“啧”
蓝色的流光如同撕裂夜幕的彗星，以近乎狂暴的速度穿梭在沉寂的城市峡谷之中。高楼大厦的玻璃幕墙映照出这道转瞬即逝的光轨，旋即又被抛在身后。
凛维持这种极限加速状态已经超过半个小时。极高的速度带来的不仅是风压，更有足以让普通人内脏移位、骨骼呻吟的恐怖G力。即便以她那经过千锤百炼的非人躯体，持续承受这种负荷也绝非易事。
肌肉纤维在轻微颤抖，骨骼承受着持续的压力，最难受的是胸腔，每一次呼吸都像是顶着无形的巨石，需要刻意控制才能完成。
然而，比身体负荷更耗费心神的是——她必须在这种高速状态下，将感知力放大到极致，如同最精密的雷达，捕捉和过滤着城市背景噪音中每一丝可能异常的、属于“狼王”的微弱红潮频率波动。
精神高度集中带来的紧绷感，让她太阳穴微微鼓胀，传来阵阵针扎似的细微刺痛。
就在这时，耳机中传来一阵急促的“滴滴”警报声，冰冷的机械合成女声毫无感情地响起：
【“Warning: The leg armor is experiencing overheating, and the insulation layer has failed. Immediate cessation of operation is required. Please activate the cooling system without delay.（警告：腿部防护装甲出现过热现象，隔热层已失效。必须立即停止操作。请立即启动冷却系统。）”】
直到这提示音响起，凛才猛地从全神贯注的搜索中惊醒，骤然察觉到腿部传来的、几乎要烙穿神经的灼热痛感……那感觉不像火焰燎烧，更像是有烧红的烙铁紧紧贴着她的皮肤，持续不断地散发着毁灭性的高温。
“唔……”她闷哼一声，不敢怠慢，立刻开始逐步降低能量输出，速度渐减。幽蓝的流光黯淡下去，最终将她带到了河畔公园的一处僻静角落。
“嗤——！”
刚一停稳，腿部装甲的散热格栅便全力打开，灼热的白汽如同高压锅泄压般喷涌而出，带着一股金属灼烧后的焦糊气味，瞬间弥漫在清凉的夜空中。凛剧烈地喘息着，汗水早已浸湿了她的额发和后背的衣物。
此刻冷风一吹，带来一阵冰凉的黏腻感。她弯下腰，双手撑住覆盖着装甲的膝盖，试图缓解腿部肌肉的痉挛和那难以忍受的灼痛。手掌接触到的装甲外壳依旧滚烫，甚至透过手套传来令人心惊的温度。
“不够……还不够快……”她咬着牙，目光扫向身旁在月光下波光粼粼的河水。
没有犹豫，她踉跄着向前几步，直接踏入了冰凉的河水中。
“滋啦——”
高温金属与冷水接触的瞬间，大量水蒸气轰然爆发，将她整个人笼罩在一片白雾之中。冰冷的河水迅速包裹住她的双腿，极致的冰凉与残留的灼热在她皮肤上交战，带来一阵阵尖锐的刺痛和麻木感，但也极大地缓解了那可怕的烧灼感。凛忍不住打了个寒颤，却同时也长长地、舒缓地吐出了一口憋在胸口的浊气。
她仰起头，任由冰冷的汗珠沿着脸颊滑落，滴入河中。月光勾勒出她疲惫却依旧坚毅的侧脸轮廓。巨大的疲惫感如同潮水般席卷而来，不仅仅是身体上的，更多的是精神上的巨大消耗。
“好累……真的好想……休息一下……”她在心底无声地呐喊。这具身体的力量或许深不见底，但驱动“雪狐”这种半成品原型机，尤其是长时间维持其超载运行模式，对精神力的榨取是惊人的。
而从她诞生之初，精神层面就一直是……最脆弱、最容易感到疲惫的一环。这种源自灵魂深处的倦怠，远比肌肉的酸痛更难抵御。
……
与此同时，远处的别墅。
“噗嗤！”
