灰烬的味道，永远弥漫在“铁锈城”第七区的空气里。
废弃的金属板和粗糙的混凝土组合而成的街区,被铅灰色的天空所覆盖着。低垂的穹顶，仿佛要把所有的东西都给压垮似的。这恰恰是天灾纪元留下的印记。而且“活着”成为了这里最为沉重的一个话题。
林默轻轻地搓了搓那因寒冷而有些发红的手指,接下来把最后一块勉强能够称之为“面包”的食物缓缓地塞进了嘴里。
十六岁的年纪，身形还带着少年的单薄。
他坐在那把吱呀作响的木凳之上,目光缓缓地穿过那狭小窗户的铁栅栏，而后落在了外面的小巷之中。
小巷里一个瘦瘦的身影，正面对着墙壁，不停地练习着出拳，和踢腿。她的动作，不是特别标准，可却能感觉到，一种几乎是固执的狠劲儿。汗水早就把那件洗得都发白的旧T恤给湿透了，湿湿的后背，特别显眼，还把几缕乱糟糟的黑发，粘在一边，让整个形象看上去，更狼狈了，不过也充满了力量感。
那是林小雨，他的妹妹，十五岁。
“小雨歇会儿喝口水。”林默的声音不高，带着习惯性的温和。
他拿起桌上唯一一个还算完好的杯子。
林小雨闻声,停下了动作，接下来转过身来。汗水在她那沾了些许灰的小脸上，冲出了好几道痕迹。
她接过水杯，咕咚咕咚灌了几口，接下来长长舒了口气，脸上绽开一个毫无阴霾的笑容：“哥我不累！今天感觉特别好，精神力好像又凝实了一点！”
望着妹妹的笑容,林默心中那因生活重压而产生的阴霾，仿佛也消散了一些。他下意识地伸出手，想要揉揉她的脑袋，可在快要碰到的时候停住了，接着轻轻地拍了拍她的肩膀：“嗯这样就好。其实也要注意合理安排时间，别过度劳累了。”
“知道啦！”林小雨笑嘻嘻地应着，放下水杯，又对着墙壁比划起来“哥你说，我要是觉醒了厉害的异能，是不是就能让你过上好日子了不用再住这破地方，不用再吃合成粮，我们可以住到内城去，有干净的空气，有大大的窗户……”
她的声音里充满了对未来的憧憬。
好日子？
林默的思绪飘回了更久远的过去，那个充斥着血腥与绝望的夜晚。
尖锐的警报,像锋利的箭矢一般，划破了夜晚的天空；兽潮像深沉的墨流一样，猛烈地冲向了脆弱的防线。警报声在黑暗中，特别地响亮，兽潮就像无尽的黑浪，以无法阻挡的势头，冲向了防御线。
混乱中父母的嘶吼，怪物的咆哮……年幼的小雨，吓得呆立当场。一只狰狞的利爪，撕裂了黑暗，直扑向她。
是当时同样幼小的他，用尽全身力气扑过去，将她死死护在身下。
后背传来,撕裂般的剧痛，温热的液体瞬间，浸透了他的衣服……那是他离死亡最近的一次，也是他成为“保护者”烙印的开始。
父母没能从那场灾难中回来。从那天起，保护小雨，让她活下去，活得好一点，就成了刻在他骨子里的本能和责任。
“哥？”小雨的声音将他拉回现实，带着一丝担忧“你……又想起以前了
“没有。”林默迅速敛去眼底的阴霾，扯出一个安抚的笑，“我在想，我们小雨这么努力，肯定能觉醒厉害的异能到时候哥就靠你罩着了。”
“嗯一言为定！”林小雨用力点头，眼神坚定，“等我厉害了，换我来保护哥！谁也别想再欺负我们！”
保护？
林默心里微微苦笑。
他分别打三份零工,一边搬运那沉重的金属废料；一边清理那些危险的下水道节点；一边在噪音震天的零件工厂做着最枯燥的重复劳动。凭借着用透支体力换来的微薄信用点，不但支撑着这个摇摇欲坠的家，其实还支撑着小雨在公立预备学院的学习和训练资源。
他习惯了在妹妹面前挺直脊梁，习惯了自己扛起所有的压力，习惯了做那个挡在她前面的角色。
这份“保护者”的自我定位，是他在这绝望世界里，仅存的尊严和意义。
“好了，快去冲个凉，换身干净衣服。”林默起身，收拾起桌上的空包装袋，“下午不是还要去学院做最后的适应性训练吗我晚点去上工。”
“嗯！”林小雨应了一声，蹦跳着进了狭小的隔间
听着隔间里传来的水声,林默脸上的笑容逐渐消逝了。他望着自己那布满薄茧，并且还有着细小伤口的手掌。这双手能够搬起沉重的货物；能够在油腻的零件上精准地进行操作；能够做出仅仅够糊口的简单饭菜……然而在即将来临的“觉醒日”上这双手又究竟能握住些什么呢？
希望？还是……又一次无情的审判？
窗外第七区的天空依旧灰暗，就在城市中心那片被高墙和能量护罩保护着的区域——星辉学院，即将举行一年一度、足以改变无数人命运的“觉醒仪式”。那里是天堂与地狱的分界线。
第二章觉醒日·天堂地狱
星辉学院中央广场，巨大的环形观礼台上坐满了人，学院的导师、城市管理委员会的代表、各大势力的观察员，以及更多像林默兄妹这样，从底层挣扎而来，将全部希望寄托在今日的学员和家属。
空气里弥漫着紧张、期待、野心和一丝不易察觉的绝望。
广场中央,矗立着三座，闪烁着幽蓝色光芒的觉醒台。觉醒台的核心，是被称作“启灵石”的巨大晶石柱，它连接着学院深处，庞大复杂的矩阵。
林默站在拥挤的预备学员等候区，手心微微出汗。林小雨站在一群同样紧张的预备学员中，小小的身影却异常挺直。
她能感觉到,哥哥的视线，悄悄回过头，对着林默的方向，用力地握了握小拳头，接下来露出一个，“放心”的微笑。
林默的心，却并没有因此轻松多少。他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的不安。
冗长的开场致辞终于结束。觉醒仪式正式开始。
一个个名字被念到，一个个少年少女怀着忐忑或自信走上觉醒台。光芒闪烁，能量波动强弱不一。有人狂喜，有人失落，有人痛哭失声。F级、E级、D级偶尔出现一个C级，便能引来一阵不小的惊叹和羡慕的目光。
“下一位林小雨！”主持导师的声音通过扩音器传遍全场。
原本有些吵闹的广场，一下子安静了不少。这个时候，很多目光都聚集了过来。林小雨这个名字，在预备学员当中不是默默无闻的。她的文化课成绩很突出，精神力基础测试也在前面的位置，算是第七区公立预备学院近些年最有希望达到高阶天赋的那棵苗子。
林小雨猛地深吸了一口气,目光即刻变得极为集中了且饱含果敢。她迈着沉稳的步伐，一步步、缓缓地朝中央那座极为重要的觉醒台走了去。停下后她把手指逐渐贴在了冰凉的启灵石柱表面。
