十二月的大陆中部正值冬季，虽说不会像北方诸国一样下起大雪，但深入骨髓的寒风也是免不了的。
不过这与埃德无关，他正缩在船上的房间里，裹起被子烤着火炉。
翻开地图，少年细致地观察航线，“帕拉利亚……莱卡。”从格沃索王城莱卡出发，到奥兰特帝都帕拉利亚，即使乘最慢的船只七天也能到达。但如果选择骑马陆行，可能需要半个月甚至更长的时间。
不仅如此，埃德乘坐的是法师协会特殊改造后的迅船，此航线仅仅只需要三天。
法术真是便利，如果他能有更好的法术天赋，那当初的结局会不会不一样？埃德心想。中庸的天赋，花在法术上的时间注定事倍功半，这也是最终他选择成为剑士的原因。
想到这里，少年把墙上挂着的剑取下来。
这把剑，是出发前父亲给他的。褪下剑鞘，露在外边的剑身通体淡蓝，剑身由精钢混合玛娜金属打造而成，这种金属有着极佳的法术引导性能，在高等法师群体中颇受欢迎，以至于到了有价无市的地步。因为其淡蓝色的外表，人们又称其为“蓝金”。
当然，玛娜金属并非只用于法师老爷们宝贵的法杖上，在近距离兵器中也受到很多没有法术天赋的战士追捧。
这种金属制成的武器，通过锻造时其上留下的镶嵌孔，嵌入一些带有特别效果的玛娜核心，能让普通战士暂时使用法师的力量。这种用法虽说受到法师们的一致鄙夷与声讨，但却是大多缺乏法术天赋的战士最终的目标。
顺带一提，这个世界上大部分人类，身体中都能激发玛娜，他们自诩为“高等人类”。那些无法激发玛娜的人，大都被“高等人类”们当做奴仆或者奴隶使用，而这样的人在大陆居民中大约有十分之一。
不过体内存在玛娜是一回事，有施法的天赋又是另一回事。人类的孩子在六岁时，便会被带到法师协会进行施法天赋检测，如若天赋良好，就会被协会的法师老爷们带走当做弟子培养，从此一步登天。
不幸的是，埃德并没有这样的好运气。
他摩挲着剑柄上的凹槽，低头思索着，从包里掏出个乳白色、棱角分明的晶体，对比了下凹槽，小心翼翼地把它按了进去。
晶体表面一闪而过一道微不可见的光，随后黯淡下去。
少年屏息凝神，玛娜缓缓注入那晶体中，熟悉的轻盈感涌入身体。
“‘迅疾’。”他喃喃道。
前世，父亲曾交给他一柄玛娜剑，与手中这仅有一个镶嵌槽的不同，那柄剑有着多达四个槽位。
玛娜武器的价值与槽位关系最为紧密，他手中这把一槽剑在市场上大约能卖出十金科伦，槽位越多，武器的价格便越高。但家中那柄装饰华丽的四槽剑绝非金钱能够买到的，在每一个崇尚武力的国家，这种强大的武器都是稀世珍宝，偶尔可能被君主作为赏赐赠予功绩斐然的臣子。
此外，与玛娜武器配套使用的玛娜核心造价也相当昂贵。虽然这种核心握在手中也能够激发使用，但是操控者施法水平会很大程度上影响其持续时间以及稳定性。一枚基础的火焰核心，倘若在玛娜武器上能够维持十天的法术供能，直接激发则可能只能持续十分钟，甚至还有爆炸的风险。
也就是说，成套的玛娜武器是富人的专属，哪怕只有一槽，十金科伦以及附属核心的价格也绝非普通佣兵所能承受。据说在南方的某些王国，甚至在家中摆放玛娜武器以彰显财力。
不过对于想要使用法术的下等天赋者，即使再昂贵的价格也无法阻挡他们狂热的追求。因为只要有种武器，他们自身的实力便会被无限放大，依靠其成为团队内的领导者也就不在话下。
埃德在屋内踱步，挥剑，以适应核心中传来的轻盈，而后又将剑收回剑鞘，重新悬挂在墙上。
他默默地看了一会那柄昂贵的剑，转身躺下。
这次行程，没准上面还要染上鲜血。
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奥兰特，帝都帕拉利亚。
奥兰特帝国并不属于塞缪尔·威廉时期诞生的五个国家之一。据帝国的史册记载，帝国初代皇帝托斯·普萨拉斯于五百年前的某一次战乱中起家。打着“反抗帝国暴政”的旗号，托斯·普萨拉斯四处召集军民，凭借着个人突出的号召力与指挥能力，经过当时强大的威尔特斯帝国多次围剿反而愈发壮大起来。最终他占据了王国南部大片土地，并建立起现在的奥兰特帝国。
