凉亭的阴影短暂地庇护着两个刚刚经历了一场生死冲突的少年人，但小镇无处不在的诡异氛围，如同湿冷的蛛网，很快又缠了上来。远处街灯昏黄的光晕下，几个晚归的居民身影被拉得细长扭曲，他们依旧挂着那种标准到令人不适的笑容，互相道别，声音在寂静的街道上空洞地回荡。
张子恒猛地缩了缩脖子，仿佛那些笑容是针，扎在他的皮肤上。“不能待了……天一黑，他们……就更不像人了。”他的声音带着未散尽的惊悸，眼神飘忽不定，始终警惕地扫视着四周，尤其是学校的方向。
赵云芷的心也揪紧了，但她强迫自己站稳，深吸了一口带着微甜腐味的空气。“那我们接下来怎么办？你刚才说……不能相信灵异局？”
“绝对不能！”张子恒猛地转过头，眼中是近乎偏执的恐惧，“林墨言……他什么都知道！镇子就像他的棋盘，我们每个人都是棋子！那些外人一来，他就清楚了！跟他们接触，就是自投罗网！你忘了那些警察是怎么没的了？”
他抓住赵云芷的胳膊，力道大得让她生疼：“我们得靠自己！我知道一条小路，能绕开后山看守，直接通到外面的公路！只要我们能逃出去，离开这个鬼地方，把这里的事捅出去……”
“逃？”赵云芷用力甩开他的手，眼中闪过一丝失望和倔强，“张子恒，你只想着自己逃吗？那你父母呢？我的父母呢？还有镇上那些可能还清醒着、只是不敢出声的人呢？我们就这么一走了之，把他们全都留给林墨言那个魔鬼？！”
“父母？！”张子恒像是被这个词刺中了最敏感的神经，情绪瞬间失控，声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的哭腔，“他们才不是我爸妈！他们是假的！是怪物！我爸妈……我爸妈肯定早就被他们害死了！现在的他们，不过是披着我爸妈皮囊的、吃人的东西！我就是他们圈养的猪！养肥了等着宰杀的羊！！！”
他激动地挥舞着手臂，眼泪和鼻涕混在一起，脸上是彻底的崩溃和绝望。“你醒醒吧赵云芷！这个镇子没救了！所有人都被同化了！被控制了！留下来只有死路一条！跟我走！现在就走！趁他们还没发现我们接触过！”
看着眼前这个状若疯癫、只顾着自身安危的男生，赵云芷心中那点刚刚升起的、找到同类的微弱希望，瞬间凉了半截。恐惧可以理解，但如此自私的绝望，让她感到一种深切的无力与厌烦。
她后退一步，拉开与张子恒的距离，眼神变得冷静而疏离。“张子恒，你怕死，我能理解。但如果你觉得一走了之就是唯一的生路，甚至不惜抛下可能还活着的亲人，那你我道不同不相为谋。”
她挺直了脊背，尽管心脏仍在狂跳，但语气却异常坚定：“我要做的，是弄清楚真相，是拯救这个生我养我的地方，哪怕它现在已经变成了魔窟。如果灵异局的人靠不住，那我就想办法找更厉害的人来！新闻媒体，上级政府，总有能管得了这件事的！我就不信，他林墨言真能手眼通天，把整个皈依坳从世界上彻底抹去！”
她的声音在寂静的凉亭里显得格外清晰，带着一种近乎幼稚却又不容置疑的决绝。这并非完全源于勇气，更多的是长期压抑后被逼到绝境的反抗，以及对“家”这个概念的最后一丝执着。
张子恒像看怪物一样看着赵云芷，仿佛无法理解她的“愚蠢”和“固执”。“你……你疯了！你肯定会死的！你会像那些人一样消失得无声无息！”他嘶哑地低吼，脸上充满了恐惧和不理解。
“那就死吧！”赵云芷猛地打断他，眼神锐利如刀，“总好过像你一样，像个影子一样苟且偷生，连自己是谁都不敢确认！你走吧，张子恒，去走你的‘生路’。我的路，我自己选！”
