李茯苓的汇报，如同投入深潭的石子，在灵异局高层那片看似平静、实则暗流汹涌的水面上，激起了远超预期的涟漪。
数日后，一封措辞正式、却透着不容置疑冷硬的电子函件，发送到了四难分局的临时通讯终端上。函件要求四难分局现任局长钟璃、副局长蒲封，即刻前往位于首都的灵异局总部顶层会议室，参加一次“非例行述职与评估会议”。
通知来得突然，甚至没有留给重伤初愈的众人太多喘息时间。
总部大厦顶层的环形会议室，气氛压抑得如同暴风雨前的铅云。巨大的环形光幕上流动着无声的数据流，冰冷的金属墙壁反射着惨白的光线。长桌尽头，端坐着几位气息沉凝、面容模糊在光影交错中的高层委员。他们的目光如同实质，落在孤零零站在会议室中央的钟璃和蒲封身上。
钟璃站得笔直，斩鬼刀并未随身，但那股历经生死淬炼的沉稳气度，让她即便脸色依旧苍白，也不显半分怯懦。蒲封则显得有些懒散，双手插在外套口袋里，眼神却锐利地扫过在场的每一位委员，最后定格在长桌主位右侧，那个穿着一丝不苟的深灰色中山装，头发梳得一丝不苟的中年男人身上——灵异局现任代理总局长，欧阳宸。
正是这位欧阳副局长，在神秘的总局长突然“失联”后，暂时接管了灵异局的最高权柄。而他，恰好是当初极力反对吸纳钟璃、蒲封这批“成分复杂、稳定性存疑”的年轻人成立独立分局的强硬派代表之一。
“钟局长，蒲副局长，”欧阳宸的声音平稳，却带着一种金属摩擦般的冷硬，“关于你们分局此次‘羽魇试炼’的经过，李茯苓分局长的报告，我们已经详细审议过了。”
他顿了顿，指尖在光洁的桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，每一声都像是敲在人心上。
“时空乱流？千年帝尸？愿尸化卵？还有……前朝余孽刘忤倾的残魂？”欧阳宸每念出一个词，语气中的质疑便加重一分，他抬起眼，目光如鹰隼般锁定两人，“这些要素，任意一个都足以颠覆现有的认知体系。而你们，一次任务，就‘巧合’地遭遇了全部？”
蒲封扯了扯嘴角，露出一抹略带嘲讽的笑意：“欧阳局长，我们也希望那是场梦。可惜，身上的伤和差点回不来的事实，不允许我们这么乐观。”
钟璃接口道，声音清晰而冷静：“欧阳局长，事实如此。我们无法解释为何试炼会异变，但我们在那个时空的所见所闻，以及带回来的信息，或许关乎更大的隐患。三尸一事的背后推手，恐......”
“隐患？”欧阳宸打断了她，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，“基于一份无法验证、甚至听起来如同天方夜谭的报告，就要让总局调动资源，去应对一个千年前的、可能根本不存在的‘隐患’？”
他身体微微前倾，带来的压迫感骤然增强：“我更关心的是，四难分局作为新成立的单位，在首次正式考核中，表现出的极度不稳定性！不仅未能按计划清除目标‘羽魇’，反而引发不可控的时空扰动，险些造成人员折损和机密泄露！这足以证明，当初对你们独立行动能力的评估，存在严重偏差！”
这话语如同冰冷的刀子，直指四难存在的根基。钟璃和蒲封的脸色都沉了下来。他们明白，这已不是简单的质疑，而是借题发挥的清算。
“欧阳局长，”蒲封收起懒散，眼神锐利，“成立四难，是总局长亲自首肯的。我们的‘成分’和潜力，他老人家最清楚。”
“总局长？”欧阳宸嗤笑一声，声音里带着一丝难以言喻的意味，“总局长行踪成谜，联络中断已逾三月。在他回来之前，由我代理全局事务。我有责任，也有权力，对可能存在风险的部门和人员进行重新评估和调整。”
