朱雀大街铺满的骨粉没过脚踝，每一步都陷在无声的绵软里，像踏着无数湮灭的王朝骸骨。宋楠素拄着骨刃唐刀，每一步都牵扯断臂处撕裂的剧痛。陆和魔化左臂上的邪眼不安转动，血丝密布的眼白倒映着两侧焦黑骨架投下的嶙峋怪影。空气凝滞如铁，唯有众人粗重的喘息和心跳，擂鼓般敲打着这片被光阴遗忘的死寂。
“压制？”钟璃七星剑横在身前，警惕地环顾四周。甬道幽深，两侧是坍塌的民居废墟，巨大的青铜锁龙桩如同狰狞的墓碑，斜插在断壁残垣间，半截没入地面，柱身缠绕着早已风化的粗大铁链，上面布满刀砍斧凿的痕迹和早已干涸的暗红污渍。一股沉滞、冰冷、带着铁锈与檀香混合的古老气息，如同无形的枷锁，沉甸甸地压在每个人的心头。
“虫子…感知不到具体的东西…”宋枫溪额头渗出细密汗珠，独眼紧闭，“但很庞大…很…痛苦。像是有什么活物，被这些柱子死死钉在了地脉深处…”她脚下的尸甲虫啃噬锁链符文的速度明显变慢，仿佛那些暗红符咒正在汲取地脉之力抵抗虫噬。
陆和手背赤瞳猛地一缩，三秒预知的碎片涌入脑海——甬道深处拐角，那三具身披厚重锈甲、手持长戟的骨兵眼眶中幽绿鬼火暴涨，沉重的脚步加速冲来。同时，更远处，一根嵌在民居废墟里的粗壮锁龙桩底部，那片焦黑诡异的土地上，那株通体漆黑、叶片如扭曲鬼爪的植物顶端，一朵殷红如血的花苞，正悄然绽开第一片花瓣，散发出令灵魂深处感到悸动的甜腻腥气...
“小心！前面骨兵加速了！还有…”陆和嘶声警告，“那朵花…那株妖植开了！”
几乎在他话音落下的同时，沉重的铁甲摩擦声伴随着整齐划一的脚步声从前方拐角轰然传来，三具身披残破重甲、手持丈许长戟的骸骨士兵踏着骨粉冲出。它们眼眶中幽绿鬼火比之前任何骸骨都要炽盛，动作僵硬却带着千军冲锋的惨烈气势，沉重的长戟带着撕裂空气的尖啸，直刺向打头的钟璃。
“结阵！”钟璃厉喝，七星剑划出一道清冷弧光，剑尖吞吐幽蓝鬼气，迎向最前那柄锈蚀长戟。剑戟交击，发出刺耳的金铁摩擦声，火星四溅。钟璃只觉一股沛然巨力传来，虎口剧震，剑上的鬼气竟被那长戟上缠绕的阴冷气息冲散几分！这些骨兵，绝非之前荒原上那些散兵游勇可比！
宋楠素将昏迷的银萝莉迅速推向身后墙角，独臂紧握骨刃唐刀，刀身幽光一闪，迎上另一具骨兵。她的骨刃与对方锈迹斑斑的长戟硬撼，发出令人牙酸的刮擦声。骨兵力量极大，震得她断臂伤口崩裂，鲜血瞬间染红绷带。
第三具骨兵的长戟则被陆和魔化的左爪死死扣住戟杆，乌黑的爪刃深深嵌入锈蚀的金属，发出刺耳的摩擦声。骨兵眼眶鬼火跳动，巨大的力量推着陆和向后滑去，在骨粉地上犁出两道深沟。
“枫溪！干扰它们！”钟璃格开长戟，急促喊道。宋枫溪五指猛地插入地面更深，皮肤下血管贲张。无数细小尸甲虫如同决堤的墨潮，从骨兵脚下的骨粉中疯狂钻出，沿着它们的腿骨、脊椎向上攀爬啃噬，关节处的甲叶缝隙成为突破口，硬壳甲虫疯狂撕咬连接骨头的筋腱，带毒刺的隐翅虫悍不畏死地扑向鬼火燃烧的眼窝。
咔！咔！刺耳的啃噬摩擦声中，三具骨兵冲锋的势头为之一滞，动作变得僵硬扭曲。陆和趁机发力，魔爪猛地一拧。咔嚓！那柄被抓住的长戟戟杆应声而断，骨兵失去平衡向前踉跄。陆和左爪如毒蛇出洞，带着撕裂钢铁的尖啸，狠狠插入其空洞的胸甲缝隙，捏碎了支撑躯干的脊柱，骨架轰然散落。
