“你是谁？”
夜晚下着雨，运粮官的喊声被雨声覆盖。踏着雨的脚步声由远至近。运粮车队的探照灯朝前方照射，光芒下，一个高大魁梧的身影从黑暗中走出，手里是一柄巨大而骇人的斧。
车队前的地牛不安地摆着头，退了两步。车队两边的卫兵举起了杖枪，眼前的身影不发一语。
“最后警告，干涉运粮队是重罪！”运粮官没来由的紧张，连忙提醒周围卫兵准备攻击。
罪，罪人，像是从宿醉中醒来，他终于清醒地想起来自己是谁，是啊，他正是为审判一切罪人而生的，自己居然遗忘了这么久。仿佛是已死之人的重生，他的饥饿和寒冷似乎都被重新唤起，他喘着粗气，眼球发红。
多柄杖枪前端在黑暗中点亮白色的法术光纹，一瞬间照亮了高大的银色厉鬼。随后车队发出剧烈的爆响。
黑暗中响彻地牛挣扎的哀嚎和人的尖叫。
洛铭坐在窗边，没有开灯，窗外天空是灰白色的云层。他望着窗外，趴在腿上的猫缩成一团黑云。
他在第六堂区回来后，想在家里收养那只黑猫，但却被父母严厉斥责了。
无用之物。
是啊，他没办法证明这件事的意义。
父母已经离家外出去修道区几天，脑子里还回荡着门前父母的最后通牒。在他们回来前，那只动物必须销毁处理。一如既往的命令式语气，如同颁布一项不可修改的律法。
洛铭发现自己在面对父母时，所有的想法都像刺一样卡在喉咙里。他试图讲出自己当时对将死之人说的那些道理，可一看到他们的眼神，话语就被习惯性地咽下。自己倒是像将死之人。
当时对那个年轻人说着关于活着意义的劝慰，其实自己也做不到。指针滴答，望着卧室空落落的墙壁和几枚钉孔，有些讽刺。
似乎并没有什么东西真正属于自己。
他想起了儿时记忆的偶像，教皇卫队的银甲和披风，威严而英勇。小时候他和朋友玩游戏，他会主动扮演教皇卫队的骑士，故意披着外套，把帽檐压得很低，一手握着树枝，表情俨然是领队模样。在打闹中想象自己头盔森严冷酷，一袭披风，手执斧杖。憧憬和幻想未来自己那帅气的模样，某种程度上是最感性的动力。
而每当他难以坚持时，就会用那烙印般的图景在心底激励自己，儿时记忆的余温仍滚烫。
黑猫安静地依偎在腿上，墙上挂着的时钟一点点倒数计时，留给他的时间并不多。很快他就要出门，护卫队已经发出通告，在第二堂区的运粮车遭到了不明的袭击，他需要去参与边境的守岗。
拍了拍脸，他重新振作，起身。
从衣架上取下皮革外衣，逐一绑上银色扣带，顺着清脆的咬合声，扣子被一颗颗扣好。束缚感同时是一种安心感。
穿好漆皮军靴，披上黑袍，护颈两侧的白绒让他想到了雪和猫的触感。戴好黑色的皮质手套，他推开了家门，走向门外的阴云之下。
新上任的秘书站在主教的门口敲了敲，有些紧张，也有些兴奋。他来自堂区，通过不择手段地努力，如今终于有机会成为修道区的一份子。
房间昏暗，只有桌面一盏燃烧的灯，窗外是灰色的天空，蓝黑袍的主教隔着办公桌，等待他的汇报。
他下意识握紧了手里的一沓文件和资料，那是他从堂区收集来的违纪违法的证明，酒、娱乐、不正当交往......他要揭发曾经生活过的地方的一切隐秘罪恶，换得一张修道区的永久门票。
“满满一沓，不错，让我想到了冬狩那只满载而归的队伍。”主教望着文件，没有翻开。“你了解过他们吗？”
“我记得是雷米队长的队伍，他是个非常虔诚的信徒，自律且上进。”他回答毕恭毕敬，“不过他作为修道区贵族，为什么被安排到了堂区呢？他未曾有过违纪。”
主教眯起眼睛，没有回答这个问题，而是漫不经心翻看着手中的检举证据。
“额，毫无疑问，这些是严重的问题。堂区始终存在根深蒂固的违禁现象，也许从教育到监察都需要从重处理！这可能是堂区的原罪。”他有些心慌，怕主教觉得这些无足轻重，于是尽可能表现出嫉恶如仇的姿态，以示自己对教会的忠诚。
“嗯，你有热情，这很好。我们需要办事更积极的年轻人。”他笑了笑，“我们年纪大了，有时候容易松懈。”
老人的眉宇间忽然笼上一层阴翳。
“年轻人总是有想法的。你认为堂区的原罪，对教会来说，是一种问题吗？”
他愣住了，意识到这可能是某种考验。
他在沉默的间隙飞速思考，突然想起了从小到大那些一项项颁布的禁令，大大小小的禁令像是蛛网落下，无处可逃。他从小时候第一反应的不满，到惶恐自己被列为处刑对象，再到习惯接受，如今他依靠收集其他人的罪状作为业绩，终于开始庆幸有足够多的禁令让他作为依据，有足够多违禁者让他能够要挟。
事实上他可以对罪犯做任何事，在处置犯人时，权力是最大的。而只要罪名越多，便意味着越多人是潜在的罪犯，也就意味着他处罚的教鞭能伸得更远。他作为一个出身卑微的人，能有机会走到今天，也多亏了足够多禁令带来的土壤。
原罪是一种发明，创造性的发明。
“妙啊......”