会议室内一片寂静，其他委员如同雕塑，无人出声。显然，欧阳宸已经掌控了局面。
“鉴于四难分局此次试炼‘失利’，以及其成员状态尚需恢复调整，”欧阳宸最终宣布了决定，语气不容置疑，“经委员会审议决定，四难分局暂不参与近期核心区域的高优先级任务。现有一项调查任务，位于西南边境，地图未标注的‘隐世山村’，近期有多起人口异常失踪及环境异变报告，当地民俗部门初步勘察无果，判定为‘低灵异反应，高封闭性民俗事件’。”
他看向钟璃和蒲封，眼神淡漠：“这个任务，就交给你们四难分局去处理。既是锻炼，也是观察。希望你们能借此机会，好好‘沉淀’一下，用实际表现来证明总局长当初的决定，并非失误。”
“另外，”他补充道，指尖在桌面一点，调出一份人员名单，“为确保任务顺利进行，以及……必要的监督与协助，[飒秋]分局的叶栀局长及其小队，将与你们同行。希望你们能精诚合作。”
“隐世山村”？地图未标注？低灵异反应？还要和那个看热闹不嫌事大的叶栀一起？
这分明是明晃晃的放逐和刁难！将一个刚刚经历重创的分局，派往一个信息匮乏、环境闭塞的偏远地区，处理一个看似“低级”却可能暗藏未知风险的任务，还塞进一个不对付的“监军”！
钟璃和蒲封对视一眼，都看到了对方眼中的怒意和无奈。但他们更清楚，在总局长归来之前，在欧阳宸掌控大局的当下，任何抗辩都是徒劳，甚至可能给四难带来更严重的后果。
“我们接受任务。”钟璃深吸一口气，压下翻涌的情绪，沉声应道。蒲封也点了点头，嘴角那抹嘲讽的笑意更深了：“放心吧，欧阳局长。我们四难，一定会给您一份‘满意’的答卷。”
……
几天后，灵异局专用的越野车颠簸在越来越崎岖的山路上。窗外，葱郁的原始森林逐渐取代了人烟，空气变得潮湿而闷热。
车内气氛有些微妙。
四难分局这边，钟璃一边叼着蒲封递来的能量棒，一边目不转睛的驾驶着越野车；蒲封则靠在副驾驶的窗边，指尖无意识地敲着膝盖，不知在想什么；陆和手臂上的绷带已拆除，但皮肤下的暗红血丝仍未完全消退，他戴着耳机，眼神放空；姜茜照顾着依旧有些萎靡的银萝莉；宋楠素和宋枫溪坐在后排，一个用指甲刀仔细摩擦着指甲，一个指尖有细小的虫影盘旋。
而在另一辆紧随其后的越野车上，则是完全不同的画风。
叶栀大大咧咧地坐在副驾驶，嚼着口香糖，透过车窗望着外面单调的绿色，时不时发出无聊的啧啧声。她今天穿了一身更便于行动的黑色战术背心和工装裤，但那股“大姐头”的气势丝毫未减。
开车的则是那个一身特工cos装，连头发丝都透着“我很专业”气息的少年——秦珩朔。他腰间的战术腰包塞得鼓鼓囊囊，后腰别着的短刃刀鞘擦得锃亮，眼神锐利（自认为）地注视着前方每一个弯道，仿佛随时会有敌人从丛林里跳出来。
后座上，则是形成鲜明对比的两人。齐惑几乎把自己缩成了一团，深蓝色的连帽衫帽子拉得很低，遮住了大半张脸，只露出紧抿的嘴唇和浓重的黑眼圈，对窗外的一切都显得兴致缺缺，甚至有些抗拒。而坐在他旁边的杏枝秋，则完全是另一个极端。她穿着一身粉色的毛绒吊带连体裤，脸上贴着亮片，紫色的睫毛忽闪忽闪，深红唇彩格外醒目，高马尾随着车子的颠簸一甩一甩。她正兴奋地扒着车窗，对着外面的原始森林大呼小叫：
“哇！快看那边！那棵树好粗啊！会不会有山精住在里面？”
“诶诶！有猴子！秦珩朔你开慢点嘛！我都没看清！”
“齐惑齐惑！别睡啦！出来玩就要开心点嘛！你看这空气多新鲜！”
齐惑被她吵得不堪其扰，往车门边又缩了缩，发出微弱的抗议：“杏……枝秋，安静点。”