另一边，宋楠素骨刃唐刀化作一片泼水难入的寒光，趁着骨兵被尸虫干扰关节迟滞的瞬间，刀锋精准无比地切入其颈骨缝隙，珍珠母贝光泽的骨刃爆发出刺目寒光，猛地一绞，一颗包裹着残破头盔的头颅冲天而起，幽绿鬼火瞬间熄灭。
钟璃的斩鬼刀则划出一道凄冷的弧线，幽蓝刀光暴涨，将最后一具骨兵连同其手中的长戟，从肩到胯斜劈成两半，污秽的黑气从断口喷涌而出，被刀身上的鬼气迅速中和、消散。
战斗结束得极快，但三人喘息粗重，消耗巨大。这些锁龙桩附近的守御骨兵，力量和防御远超荒原上的散兵。
“那花…”陆和喘息着，手背赤瞳死死盯着前方不远处。一座半塌民居的角落里，一根尤其粗壮的青铜锁龙桩深深嵌入白玉台基，桩底周围一片诡异的焦黑，寸草不生。焦土中央，那株通体漆黑、叶片如同扭曲鬼爪的植物顶端，一朵殷红如血的花苞正在缓缓绽开第二片花瓣。甜腻到令人作呕的腥气随着花瓣的舒展弥漫开来，吸入肺腑，竟让人心神微微恍惚，眼前仿佛浮现血色沙场、金戈铁马的幻影碎片。
“业火色的...红莲…”一个微弱的声音响起。众人一惊，回头看去，竟是银萝莉不知何时醒转，脸色依旧惨白，但那双总是带着点漫不经心的漂亮眼睛此刻却亮得惊人，死死盯着那朵妖花，“龙脉怨气与业力滋养的邪物…以龙血为壤，怨念为食…这地方…莫非是当年抽干龙脉的主阵眼之一？”他声音虚弱，却带着不容置疑的笃定。
宋枫溪指挥几只尸甲虫小心翼翼地靠近那株妖植。虫子刚刚触及焦黑的土地，就如同被投入强酸般嗤嗤作响，迅速化作几缕黑烟消散。她闷哼一声，收回感知，独眼中闪过一丝痛楚：“土地里全是狂暴的龙怨和业力…虫子进不去。这花…是这片死地的‘核心’，也是…‘钥匙’？”她想起了林栖雨笔记上的话。
“钥匙？”钟璃皱眉，“打开…或者关闭…下面那东西的钥匙。”宋枫溪指向锁龙桩，“这柱子在吸收地脉之力镇压，这花却在汲取龙怨业力生长…它们在角力。一旦花开…”
“一旦花开，”银萝莉接口，声音带着一丝凝重，“很可能就是镇压彻底崩溃，或者…下面那东西彻底复苏之时。”姜茜走到焦黑土地的边缘，蹲下身，指尖萦绕起极其淡薄、带着冥河寒意的灰白气流——三途潮的气息。气流小心翼翼地探向焦土，刚一接触，便剧烈波动起来，仿佛被无形的力量灼烧。“怨气…好重的怨气…还有…禁锢…愤怒…”她低声说着，试图感知地脉深处的悸动。
突然，宋楠素的目光被锁龙桩基座旁一堆不起眼的碎石瓦砾吸引，几块散落的玄甲碎片下，压着一小片暗金色的东西。她用骨刃挑开碎片，那赫然是半截断裂的青铜令牌，令牌边缘雕刻着繁复的兽首纹路，与玄甲军旗上的狰狞兽首如出一辙！令牌旁，还有一块巴掌大小、边缘焦黑的兽皮碎片。
“令牌？”钟璃快步上前，捡起那半截令牌。入手冰凉沉重，兽首纹路在指尖触摸下，似乎有极其微弱的能量波动。她展开那块焦黑的兽皮碎片，上面用暗红的、仿佛干涸血迹的颜料，勾勒着几道扭曲的路线和几个标记点，其中一个标记点，赫然是远处皇城核心宫殿群的轮廓，旁边写着一个古篆小字：“枢”。
