队伍在死寂的白色废墟间快速穿行，沉默压得人喘不过气，唯有杂乱的脚步声和压抑的喘息在空旷中徒劳地回响。
真飞羽的心跳快得发痛，腐败聚合体那令人作呕的庞大身影和艾尔莎绝望的宣告，如同梦魇般在她脑中反复闪现。
经过近半小时的急行军，众人终于抵达了地图上标示的“东区”。
这里曾是一片开阔的广场或公园，如今同样未能逃脱被彻底“白化”的命运。
几株残存的白化树木如同巨兽的骸骨，扭曲地刺向苍白的天穹，勉强为幸存者提供了一丝象征性的遮蔽。
眼前的景象触目惊心。
激烈的战斗痕迹遍布四处，地面上散落着尚未完全融化的黑泥怪物残骸，空气中混杂着刺鼻的腥臭与东西烧焦后的糊味，令人作呕。
十几名诺贝利尔的学生蜷缩在树下，大多身上带伤，脸上交织着难以掩饰的疲惫、恐惧与劫后余生的麻木。
几位擅长治疗的学生正穿梭其间，紧张地进行着应急处理。
艾尔莎带领援军的到来，如同在死水中投入一颗石子，让幸存者们黯淡的眼眸里终于泛起一丝微弱的光。
“队长！”
“艾尔莎学姐！”
艾尔莎目光锐利地扫过全场，脸色愈发阴沉。“报告具体情况！伤亡如何？袭击是怎么发生的？”
一名手臂缠着渗血绷带、脸上带着血痕的高年级女生强撑着站起，她是这支探索小队的临时负责人。
“队长……我们按计划向市中心方向侦查，起初一切顺利，未遇抵抗。但接近中心区域边缘时，地面突然剧烈震动，大量黑泥人形怪物从地下、从建筑阴影中涌出！它们……像是有组织一样，试图包围我们！我们拼死突围，可还是……损失了五名队员……”少女的声音因痛苦和自责而颤抖。
艾尔莎沉默地上前，用力拍了拍她的肩膀，一切尽在不言中。
她随即转向所有惊魂未定的学生，提高了音量，尽管疲惫，声音却带着不容置疑的力量：
“诸位！眼前的现实无需我再赘述！这个世界正在被中心的那个怪物加速吞噬！传送阵失效，联络中断，我们已无退路，被困于此！”
人群中响起压抑的啜泣和不安的骚动。
“但是！”艾尔莎的声音陡然拔高，如同利剑划破绝望，“我们尚未失败！记住你们的身份——诺贝利尔的剑姬！对抗腐败是我们与生俱来的使命！此刻，敌人就在眼前！若我们在此倒下，下一个被彻底抹除色彩的，可能就是我们的家园！”
这番话语如同强心剂，让许多学生重新握紧了手中的武器，眼神中燃起决绝的火焰。
“当务之急是生存与集结！”艾尔莎迅速部署，“我们需要建立更稳固的据点，搜集一切可用资源，全力救治伤员！同时，必须尝试联络其他可能失散的队伍！集中力量，我们才有一线生机！”
她果断下达指令：构筑简易防御工事、派遣侦察小组搜寻物资并警戒、安排伤员轮休。高效的指挥让真飞羽对这位平日高傲的学姐刮目相看，危机之下，艾尔莎展现出了可靠的领袖气质。
“飞羽，”安排妥当后，艾尔莎走到真飞羽面前，“你的状态如何？‘刃王剑’还能召唤吗？”
真飞羽凝神静气，星辰光辉于掌心流转，晶莹圣剑再次显现，光芒稳定。“可以，虽然在这个世界里感觉有些滞涩，但力量尚存。”
“很好。”艾尔莎点头，“你与库库尔、氿露娜编入防御小组，负责西侧警戒。那聚合体虽未移动，但其爪牙可能从任何方向袭来。”
“明白。”真飞羽郑重点头，与库库尔、氿露娜交换了坚定的眼神。此刻，她们是彼此最坚实的依靠。
前往警戒点的路上，真飞羽一边警惕地观察着令人眩晕的纯白环境，一边低声询问库库尔：“库库尔，在那个‘梦境’里，你有没有感知到特别的东西？或者……听到什么声音？”
库库尔歪头思索，茫然摇头：“没有呀……只觉得那里很和平，很舒服……然后就醒了。”她的单纯似乎让她能更快地接受现实的骤变。
氿露娜接口道：“我也是如此。那城市完美得虚幻，现在想来，恐怕正是腐败瓦解我们意志的陷阱。”
对于两人的回答。
真飞羽陷入了沉思。
她在思考，一股不和谐感总是萦绕在她心头。
梦中那真切的求救声，茉莉莱德事务所的经历……这一切真的只是陷阱的组成部分吗？抑或其中隐藏着关键线索？
就在这时，通讯器中传来搜索小组的紧急消息：她们在一栋半坍塌的白化办公楼内，发现了一小片尚未被完全侵蚀的区域，并找到了灾难爆发前研究人员留下的零星笔记和电子档案碎片。
艾尔莎与真飞羽等人立刻赶往现场。
在一间相对完好的办公室内，一台依靠应急电源勉强运行的电脑屏幕上，断断续续地显示着残缺的记录：
【……观测到‘渊之魔女’封印产生剧烈波动……能量反应呈指数级攀升……无法理解……与历史记录严重不符……】
【……白化现象自封印核心扩散……规则层面侵蚀……无法阻止……】
【……求救信号已发出……回应渺茫……吾等恐成最后记录者……】
【……‘钥匙’……必须找到‘钥匙’……否则……万物终将……归于‘空白’……】
记录至此中断。
“渊之魔女……钥匙……空白……”艾尔莎反复咀嚼着这些词汇，眉头紧锁，“这些信息……似乎直指末世根源。”
对此。
真飞羽总感觉心脏猛地一缩。
有什么东西，联系起来了。
“渊之魔女”——她在幻梦城市的报纸上见过这个名字！
十周年庆典……
消灭魔女……
难道这个世界的毁灭与此相关？那“钥匙”又所指为何？
她隐约感到，这些碎片正在拼凑出一个可怕的真相。那个美好的梦境，或许不仅是陷阱，更可能是揭开谜底的关键。
“艾尔莎学姐，”真飞羽抬起头，目光锐利如炬，“我，需要回到那片梦中……。”
“梦？”
艾尔莎凝视着真飞羽，又看向屏幕上那些绝望的遗言，沉重地颔首。
“看来，不是过于害怕而产生的疯言疯语，而是你似乎真的找到了什么线索……”
“既然如此，真飞羽同学，我在这里郑重恳求你。请你务必要成功，大家的性命，就拜托你了。”