他想明白后，情不自禁赞叹出声。
“罪不是教会的问题，而是答案。”他甚至有些兴奋。
主教看着这位秘书的神色，欣慰地笑了笑。
“你反应很快，看来我没看错人。”主教点点头，“当土地劳作的人腿上都沾着泥，我们的清理自然名正言顺。我们的雷霆将是恩赐，我们的沉默亦是仁慈。”
“对教会自身，也是同理。教会内部不乏虔诚者，但无尘无垢之人，最难免疫名为诱惑的病毒。所以，修道区司铎他的养子,还有我们教会那同样崇高而热情的同袍们，为何如此虔诚，却被教会区安排去了边郊远邻？”
“正因为他们虔诚。”他豁然开朗，转而庆幸自己的审时度势。
“教会的安排是永远正确的，这点没有变。但教皇老了，来自教会区的指令，常需要更灵活的人来执行。”
蓝黑袍的主教坐在华丽的椅子上，从身后的墙上随手取下一枚边缘锐利的奖章，将桌下的酒瓶撬开，为眼前的人倒了一杯酒。
“那么，为你的新生而庆祝。”
华美的袍子里是酒渍的阴影.
秘书想起了限酒令，忘了是什么时候开始，酒逐渐变成了祸水。是啊，尽管禁令似乎越来越多，但人们总是会说服自己慢慢习惯的。
他望着这杯泛着深红的一汪祸水，意识到他已经是一员了。
来之不易的机会，他珍重将其饮尽。
阴云笼罩，天空泛着铁青。
“不记得了？”洛铭有些诧异。
他在调查第二堂区边境的运粮车袭击事件，但和居民对话时他发现，这里无人记得此事。
务农的男人倚着谷仓门框，脸上带着疑惑，告诉他每天发生的事情，起床、祷告、劳作、进食、睡觉，然后重新循环一遍。他们陈述的生活很具体，却也没有任何新的信息。
这很匪夷所思，因为这次事件就是这里的居民上报的。
难道犯人就来自这里，所以有人互相隐瞒？
他决定转变思路。
“距离上次收粮官来这里，过去了多久？”
“是七天前吧。”
“三周前吗，我记不太清了。”
“不是好久没来了吗？”裹着粗布围裙的妇人攥着扫帚，有些发愣。
挨家挨户的询问，却得到不同的回答。
回到街道上，每隔几条街都站着守卫，在运粮车遭到袭击后，这里陷入了临时戒严区，不少人第一时间怀疑是当地居民的暴动。护送运粮车的数名修道区卫兵受了重伤仍然昏迷不醒，来自修道区的敌意曾一度蔓延。
但实际接触后，这里的人看起来甚至有些营养不良，怎么都无法让人相信，他们能够毫发无损地袭击数名全副武装的修道区精锐卫兵。并且整辆车都遭到了爆破般的破坏，这更像是被某种凶兽撕扯。
他不得不再次想到了牛鬼的传说，这些天被传得愈发夸张。被诅咒的幽灵飘荡在边境，传说来自不可知的外界，跨过结界和城墙的边界，从死界来到生界巡猎。
冬城人对外界的恐惧滋生了一种观念，城墙之外被视作一种死亡和诅咒的意象，近乎于某种邪恶的无边国度。而靠近城墙的沃土边境常常被视为某种生死的交界地。尽管教会内部受过高等教育的人不大相信这种夸张的流言，但依然默许了民众对外界自发的妖魔化。
他找来驻守的队长，申请翻看教会的运输记录和监管日志。
翻看着教会运输记录册，核对记录，他逐渐意识到问题所在——他们似乎都不同程度失去短暂的记忆。短则数天，长则数周，这种遗忘像是疫病般在沃土边境不同程度地扩散，但没有造成任何动荡和事故，甚至没有被教会发现。