昙诗雨手中纯粹由光凝聚而成的长矛，精准地贯穿了两只同时扑来的变异恶狼的核心，将它们钉在一起，化为飞散的暗红粒子。她手腕一翻，一面璀璨的光盾瞬间在侧方展开，稳稳挡住了一只试图偷袭尚未撤离群众的恶狼的利爪，撞击发出沉闷的巨响。
“谢了，诗雨！”楠焱的声音传来，业火大剑带着灼热的风压横扫而过，将那只被光盾挡住的恶狼拦腰斩断，火焰瞬间将其残骸吞噬。
“哼，火爆辣椒，抢我的猎物干什么？”另一边的蒋庭末不满地冷哼，裙摆随动作舞动，能量刃划出优雅却致命的弧线，将另一只潜行靠近的恶狼削首，动作干净利落。
“明明是你挡了我的路线，旗袍大青瓜！”楠焱毫不客气地回敬，反手一剑劈开从天花板扑下的另一只，火焰四溅。
虽然配合无间，效率极高，但两人之间的嘴仗从未停歇。
诗雨无奈地叹了口气，光矛消散于手中。她快速感知了一下四周，确认再无异动，才解除了“圣洁天使”的觉醒状态，头顶的光棱冠冕缓缓消失。“好了好了，二位，任务优先，吵架能不能先放一放？”
蒋庭末“啧”了一声，收起能量刃，优雅地捋了捋鬓角。楠焱也散去了业火大剑，但两人互相瞪视的眼神依旧火药味十足。
就在这时，一阵极其轻微、却又明显是故意让她们听到的脚步声从侧面的破损窗台传来。
三人瞬间警觉，同时望去。
只见一个身材高挑挺拔的男人，脸上戴着简单的战术目镜，轻松地提着一个被特殊材质的束缚带捆得结结实实、只能像毛毛虫一样扭动的人形走了过来。他将手中的人随意地放在地上，那个被捆住的人只能发出“呜呜”的闷哼声。
男人抬手，摘下了战术目镜。
蒋庭末最先认出他，不确定地开口：“……砚？”
“嗯，是我。”砚点了点头，目光扫过三人，最后落在诗雨和楠焱身上，语气带着一丝不易察觉的温和与歉意，“这段时间，辛苦你们照顾凛了。”
听到“凛”的名字，诗雨下意识地握紧了拳头，之前被那个冒牌货“砚”操控、袭击，导致轻语被掳走的画面瞬间闪过脑海，让她气息微微一滞。
砚敏锐地察觉到了这细微的变化和空气中瞬间紧绷的气氛。他立刻想到了露凝可能跟他提过的事，神色一正，毫不犹豫地对着诗雨和楠焱，郑重地弯下了腰：
“非常抱歉！之前那个模仿我的冒牌货对你们造成的伤害和困扰，我负有不可推卸的责任。是我疏忽了外围情报安全，才让这种东西有机会接近你们。我一定会彻查到底，给你们一个交代！”
他的道歉如此直接和诚恳，反而让楠焱有些手足无措，她慌张地摆摆手：“啊？不用不用！那根本不是你的错！我们没怪你……”她被这样的大人物如此郑重道歉弄得有些慌乱。
诗雨也深吸一口气，缓缓松开了紧握的拳。是啊，那并非眼前这个人的错。她努力平复下翻涌的情绪，摇了摇头：“不必道歉，砚先生。我们知道那不是你。”
砚这才直起身，神情依旧严肃：“该承担的责任我不会回避。”他指了指地上那个还在努力蠕动的“人粽”，“这个，是刚才想在半路拦截凛的家伙，被我顺手拿下了。我这边不太方便处理，就交给你们了。应该能问出点东西。”
蒋庭末蹲下身，仔细看了看被捆住的人的脸，虽然有些扭曲且沾着灰尘，但还是认了出来。她无奈地叹了口气：“雨扮？你这……新造型挺别致啊。”她伸手，扯掉了塞在对方嘴里的布团。
布团刚一离开，雨扮就大口喘气，随即尖声叫道：“蒋庭末！快给我松开！这破绳子勒死我了！”
楠焱和诗雨也反应过来，这位就是那位以难缠和妩媚著称的自由情报贩子——雨扮。
砚见她们认识，便点了点头：“既然如此，人就交给你们了。我还得去找一下凛确认情况。”
他转身走向窗台，准备离开时，像是忽然想起什么，回头补充道：“对了，三位，我出现在这里的消息，还请暂时保密。我现在的身份……有些敏感，不太方便公开露面。”说完，他对她们点了点头，身影一晃，便如同融入阴影般消失在窗外。
