苏棠不再整夜蜷在床角了。
这变化不知从哪天开始的。也许是年节后，也许是某个夜里她睡糊涂了，把林笑笑的胳膊当成了枕头。总之，她开始认命，开始习惯——吃饭时坐在同一张桌上，出门时跟在同一个人身后，被捏了尾巴会炸毛，炸完毛，还是会乖乖坐回去。
林笑笑捉弄她的花样，也跟着多了起来。
那天早上，她往苏棠的粥里多搁了一勺糖。苏棠喝了一口，抬头瞪她。林笑笑支着下巴笑："甜吗？"
苏棠把粥碗推过去："你喝。"
"不要。"林笑笑舀了一勺自己的，递到她嘴边，"尝尝我的。没放糖。"
苏棠别开脸："骗子。"
"真的。"林笑笑眨眼，"我从不骗你。"
苏棠犹豫着张了嘴。甜得要命。
"林、笑、笑！"
"哈哈——"林笑笑笑得直拍桌子，"你上当的样子，跟猫追尾巴一样好玩。"
苏棠扑过去要挠她，被林笑笑反手按进怀里，顺毛一样地捋。她挣扎了两下，听见头顶那人笑吟吟地说：
"你闹起来像撒娇。"
"谁跟你撒娇了！"
"你。"林笑笑把她的脸抬起来，认真看了看，"除了你，这世上谁敢挠我。"
苏棠噎住了。
她忽然发现，自己已经很久没想起"逃"这个字了。
那天午后，宫里来了旨意。
年节刚过，京畿的妖患却越闹越凶。雪原上出了几起屠村的案子，连皇城根下都有人报官说夜里见了妖影。百姓们刚松下来的那口气，又提了上去。
金殿之上，气氛压得人喘不过气。
皇上坐在龙椅上，脸色是苏棠从没见过的阴沉。殿中央跪着一个人，甲胄残破，左臂的绷带渗着血，额角结了深褐的痂——三皇子。
"三郎。"皇上的声音很慢，慢得发冷，"朕把京畿巡防交给你，三千兵马。你给朕带回来三百。妖没杀净，还让它们连屠两村。你让朕，拿什么脸去见子民？"
"父皇！"三皇子猛地抬头，"儿臣中了埋伏！那妖物比探报多出三倍不止，儿臣带人死战……"
"死战？"皇上把一叠奏折摔在他面前，"出兵之前，你派过斥候没有？探过妖巢没有？轻敌冒进，折损九成，回来就只剩一句'中了埋伏'！"
殿上百官噤若寒蝉。过了片刻，才有人顺着皇帝的话音，小心翼翼地上前补刀："三殿下确有失察之责……"
"京畿人心惶惶，总得有人……"
三皇子把牙咬得咯咯响。
"够了。"皇上摆了摆手，目光越过他，落在殿前并排而立的两人身上，"斩夜，笑笑。"
林斩夜与林笑笑出列行礼。
"朕给你们一万精兵。"皇上说，"三日之内，京畿百里，朕要再无妖患。"
"儿臣领旨。"林斩夜的声音平稳无波。
"遵命～"林笑笑答得轻快，还笑了一下。
在这满殿肃杀里，她这一笑，格外刺眼。
皇上点了点头，语气终于缓了几分："你们兄妹办事，朕从来放心。"
三皇子跪在地上，攥着甲裙的手，指节泛白。
散朝后，苏棠跟在林笑笑身后，穿过殿外的长廊。
"站住。"
一个低哑的声音从身后追上来。
三皇子被两个内侍搀着，一步步走近。他越过林笑笑的肩，死死盯着她的侧脸，压低声音，一字一句：
"林笑笑。三妹她到死，都念着你这个姐姐。"他的声音在抖，"她每晚给你绣帕子、攒零嘴，你亲自动手的时候——晚上，睡得着吗？"
苏棠的呼吸停了一拍。
林笑笑停下脚步，侧过头，露出一抹极淡的笑。
"睡得香得很。"
"你——"
"三弟。"林笑笑笑着叫了他一声，那声"三弟"比刀子还冷，"你和她，一样蠢。蠢货，不配活着。"
三皇子的脸涨得青紫。
"更何况皇室之争，我为什么要留手？"林笑笑上下打量他，像在看一件不值的物件，"就凭那可笑的……血缘？"
她嗤笑一声，转身走了。
苏棠小跑着跟上。走出很远，她还觉得后背上扎着三皇子那双眼睛，像两根淬了火的针。
——这个人，连亲妹妹都杀。
年节夜里那点没出息的柔软，被这阵冷风吹得干干净净。
校场。
一万精兵已在城外集结，旌旗猎猎，甲光如鳞。数十名锦衣卫列在公主府前，红脸面具在雪光里泛着冷意。
林笑笑从府里出来时，换了一身银鳞轻甲，腰悬长剑，背挂角弓，玄色披风在风里翻卷。苏棠看愣了一瞬——这人身着女装时是张画，披上甲胄，又成了柄出鞘的刀。
"接着。"
一件小号软甲砸进苏棠怀里。
"给你的。"林笑笑头也不回地翻身上马，"穿上。伤了你，我心疼。"
苏棠抱着软甲，小声嘟囔："……谁要你心疼。"
她还是穿上了。
马车里铺着舆图。林斩夜没穿朝服，一身玄色常服坐在主位，指尖点在图上，声音不疾不徐。
"妖有三性：快，散，夜。追，追不上；围，围不住。"他抬眼扫过帐外的众将，"所以——不追，不围。赶。"
他命人传令下去，语气一句比一句快，一句比一句稳：
"五路并进，齐头西向。路与路之间以烟火为号，各持火把锣鼓，见妖便驱，只许伤，不许贪杀。妖畏火光，又性多疑——三面皆火、一面是黑，它们必往黑处窜。"
"那面黑，"林斩夜的手指在舆图上画了个圈，"是落雁谷。谷口窄，谷内平。今夜，两千弓弩手先行潜入，备火油火箭。妖一入谷，封口，纵火。"
他顿了顿。
"记住，留给它们的那条'生路'，是坟。"
众将凛然领命。林斩夜最后补了一句，声音冷下去：
"谁贪功冒进，斩。三弟的败，就败在一个'追'字。"
苏棠抱着满怀的兵器，缩在马车角落里，听得心惊。
——这个人，年纪不大，却已经把几百只妖的命，算进了一张图里。
"苏棠。"林笑笑忽然唤她。
"啊？"
"我的弓。"
苏棠把角弓递过去。林笑笑接了，掂了掂，又递回来。
"我的箭囊。"
苏棠递了。
"我的剑。"
"我的短矛。"
"我的匕首。"
"我的……"
"你自己没长手吗！！"苏棠怀里已经堆成了一座小山，尾尖炸得老高。
林笑笑懒洋洋地靠在车壁上，笑得像只吃饱了的狐狸："长了。可我就喜欢用你的。"
"你、你变态！"
"嗯。"林笑笑点头，"你骂人的样子，特别像撒娇。"
苏棠气得想把这堆铁疙瘩全扣她头上。可她不敢。
林斩夜在旁边叹了口气，把舆图折好，递给车外的将领，像是早就习惯了这幕闹剧。