长达数周的遗忘甚至没有影响到原本的生活轨道，因为这里每日要做的事几乎没有差别。钟表是冬城最常见的东西，一天被精准的切分成不同的刻度。家家户户都严格按照被框好的时间轨道前进，如同钟表在第二天又开始新的循环，在无数循环后，记忆都被合并成了同一天，遗忘本身也司空见惯了。
于是他们忘记了时间，忘记了历史，忘记了自己。
这里的生活像一场昏沉的梦。
生活在循环中的人，新的失忆症状只是叠加在日常之上的一部分。听上去有些荒诞，但这座城市就高耸地伫立在这些荒诞上运行。
根据日志，似乎这片土地最近的怪事不只是失忆症，在麦田有出现了极少数几何化的怪圈，甚至边境的一颗白木桩一反常理开了花。他想到了怪盗的恶作剧，但这失忆症似乎早已超过魔法恶作剧的范畴，更像是某种诅咒。
如果说这是诅咒，为什么诅咒总是往往来自沃土？
沿着土路走在田间，他看到农田里耕地的地牛，那是冬城勤劳务实的象征，它们体格硕大结实，但却记忆短暂，尤其是负面刺激的记忆会周期性重置。这让它们善于忍耐鞭打和劳作的重活。流言中的牛鬼，是融合了死去的地牛和人类的怪物，难道失忆症其实是牛鬼自身特性的一部分？这种诅咒能够传染吗？
他思考着，能影响人精神的法术，或许只有医疗向的魔法，那是少数直接作用于人体内部生理结构的法术，也受到严格监管。某些镇痛或者亢奋的法术也许能够影响人的精神，通常会配合某些带有致幻成分的药草。
但未曾听说有什么法术能让人失去记忆的。
洛铭继续展开调查，不知不觉已经走远了，荒郊野岭之处，坐落着几座遗迹般的老屋。
因为归土仪式，靠近沃土的村落常有无人的空房子，当能干活的年轻人去往城区内，老人早早选择归土自尽，留下曾经的房屋便像是记忆的遗迹，往往会成为其他来此准备归土之人的临时住所，确实宛如生与死的驿站。
他走进一处废弃的老屋子，屋内家具非常简陋，桌椅和瓦罐都蒙着灰。周遭的居民提到这里曾居住过一段时间的陌生老人，那个老人身形高大魁梧，和堂区边境的人明显不同，但没有人知道他来自哪里。这是最大的怀疑目标。
房间的一切看起来普普通通，甚至乏善可陈。但当他从房间走出时，注意到进门的地面角落，卡着一些干枯的藤蔓。捡起藤蔓，表面覆盖着暗青的苔，截面像是骨髓。他认得这种植物。
青死藤，这是一种致幻植物。
更重要的是，这种植物生长在冬城之外。
冬狩时队伍的医疗小组会定量采集一小部分，作为某些治愈术的原材料，但往往受到严格管控，只能以极少含量作为药用品成分，而且封存在教会区。
外面的植物不合时宜地出现在这里，仿佛是一份证明。这支枯藤成为流言中那个跨过结界和城墙，被诅咒的幽灵的信物。
他重新审视瓦罐，内壁还残留着死藤水的痕迹，这里曾施展过多次的治愈术。而且是一种扭曲的治愈术，会同时影响身体以及精神。
尽管没有先例，但他猜测失忆症或许是某种精神法术的外溢。但动机是什么？而且治愈术的过量往往促进亢奋，要如何变成失忆效果？
牛鬼的流言大概出现在一年前，最早的传言来自靠近沃土的第六堂区。他下意识想遏制自己的联想，荒诞又不妙的预感。
一年前正是冬狩的日子。
去年冬狩失踪了数名人员，甚至包括一名教皇卫兵。
夜晚降临，黑暗爬满屋内，不安的异样感如同心跳般鼓动。
他感觉自己快要触碰到真相，但卫队却开始准备撤离了，戒严即将解禁，这里一无所获，大家大多认为凶手不太可能停留此处，应该已经逃往其他地方。