秦珩朔则从后视镜里瞥了一眼，一本正经地纠正：“杏枝秋同志，我们是在执行任务，不是郊游。请保持警惕和专业态度！”
杏枝秋吐了吐舌头，不以为意：“知道啦知道啦！秦特工~不过你看叶局都没说什么嘛！”她说着，又凑到叶栀旁边，“叶局叶局，你说那个隐世山村会不会真的有古怪啊？比如……有什么古老的诅咒？或者藏着什么宝贝？”
叶栀懒洋洋地打了个哈欠，虎牙一闪：“谁知道呢？反正就是帮上面那群老古董，打发几个不听话的小屁孩去穷乡僻壤磨磨性子呗。”她的目光若有若无地瞟了一眼前面四难分局的车，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“顺便看看，某些差点团灭在‘梦魇’手里的家伙，到底还有几分斤两。”
齐惑闻言，头垂得更低了。秦珩朔则是挺了挺胸膛，仿佛肩负着重要的监督使命。
车队在蜿蜒的山路上又行驶了数小时，直到前方连勉强可称为路的小道都彻底消失，只剩下被杂草和藤蔓覆盖的崎岖山坡。导航信号早已中断，只能依靠出发前获得的、极其简略且年代久远的地图坐标。
众人不得不下车，背负装备，徒步向大山更深处进发。
空气越发潮湿闷热，参天古木遮天蔽日，光线变得昏暗。四周寂静得只剩下脚步声、喘息声，以及不知名虫豸豸的鸣叫，反而更添几分压抑。
“啧，这鬼地方，鸟不拉屎。”叶栀踢开一块挡路的石头，语气不耐。
秦珩朔立刻警惕地环顾四周，手按在腰后的短刃上：“叶局，小心。这种原始环境，很可能存在未知危险。”
杏枝秋倒是依旧活力满满，拿着个复古风格的罗盘（也不知道有没有用）东张西望：“我觉得挺有意思的呀！说不定能找到什么珍稀草药或者矿石呢！”
齐惑默默跟在最后，呼吸有些急促，显然不太适应这种长途跋涉。
四难这边，众人沉默前行，默契地保持着警戒阵型。钟璃和蒲封走在最前，感知着周围的环境。越是深入，一种难以言喻的违和感渐渐浮上心头。
这里太“静”了。并非没有声音，而是缺乏生机。动物活动的痕迹很少，连鸟鸣都显得稀疏而遥远。空气中弥漫着一股淡淡的、类似于植物腐烂和湿土混合的沉闷气味，但在这气味之下，似乎又隐藏着一丝极淡的、若有若无的焦糊味。
“不对劲。”蒲封突然停下脚步，蹲下身，指尖捻起一撮泥土，放在鼻尖嗅了嗅，“这土……有股怪味。”
钟璃也凝神感知，鬼气微微探出，随即蹙眉：“这里的‘气’很滞涩，像是被什么东西……‘钉’住了。”
陆和手背上的赤瞳不安地转动了一下，预知没有给出明确的危险信号，但一种模糊的、令人心悸的压抑感，却挥之不去。
宋枫溪放出的几只探路黑甲虫，传回的信息也显示，前方的植被分布异常，仿佛被某人重点规整过。
叶栀见状，也收敛了几分轻慢，走到蒲封身边：“发现什么了？”
蒲封站起身，拍了拍手上的土，看向前方被浓密植被覆盖的山坳方向，根据地图坐标，山村应该就在那片山坳坳之后。
“不知道，”他摇了摇头，眼神凝重，“但可以肯定，欧阳宸把这任务丢给我们，绝对没安好心。这村子……恐怕不是‘低灵异反应’那么简单。”
叶栀挑了挑眉，虎牙在昏暗的光线下闪着微光：“哦？那正好，让我看看，你们四难是不是只有编故事的本事厉害。”
姜茜搀着银萝莉，望着前方幽深的山林，轻轻叹了口气。银萝莉虚弱地抬起头，胸前的龙印在昏暗光线下微弱地闪烁了一下，他低声嘟囔了一句，只有近处的姜茜能听清：
“感觉到了没？龙……讨厌……这里的味道……”
前路未知，来自总部的刁难，不对付的同行者，以及这片大山深处隐隐透出的不祥气息，都预示着，这场被迫的“远差”，绝不会平静收场。
