第二天，一行人继续跋山涉水，穿过草原，翻过高山，越过峡谷，终于在日前到达了戍边军所在的边境重城——边城。
从远处看，边城并不大，但它地处山口，与周围的山岭形势构成了守卫人界的第二道盾牌。第一道盾牌——前端凯瑞拉防线已被攻破，而这里在千百年前也是一场重要战役的战场，夕阳下，这座古城显得格外沧桑。
一股阴云笼罩着边城，为它渲染了一股悲切的氛围。
水雨一行人并没有进入边城，世联会的人在城郊外的一处军营里。水雨只是远远地看了几眼这座古城，便绕道而行。
离军营近了，他们跟着接应士兵径直而入。排列着数位手持长矛、身背弓弩的威严士兵。即使他们刚刚经历了败仗，但水雨从他们的眼中感受到了坚毅，这让她不禁感叹军队的纪律严明，风骨峥峥。
由于此前已有通知，所以当水雨一行人进入军营大门后，迎接他们的是一片热闹的景象。眼前是飘扬的红毯，耳边是振奋人心的军鼓声，这热闹的场景比洛城还要隆重，气氛也更加热烈。
水雨跟在汐寂的后面，好奇地打量着周遭的一切，心中想着是什么样的人能将军队治理得如此有条不紊。迎面走来一位身着精致重甲的女子，只见她身材高挑，比一般军人还要高。最引人注目的是她额前傲然挺立的、如深海巨鲸之角，无声的宣告着她的身份。
她英姿勃发，宛如神话中走出的女武神；面容姣好，却透着深海巨兽般的优雅与力量感；周身散发着不怒自威的强者气息，令人不敢直视。
水雨不经意间与她对视了一眼，她那锐利的眼神让水雨下意识地别开了脸。然而，就在这短暂对视的瞬间，水雨再次捕捉到一丝异样——天空那浓得化不开的阴云，似乎极其微妙地…舒缓了一丝缝隙?
“你来了，二妹，别来无恙。”女子冷酷地说道，声音中带着一丝不易察觉的疲惫。
“是的，大姐，近来可好？”汐寂有礼地回应道，语气中带着一丝关切。
“恕我直言，一点也不好。前阵子将军战死，我身为副将顶上，军中的烂摊子都快压得我喘不过气来，更可恨的是中央……”汐凛恼怒地说道，语气中带着一丝愤懑。
“大姐，慎言。”汐寂看了一眼旁的军士，提醒道。
“总之，你的来历我已知晓，这种时候，你又来这凑什么热闹。”那眼神，仿佛要将汐寂生吞掉一般。
汐寂将自己的经历与打算一一说与汐凛听，汐凛点了点头，然后又说：“可如今边境事务压得我抽不出身。对了，世联会的水雨不是和你一同来的吗，在哪？”
“这位就是。”汐寂侧身示意。
“你TM逗我呢。哦，抱歉，说粗口了。”虽然如此说，汐凛蹲下身，与水雨握手，同时用深海色的眼睛打量着她，眼神中流露出与面对汐寂时截然不同的，近乎温柔的目光。
小雨的脸颊泛起淡淡的红晕，紧张与羞涩交织在一起，让她显得有些不知所措。然而，通汐凛依旧美得如同一位精灵，身上散发着强大而优雅的气息，那是明楼、沙寂和小环所不具备的。这使得小雨不禁变得小心翼翼，生怕惹得这位大人物不高兴。但与之相反，汐凛却似乎很喜欢她——她那如同红晕般娇羞的脸蛋，在阳光的照耀下，如同绸缎般焕发出柔和的光辉；她的眼睛清澈如澄净的湖水，令人观之忘俗，心旷神怡。
刹那间，小雨感觉天空中的阴云似乎又散去了不少，她不确定这是否只是自己的幻觉。汐寂在一旁看到这一幕，不禁轻笑出声：“果然，可爱的水雨，谁见了都会为之动容。”她走上前，轻轻抚摸着小雨的头发：“你就是水雨吗？你有一头很漂亮的头发呢。”她的声音温柔而亲切，让人不由自主地放松下来。
“是的。”小雨的声音微微颤抖，带着一丝微弱的紧张。她心中暗想，自己是否冒犯到了眼前的这位将军。她急忙补充道：“我是来自潮汐号的临雨，我的姐姐叫明楼。我是人类，不是精灵。”她的话语中带着一丝急切，似乎生怕被误解。
“哦，那你是如何被选入世联会的呢？你如此年幼，难道你的力量强大到足以破格录取？”
“我只是暂时参与行动而已……。”
“哦，抱歉。”汐凛的目光在她脸上逡巡，带着一丝不易察觉的恍惚，“除此之外··你和那位‘水雨’，有什么关系么?”