说完，她不再看张子恒那震惊而扭曲的脸，转身快步走出凉亭，融入了街道边缘的阴影里。每一步都踩在冰冷的地面上，也踩在自己狂跳的心上。与张子恒的决裂，意味着她彻底失去了一个可能的盟友，但也让她更加清晰地认识到，依赖他人不如依靠自己。灵异局，是她目前唯一的，也是必须抓住的稻草。
张子恒僵在原地，望着赵云芷决绝离去的背影，张了张嘴，却发不出任何声音。最终，他颓然地瘫坐在冰凉的石凳上，双手捂住脸，压抑的呜咽声在空旷的凉亭里低低回荡。逃跑的念头与负罪感交织，将他撕扯得支离破碎。
赵云芷没有直接回家，她绕道去了小镇那家唯一的、破旧的公共电话亭。插入IC卡，手指颤抖着按下叶栀留给她的那个加密号码的最后一组数字。听筒里传来漫长的忙音，每一声都敲打在她的神经上。
就在她几乎要放弃时，电话被接起了，对面传来叶栀略显疲惫但依旧冷静的声音：“喂？”
“叶小姐，是我，赵云芷。”赵云芷压低了声音，语速极快，“我有个重要的发现，关于林墨言……还有，我可能找到了另一个……知情者，但他不信任你们，选择了逃跑。我觉得林墨言对学校的控制比我们想的更严，他好像在筛选学生，进行某种‘转化’……”
她尽可能简洁地将从张子恒那里得到的信息，以及自己的判断说了出来，略去了仓库冲突的具体细节，但强调了林墨言抽屉的异常、其对学生的“辅导”，以及张子恒所见所闻的恐怖。
电话那头沉默了片刻，随后叶栀的声音传来，带着一丝凝重：“知道了。你做得很好，但非常危险。立刻回家，保持正常，不要再有任何行动。林墨言很可能已经察觉到了什么，接下来的任何风吹草动都可能引发不可控的后果。等我们消息。”
“可是……”
“没有可是！”叶栀的语气不容置疑，“记住，活着，才能看到真相。现在，回家。”
电话被挂断了，只剩下嘟嘟的忙音。赵云芷握着听筒，愣了几秒，才缓缓放下。叶栀的警告让她刚刚升起的勇气又消退了几分，取而代之的是更深的寒意。林墨言……已经察觉了吗？
她失魂落魄地走出电话亭，抬头望向小镇的夜空。彩虹早已消失，今晚没有月亮，只有几颗稀疏的星辰，在浓厚的黑暗背景下，闪烁着微弱而冰冷的光。小镇的灯火依旧零星亮着，那些窗户后面，是麻木的居民，还是……等待着猎食的怪物？
她感觉有一双眼睛，正从某个高处，冷漠地俯视着整个小镇，俯视着她这只试图挣扎的蝼蚁。那目光，来源于学校方向，来源于那个看似温文尔雅的美术老师——林墨言。一切的线索，所有的不祥，都如同百川归海，最终指向他。他就是笼罩在皈依坳上空的、最深沉的黑暗。
然而，就在赵云芷裹紧单薄的校服，快步走向家的方向时，她没有注意到，在镇子边缘，那座终日寂静的火葬场最高的烟囱阴影里，似乎有什么东西极其缓慢地蠕动了一下。那并非林墨言的气息，而是一种更古老、更沉寂、更接近于……“土地”本身的存在，带着一种漠然的、仿佛注视着自己延伸肢体的冰冷意志。
与此同时，在教师宿舍楼内，林墨言站在窗前，望着赵云芷家亮起灯光的窗户，手中那半块青铜牌碎片边缘，不知何时沾染上了一丝极淡的、与他杯中沉淀物同源的灰白。他脸上没有任何表情，只是伸出舌尖，轻轻舔舐掉那点灰白，喉结滚动，咽下。
然后，他转身走到书桌前，拿起画笔，在一张空白的画纸上，开始勾勒一个模糊的、扭曲的、仿佛由无数痛苦面孔汇聚而成的漩涡图案。他的动作精准而投入，仿佛在进行一场神圣的仪式，唯有画笔划过纸面的沙沙声，在寂静的房间里规律地响着，像是在为某个沉睡的存在，哼唱着安魂的曲调。
