锁灵狱的入口藏在祖巫神殿五十里外的地下三层，十二根玄铁柱的阴影从穹顶垂落，将通道染成沉郁的青黑色。烛九阴走在最前，昼夜符文在他掌心明灭不定，照亮石阶上斑驳的囚纹——那些用初代祖巫指骨粉末绘制的符文正在微微发烫，像是在预警某种陌生的力量。
“不对劲。”他突然停步，鼻尖萦绕着一缕极淡的血腥味，混在玄铁柱特有的铁锈气里，“这里的符文波动比今早巡查时弱了三成。”
身后的强良正用雷鸣符文驱散暗处的寒气，闻言嗤笑一声：“烛九阴你就是太敏感，说不定是句芒那家伙在里面折腾。”他的雷鸣部戍巫曾说过，春生部的藤蔓符文能悄无声息地侵蚀囚纹，“等找到祝融和天吴，我先劈断那老东西的根须！”
共工的沧澜符文在指尖凝成水镜，镜面里映出通道两侧摇曳的人影：“左侧第三列符文有被动过的痕迹。”他突然指向暗处，“谁在那里？！”
水镜的光芒骤然亮起，照亮的却是片空荡的石壁。蓐收的金铁符文瞬间出鞘，利刃在石壁上划出火星：“不过是只受惊的老鼠。”他收回武器时，眼角余光瞥见弇兹正弯腰检查石阶缝隙，惊蛰部培养的符文飞虫顺着她的指尖飞出，却在触到某块松动的石块时突然缩回。
“飞虫好像察觉到什么了。”弇兹皱眉，指尖的惊蛰符文突然亮起，“这边的符文能量在逆流。”她蹲下身，指尖刚要触碰那块松动的石块，通道深处突然传来重物坠落的闷响，伴随着玄铁摩擦的刺耳声响。
“是锁灵狱的囚门？”强良的雷鸣符文瞬间暴涨，率先朝着声响处冲去，“肯定是祝融他们在里面！”
烛九阴皱眉跟上，刚转过拐角就见强良的身影消失在岔路口。他正要开口呼喊，身后突然传来蓐收的低喝：“金铁符文有反应！这边有金属断裂的声音！”话音未落，那道持着利刃的身影已窜进右侧通道。
“等等！”烛九阴想阻止，却见共工的水镜突然指向左侧暗门，“那边有水流声，像是沧澜部的符文波动！”话音未落，水镜的光芒便随着那道蓝色身影没入暗门。
通道里瞬间只剩下烛九阴、弇兹、玄冥、帝江和奢比尸。弇兹的飞虫突然集体躁动，朝着斜上方的通风口飞去：“它们好像找到了什么。”她踩着石阶跃起，身影消失在通风口的阴影里。
玄冥的玄冰符文突然在掌心炸开白雾：“这边的温度在骤降，是玄冰部的预警符文。”她转身走向深处，冰雾在身后凝成冰墙，阻断了退路。
奢比尸的万象符文在周身旋转，试图捕捉同伴的气息，却被一股突如其来的黑雾缠住脚踝。他刚想催动符文挣脱，后颈便传来剧痛，眼前一黑栽倒在地——柳岁岁的咒怨锁链迅速缠上他的身躯，将人拖进预先挖好的暗坑。
而目睹了这一幕的帝江，刚刚准备拿出巫神之核召唤巨兽，却被林江偌用剑柄干脆利落的砸昏后拖进了通风管道。
烛九阴对此毫无察觉。他正全神贯注地盯着前方闪烁的昼夜符文，那些与玄铁柱共鸣的印记突然变得紊乱。他伸手按向最近的一根玄铁柱，指尖传来的温度竟比刚才低了足足三成。
“到底怎么回事……”他喃喃自语，转身想询问身后的人，却在回头的瞬间僵在原地。
空荡荡的通道里只剩下他自己。
强良的雷鸣声早已消失，蓐收的金铁碰撞声没了踪迹，共工的水流声、弇兹的虫鸣、玄冥的冰裂声，甚至连奢比尸那几乎无声的万象符文转动，都彻底湮灭在死寂里。
