命武器，“罗莎莉亚，应瞳，你们慢点呀，会吓到后面的炎先生的。”
炎确实被吓到了。他握着骨刀的手僵在半空，火焰符文都忘了跳动——眼前这一幕实在超出了他对“战斗”的认知。那些能让戍巫队损失过半的蚀骨兽，在这三个女孩面前竟像泥土般脆弱，连让她们动用像洛尔薇丝那样特殊的血脉神通的资格都没有。
尤其是那个举着阳伞的女孩，明明看起来最无害，旋转的伞面却像死神的镰刀，黑色的蕾丝边沾着骨渣，反差得让人头皮发麻。
“她们……”炎咽了口唾沫，转头看向林江偌，“阁下们的同伴……都是这样的强者吗？”
林江偌的道域法则轻轻拂过峡谷上空，将几只试图从头顶偷袭的蚀骨兽震成粉末：“差不多吧，她们现在……只是在活动筋骨。”
这话若是在昨天，炎或许会觉得是狂妄。但此刻看着罗莎莉亚的暴食大剑将岩壁劈出深沟，看着应瞳的死亡骑士枪蒸发整条溪流，看着依依的阳伞在蚀骨兽群中划出死亡漩涡，他只剩下沉默——原来“活动筋骨”四个字，在这些看似娇弱的少女口中，是如此血腥的含义。
“嗷——！”
一声凄厉的嘶吼从峡谷深处传来。不同于普通蚀骨兽的尖啸，这声音带着明显的威慑意味，地面甚至跟着震颤起来。罗莎莉亚挥剑的动作一顿，抬眼望去时，只见一头体型是普通个体三倍的蚀骨兽正从洞穴中爬出，头顶的骨刺泛着金属光泽，显然是族群的首领。
“有点意思。”她舔了舔唇角，暴食法则在剑身流转，“总算来了个像样的。”
应瞳的死亡骑士枪已蓄势待发，漆黑的死亡法则在枪尖凝成骷髅头：“归我。”
“别抢呀。”依依的阳伞缓缓停下旋转，伞面转向蚀骨兽首领的方向，“这么大一只，够我们分的。”
蚀骨兽首领显然没料到猎物会如此嚣张，六只复眼同时锁定三人，猛地喷出墨绿色的酸液。酸液在空中化作雨幕，所过之处连空气都被腐蚀出滋滋的声响——这是能溶解星辰精金的腐蚀性毒液，也是蚀骨兽族群最引以为傲的武器。
罗莎莉亚却突然笑了。她非但不躲，反而迎着酸液冲了上去，暴食大剑横扫时带出漆黑的光带，竟将整片酸液雨幕硬生生吞噬，连一丝痕迹都没留下。
“味道不怎么样。”她咂咂嘴，大剑直指蚀骨兽首领的头颅，“但能量挺纯粹的。”
蚀骨兽首领的复眼猛地收缩，显然被这诡异的能力惊到。它下意识地后退半步，却被应瞳的死亡骑士枪拦住了退路。死亡法则如锁链般缠上它的四肢，接触的瞬间，坚硬的外壳便开始皲裂剥落。
“跑不掉的。”应瞳的声音没有一丝温度，枪尖围绕的骷髅头张开嘴，发出无声的咆哮。
就在这时，依依的阳伞突然飞到蚀骨兽首领头顶。伞面瞬间展开，无数细小的刃片如暴雨般落下，精准地刺进它关节处的缝隙。蚀骨兽首领发出痛苦的嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，还没来得及挣扎，就被罗莎莉亚的大剑贯穿了头颅。
“搞定。”罗莎莉亚拔出剑，甩去剑身上的绿色血液，“比想象中弱，什么时候能遇到个强大点的巨兽啊……昨天看洛尔薇丝战斗看得我手痒。”
应瞳收回死亡骑士枪，看着地上渐渐僵化的尸体，眉头微皱：“灵魂能量勉勉强强吧。”
依依收起阳伞，轻轻拍掉蕾丝上的灰尘：“好啦，快点解决吧，炎先生好像快要站不住了。”
炎确实快站不住了。他靠在岩壁上，看着那具还在抽搐的首领尸体，突然觉得之前对“强大”的认知，简直像个笑话。巫族的十二祖巫在他心中是不可逾越的巅峰，可眼前这些女孩展现出的力量，似乎比典籍中描述的祖巫神通还要……不讲道理。
“走吧。”林江偌的声音将他从震撼中拉回现实，“穿过峡谷还要两个时辰。”
炎连忙跟上，目光却忍不住在罗莎莉亚三人身上打转。她们正有说有笑地走着，仿佛刚才只是踩死了几只蚂蚁，连气息都没乱几分。阳光透过瘴气的缝隙照在她们身上，给沾满血污的身影镀上了一层奇异的光晕。
蛮荒之野的腹地，果然比他想象的更危险。
但此刻的炎却突然觉得，或许跟着这些外来者，真的能看到祖巫神殿之外的世界——一个不需要用巫神之核当枷锁，不需要用万族当肉盾，也不需要用戍巫的命去填高墙缺口的世界。
峡谷的风带着血腥味吹过，将他的火焰符文吹得微微晃动。炎握紧骨刀，加快了脚步——前方的路还很长，而他知道，那个只懂用血脉和符文衡量力量的巫神时代，似乎真的要变天了。
