堂区，钟楼教堂，教会学校。
阳光透过石砌窗台的玻璃窗，在橡木长桌映出温润的光泽。但空气凝重，年迈的教师站在讲台后，目光愠怒，如一触即发的弓弦，扫过教室里的一排排学生。
“下面这个问题谁能正确回答？”老师的教鞭重重敲了敲桌子，“魔法的本质是什么？”
没有人敢说话，刚刚几个同学答错了几个字，皮肤被抽出的伤痕还在灼烫。
但如果一直没有人回答，遭受惩罚的将是全班。没人想再回忆起上次老师的暴怒，所有人都在训练场被罚到气力耗竭，许多人哭着喊着，眼泪流得比汗还多。
在一片不安的静默中，黑发少年起身，挺得笔直。其他学生的目光都投在他身上，像是看到救命稻草。
“魔法的本质是世界运转的严密铁律，是心灵支配物质的实践守则，是大地提供可标准化的恩赐，是教会颁布的永恒正确的真理。”他讲得不快，但没有任何停顿。
“嗯，一字不差。”老师皱起的眉头终于舒展开，“洛铭你一向认真，老师看在眼里。至于其他人，我强调过千万遍，学习魔法不是儿戏！”
说到这，老师顿了顿，看向鸦雀无声的教室。
“其他的孩子六岁开始接受伟大教会的通识教育，了解大地教会的思想和规范，他们绝大多数在十二岁就会结束学习，按照入学时在耶灵石的素养判定，走向他们一生的职业。”
“但你们这些有魔法天赋的孩子不一样，你们比别人多了整整四年的学习时间，接受教会的定向法术教育，是要成为精英的法术专家，将来指导各个行业。”
“在未来，你们要用生长向、军用向的法术，让农田加速收获小麦和玉米，让果园的果实被催化成熟，让罪人被杖枪的光炽弹消灭。天赋只能保证你们坐在这个教室！”老师露出一如既往地严肃神色，“魔法是无比严密的领域，今天一些人连法典的定义都背错了好几个字，将来你们还想篡改咒法吗？”
“过些时候你们就要和其他堂区交换学习，这几天一定要多背多记，不要给我丢脸。”老师望向窗外，枯枝飘零落叶，冬天已至，“之后冬城将迎来一件大事——代表荣光与正义，作为冬城之剑的护卫队将开始冬狩。”
冬狩，冬城每年的传统活动，护卫队将作为唯一的特例，出征城墙之外的禁忌世界，人们往往会看到回城的驮马和运车队伍，满载着雪猪肉，霜角羚和冰鳞鲑，卫兵们骑在马上，在两侧手执杖枪，身披着黑袍，如英雄般凯旋。
同时有人紧张得听到了心跳声。城墙之外，意味着一种模糊而无边的邪恶。伴随着一种原始恐惧，像独自走入漆黑的旷野。记忆里的风总是很冷，童年的景象模糊如雾气浮动。
过去懵懂的孩子们会被带到城墙上看向世界的外侧。高耸的墙外，巨大的骸骨刺穿地表，在铺满灰雪的大地上，在每个孩子的记忆里，投下一道道狰狞的阴影。
许多学生此刻才真切感受到护卫队所担负的深沉重量。
老师看了眼洛铭，“这是很重要的实测考核，将来要加入护卫队的学生必须参与，你们会被分到不同狩区，每个人的表现都会被各区的队长们记录，修道区的主教也会注视你们。”
“现在，下课。大家去各自的队伍中训练。”老师合上书。
身着学士服的人们陆续走出教室，沿着楼梯下到一楼的大堂。第一堂区大教堂设施完善，建筑群包含了学校、教堂、图书馆和训练广场，穿过长廊，护卫队的预备卫兵陆续向西侧的大门走去。
“洛铭你有没有注意到，班上一些女生的目光。”身边的男生拿肩撞了下洛铭，声音故作抑扬顿挫，“猜猜她们都经常偷瞄谁。”
周围其他同袍也开始起哄附和。
“我脸上沾了什么吗？”洛铭扭头看向把手臂搭在他肩膀上的朋友，阿越，这家伙总是不太正经，课上的法典念得磕磕绊绊，各种流言八卦却倒背如流。
“你不要告诉我，你完全没注意到。”阿越笑了，“你观察力比我们都好，可别跟我们装木头。”
“我只相信我看到的事实，没必要随便揣测同袍的想法。”洛铭步伐依旧，没有一丝动摇。