烛九阴的昼夜符文骤然亮起，照亮了整条通道——石阶上只有他们来时的脚印，那些属于同伴的痕迹在某个转角处戛然而止，像是被凭空抹去。
“强良？蓐收？共工？！”他的声音在通道里回荡，却只换来玄铁柱的空洞回响。
直到这时，他才后知后觉地发现，从踏入地下三层开始，他们就像被无形的线牵引着，一步步走向不同的陷阱。那些刻意制造的声响、反常的符文波动，全是为了将他们逐个分离。
“怎么回事……”烛九阴的声音发颤，昼夜符文在掌心剧烈跳动，“我怎么莫名其妙就成了光杆司令？他们人呢？！”
烛九阴的脊背泛起寒意，昼夜符文在眼瞳里疯狂交替闪烁，试图穿透通道深处的黑暗。他能清晰感觉到，有双眼睛正藏在暗处，像看一场精心编排的戏码般，冷冷注视着他们这群自诩掌控一切的祖巫如何一步步踏入陷阱。那幕后之人甚至懒得掩饰恶意，那些引导他们分散的声响、扰乱感知的符文波动，都带着近乎戏谑的精准——就像猫捉老鼠时，故意拨弄爪子让猎物慌不择路。
“卑鄙！”烛九阴一拳砸在玄铁柱上，沉闷的响声震落几片锈蚀的铁屑。昼夜符文顺着柱身蔓延，却只照亮周围丈许之地，更远处的黑暗像化不开的墨，反而衬得他形单影只。
他终于明白，从踏入地下三层的那一刻起，这场博弈的主动权就从未在他们手中。对方算准了他们的急躁，摸透了各部祖巫的特性——强良的暴烈、蓐收的锐进、共工的多疑、弇兹的好奇、玄冥的警惕，甚至连奢比尸最擅长的隐匿感知，都被针对性地破解。
“出来！”烛九阴的声音在通道里炸响，昼夜符文凝成两道光柱直刺黑暗，“藏头露尾的鼠辈！有本事光明正大地对决！”
回应他的只有玄铁柱的空洞回响。
他攥紧拳头，指节因用力而泛白。胸腔里翻涌的怒火几乎要冲破喉咙，可再愤怒也无济于事——他连对手的影子都抓不住，更别说一拳将那幕后之人揪出来。通道里静得可怕，只有自己的呼吸声与符文跳动的轻响，这种被孤立的绝望，比面对高墙外的巨兽时更令人窒息。
而在烛九阴看不见的暗处，林江偌正站在通风管道的阴影里，脚下踩着帝江，道域星纹在指尖悄然流转。
“第七个。”她对耳侧的通讯符轻声道，紫眸扫过下方被柳岁岁拖进暗坑的奢比尸，“帝江在我这儿，另外确认玄冰部的玄冥已被幻夜的空间法则困住，惊蛰部的弇兹被罗莎莉亚打晕了。”
通讯符那头传来洛尔薇丝的轻笑：“强良和蓐收在本小姐的精神干扰下互殴呢，马上就敲晕他们。共工被姐姐的暗影镜像骗进死胡同。效率不错，没让他们祭出巫神之核。”
“按计划行事。”林江偌的目光落向通道中央的烛九阴，“暂时不动他，留着还有用。”
她转身隐入更深的阴影，身后的通道里，烛九阴仍在徒劳地用昼夜符文探查。而在地下三层的入口附近，一场无声的“搬运”正有序进行。
埃里克和凯恩将最后一捆玄铁锁链扔进临时结界时，额角已经见汗。结界角落里，祝融和天吴被捆在最内侧，旁边依次躺着强良、蓐收、共工、弇兹、玄冥、奢比尸，七道身影横七竖八地叠着，身上的符文石和巫神之核被统一收走，每人颈间都缠着洛尔薇丝的吞噬法则黑雾，彻底封死了催动符文的可能。
“这排场够大的。”凯恩蹲在结界边缘数了数，咋舌道，“统御派大半壁江山都在这儿了。”
