几分钟后，叶栀回到茶馆，身上还带着室外的湿冷气息。她刚进门，宋枫溪便迎了上来，低声汇报：“钥匙处理掉了，扔在学校侧门草丛。刚刚被一个路过的男老师捡到，放进了失物招领箱。”
叶栀眼神微动：“确定没被注意到异常？”
“虫子很小，钥匙落地很轻，附近没有其他人。那个老师看起来只是顺手。”宋枫溪肯定道。
“很好。”叶栀点头。这样一来，林墨言最多只会以为自己不小心遗失了钥匙，被人捡到交公。虽然可能会引起他一丝警觉，但远比发现钥匙被陌生人“借”走又神秘归还要好得多。这条可能暴露赵云芷的小尾巴，算是被暂时清理掉了。
“接下来怎么办？”银萝莉问，“等赵云芷的消息，还是我们主动出击，再去探探那个火葬场，或者…学校？”
叶栀走到桌边，手指轻轻敲击着桌面，上面摊开着皈依坳的粗略地图，火葬场和学校的位置被重点标记。“黑雨刚过，对方很可能提高了警惕。火葬场昨晚我们惊动了，短期不宜再去。学校…是重点，但也是龙潭虎穴。林墨言在那里经营了至少一学期，甚至更久，那里很可能不止他一个‘东西’。”
她抬起头，目光扫过众人：“我们需要更多信息，关于林墨言，关于那所学校的异常，特别是…关于那本空学生证可能的来源。赵云芷是一个切入点，但不够。陆和，你的预知，有没有关于学校内部更清晰的碎片？”
陆和闭上眼，手背赤瞳缓缓旋转，片刻后睁开，眼中闪过一丝疲惫和困惑：“很多…混乱的片段…教室，实验室，画室…林墨言在不同的地方…微笑…但眼神很空…他在…画画，也在…‘喂养’什么…学生…有的在笑，有的在哭，有的…不见了…数字…很多数字…3-14…还有其他的…像编号…”
“编号…”叶栀沉吟，“学生证上的‘3-14’…班级和学号的可能性很大。但如果是编号…意味着什么？被选中的‘食材’编号？还是某种…‘会员’标识？”
“需要查学校的档案，”杏枝秋说，“如果能弄到学生名册，对照一下…”
“太冒险了，”秦珩朔摇头，“学校现在是重点监视区，我们任何陌生面孔出现都可能引起怀疑。而且，如果真如我们猜测，有学生参与其中，那学校的教职工里，恐怕也不干净。”
房间内再次陷入沉默。敌暗我明，线索支离破碎，环境诡异危险，每一步都如履薄冰。
“等。”叶栀最终做出决定，“等赵云芷放学，看她能带回什么信息。同时，银萝莉，你和陆和，尽量尝试用你们的方式，远程感应学校方向的气息，特别是白天，看看和夜晚有什么不同。宋枫溪，让你的虫子在学校外围布控，重点观察进出人员，特别是林墨言，以及…任何行为异常的学生。其他人，轮流休息，保持戒备。我们可能需要打一场持久战，精神状态很重要。”
“另外，”她补充道，目光锐利，“既然黑雨可能是一种‘警告’或‘清洁’机制，那就要留意它下一次出现的时间、规律，以及…雨后这镇子的变化。我有种预感，这场雨，和镇子里发生的这一切，脱不了干系。”
众人领命，各自行动起来。小小的客房里，弥漫着山雨欲来的紧张气氛。窗外，被黑雨洗刷过的小镇，在灰白的天光下，静静地蛰伏着，仿佛一头沉睡的、充满恶意的巨兽。而他们，正在这巨兽的体内，小心翼翼地寻找着它的心脏，以及…将其摧毁的方法。
远处，学校的早读铃声隐约传来，穿透沉闷的空气，显得格外刺耳。新的一天开始了，但对于皈依坳联合高级中学的某些师生而言，这不过是又一个循环的序幕。失物招领箱里，那把冰冷的钥匙静静躺着，等待着它的主人，或者，是下一个故事的引线。