“开个玩笑嘛，你太认真啦，洛铭。”阿越拍了拍他，“不过说真的，未来的配偶分配可是和个人履历挂钩的，你的表现说不定能带动许多人提高成绩呢。”
“身为预备卫兵提升自己是为了更好守护这座冬城，未来的分配教会区自然会做出最好的安排。”洛铭抑制住心头莫名的不舒服，“现在考虑这些太远的事，小心握不住手头的杖枪。”
他向前加快脚步，走进训练广场的大门，门外一片光亮。
木制的杖枪发放至每个预备卫兵手中，前端是像问号一样弯曲的枝干，枝干间是象征果实的球形红玉，表面雕刻着光弹法术的咒纹。这些咒纹来自过去的大魔法师，他们将每一种法术封装在特定的花纹中，如同乐谱，后人只要调控魔力去演奏，便能施展对应的法术，大地教的法典已经标明，这些乐谱即是永恒的法术规则，不可更改。
标靶在广场另一侧排开，预备卫兵们手执杖枪，调动自身的魔力进行日常的射击训练。
每发全中，洛铭单手执杖，发射，再举杖，动作干净利落，像是钟表般严密。随后是有障碍物的移动射击，洛铭在奔跑中集中精力，在发射后挥动杖枪，光炽弹如同被一根无形的绳牵引，划着曲线再次精准击中木桩后的移动标靶。
阿越看向洛铭，吹了吹口哨。
“简直像能跟踪一样！”阿越凑过来端详他的杖枪，恨不得发现里面藏了什么，“我们都还只能稍微偏移轨迹呢。洛铭你什么时候学的这招？”
“......抓那个怪盗的时候。”洛铭想到当时的情景，那位戴着魔女帽的怪盗在惊讶之余起舞般的闪躲，“但全被躲掉了。”
怪盗金鱼草，冬城最无法预料的存在。流窜在不同的地点，宛如一场场公开表演。这些年他和这位怪盗有过多次对决，但始终无法真正抓住她。
魔力场的预兆感应和魔法天赋直接关联，洛铭自身也有，能或多或少提前预判到即将袭来的攻击。但那个魔女的感知力深不可测，他暗自推测她的魔法天赋远在自己之上。
“这么厉害，难怪大家都拿她没辙。”他摊了摊手。“不过那家伙好一阵子都没出现了，会不会悄悄改邪归正了。”
是啊，好久没见到那个喜欢站在高处，让人头疼的家伙了。是悄无声息地金盆洗手，还是坏笑着在阴影里酝酿着更大的计谋，洛铭无从得知，但他本能感觉会是后者。
洛铭思绪飘摇，回神阿越已经转到下一个话题。
“说来狩区分配的队伍你们知道吗？”阿越再次挑起勾人的话题，满意地调动大家的目光，“有个队长对下属特别严厉，很喜欢打骂人，听说原本是修道区的贵族，现在下到堂区，那家伙肯定瞧不起我们。”
“你又揣测别人想法了。”洛铭叹气。
“我的意思是，洛铭你以后要是当了队长，一定要对我们好点啊。”他撞了撞洛铭，其他人也跟着挤他，看起来丝毫没有诚意。
天色渐晚，训练结束后的他们走出广场，在教堂的大门前开始陆续排队，作为预备卫兵的他们，需要沿着定好的路线参加街头巡逻。
在街巷的巡逻路线总是每日重复，但这一次他无意间抬头，在教堂高耸的塔楼上，站着一位带着魔女帽的少女，蓝色的围巾如同旗帜般飘扬。
他驻足再次凝望，少女已经消失，只剩下塔顶空荡的天空，刚刚的一瞬或许仅是错觉。
晨光落成轻纱，拂过堂区的钟楼教堂，脚步声有节奏地回荡在通往学校的长廊，洛铭和朋友走向每日重复的光景，熟悉得每块砖都记得。
但今天却出现了陌生的面孔。
“你好，我叫春藤，是来自第六堂区的交换生”怯生生的少女埋着头，双手抱紧书本，似乎鼓起莫大的勇气，“请，请问你的名字是？”
“你好，我叫洛铭。”洛铭礼貌点点头，“欢迎来到第一堂区。”
眼前的少女戴着乖巧的厚框圆眼镜，身着统一的学士黑袍，柔顺的黑色长发扎成麻花辫，似乎想问他什么。
“第六堂区，那不是靠近沃土吗！听说那里晚上有牛鬼诶，在夜晚的街道游荡，屠杀那些不听从宵禁的人。”阿越突然插嘴，一如既往地开始传播流言，丝毫没注意对话气氛，那位女孩似乎也被吓到了。
被洛铭瞪了一眼后，他乖乖闭上了嘴。