“怎么了?”水雨不解。
“虽然模样上干差万别”汐凛的视线仿佛穿透了她，落在某个遥远的虚影上，“不，都很好看。但神韵上…竟如此相似，似乎还有些别的…可你终究不是他。”一丝的落寞悄然爬上她的脸庞。“抱歉，我刚刚想起了一位故人，我的未婚夫。”她猛地回神，语气恢复了一贯的冷淡。
“？谁？”
“那位‘红莲将军’水雨”汐凛冷淡地回答道。
“！！！他怎么会是你未婚夫？水雨怎么会这么惊讶？”小雨瞪大了眼睛，一脸不可思议。
“这个说来话长。”汐凛站起身，语气中带着一丝无奈：“总之，最近军中不太太平，小东西，我劝你最好跟紧点你们的长官，不要乱跑。”她留下这句话后，便转身离开了。
“这是怎么一回事？”小雨看向一旁的沙寂，眼中满是疑惑。
“谁知道呢，可能每个见到帅气的水雨都会这么说吧。我还说我是水雨的未婚妻呢，你信吗？”沙寂打趣道，语气中带着一丝调侃。
水雨笑了笑。
随后，众人遇到了同样前来接应的钟气，小平和二人。
“小水雨！”小环兴奋地拥上前，想要抱住小雨，却被水雨敏捷地侧身躲过。
“呜…小水雨怎么变得这么冷淡了？”小环扑了个空，委屈地嘟囔。
“咳咳，才两天不见而已，不至于这么热情吧？”水雨脸上刚褪去的红晕又悄悄爬了上来，主要是她实在不想被小环那过于亲昵的“洗面奶式拥抱”闷得喘不过气，她清了清嗓子，掩饰着尴尬。
“你们这两天查得怎么样了，查到什么没？水雨迫不及待地向坐在桌边的钟艺问道。她风尘仆仆，眼神里带着长途奔波的疲惫，但更多的是对情报的期待。
钟艺脸上露出一贯的温和笑容，带着几分安抚的意味。“别急，”她站起身，轻轻拍了拍水雨的肩膀，“这边说。汐凛将军知道我们辛苦了，特意准备了接风宴，让我们边吃边谈。”
“好呀，有吃的！”水雨的眼睛瞬间被点亮。
片刻后，三人已置身于军中会餐的餐厅内。桌上摆着几样精致但不算奢华的菜肴，其中一大盘热气腾腾、散发着诱人油香的著（一种类似稻米的植物）饭格外醒目。水雨毫不客气地舀了一大勺塞进嘴里，满足地咀嚼着，腮帮子鼓鼓的。她一边努力吞咽，一边迫不及待地开口，声音因含着食物而有些含糊：
“唔…也就是说，”她努力咽下嘴里的著饭，眼神变得专注，“之前汐凛因为和鲸子嗣的身份，虽然能力突出——这点毋庸置疑，她的战绩摆在那儿——却一直卡在副将的位置上，得不到升迁。而在那场关键的凯瑞拉防线战役中，又因为身体原因，嗯…就是受她血脉源头那头末日鲸的影响，导致状态不稳，无法参战？”
她停顿了一下，又夹了一筷子菜，“最近嘛，局势越来越吃紧了，前线压力陡增，上面实在找不到更合适的人手，这才破格把她从副将提拔成了主指挥官，坐镇这里，对吗？”她的总结清晰而直指核心，目光看向钟艺，寻求确认。
钟艺微微颔首，眼神中带着对水雨分析能力的赞许：“基本正确。档案记录和现有情报都指向这个结论。”
“目前而言，汐凛戍边期间，各项防务处理得当，击退了数次中等规模的袭扰，功绩显著。最重要的是，根据我们掌握的所有信息渠道，以及对她行踪的初步核查，她本人确实未曾与那头末日鲸有过任何形式的直接接触。至少，没有任何记录或迹象表明这种接触发生过。”凌补充说道。
“这样啊。”水雨应了一声，顺势低下头，佯装专注于盘子里那块色泽诱人的炖肉，似乎在认真消化这些信息。然而，就在低头的瞬间，她眼角的余光敏锐地扫向了餐厅角落的阴影处。
那里，一个穿着不起眼工装、帽檐压得极低的男人，似乎被凌最后那句斩钉截铁的结论惊动，身形微微一僵，迅速转身，脚步无声却异常急促地消失在通往后勤通道的拐角。
“有人……从我踏进这个基地大门起就一直在暗处观察我的一举一动。”她强压下翻涌的警惕，面上不动声色，甚至故意放松肩膀，又往嘴里塞了一大口肉，用力咀嚼着，仿佛要用食物来掩饰内心的波澜。“他到底想干什么？
“略—”她突然出声，带着一丝刻意的抱怨打破了短暂的沉默，眉头夸张地蹙起，还孩子气地吐了吐舌头，仿佛刚才的警觉从未存在过，“这肉…炖得有点柴了，火候过了吧？不大好吃。”