歧路已分，亡羊难补。赵云芷选择了一条看似最艰难的路，而真正的恐怖，或许才刚刚揭开冰山一角。林墨言站在舞台中央，聚光灯打在他身上，阴影拖在身后，漫长而扭曲。但谁又能确定，那阴影的尽头，操纵灯光的，又是怎样的存在？小镇的夜，还很长。
凉亭的冰冷似乎渗进了骨头缝里，赵云芷决绝的背影消失在街角后，那点微弱的、因找到同类而燃起的星火，也随之彻底熄灭。张子恒瘫坐在石凳上，只觉得浑身的力气都被抽干了，只剩下空荡荡的躯壳和一片狼藉的恐惧。
逃？真的要逃吗？
这个问题像生锈的锯子，在他脑海里反复拉扯。赵云芷的话，像一根刺，扎在他自以为坚固的逃避外壳上。“你只想着自己逃吗？”“你不配和我合作！”……每一个词都带着灼人的热度，烫得他心头发慌。
他摇摇晃晃地站起身，双腿如同灌了铅。夜色渐浓，小镇的轮廓在昏暗光线下显得模糊而扭曲，那些熟悉的房屋、街道，此刻看来都像一张张沉默的、等待吞噬的巨口。他不知道自己该去哪里，只是凭着残存的本能，双脚机械地拖动着身体，朝着“家”的方向挪去。
一路上，他的大脑一片混沌。是的，他害怕，怕得要死。他见过那血肉模糊的场面，听过那非人的咀嚼声，感受过周遭“人”那空洞笑容下的冰冷。他毫不怀疑，留下来，迟早会变成他们中的一员，或者变成他们餐桌上的“食物”。
可是……逃走以后呢？
这个念头第一次如此清晰地跳出来，带着尖锐的嘲讽。他能逃到哪里去？一个连身份证都可能没有、浑身带着小镇诡异气息的高中生？外面的世界会接纳他吗？会不会当他是个疯子？或者……林墨言，或者控制着林墨言的某种东西，它的触角真的伸不出这个山坳吗？万一逃跑本身就是陷阱的一部分呢？
更深沉的恐惧攥紧了他的心脏。那是对未知的恐惧，对比起已知的恐怖，有时更令人绝望。
脑海中不受控制地闪过一些画面：母亲，或者那个像母亲的东西，早上递过来的、总是多一个鸡蛋的早餐；父亲，那个像父亲的东西，沉默地修好他坏掉的自行车链条；教室后排，他喜欢的女孩，低头认真做题时，睫毛在阳光下投出的细小阴影；还有几个曾经一起打球、偷偷抱怨作业太多的朋友，虽然他们现在笑容也变得和其他人一样标准而惊悚……
这里有他喜欢的女孩，哪怕她此刻甚至是可能想要吃了他。这里有他曾经交心的朋友，哪怕他们可能早已不是本人。这里……有他记忆里爱着的亲人，哪怕他拼命告诉自己那是假的，是怪物伪装的，可心底某个角落，总有个微弱的声音在挣扎：万一呢？万一还有一点点可能性呢？
真正到了必须抉择的悬崖边，他才发现自己根本没有想象中的决绝。一边是跳下去可能摔得粉身碎骨、但或许有一线渺茫生机的深渊；另一边是留在逐渐凝固的泥潭里，清醒地看着自己被吞没，却幻想着能突然长出翅膀，拯救一切。
没人不想做英雄，尤其是在喜欢的女孩面前。张子恒心底最深处，何尝没有过一瞬间的冲动，想像故事里的主角一样，揭开迷雾，打败邪恶，成为所有人眼中值得信赖甚至仰慕的人？
但冰冷的现实很快淹没了那点可笑的幻想。他清楚地知道，自己是什么——一个成绩中下、体能普通、遇到事情只会发抖、连 confrontation 都拼写不对的胆小鬼。他连面对“父母”的异常都不敢质问，连跟踪调查都做得漏洞百出，他能做什么？揭露林墨言？对抗整个小镇？拯救所有人？
别开玩笑了。
