安塔基亚的冬天总是来得比人们预想的更早一些。清晨七点，街道仍罩在灰蓝色的雾霭中，路灯昏黄，炉烟稀薄，只有雪落下时的簌簌声清晰得可怕。
伊涅斯·阿尔根特坐在铁匠铺后屋的一只破木箱上，手里抱着一只空掉的煤油罐。他今年刚满十四岁，是镇上最年轻的学徒铁匠。准确地说——已经不再是学徒了。
因为老师，也是他的父亲，失踪了。
三天前，那名黑衣人来敲门的时候，他刚刚给一把破裂的斧头补好刃，火炉烧得正旺。父亲和那人在门**谈了几句，那人没有摘下兜帽，只露出一截苍白的下巴。
“我要出去一趟。”父亲当时只是这样说，拿起挂在门边的披风，没再回头。
本来没什么奇怪的。镇子附近有好几个雇佣兵营地，父亲常会受邀去维修魔器，偶尔一去就是好几天。
只是这次，他没留下任何便条，甚至没有给伊涅斯备好柴火和干粮。那不是他的习惯。
第一天，伊涅斯在家等。
第二天，他在铺子守着，盼雇佣兵来取剑。
到了第三天夜里，他终于开始慌了。
“你说他没回来？我还以为他在家里专心打造那件大锤呢。”
雇佣兵团的队长在门口皱眉，一边用皮靴蹭着雪地上的泥巴。那一刻，伊涅斯像是听到心脏咯噔一声往下沉。
他跑遍了镇上的每一家熟人，甚至连酒馆的醉鬼都问了个遍。没人见过他父亲。
第四天夜里，雪开始下。屋里的炉火也熄了。
第五天清晨，家中仅剩半块硬面包和一壶凉水。他试着把一块未锻完的短剑烧热，却烧得裂纹遍布，几乎崩出火星。铁锤在他手里砸得越来越重，他突然砸偏了，一锤敲在砧台边角上，铁锤的柄几乎滑飞。
他坐在炉台边，咬着冻僵的面包，发了好一阵呆。
“不能这样下去。”
伊涅斯决定翻找父亲的老物件，或许能找到能拿去典当的东西。
他搬开后屋的柜子，拉开地板下的密室门板，一阵冷风扑面而来。
那一刻，他第一次看到那套装甲。
一整副雪白的板甲安静地躺在铺着羊毛毯的石台上。金属线条圆润如同器官曲面，某些部件甚至微微透出一种肉体的质感。肩部铭刻着模糊不清的铭文，中央胸甲则刻着某种古老符文图阵。
装甲不像是被锈蚀的，反而像是……沉眠着。
伊涅斯靠近它时，脚步声仿佛惊动了什么。微不可察地，“咔哒”一声，那副胸甲轻轻震动了一下。
他屏住呼吸，指尖碰触金属。
一股冰凉却活着的感觉从甲片下缓缓传来，如同一条蛇蜿蜒爬过他的神经。
不是普通金属——这是一种有生命的金属。
他从胸甲下抽出一张旧羊皮纸，上头是父亲用墨水拓印的铭文。
入夜，他带着拓印去了镇中心的典当行。那是他父亲生前最信任的一家，老板是老侏儒——一个见多识广的铭文收藏家。
“这个……你从哪弄的？”老头戴着放大镜，脸色从红润转成灰白。
“我……从我家找到的。”伊涅斯声音有些发抖。
“你父亲……他是不是，留下一套盔甲？”
伊涅斯愣住了。
老头突然关上卷轴：“这玩意儿不能卖。也不能给任何人看。你听清楚了，孩子，别再提它，别再带着它。要是有谁知道你碰了这东西，你就完了。”
“……为什么？”
老头没有回答。他只是迅速把柜台上的器具全都扫进袋子里，锁上门，在伊涅斯还没来得及问更多的时候，已经开始打包跑路。
当夜，风雪交加，整个镇子像是要被雪封住。
风雪越下越大。
伊涅斯把盔甲藏好，用旧布一层又一层包了个严实。他没有和任何人告别，门口没有脚印，也没有炉火的烟气。他知道这座小镇上，没有几个人会在暴雪里接纳一个“铁匠的儿子”带着一身奇怪包裹的少年。
但他知道有一个地方能去。
他弯着腰，在雪地里走了许久，终于在那幢熟悉的破屋前停下。屋檐上的铁风铃叮叮当当，声音几乎被风吹散。
他敲了三下门，又等了几秒，才咬着牙继续敲。
“喂——死了么你。”门后传来熟悉的、带点烦躁的声音。
