道域防护罩外的风蚀兽突然集体躁动，骨翼拍打的声响里混进了细碎的叶鸣。林江偌抬眼时，恰好看见青翠林地边缘的草木开始涌动——藤蔓如活蛇般破土而出，交织成密不透风的绿网；弓箭手藏身于树冠，箭矢上的生命符文泛着冷光，箭头精准地锁定着防护罩内的每一个人。空气里弥漫着草木汁液的腥气，与风蚀兽的臊臭味混杂在一起，形成一种令人窒息的压迫感。
“来者止步。”为首的精灵祭司从树影中现身，银白长发束成高髻，发尾缀着三枚翡翠铃铛，走动时发出清脆却冰冷的声响。他身着绣着常青藤图腾的亚麻长袍，腰间悬着枚月牙形的银饰，杖顶镶嵌的绿宝石在晨光中折射出傲慢的光泽，“精灵领地，禁止污秽踏入。”
“污秽？”洛尔薇丝的镰刃瞬间出鞘，红眸里的杀意几乎要凝成实质，镰刃划破空气带起的锐响惊得周围飞鸟四散，“我看你是活腻了。”
“放肆！”祭司身后的精灵护卫齐声呵斥，三百六十支箭矢同时绷紧弓弦，箭羽上的生命符文骤然亮起，将整片林地染成诡异的碧绿色，“竟敢对艾隆祭司无礼！”
艾隆祭司却抬手制止了护卫，骨节分明的手指轻抚过法杖上的雕花。他的目光如鹰隼般扫过防护罩内的众人，当视线落在祝紫凝指尖跳动的火焰符文时，瞳孔突然收缩，银白睫毛剧烈颤动：“焚天部的火焰符文……你是祝融大人的族人？”
祝紫凝皱眉后退半步，下意识往林江偌身后躲了躲。这细微的动作像重锤般砸在精灵群中，艾隆祭司脸上的傲慢瞬间僵住，法杖“哐当”一声掉在地上，翡翠杖头磕在青石上迸出裂纹。他难以置信地盯着祝紫凝，嘴唇哆嗦着，连耳尖的银环都在颤抖：“少……少主？您是焚天部的祝紫凝少主？”
祝紫凝没应声，只是冷冷看着他。她刻意挺直脊背，让火焰符文在掌心跃动得更加炽烈——这副与祝融如出一辙的威严神态，让艾隆祭司的冷汗瞬间浸湿了长袍前襟。他猛地跪倒在地，膝盖砸在石地上发出闷响，身后的精灵护卫也慌忙跟着下跪，甲胄碰撞声在林间此起彼伏，刚才还杀气腾腾的队伍，转眼间就变得服服帖帖，活像一群被抽走骨头的软体动物。
“属下有眼无珠，不知是少主亲临！”艾隆祭司的额头紧紧贴在地上，声音里带着明显的颤抖，连说话都磕磕绊绊，“刚才的无礼，还请少主恕罪！若少主需要找长老，属下这就带您去！”他的银白长发散落在地，沾着泥土和草屑，与方才的高傲判若两人。
这前后反差之大，让凯恩和埃里克都看呆了。凯恩握着骑士剑的手微微松弛，剑鞘上的浮雕在阳光下泛着金光。艾琳娜撇了眼埃里克，低声对他说道：“瞧见了，这就是你说的‘和平守护者’？”埃里克抿着唇没说话，只是剑鞘上的圣光法则亮得有些刺眼。洛尔薇丝嗤笑一声，用只有几人能听到的声音说：“看吧，典型的贱骨头。”
祝紫凝显然也没料到会是这局面，白皙的脸颊泛起红晕。她偷偷瞥了眼林江偌，见对方微微颔首，才定了定神，尽量让自己的语气听起来威严：“起来吧。我确实要见长老，关于渡海石的事。”
“是是是！”艾隆祭司连忙爬起来，膝盖处的长袍已沾满泥污，他恭敬地低着头，连看都不敢看祝紫凝身边的人，仿佛那些人的存在本身就是对精灵族的亵渎，“少主请随我来，长老们正在生命之树议事。”他转身时，对身后的护卫使了个眼色，那些精灵立刻会意，虽然依旧低着头，眼角的余光却像淬了毒的针，时不时偷瞄林江偌一行人，满是毫不掩饰的鄙夷。
穿过青翠的林地时，精灵们虽然对祝紫凝毕恭毕敬，对其他人却毫不掩饰厌恶。道路两侧的荆棘突然疯长，尖刺擦着凯恩的靴边掠过，若非埃里克及时用骑士剑挑开，恐怕早已划破皮肉；罗莎莉亚脚边的青苔突然渗出腐蚀性的汁液，将她的靴底灼出细小的孔洞；白幻夜身侧的空气泛起扭曲，显然有精灵在暗中动用空间魔法试图绊倒她，却被早有防备的空间法则弹了回去。