“啊那你们慢慢先聊哈哈，我们先去训练场了。”阿越以一种浮夸的恍然大悟的表情，给洛铭比了个大拇指，推其他朋友撤走，只要看到有异性靠近洛铭，他就爱这样起哄。
“呃，我们第六堂区应该是没有牛鬼的！”春藤有些着急。
“我没有信，阿越他平时就喜欢说些不着调的流言，别在意。”
“学长，我是学农业向魔法的，平时跟那些蔬果打交道，但很多知识还是云里雾里，有一个问题我困扰很久了......”她有些紧张。“请问我能请教一些魔法学习上的问题吗？”
“当然可以。”洛铭微笑，他可以熟练背诵整本法典的每个句子。
“既然我们用魔法都配有专门的法杖，法杖又是来自专门的木头，那植物自己能用魔法吗？”少女好奇地问。
“......啊 ？”洛铭一时错愕，这是什么问题，他从未想过这个思考角度，法典里也根本没有讲。
“那动物也可以用魔法吗？毕竟一些小鸟也会用树枝来筑巢，可以用这些树枝当法杖吗？”她凑上前，眼睛明亮，期待着他的权威回答。
他呆立如木桩。
“呃，法典强调魔法的本质是世界运转的严密铁律，是心灵改变物质的实践守则......”洛铭僵硬地复读，但自己都不知道自己在说什么。
“那动物会用魔法吗？”她歪了歪头，似乎再次提醒他。
心灵改变物质的实践守则，那应该是只有人类才可以贯通魔法本质，但说到底动物有心灵吗？虽然有些动物看上去还挺聪明，但聪明和心灵是一回事吗，到底什么算心灵......一瞬间大脑越想越混乱，触发了连锁疑问的漩涡。
“抱歉，我也不知道。”他终于放弃，“可能我修行得还不够，你去问问老教师吧。”
“我第一次来这里，很多人都不熟悉，那个板着脸的老教师看着有点可怕，我不敢问。”她声音低了下去。
我跟你好像也是第一次见面吧，洛铭默默想到。
“没事，那我帮你问吧。”他果断承诺，但心里还是泛起一丝隐忧，这问题真的能问老师吗。
“谢谢你！”她看上去很高兴，“我一直听说洛铭学长是第一堂区最厉害的前辈。”
“我的名字能传这么远吗？”他有些惊讶，教会将冬城按照钟表般分成了十二个堂区，第六堂区和第一堂区几乎在两个端点。
“连续第一名可是很少见的，我觉得学长可以对自己更自信一点。”尽管没有解答出问题，她似乎依然很崇拜他。
可你的问题已经有点打击我的自信了，他心中漫出一阵脱力感。
“农业向的练习时间要到了，我先去果园施法场地训练了，学长再见。”她单臂抱书，挥了挥手，像窜走的小松鼠，来去如风。
一连几天，洛铭翻遍了教学的法典和书籍，都没有找到能回答的答案。说到底这真的会有答案吗，他一旦思考便陷进了回旋往复的迷宫，而一旦不去想，那个问题如毛刺般卡在心脏，刺着发痒。他有点后悔听到了这一切了。
终于他走到了老教师面前。
“老师好，我这些天一直在想一些问题。”洛铭艰难组织语言，从对方那永远严肃的脸上感受到无形的压力，春藤说得没错，确实有点可怕。“既然我们的法杖是如何从植物加工来的，既然施法需要植物，那动植物自己也会用魔法吗？”
“你又不是堂区工厂的木匠，为什么要知道法杖是怎么加工的？”老教师眉头皱了起来，目光疑惑，“法典没有记载的东西，有什么知道的必要吗？”
老教师盯着他，像发现了危险的火苗，念在他平日的表现，他叹了口气。
“这些天你是不是一直在想这个问题。”他语气低沉。
“......是。”洛铭低头。
“你坦白告诉我，你的意志，因此更专注还是更混乱。”
“混乱。”洛铭想到自己被无数问题困扰的那几天。
“混乱与灾难同义，无用的知识生出痛苦的花。收起你的好奇心。今天知道答案，明天又有下一个问题，最终是无尽的追问。”老师起身拍了拍他的肩，高声道，“所有的真理教会都已经阐释完毕，其他的皆为谬误。别忘了，这些年教会赐予你的那些勋章和荣耀。”
洛铭感觉肩上似乎更沉了些。
“马上要冬狩了，不要分心。”老师嘱托道，“这些天多去训练场，身体的疲惫带来头脑的专注。记住，你是很多人的榜样。”