“是我。”他哑着嗓子应了一声。
门“咯吱”一声被拉开一条缝，一个头发乱糟糟、披着旧军毯的女孩探出头来。
“伊涅斯？你疯了？这种天气跑——”她瞥见他通红的脸和颤抖的手指，顿了顿，嘟囔一句“麻烦死了”，还是开门让他进来。
屋里没有多宽敞，但炉火温暖，小锅里咕嘟咕嘟煮着什么东西，屋角堆着几个机关残件和一只解体了一半的咒具箱。
伊涅斯把那只沉重的包裹小心放在门后，长出一口气。
“你家怎么没火了？你爸人呢？”琉把一杯热水塞到他手里，坐在炉边抱着毯子，“你不会是……跑路了吧。”
“他……失踪了。”伊涅斯低声说。
琉的眉头立刻拧起来：“多久？”
“四天。”
“你疯了吧！他四天没回来你才来我这儿？你等着我不把你脑袋拧下来！”她跳起来，又马上坐回去，撇撇嘴，“……行吧，吃饭了吗？”
伊涅斯摇摇头。
她叹了口气，掀开锅盖，舀了一碗什么奇怪的根菜炖汤递过去。
“先暖暖。你那个包是啥？”她指了指门边的包裹。
“……家里的东西。值钱的。”伊涅斯看了她一眼，“你不会抢吧。”
“哼，我要是那种人，你现在连裤子都剩不下。”琉翻了个白眼，“不过你藏得这么严实……不会是……魔力金属？”
伊涅斯没说话，只是低头喝汤。
炉火映着他睫毛上的冰雪慢慢融化，屋里一时安静了下来。
“你想干嘛？”琉终于低声问，“别告诉我你要一个人出去找你爹？”
“我要知道他去了哪，为什么突然不见了……还有，家里地下室有东西。”他说，“那不是普通的金属。我带了拓印去给古物商看，他吓得连夜跑路了。”
琉眼睛眯起：“这听起来，像你被扯进什么大麻烦了。”
“……如果你怕，就别管我了。”伊涅斯站起身，抱着空碗，语气低落。
“坐下。”她抬手就往他脑门上一敲，“你才十四岁，你以为自己是冒险小说里的天命勇者？”
“那也不能等着饿死在家里。”他不服气地回嘴。
“我当然知道。”琉皱眉，叹口气，“……明早我送你出镇。”
“你要帮我？”
“我不傻。”她哼一声，“你这模样，一个人走到镇口都能被人剁了。你得欠我一大笔钱。”
“……我现在可付不起。”
“谁说我要钱了。”她别开脸，语气淡淡，“我说了‘欠’。”
清晨，雪还未停。天边泛起一丝灰蓝，镇口的大路上踩出两串脚印。
琉扛着她那沉重的机关咒具箱，嘴里念叨个不停：“我真是疯了，真是疯了……干嘛管你……你就是一块会走路的麻烦。”
伊涅斯背着那个用布包得严严实实的包裹，低着头：“你可以回去。”
“我现在回去，那就等着在报纸上看到‘少年铁匠尸骨无存’的标题吗？”琉白他一眼，“而且你也别太高看自己，走到镇外那片松林之前我就不保你了。”
“我懂。”
镇口的守卫正慵懒地喝着热茶，琉和伊涅斯点点头，从他们面前经过。刚拐过那块写着“安塔基亚镇边界”的石碑，琉猛地顿住了脚步。
“等等。”
“怎……”
“噤声。”
下一秒，风中掺杂了细微的雪地脚步声，还有一股不对劲的金属气味。
四面无人的雪原上，几条黑影从树后闪出。
“那就是他。包得跟死人似的那个。”
“据说是‘银血’，他爹挖到好东西了。”
“干脆点，杀了那个女孩，把东西拿走就行。”
琉猛地拔出咒具箱的插栓，“咔”的一声，机关展开，几根刻满咒文的伸缩臂飞快弹出，如同钢铁蜘蛛张开獠牙，搭在她双肩与手臂上。
“操控机关术式·『盾舞』。”
随着她低喝一声，两面半月形的魔力盾牌如翼般展开，挡在她与伊涅斯面前。
“琉……”伊涅斯惊讶地看着她。
“闭嘴，后退。”她声音发冷，站在他身前一步，低头咬断一段绑带，把机关稳定器紧紧束在手腕上，“我本来不打算陪你出村口的。”
“我……”
“但我最讨厌——被当成软柿子捏。”