清晨的黑雨虽已停歇，但阴郁的天光透过蒙尘的玻璃窗，将教室渲染得如同黄昏。空气里弥漫着粉笔灰、旧书本以及一丝若有若无的、源自窗外被雨水浸透的灰土气息，沉闷得让人喘不过气。
林墨言站在讲台上，穿着那件洗得发白的衬衫，袖口挽起，露出一截略显苍白的手腕。他推了推鼻梁上的黑框眼镜，脸上挂着惯常的、温和而略带疏离的微笑，正讲解着一幅文艺复兴时期的油画。他的声音平稳，语调清晰，引经据典，将艺术史娓娓道来，与窗外那个诡异的世界格格不入。
至少，在大多数学生眼中是如此。
赵云芷坐在最后一排，手指紧紧攥着笔，指甲几乎要嵌进塑料笔杆里。她强迫自己盯着黑板，耳朵听着林墨言的声音，但每一个字都像针一样扎在她的神经上。她无法再将这位老师与“温文尔雅”联系起来，脑海中反复闪现的是抽屉里的骨灰瓶、干瘪虫尸、诡异的青铜牌，以及昨夜火葬场地下那令人作呕的“食堂”景象。
她仔细观察着林墨言的每一个细微动作。他转身板书时，腰背挺直，动作流畅，看不出任何异常。他提问时，眼神会扫过台下，与学生对视，那目光看似平和，但赵云芷却敏锐地捕捉到，当他的视线掠过几个平时沉默寡言、眼神略显空洞的学生时，会有一丝极难察觉的停顿，眼底深处仿佛有某种无形的丝线牵动了一下，随即又恢复原状。
是错觉吗？还是……他在确认什么？确认他的“作品”是否安好？或者，在清点他的……“库存”？
课间休息时，林墨言没有立刻离开教室，而是走到窗边，望着外面依旧灰蒙蒙的天空和湿漉漉的操场。几个学生围上去问问题，他都耐心解答。赵云芷假装整理书本，偷偷观察着他。
她看到林墨言的手指无意识地在窗台上轻轻敲击，节奏带着一种难以言喻的焦躁。当一阵风带着湿冷的空气吹入教室时，他微微蹙了蹙眉，下意识地吸了吸鼻子，仿佛在分辨空气中某种特殊的气味——那混合着黑雨和骨灰尘埃的、皈依坳特有的味道。他的脸上掠过一丝极淡的、近乎...享受？或者说，是依赖的神情，但转瞬即逝，快得让人以为是光影造成的错觉。
“林老师，”一个胆子稍大的男生好奇地问，“您说，艺术能反映人的内心世界。那如果一个人的内心……很黑暗，很扭曲，他的画也会这样吗？”
林墨言转过身，镜片后的眼睛闪过一丝难以捉摸的光，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“当然。艺术是诚实的。无论美好还是丑恶，都会在笔端流露。甚至……有时候，越是黑暗扭曲的内心，反而能诞生出越具有冲击力、越接近某种……‘真实’的艺术品。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过教室后排那几个空着的座位，那是之前“转学”或“因病休学”的学生位置，他的声音压低了些，带着一种蛊惑般的磁性，“就像有些古老的仪式，看似野蛮血腥，但其背后对生命、对力量、对‘转化’的追求，未尝不是一种极致的……美学。”
这番话让提问的男生似懂非懂，却让赵云芷如坠冰窟。她死死咬住下唇，才没有让自己惊呼出声。转化？美学？他是在暗示什么？难道那些失踪的同学，那些化为路上尘土的亡魂，在他眼中，竟成了某种“艺术”的素材？！
这一刻，林墨言在赵云芷心中的形象，彻底与那个隐藏在皈依坳所有诡异背后的、冷酷而疯狂的终极黑手重合在一起。一切似乎都因他而起，他操纵着这个小镇的恐怖循环，以师生的身份为掩护，行着恶魔般的勾当。