“地图残片？指向皇城核心。”钟璃声音凝重，“‘枢’…是阵枢？”
陆和手背赤瞳疯狂转动，预知的碎片强行涌入脑海——浑浊的天空下，残破的宫殿深处，无数双猩红的眼睛在黑暗中亮起；腐朽的梁柱轰然倒塌，烟尘中一道巨大的、覆盖着赤黄鳞片的利爪拍下；有苏氏染血的九尾狐身被数条青铜锁链缠住，发出愤怒的咆哮…画面最后定格在核心宫殿群下方一个巨大的、由无数锁龙桩支撑的黑暗空间，一个身穿玄色帝袍、被粗大锁链贯穿四肢百骸的身影，被钉死在中央巨柱上…暗金龙血顺着符咒沟槽蜿蜒流淌，渗入地底…
“陷阱…皇城核心…下面是…姜愿的尸身？还是…别的？”陆和喘着粗气，声音因精神冲击而颤抖，“有苏氏…被锁链困住了…还有其他东西…很强…在等着我们…”
“蒲封呢？”宋楠素急切地问。陆和痛苦地摇头：“没有…感觉不到…只有混乱…和…痛苦…”
线索如同散落的珍珠，业火红莲、青铜令牌、兽皮地图、陆和的预知碎片…以及银萝莉关于“主阵眼”的推断，渐渐串联起来。这座死城，以一百零八根锁龙桩布下惊天之阵，抽干了姜朝的龙脉，将其帝王尸骸钉死在地脉深处作为“阵眼”或“养料”。而业火红莲，正是龙脉被抽干后怨气与业力凝结的产物，它的绽放，可能标志着镇压的崩溃，或是被镇压之物的复苏。有苏氏可能被困在核心阵枢附近，而那里，必然有更恐怖的东西守护。
客卿姜茜无声地走到那株业火红莲旁，她手腕上那枚刻着“溯”字的骨钱再次微微亮起。她指尖萦绕的灰白色三途潮气息，小心翼翼地避开焦土，轻轻拂过那刚刚绽开第二片花瓣的妖植。花瓣微微颤抖，一股混杂着龙吟悲啸与无尽恨意的意念碎片，如同冰冷的针刺，瞬间刺入姜茜的意识。她身体猛地一颤，闷哼一声，指尖的三途潮气息瞬间溃散。
“是…姜愿的龙魂碎片…”姜茜脸色微白，声音带着一丝惊悸，“被强行剥离…散入地脉…又被这阵法…被这花…吸收…凝聚…龙脉被抽干…尸骸被钉死…龙魂被撕碎滋养邪花…刘忤倾…他到底想做什么？！”最后一句，带着难以压抑的愤怒，她体内的姜愿龙魂似乎感应到了同源的悲鸣，在袖中那点紫金星光里剧烈震颤。
“无论他想做什么，我们都得去核心阵枢。”钟璃斩钉截铁，目光扫过众人疲惫而坚定的脸，“蒲封和四祖的线索在那里，回去的路也可能在那里。还有…”她看向远处皇城中心那片在浑浊天光下更显阴森的巨大宫殿群，“这座王朝被抹去的真相，姜愿的结局…也在那里。”
宋楠素点头，重新背好银萝莉：“走！就算下面是阎罗殿，老娘也要闯一闯！”骨刃唐刀在她独手中发出低沉的嗡鸣。众人绕过那株散发着不祥气息的业火红莲，循着兽皮地图上模糊的指引和陆和预知的片段，朝着皇城更深处的黑暗进发，每一步踏在骨粉上，都像踩在王朝崩塌的尸骸之上。
越靠近核心区域，空气中弥漫的铁锈味与奇异檀香便愈发浓烈，沉滞的帝威感也越发清晰，如同无形的潮水，挤压着每个人的胸腔。锁龙桩出现的频率越来越高，它们不再仅仅是孤立的巨柱，而是与宫殿基座、残破的城墙、甚至街道的基石融为一体，构成一个庞大而诡异的整体符阵。巨大的柱身上，那些古老的符咒闪烁着微弱的、如同回光返照般的金光，每一次闪烁，都让众人感觉体内的力量运转滞涩一分。