强盗们已经冲了上来，一人挥着斧头，另一个手中亮出法咒卷轴。
“我来挡！你跑！”伊涅斯想拔出随身短锤，却被琉一脚踢回身后。
“你要是死了，我的钱找谁要去？”
下一瞬，琉左手抬盾挡住飞来的箭矢，右肩的咒具箱瞬间弹出一个带刃的飞轮，沿着半弧轨道飞速旋转着掠过两人之间的雪地，“唰”的一声划破空气，逼退了冲在最前方的强盗。
“她是机关师！干掉她！”强盗首领惊叫。
“有胆你来啊！”琉冷笑，双盾旋舞，将两名敌人的近身攻击连着格开三次，飞快后退，稳住阵脚。
伊涅斯躲在她背后，看着那机关展开如生，金属与咒文融合的美丽杀意在雪中绽放，心中第一次真正意识到：
她不是谁的陪衬。
她是战士，是可以托付性命的伙伴。
战斗持续了短短几分钟——当第三个强盗被飞轮绊倒、膝盖爆开鲜血时，剩下的人终于意识到他们惹了不该惹的人，开始四散奔逃。
琉喘着气，收回飞轮，双盾解除形态，一屁股坐在雪地上。
“我说……这到底是谁走漏了风声啊。”她冷冷地看向伊涅斯，“你老实告诉我，你爸是捡到王国宝藏了还是掘了神的墓？”
“我不知道。”伊涅斯低声回答，“但我想弄清楚。”
琉盯着他几秒，突然咧嘴笑了：“你这个家伙……还真是麻烦得要命。”
“那你……”
“还能怎么办？”她站起来，把机关咒具箱重新扣好，拍掉身上的雪，“不把你看紧点，你早晚得被人剁成铁渣。”
她顿了顿，回头看他，眼神认真而冷静：
“听着，伊涅斯。从现在开始，你去哪我去哪。可别指望我陪你去送死。”
伊涅斯低声道：“谢谢你。”
“别谢我。”她冷哼一声，“等你以后发达了，记得付我工资。”
“……好。”
雪地尚未平静。
第三个强盗哀嚎着在地上翻滚，膝盖被飞轮切开的血早已冻结成暗黑的冰膜。他试图爬走，却被一只靴子踩住了肩膀。
琉缓缓蹲下，手中机械臂末端弹出一柄细小的刻录刀，在他眼前轻轻晃了晃。
“别动。你最好回答得快一点，因为我现在的耐心刚刚在刚才的那一通乱砍里用完了。”
强盗瞪大眼睛，嘴唇哆嗦：“我、我不知道是谁让我们动手的……只是有个中间人……穿着法师袍，看不到脸，给了我们图纸和银币……说是小镇有个孩子背着‘宝物’……要我们盯着他，一出镇就下手……”
琉眯起眼睛：“图纸？什么图纸？”
强盗颤颤巍巍地从衣领中抽出一小卷油纸，递上去。琉接过，小心展开，一看——赫然是秘银装甲的铭纹拓印图。
伊涅斯在她身后听着，一股寒意从脚底爬到脊背。就在这时，他背上的包裹突然一阵轻颤。
“……琉。”
“嗯？”
“那个……我的包，好像动了一下。”
琉回头，看着那布包下鼓起的一角，神色凝重。
“你、你不会是背着只活着的魔物出门了吧？”
“不是。我确定不是。”
伊涅斯慢慢跪下，手指触碰到包裹的一瞬间——
嗡——
一阵低鸣从指尖传来，像是铁与心跳共鸣。不是震动，更像是一种回应。他能感受到那一套冰冷秘银，在呼唤他，在回应他的恐惧与求生意志。
“它在……保护我。”
琉盯着那包裹，眼里第一次出现一丝近乎敬畏的神色：“……你老爹到底是谁。”
伊涅斯低声道：“他只是个铁匠……但可能，一直都不只是。”
琉沉默了片刻，然后一拳打在那名强盗的脸上，把他打得晕死过去。
“走吧，”她甩甩手，“这地方已经不安全了，我们得换条路离开，最好能甩开盯梢的眼线。”
“但去哪里？”
琉叹了口气：“我知道一个地方，过去是我爸妈留下的猎户小屋，现在没人住，四周是狩魔林，别人不敢进。先去那边避避风头，然后……你得开始搞清楚你背着的到底是什么了。”
伊涅斯轻轻点头，背上的包裹再次震动了一下，这次他没被吓到，而是坚定地系紧了肩带。
“我会的。”
大雪未尽，而他们的路才刚刚开始。