留下的三人，目光齐刷刷地投向地上开始骂骂咧咧、试图用语言让她们松绑的雨扮。
蒋庭末默默地、毫不犹豫地又把布团塞回了雨扮嘴里。
世界清静了。
……
冰凉的河水持续带走腿部的灼热，凛感觉那股钻心的痛楚终于渐渐平息，取而代之的是一种舒适的冰凉感，疲惫感似乎也缓解了些许。她轻轻踢了踢水花，看着涟漪在月光下荡开。
“情况如何？”一个温和的男声在她身后的岸边响起。
凛没有回头，只是叹了口气：“还没找到。一丝一毫异常的频率波动都没捕捉到。”她顿了顿，从河水里走出来，水珠顺着装甲的弧线滑落。
“目前只有两个推测：要么它藏在红潮深处，借助红潮本身的波动完美隐藏了自己；要么……它就在某个净化塔里面。可这说不通，一个侵蚀体，怎么可能身上没有一点红潮感染的痕迹？除非……”说到这里，她忽然注意到砚的神色变得有些微妙，不由得一愣，“不是吧？我又猜对了？这又是什么黑科技？”
砚无奈地笑了笑，带着几分赞赏和感慨：“你的直觉总是这么敏锐，有时候真让人怀疑你是不是自带预言能力。”他走上前，递给她一瓶冰水，“我最近确实也在暗中调查这件事。”
凛接过水瓶，触手冰凉。她拧开瓶盖，仰头灌了一大口，冰凉的液体滑过干涩灼热的喉咙，带来难以言喻的舒爽感，一下子就去掉了小半瓶。“所以，到底是什么技术？这完全就是针对我的感知设计的。”她拧好瓶盖，精准地将空瓶抛进几米外的垃圾桶。
“一种被称为‘红潮隔断’的技术，联邦最高机密实验室的最新成果，还极不完善，处于绝密状态，知道的人屈指可数。”砚又从口袋里拿出一个独立包装的精致小蛋糕，撕开包装纸，自然地递给凛。
“红潮（嚼嚼）…隔断？”凛接过蛋糕咬了一口，香甜的奶油和松软的蛋糕体让她满足地眯了眯眼，一边嚼一边含糊不清地问。
“简单来说，”砚看着她吃东西的样子，眼神温和，耐心解释，“就像是把一块高纯度的红潮结晶，用一层特殊的惰性材料完全包裹起来。这层材料能极有效地隔绝内部结晶的能量波动，使其无法被净化塔的系统检测到，故而不会被净化。但同时，被包裹的结晶也无法对外界造成侵蚀效应。如果应用在生物体上……可能就形成一种介于寄生和共生之间的、极其脆弱的平衡状态。”
凛又喝了一口水，把蛋糕顺下去，若有所思：“听起来……有点像我在HC-03核心里的情况？”
砚接过她手里的空包装纸和瓶子，走过去扔进垃圾桶，又变戏法似的拿出一根棒棒糖，熟练地拆开糖纸：“原理上有相似之处，但没你当时面临的状况那么复杂极端。”他把圆圆的糖球递向凛。
凛这次没用手接，而是直接微微探头，用牙齿轻轻咬住了糖棍，含糊道：“那……我是不是直接用‘Infinity’的力量进行大范围扫描，就能把它揪出来？”说着，她眼神微凝，周身似乎有无形的能量开始汇聚，额角隐约有微光浮现。
“别！”砚立刻出声制止，伸手轻轻按住了她的肩膀，语气带着不容置疑的关切，“别再乱用那个力量了！你的身体根本没有完全恢复，尤其是精神层面的损耗不是那么容易弥补的。你现在最需要的是休息。”
他的手掌温暖而有力，带着安抚的意味，“找东西这种事，交给专业的人就好。我们不是认识一个……在这方面特别灵敏的家伙吗？”
凛眨了眨眼睛，琥珀色的眸子里满是疑惑，含着棒棒糖让她一边脸颊微微鼓起：“我们……认识？”
砚看着她这副难得显得有些稚气的模样，忍不住笑了，肯定地点点头：“嗯，我们认识。”
……
滴答…滴答…