炎正用火焰符文烘干刚弄来的兽皮，闻言瞥了眼结界里此起彼伏的鼾声：“等处理完烛九阴，统御派十一个祖巫差个后土就齐活了。”他的目光掠过不远处，嘴角不自觉地柔和了些。
祝紫凝抱着膝盖坐在角落，看着安月踮着脚扒在结界边缘，小手指戳着天吴展开的风翼玩。小姑娘的辫子上还别着片熔岩玫瑰花瓣，是早上绯洛米奈给她别上的，此刻随着她的动作轻轻晃动。
“师傅，这翅膀摸起来毛毛的。”安月突然回头喊洛尔薇丝，小奶音脆生生的，“比炎叔叔烤的风纹兽肉软好多，能烤着吃吗？”
天吴的八只风翼猛地一颤，被捆在玄铁锁链里的身躯剧烈扭动起来，嘴里发出“呜呜”的抗议声——他的嘴被柳岁岁用咒怨锁链缠了三圈，连求饶都发不出完整的音节。
洛尔薇丝正靠在林江偌肩上清点收缴的符文石，闻言懒洋洋地抬眼：“理论上能吃，就是腥味重了点。安月要是想吃，等会儿让炎用火焰符文去去味？”
“好呀好呀！”安月立刻拍手，小短腿在结界边缘蹦跶，“要撒孜然当调料！”
天吴的风翼瞬间耷拉下来，青白色的风纹以肉眼可见的速度黯淡下去，连挣扎的力气都没了。祝明坐在祝紫凝身边，看着这一幕忍不住低笑出声，又在触到祝紫凝诧异的目光时慌忙收敛——他已经很久没这样轻松地笑过了。
“他们……好像没那么可怕。”祝紫凝小声说。
“林大人说，对敌人仁慈就是对自己残忍。”祝明想起林江偌之前说的话，指尖无意识地摩挲着腰间的道域符文，“但他们好像分得清，谁是必须除掉的敌人，谁只是……阶下囚。”
正说着，炎端着两串烤兽肉走过来，递给祝紫凝一串：“刚烤好的，没放太多调料，你们应该吃得惯。”他的目光扫过缩在角落的祝融，对方正恶狠狠地瞪着这边，赤红色的火焰符文在锁链下微弱地闪烁。
祝紫凝犹豫了一下接过，兽肉上还带着温热的烟火气。她偷偷看了眼安月，小姑娘已经被炎叫过去，正捧着半块烤红薯蹲在结界外，边吃边给祝明和祝紫凝留位置。
“安月的眼睛最亮了。”洛尔薇丝不知何时走了过来，手里把玩着从强良身上扯下来的雷鸣符文石，“她要是说谁是好人，那这人至少坏不到骨子里去。”她瞥了眼祝紫凝手里的烤兽肉，红眸里没了之前的嘲讽，“放心吃，没下毒。毕竟你们现在是安月的‘新朋友’。”
“新朋友”三个字让祝紫凝的心猛地一跳。她抬眼时，正看到安月冲她招手，小脸上沾着红薯屑，笑得像颗刚剥壳的糖栗子。
“师娘说，等救出句芒祖巫，就让你们自己选。”安月跑过来，举着半块红薯递到祝紫凝嘴边，“是跟着他们走，还是留在巫族重建焚天部，都可以。”
祝紫凝愣住了，咬了口红薯，甜丝丝的味道在舌尖化开。她转头看向祝明，发现叔父的眼眶有些红，正望着结界外林江偌的方向——那位紫眸的姑娘正站在通风口的阴影里，道域星纹在她周身流转，像把随时准备出鞘的剑，却在安月跑过去时，弯腰轻轻摸了摸小姑娘的头。
“吼——”
祝融突然发出愤怒的咆哮，玄铁锁链被他挣得哗哗作响，赤眸死死盯着祝紫凝手里的烤兽肉。他从早上就没吃东西，此刻看着昔日同为阶下囚的弟弟和女儿被优待，而自己却连口水都喝不上，气得浑身发抖。
芙蕾妮塔被他吵得心烦，抬脚就往他膝弯踹了一下：“叫什么叫？再叫就把你炖了！”
祝融的咆哮戛然而止，像只被戳破的气球，蔫蔫地垂着头。