至于为什么选择南部临海建立帝都，有人猜测这可能包含了渔民出身的托斯·普萨拉斯的一些怀旧之意。不过无论当初那个意气风发的帝王是怎么样想的，如今的帕拉利亚已然发展成为大陆中西部最为繁华的城市之一。
而在这座生活着几十万人的临海城市里，哪怕是十二月最冷酷的冬风，也无法阻止热闹的市集开张。
“老板，这个多少钱。”抱着孩子的妇人看上了一副精致手链，她伸手捻了捻，抬头问。
“五银，看在夫人您抱着孩子的份上，算您四银好了。”中年老板热切地笑着，拿出一条相似的手链，“您瞧瞧，上好的珍珠材质，我这可都是真货，卖一条少一条。”
妇人撇撇嘴，珍珠手链一条才卖五银，骗傻子呢，她扭头便走。
“哎哎夫人别走啊，价格不满意我们还可以再商量嘛……”
这样的情景在偌大的市集中处处可见，此起彼伏的交流声显得整条街道热闹非凡。
不过也有一些店铺不怎么受人欢迎，就比如街北老秃头开的面包铺。这不仅仅源于地理位置的偏僻，更多还是因为老秃头面包的定价出奇的高。
按他的说法，“我的面包都是上好的麦子磨成的，里面甚至还加了糖！贵点怎么就不合理了？”
不过周围的人可不管他加没加糖，相隔不过几十步就有更便宜实惠的面包店，何必选择他这家店呢？所以，就如同现在这样，他的面包铺前空无一人，老秃头本人甚至哼唧唧地躺在摇椅上打起了盹。
凛冽的寒风吹过，冻得老秃头一激灵，他翻了个身，又继续眯着眼瘫着。
不远处的墙角，突然钻出个小脑袋，她左看右看，确定四下无人，这才蹑手蹑脚地溜到老秃头的面包铺旁边。小心翼翼地探出头，兜帽下露出淡黄色的眼瞳，确认了老秃头仍然还在睡觉，女孩眼疾手快地抱起三个白面包，而后拔腿便跑。
老秃头叹了口气，紧了紧身上盖的羊毛大衣，又继续打起盹来。
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女孩疾驰在小巷子里，不一会儿她就跑到一处破旧的门前。对着门缝比划了下面包的大小，她侧着身子把面包举过头顶，从狭窄的门缝中钻了进来。
“露西，罗兰！出来吃饭了！”
门后是一处废弃的院子，听到女孩的呼喊，从破屋内探出一黑一棕两个小脑袋来。
“姐姐！”
“姐姐回来了！”
男孩和女孩欢呼着跑了出来。不知怎么的，老秃头店里卖的面包比较大，女孩隔着袋子，把一个面包掰成三份，分给男孩和女孩后，三人不顾形象地坐在地上吃了起来。
女孩跟男孩分别是露西与罗兰。两年前，游荡在帝都的女孩捡到了这两个奄奄一息的孩子，当时两人甚至没有名字，现在他们的名字则是女孩取的，灵感来自女孩小时候看的一册话本。
而女孩叫白莉丝，是名魔女。
关于魔女的来源，人们众说纷纭，但教会与各国对此三缄其口。
依照民间广为流传的一种记载，当初塞缪尔·威廉率领人类军队征服这片土地时，碰到的最大的阻碍便是南方大陆那恐怖的魔王。
据说那魔王周身逸散着魔力，抬手间便乌云蔽日，动辄毁天灭地，人类的军队在祂的面前完全不堪一击。
（这里的魔力并非艾弥拉大陆现居民身体中流淌着的玛娜，而是一种更为精粹，也更具毁灭性的能量，它只存在于大陆原居民，也就是人们口中的魔族身体中，一旦魔族死亡，就会飞快地逸散，这也断绝了人类利用魔力的希望。）
现在的人们仍然不知道当初的塞缪尔·威廉是如何击败那魔王。这段历史似乎被人刻意隐瞒，传说中只言，在塞缪尔·威廉与人类军队的浴血奋战下，那魔王不甘地倒下。濒死之际，祂发出震耳欲聋的怒吼，人类军队因此瞬间死伤过半。
而就在人类庆祝着来之不易的胜利时，本来只存在于魔族身体当中的魔力，竟然同样出现在了某些人类女孩身体当中。
一同出现的，还有数量众多的魔王权能。
人类曾试图通过研究这些女孩，来掌握那曾经睥睨天下的魔王权能。
但他们无一例外都失败了，并最终无可奈何地得出结论:魔力与权能本是一体，在这些女孩身体中缺一不可，不可能通过分离二者来掌握权能。