深邃、阴暗、充斥着污水泥沼气味的下水道深处。急促慌乱的踏水声由远及近，一个男人正抱着一个银白色的手提箱，深一脚浅一脚地疯狂奔跑，不时因为脚下湿滑的苔藓或障碍而踉跄，溅起浑浊的水花。他的呼吸粗重如风箱，脸上写满了惊恐。
终于，前方出现了出口铁栅栏透入的、微弱的光亮。希望就在眼前！然而，就在他奋力向前冲刺时，脚下猛地一滑，整个人失去平衡，重重地向前扑倒……
“啪嗒！”手提箱脱手飞出，在湿滑的地面上向前滑行，直到……被一只穿着粉白色定制短靴的脚，轻轻踩住，停了下来。
男人惊恐万状地抬头，逆着光，他看不清来人的全貌，只能看到黑暗中，一双渐变为蓝粉色的瞳孔，正冰冷地、毫无感情地注视着他，如同盯上猎物的毒蛇。
踩住箱子的女人弯腰，轻松地将箱子捡起。然后，她右手向上随意一抛，再接住——一颗散发着不祥暗红色光芒的、微微搏动着的晶体在她指尖翻转。
与此同时，男人身后，沉重的、带着湿漉漉喘息声的脚步正在逼近。黑暗中，亮起两个猩红的光点。
“不……不要！求求你！东西给你！放我走！我什么都……”男人崩溃地求饶，声音颤抖得不成样子。
然而，那双蓝粉色的眼眸里没有一丝波动，只有彻底的冰冷。
下一秒，伴随着一声低沉的咆哮和撕裂声，男人的惨叫骤然响起，又迅速转变为痛苦的呜咽，最终彻底消失在令人牙酸的咀嚼和撕裂声中……
女人从阴影中缓缓走出，月光透过栅栏勉强照亮她的身影。她伸出戴着黑色手套的右手，轻轻摸了摸那只刚刚完成杀戮的、体型硕大的头狼的下颌。然后，她左手拿出一支准备好的注射器，看也没看，反手精准地刺入地上那团尚且还在微微抽搐的、不成形的血肉之中，将其中暗紫色的液体推注进去。
做完这一切，她站起身，拎起手提箱，转身离开。那头巨狼温顺地跟在她脚边。在她身后，那团血肉开始发生极其诡异恐怖的膨胀、扭曲、溶解……最终化作一滩浓稠的血水，被汩汩流淌的污水迅速冲散、稀释，消失无踪。
……
“你……真的不去见她一面？”砚对着手机低声问道，目光望向不远处正望着河水发呆的凛。
电话那头，传来一个温柔得能溺毙人的女声，带着一丝不易察觉的疲惫和深深的眷恋：“嗯……先不见了。指挥官这边的情况还需要我盯着，暂时走不开。”
“要我把免提打开吗？”砚问道。
那头沉默了几秒，轻轻吸了一口气：“……嗯，好。”
砚按下免提键，将手机微微朝向凛的方向。
“小凛？”那温柔的女声透过扬声器清晰地传了出来，带着笑意和一丝小心翼翼，“姐姐让砚带给你的糖……好吃吗？”
正望着水面出神的凛，听到这个刻入灵魂深处的熟悉声音，身体猛地一僵。她难以置信地缓缓转过头，目光落在砚手中的手机上。眼眶几乎是瞬间就红了，鼻尖涌上强烈的酸涩感。她颤抖着伸出手，从砚那里接过手机，仿佛那是什么易碎的珍宝。
“苏……苏绾姐？”她的声音带着明显的哽咽和哭腔，像个受了委屈终于找到家长的孩子。
电话那头的苏绾显然没料到是这个反应，听到她这带着哭音的呼唤，心口像是被狠狠揪了一下，声音立刻慌了：“哎哎？！怎么……怎么真的哭了？别哭别哭啊！是姐姐不好，姐姐不该现在才联系你……乖，小凛不哭，不哭啊……”她语无伦次地安慰着，恨不得能立刻穿过电话线来抱抱她。
砚也慌了，连忙脱下自己的外套披在凛微微颤抖的肩上，然后捧住她抓着手机的双手，低声安抚：“不哭不哭，没事了，苏绾让我给你带了好多好多糖，各种各样的，都在这里，吃颗糖好不好？乖，不哭了……”
在两人手忙脚乱的安抚下，凛的情绪才慢慢平复下来，但声音依旧沙哑，带着浓重的鼻音和一抽一抽的吸气声：“指……指挥官（吸鼻子）……她，怎么样了？”
电话两头瞬间陷入了一片沉默，沉重的气氛几乎要凝成实质。