“感谢老师的教诲。”
洛铭沉默走出学校，街道行人零零散散，天空又暗了几分，流云已经泛红。
在回家的巷口附近时，他停住了脚步。巷子旁的小树丛微微摇晃颤动，枝叶间中钻出一团黑色的云。
一只黑猫，在冬城非常稀有的生物。在儿时记忆里，堂区的街头偶尔还能看见几只这样的小动物，游走在城市的街头影子中。但随着长大，越来越多的限令和禁令被来自教会的钟声敲响，酒、捉迷藏、观星......许多过去习以为常的日常变成了非法或非必要，有时是一种娱乐活动，有时是一种饮品，每一次的禁令都有理有据，于是人们总能主动习惯。习惯后，这些无关痛痒的小事也就从人们的记忆连同历史里消失了。
而这是洛铭在冬城见到的最后一只黑猫了。
每次洛铭都会悄悄喂它，这是他的秘密，他没跟任何人讲，好像只是被人触碰，就会破碎。
夕阳将巷口的砖墙染成暖金色，洛铭蹲在墙角，特意脱下手套，皮肤蹭着一抹毛茸茸的温软，心情都没来由好了些。
“啊，学长好。”
春藤抱着书突然出现在街角，让黑发的少年呆住了。他下意识收手又怕欲盖弥彰，就这么卡在半空中。黑猫的尾巴蹭过他沾着碎屑的指尖，钻回了树丛里。
“你好，你怎么在这，有什么事吗？”他毫无必要地清了清嗓子，缓缓起身，感觉浑身僵硬。
“我刚刚路过，看到学长就来打个招呼。”她微笑却抿着嘴，抱着书的手朝他浅浅地挥了挥。厚框镜片反着光，看不清她眼睛。
“刚刚那是小猫吗，好可爱啊。”春藤跟着蹲下来，望着树丛的阴影，“我老家的堂区也见过，但可惜之后就没看到了。”
听到这洛铭提起来的心松懈不少，安全感像最后一缕斜阳，浮着暖意。
她也学着洛铭伸出手，但那只猫在静默过后，突然从树丛中跳出，一步跃到了她脑袋上，像是给她戴了团黑绒帽子。
“看来它很爱你的头。”他本来想说点什么，但一时没控制住，一开口说了句有点笨的话。绷着脸数秒，却哼哧一声，把自己逗笑了。
她举着手捧着黑猫帽子，歪了歪头，也跟着傻乎乎地笑着。
两人的笑声像是共振，偶尔穿插着几句毫无营养的闲谈。在空落落的街头回荡。
阳光沉入的影子逐渐蔓延天地之间，消融万物轮廓的边界。
他猛然意识到，再不回去就晚点了。于是他只好在简单寒暄后匆忙起身，和她告别。望着她的背影，他总觉得有些熟悉。
太阳沉入地平线，他快步走向属于家门的影子中。
堂区的居民楼只剩一片影影绰绰，楼阁间的窗帘透着暖光。
洛铭的手指触到卧室空荡的墙面，指尖传来一阵突兀的冰凉。那原本挂着他入学以来获得的荣誉勋章，此刻只剩下几枚锈蚀的钉孔，像被剜去的疤。
他缓缓转身，黑袍的衣摆垂得很沉。
餐桌上，父亲正用绒布擦拭一枚镀银烛台，金属与布料的摩擦声刺耳地填满沉默。
“父亲，我的奖牌和勋章被收到哪了？”洛铭的声音很轻，仿佛怕惊动什么。
“哦，那个啊——”父亲的动作顿了一下，烛台表面映出他微微侧开的视线，“我们送给修道区的主教了。”
他的语气像谈论天气。
洛铭的喉咙定了一下，像卡着冰。
“......为什么？”
“冬狩的分队结果不久就要公布了。”母亲突然从厨房探出身，围裙上沾着未擦干的水渍，她的声音焦虑，绷着弦一般，“沃土旁边的狩区去年失踪了好几个人，连尸骨都没找回来.....”
父亲放下烛台，金属底座撞击木桌发出闷响。
“奖章没刻名字，留在家里不过是装饰。但送到主教手里，就不一样了。”他站起身，点亮了餐桌的烛光，”我们还托了修道区的司铎打点关系，狩区分配时——”
“我不需要。”洛铭突然打断，攥紧的拳头指节泛白，又渐渐松开。那些钉孔在余光中晃动，扎中心脏的刺眼。
是啊，一切都很合理，可为什么自己的声音隐着颤抖。
“我去训练场。”深呼吸后，洛铭转身走出家门，留下父母错愕的表情，在烛光中模糊成一片阴影。