再后来，由于女孩们的无端失控造成了大量的伤亡，人们厌恶地把她们称为“魔女”，教会也趁势举行魔女狩猎，并一直延续至今。
在教会的宣传中，魔女是魔王的种子，如果不进行和谐的净化，最终那位魔王会凭此重新回到这片大地。
而这，便是魔女之名的由来。
不过白莉丝并不知道这些。早就吃完面包的她笑眯眯地看着两个孩子狼吞虎咽，等到他们也吃得差不多，她拍拍手，“都吃饱了嘛？”
“饱了~”×2
女孩噗嗤一笑，又很快整理好神色，摆出一副认真的模样，“那今天的故事会就要开始喽，罗兰，去把椅子搬过来。”
“是故事会！有新的故事听了！”小小的棕发女孩端坐在椅子上，短腿一前一后的晃荡着，手也不老实，抓着旁边的男孩的袖子扯来扯去。“罗兰，是故事会！”
边上的男孩虽然忙于应对小女孩的纠缠，面上也透露出股兴奋来。
“都坐好了，露西，安分点，我要开始了。”眼见面前的两个小孩端端正正地坐好，女孩缓缓开口。
“很久很久以前，在一个遥远的王国中，有一座被黑暗笼罩的山脉，人们叫它‘暗影峰’。在那幽深的山谷中，盘踞着一条凶狠的恶龙，它肆意地喷吐火焰，残害百姓。”
“哇哦，可恶的坏蛋龙。”
“王国里有一名年轻的骑士，其名为……”银发的女孩瞟了眼男孩，“罗兰。”
男孩的脸变得涨红，棕发小女孩却无比高兴，“罗兰，你听到了吗，是你唉！罗兰！”
男孩支支吾吾，说不出一句完整的话，白莉丝的童话却还在继续。
“罗兰从小听着英雄的故事长大，心中充满了对正义的渴望。一天，罗兰决定独自前往暗影峰，挑战恶龙，拯救居民。”
“他穿上崭新的盔甲，佩戴上好的宝剑，骑上勇猛的战马。临行的时候，国王叮嘱他:真正的力量，来源于你的内心。”
眼见面前的男孩女孩入了迷，白莉丝念得越发认真起来，“罗兰告别了国王与百姓，独自一人踏上了前往讨伐恶龙的旅程。他迈过了凶险的丛林，跨越了汹涌的江河，穿越了无垠的沙漠……”
·
“罗兰终于站在了暗影峰的峰顶，他直面恶龙那骇人的双眼，挥剑而上……”女孩讲着讲着，天色完全黑了下来。露西已经靠在墙边睡着了，旁边的男孩还一副精神奕奕的样子。
白莉丝的声音停了下来，罗兰还有些疑惑，顺着女孩的目光看过去，这才发现旁边呼呼大睡的露西。
“把她抱紧屋里吧，记得盖好被子，小心着凉。”男孩抱起露西，恋恋不舍的样子 。女孩有些好笑地看着他的模样，“下次继续给你讲。”
听到这，男孩这才喜笑开颜。
晚上。
白莉丝闭着眸子，正准备入睡，却听到边上传来窸窸窣窣的声响。不一会，就听到男孩小声地问，“姐姐，你睡了么。”
“还没。怎么了，罗兰，听故事听到睡不着了吗？”女孩睁开眼，那棕发的男孩仰躺在不远处。
“姐姐，故事里那个骑士，他真的也叫罗兰么。”
“他的确叫罗兰。罗兰是想问，我为什么给你取这个名字么。”
男孩重重地点头。
女孩闭上眼，像是在回忆着什么。良久，她又睁开眼。
“我在给你取名的时候，想过很多。”她拉下被子露出嘴，轻轻的声音在屋内飘荡，“我希望你一生能高高兴兴的，希望你能一生无病无忧，希望你能前途坦荡……又或者，我希望你能成为一位勇敢而又充满正义的人。”
旁边的男孩听到这样的话，眼睛中的亮光像是要溢出来。
“我不应该用我所定义的幸福去要求你，所以罗兰，我问你。”她扭过头，认真地看着这个有些腼腆的男孩，“你喜欢这个名字么？喜欢它所代表的正义与勇敢么？”
“喜欢，姐姐。”男孩同样认真地回答，“我想像那位骑士一样，勇敢地保护人民，勇敢地保护他珍视的一切。”
女孩轻笑道，“我能把这当做你在发誓么，发誓属于你的幸福。”
男孩坚定地看着她，毫不动摇的眼神已经说明了一切。
“真好啊……”她喃喃道，淡黄的眸子似在看着罗兰，又像是在透过男孩看着谁。
我的幸福又在哪里呢。
罗兰露出疑惑的表情。
“没事，早点睡吧，不乖乖睡觉的小孩，是无法变成想要成为的样子哦。”
男孩吓了一跳，赶忙缩在被子里。没一会，又从被子里传来一声闷闷的‘晚安，姐姐’。
女孩莞尔，也扭过头，缩进被子。
“晚安，罗兰。”