有几个年轻气盛的精灵甚至故意用藤蔓绊了凯恩一下，翠绿的藤蔓如鞭子般抽向他的脚踝。被埃里克用骑士剑挡开后，那几个精灵还敢怒目而视，银眸里燃烧着对“非自然力量”的憎恶，其中一个精灵少女甚至啐了一口，低声骂道：“肮脏的污秽。”
“少主，这些……”艾隆祭司状似无意地瞥了眼林江偌等人，语气里带着刻意的试探，他的手指在法杖上摩挲着，生命符文在掌心若隐若现，“恐怕不太方便进入生命之树核心区域。毕竟那里是精灵族圣地，外人——尤其是带着污秽气息的，怕是会惊扰先祖。”
“他们是我的同伴。”祝紫凝皱眉，指尖的火焰符文骤然暴涨，将身旁一株试图缠绕过来的藤蔓烧成灰烬，“要么一起进，要么我现在就走。”
艾隆祭司的脸色变了变，银白眉毛拧成疙瘩。他显然没想到这位焚天部少主会维护这些“污秽”，嘴唇动了动似乎想说什么，最终却还是不敢违逆，只能咬着牙应道：“是，少主说了算。”他转身时，袍角下的手悄悄捏了个手势，树冠里立刻传来几声细微的鸟鸣——那是精灵族传递消息的暗号。
走到生命之树前时，所有人都被这棵巨树的规模震撼了。树干直径足有百米，树皮上布满流转的生命符文，阳光透过层层叠叠的叶片，在地面投下斑驳的光影。树顶的议事厅由藤蔓和水晶筑成，泛着柔和的绿光，远远望去像悬在半空的宫殿。但这份壮丽中却透着令人不安的死寂，连林间的虫鸣都消失了，只有树叶摩擦的沙沙声，像无数双眼睛在暗中窥视。
艾隆祭司突然停下脚步，转身对林江偌等人厉声道：“进去后不准乱碰任何东西！尤其是你们身上的污秽力量，若是敢污染了生命之树的根系，休怪我们不客气！”他的声音里带着压抑的怒火，银眸里闪烁着复仇般的快意，仿佛笃定这些人迟早会落入精灵族的圈套。
洛尔薇丝刚要发作，被林江偌按住了。她看着艾隆祭司那副对祝紫凝谄媚、对他们却凶狠的嘴脸，眼底的寒意更甚——这些精灵的臣服，不过是对焚天部权力的畏惧。就像当年他们对巫族摇尾乞怜，对人族却肆意践踏一样，一旦失去这层庇护，他们露出的獠牙只会比刚才更锋利。
生命之树的巨叶在头顶沙沙作响，叶片边缘泛着淡淡的银光，那是高阶生命魔法的痕迹。林江偌能感觉到，每一片叶子都在监视着他们的动向，树皮下的根系像毒蛇般蠕动，随时可能破土而出。这哪里是什么圣地，分明是一座伪装成乐园的囚笼。
她抬头望向树顶的议事厅，道域星纹悄然铺开，如蛛网般渗透进每一片树叶、每一寸树皮。议事厅里坐着七位精灵长老，为首的白发老者正用生命魔法窥视着下方，他的银眸里没有丝毫欢迎，只有算计和警惕；左侧的绿袍长老指尖缠着剧毒藤蔓，显然在准备致命的陷阱；右侧的年轻长老不断用空间魔法标记他们的位置，嘴角噙着冷笑。
他们的眼神和艾隆如出一辙，像看着一群闯入神殿的蝼蚁，盘算着如何用最“体面”的方式将他们清除——既要维护精灵族“亲和自然”的伪装，又要彻底净化这些“污秽”。
林江偌收回目光，指尖的道域星纹轻轻跳动。她忽然想起句芒说过的话：“万族的仇恨，比符文的烙印更难磨灭。”这些精灵表面上对祝紫凝卑躬屈膝，实则早已布下天罗地网，只等他们踏入生命之树的那一刻，便会用最“自然”的方式，让他们永远消失在这片青翠林地中。
艾隆祭司恭敬地推开由藤蔓编织的大门，翠绿的门扉在身后缓缓合拢，将阳光隔绝在外。幽暗的通道里，只有墙壁上的生命符文散发着微光，映出两侧精灵护卫冰冷的脸。林江偌握紧星穹山河剑的剑柄，她知道，这场虚伪的和平即将结束，真正的风暴，才刚刚开始。