然而，赵云芷没有注意到，在林墨言说出那番话，目光扫过空座位时，他扶在窗台边缘的手指，因为用力而指节微微泛白。那并非掌控一切的从容，反而更像是一种……被无形锁链束缚时，下意识的反抗性紧绷。当他转身走向讲台，背对学生们的一刹那，那温和面具上，极快地闪过一丝难以言喻的疲惫与挣扎，仿佛背负着某种沉重到无法喘息的东西。但这细微的破绽，瞬间便被完美的伪装所覆盖。
此时，幽冥地府，忘川河畔，奈何桥头。
阴风惨惨，鬼火幢幢。浑浊的河水无声流淌，无数冤魂哀嚎在其中沉浮，却发不出半点声音。空气中弥漫着浓郁的彼岸花香与亡魂执念混合的奇异味道。
钟璃的身影自一片浓得化不开的阴影中缓缓浮现，素色衣装在这死寂之地仿佛自带微光，与周遭环境格格不入。她脸色比平时更加苍白，连续穿梭阴阳界限带来的负荷不小，但那双已被灰翳彻底覆盖、只余针尖大小瞳孔的眼睛，却锐利如常，带着不容置疑的威严。
她刚刚现身，一道白色的身影便如同鬼魅般悄无声息地出现在她面前。
来者身材高瘦，面色惨白如纸，头戴一顶写着“一见生财”的高帽，舌头拖得老长，正是地府十大阴帅之一，白无常谢必安。
“钟家丫头，”谢必安的声音干涩冰冷，毫无起伏，长长的舌头随着话语微微晃动，“又是你。上次见你，还是你跟那蒲家小子，追查愿尸的时候，闹得地府都不安宁。此番前来，所为何事？可是那阳间又出了什么连你们都摆不平的幺蛾子？”
钟璃微微颔首，算是见礼，语气清冷直接：“七爷，事态紧急，恕我直言。我需要查阅皈依坳近年的生死簿。”
谢必安那对死鱼眼毫无波动，似乎早已料到：“哦？皈依坳？那穷乡僻壤……生死簿乃地府重器，岂是你说看就看的？”
钟璃踏前一步，周身阴气翻涌，虽未显露兵刃，但那股属于“地府武判”传承者的凛然气势已沛然而出：“我乃钟馗老祖后人，执掌阴阳律令！皈依坳疑似发生大规模魂魄异常事件，阳间警员横死，生魂不入地府，此乃阴阳失序之大患！我以武判之名，请七爷行个方便！”
她本以为要费一番口舌，甚至做好了强行索要的准备。不料，谢必安只是用那对毫无生气的眼睛盯着她看了几秒，竟干脆利落地一翻手，一本看起来比其他生死簿更加古旧、封面缠绕着浓郁死气的册子便出现在他手中，直接递了过来。
“拿去吧。”谢必安的语气依旧平淡，却透着一丝不易察觉的疲惫，“早料到你或那蒲家小子会来。这簿子……唉，你自己看吧。”
钟璃一怔，接过那本触手冰寒的生死簿，心中疑窦丛生。谢必安的反应太过反常，仿佛早已在此等候多时。“七爷，您这是……？”
谢必安摆了摆手，长舌晃动：“不必多言，快看。看完速速离去。地府近来公务繁忙，十殿阎罗焦头烂额，诸多冤魂积压，轮回井波动异常，我没空与你在此纠缠。”他站在原地，身影在浓郁的阴气中显得有些模糊，透着一股被无数琐事缠身、近乎麻木的焦头烂额感。
钟璃压下心中疑惑，知道机会难得，立刻凝神翻看。生死簿上，代表皈依坳区域的名字和记录，以一种诡异的方式呈现——近几年的记录，大片大片地呈现灰暗、模糊的状态，许多名字后面的阳寿未尽，却标注着“踪渺”、“疑殁”，而勾魂使一栏，更是大片空白，或者只写着“拒往”、“畏途”！
果然如此！钟璃眼中灰翳翻涌，一股怒意直冲顶门。她猛地合上生死簿，看向谢必安，声音带着压抑的厉色：“谢爷！皈依坳近年竟无一生魂进入地府！连司职勾魂的无常都畏缩不往！此地阴阳秩序已然崩坏至此，地府为何不管？！难道就任由那阳间魔窟滋生，吞噬生灵，扰乱轮回吗？！”
谢必安那惨白的脸上，第一次露出了类似“表情”的东西——那是一种混合着无奈、讥讽和深深疲惫的冷笑。