铅黑色的云层几欲崩塌，空气变得潮湿。出门后街道上暗沉，枯枝被风吹得像空中颤抖的裂纹。
堂区的无名街巷，风声如箫，点滴雨珠附在透明的玻璃窗，被温暖的烛光点亮，像冻结的晶莹橘光。
阁楼窗台前的木桌，一个散发香气的小蛋糕上点着一只蜡烛。金鱼草正给愿望本上的一页逐个打勾，她每实现愿望清单新的一页，就会用这样的方式给自己一点小小的仪式感。
不管是“天空的宝藏”的获取还是群星测绘的实验，都已经得偿所愿，但始终觉得缺了点什么。
她喜欢厚厚的书本、羽毛笔、能和星星对视的望远镜，喜欢读书学习新知识、研究好玩的魔法、种些漂亮的花，也爱捣鼓稀奇古怪的实验。有时去偏僻的荒郊挖宝，有时站在人群仰望的高塔，大张旗鼓地表演恶作剧。
她的喜好实在太广，永远闲不下来，自诩为天才的怪盗魔女，每天都会将时间安排得满满当当，她很早的时候就学会了独处中自得其乐。愿望单上总是勾掉旧的又写上新的，层出不穷的想法和愿望像是房间的炉火，永远跳动的火苗。
每当完成一项大的愿望，她会给自己准备一个蛋糕，上面插上蜡烛，夜晚的烛光在墙上铺开一片温馨的暖黄，犹如月光。她拍着手给自己唱一曲祝福的歌，庆祝自己的过往，向小小的烛火许下新的愿望。
这是儿时收养照顾她的大姐姐留下的习惯。在那些泛着朦胧的记忆里，那个总不着调，喜欢打扮表演的大姐姐，在每年的某一个时刻，都会为她准备一个小蛋糕并插上蜡烛，让她许愿。昏暗的小木屋，在夜里会悄悄被烛光盈满。
姐姐拍着手，为她唱着摇篮般的歌曲，尽管那时的她听不太懂，但随着拍手节奏摇晃的笑容，无比清楚地感受到开心和祝福。
那双温柔的眼眸已经不在这个世界，但她从此坚信，愿望是值得祝福的事。
此后，身为怪盗魔女的她总是让自己的生活风风火火。
但有时，她从时间的奔跑中停下脚步。一闲下来，宛如房间的烛光骤然一熄，那孤零零的影子就会攀上四周，于是冬夜无边的漆黑终于追上她。她不喜欢那种感觉，像是在深夜突然从梦中醒来，四下无人，只能听到自己的心跳声，压着浓得化不开的孤独。
不同于自己，那个黑发的优等生似乎永远被人群簇拥，热热闹闹的。在众人的欢呼和喝彩中长大，却很少看到他露出特别开心的笑容。那家伙也会感到孤独吗？她有些好奇，在那样的位置，看到的冬城会是什么样的呢？是盛满安心感的摇篮，还是森冷的一堵高墙。
那个冷着脸的男孩总会格外认真分析自己的每一个把戏，像是推敲棋局的侦探。在一众黑袍卫兵中，也只有他能追赶上自己。
多次与这座城交手，最后的对手始终是他。
这样一想，明明是和自己完全不同的人，但被簇拥和憧憬的他，也没有真正能并肩同行的搭档。
是啊，要是有个搭档就好了。不然就算施展了绝美的魔法，也没有可以击掌庆祝的对象。
她撑着脸转着笔，挺身伸懒腰，长舒一口气后，重新振作起来。
“搭档......啊，没有可以自己偷啊！”她灵光一闪，脑海里一闪而过之前的场景，突然间有了目标。
她的座右铭是想要什么就要自己去拿！当然，是前几天刚编的。作为谁也管不住的怪盗，不管是什么她都有自信弄到手。
她郑重其事地吃完桌前的蛋糕，收拾好桌面，用羽毛笔在愿望单潇洒地写下一条新的愿望，吹灭烛光，在阴影中戴上宽大的魔女帽。
无法无天的怪盗一脸坏笑着推门而出。