过了好几秒，苏绾的声音才重新响起，失去了之前的轻快，变得低沉而压抑：“指挥官……她一直昏迷着，没有醒来。我们……试了很多方法，目前……还没找到确切的原因。”她的声音里充满了无力感和担忧。
凛死死咬住了自己的下唇，握着手机的手指因为过度用力而指节泛白，微微颤抖着。直到手机屏幕发出“喀”的一声细微脆响，出现了一道裂痕，她才猛地惊觉，松开了力道。
砚默默地从她手中拿过手机，然后将自已外套口袋里所有的糖果——各种口味、各种包装，鼓鼓囊囊的一大把——全都掏了出来，塞进了凛披着的外套口袋里。
电话那头，苏绾的声音再次响起，带着浓浓的不舍和叮嘱：“小凛，姐姐得先去忙了。你一定要照顾好自己，千万别再过度使用‘Infinity’了，听到没有？多吃点好吃的，想吃什么就吃什么，你以前都没好好享受过这些……钱不够花了就跟砚说，别不好意思！还有啊，天气凉了要多穿点，别贪凉，训练也要适度，别太拼命……”
她絮絮叨叨地叮嘱着，仿佛有说不完的话，恨不得把所有的关心和牵挂都通过电波传递过来。
凛安静地听着，感受着这份久违的、暖得让人想落泪的唠叨。直到苏绾的话暂告一段落，她才轻轻地、带着一丝不易察觉的期盼和脆弱，开口打断了她：
“我们……什么时候……能再一起……吃顿饭？”
电话那头的声音戛然而止。
随即，砚和电话那头的苏绾，几乎同时愣了一下，然后不约而同地轻轻笑了起来，那笑声里充满了难以言喻的复杂情感，有酸涩，有欣慰，有深深的怀念。
苏绾的声音再次传来，带着明显的哽咽，却努力保持着轻快的语调：“当然！等疏棠那个笨蛋好了，姐姐和她一起下厨，给你做一大桌好吃的！保证比餐厅的还好吃！”
砚也揉了揉凛的头发，声音沉稳而肯定：“一定会的。我保证。”
他又和苏绾低声交代了两句，才挂断电话。他对凛点了点头：“我也得走了，还有一些后续要处理。凛，照顾好自己。”说完，他的身影向后退去，悄然融入树林的阴影之中，消失不见。
凛独自坐在河边的长椅上，深夜的寒风刮过，带着刺骨的凉意。她下意识地裹紧了身上砚留下的、还带着他体温和淡淡硝烟气息的外套。抬手从鼓囊囊的口袋里又摸出一颗糖果，剥开糖纸，塞进嘴里。甜味在舌尖蔓延开，却化不开心底那份沉重的担忧和思念。
“雪狐”装甲因为长时间没有持续的能量输入，自动进入了低功耗的节能待机模式，表面流淌的幽蓝色流光变得缓慢而黯淡，如同呼吸般明灭不定。
她抬起头，望向深邃的夜空。今夜的星星格外清晰，一闪一闪，冰冷而遥远，却又莫名地给人一种宁静的感觉。
“哇——！”一个半透明的、散发着柔和金光的虚影突然从旁边冒了出来，做出张牙舞爪的鬼脸，凑到凛的面前。是卡琳。
凛微微笑了笑，配合地、用毫无波澜的语气棒读道：“啊——好可怕呀——卡琳，你吓到我了。”她知道，这是卡琳想逗她开心的方式。
卡琳的虚影嘟起嘴，虽然触碰不到，还是做出用手指戳凛脸颊的动作：“一点诚意都没有！凛崽学坏了！”
她飘到凛的身边，安静地坐下（虽然是悬空），陪着凛一起仰头望着那片璀璨的星空。
“你真的不打算……去见见她吗？”凛望着星星，轻声问道，声音融入了夜风里。
“时机还没到呢。”卡琳的虚影也望着星空，声音变得温柔而悠远，“再说了，你身体里也流着我的血啊，从某种意义上说，你也是我的孩子……”
谈话声渐渐低了下去。
一人，一虚影，还有不知何时悄悄躲在树后、收敛了所有气息的黑渡，就这样静静地陪伴在河边，共享着这片寂静的星空。所有的纷扰、战斗和疲惫，似乎都在这一刻被悄然抚平，只剩下难得的、珍贵的宁静。