第二堂区边境，雨夜。
洛铭听到远方的哀嚎和撞击声，立刻顺着街道快步跑去。
卫兵都消失了一般，只剩空空的寂静。一路上能看到一些尚未干涸的血迹，这里到底发生了什么？
夜空暗沉，雨丝如墨，淅淅沥沥点在地上，血迹被溶解在一片漆黑中。强烈的不安感在跳动，自己似乎被注视着，黑暗中的某种存在正打量着自己。
——被诅咒的厉鬼跨过边境，从死界向生界巡猎。
突然遇袭的运粮队、重伤的卫兵和运粮官，他心里一沉，那些荒诞谬谈，如今正侵入现实。
一声惊雷，短暂照亮街巷阴影中的厉鬼，银光流淌在它身上，盔甲上残留着干涸的暗色血迹，头盔两侧是刺向天空的角。而它身边，是数名卫兵的身影倒在地上，血迹还在蔓延。
看清之后，瞳孔骤缩。眼前之景不合时宜和儿时的回忆重叠，那是童年的偶像，一袭披风飞扬，地牛的头骨与合金熔铸成威严的头盔，教皇卫队的甲胄闪着银光。
曾经的英雄，成为了被诅咒的鬼。
他似乎听到了崩塌的声音，从心的里侧传来。
不，不可能，为什么？
他试图靠近，但巨大的杀意像海浪袭来。他立刻举杖前挡，被一道破开空气的斩击掀飞，像是被狂奔的地牛撞击，身体重重砸进身后的废墟矮墙中，碎砖和灰尘在雨雾中扬起。
雨滴坠落在身上，渗进袍子和衬衣，冷得像针刺。
并未追击，那身影转身消失在黑暗中。
他望着天，只能看到一片无边浓稠的黑暗，像谜团本身。雨丝纷乱，线索也一团乱麻。失忆症，灵石、枯鹿、牛鬼、沃土、归土药、白木......隐隐结成一张巨大而无形的网，但真相却如这黑暗一般静默，置身其中，皮肤都透着寒凉。
他比想象中更意识到自己的无力。
雨丝被风吹成雾，漫过一排排街道。探照灯像是灯塔，伴随一阵急促脚步声和呼喊，附近其他的卫兵已经陆续赶到，其他重伤的卫兵被医疗员紧急救治，他则被扶到了一处避雨的房间。
奇迹的是，正面挡下斩击的他仅仅只是轻伤，医疗术士简单治疗后，安排他自行回家休养一阵。拖着潮湿的衣服，洛铭头发贴在额头，点点头，没人看得清他的眼神。
他试图描述牛鬼的样子——教皇卫队的银甲骑士，但换来一阵沉默。那是冬城最忠诚、最强大的战士，也是在场许多人心中的崇高者，没有更多的证据，没人敢随便质疑他们。
这件事在未调查清楚前，将暂时封锁消息。那怪物已经不知所踪，追击的其他队伍暂时回各区待命，以防随时可能的突然袭击。
深夜，洛铭冒着雨摇摇晃晃地回到家门口，家里没有开灯，推开门是空落落的黑暗。水滴在木质的地板，滴下深色的渍痕。
他环顾一周，没有看到那只黑猫的身影。以往他回来，那只猫会在门口迎接他。不安感开始生长蔓延。
他低下头，看到了门口摆着的两双鞋。
那是父母的鞋——这意味着他们已经提前回来过了。
一阵心惊胆战，他都快忘了，父母当时早已警告过他。在他们回来前，它必须被销毁处理。
已经被处理掉了吗？还是早有预警已经逃跑了，他祈祷是后者。
万念俱灰，他拖着身体回到自己的卧室，在冷意中看到了枕头一角的反光，在黑暗中微芒闪烁。
一张卡片，翻开是熟悉的怪盗飘逸的字迹，像是挑衅。
“传说中的魔女往往都会有一只不详的黑猫，所以我也准备好了迎接新的搭档。猫猫很可爱！所以被本小姐偷走啦！上次呢被你扳回一局，所以一直怀恨在心，以后要小心得罪魔女的后果哦。”
“放心，我只会把它照顾得比你还好！”
