很多年之前，布尼克尔还是个名不见经传的小村落。那时候，这里只有一些泥土干草垒成的屋子，村民的娱乐活动最多只是晚饭后的吹牛，更不要提酒馆这类“高开销”的场所。
而当时，年仅二十岁的亚伦，敏锐地察觉到了村子未来的方向，以及其中蕴含的商机。他说服父母变卖了家中一半的田地，在村中心的位置开起了一家小酒馆，用以招待村民以及那时还没有影子的商队。
很多人都不理解他们一家的行为。
“多大点的小村子，开酒馆那不是赔钱吗？”他们如此说到。
但很快他们就后悔了。
大约九年，或者十年前，就在亚伦的酒馆开业后没多久，刚继位的帕拉利亚皇帝突然间造访了布尼克尔这个当时的小村庄，并在帝国众臣前对其大加赞美。那之后，从未见过的商队接踵而至，布尼克尔也因此一跃成为帝国境内最富有的村子之一。
有人说他们一家走了狗屎运，也有人说亚伦有小道消息。
不过无论如何，亚伦的酒馆已然赚的盆满钵满，他们一家也摇身一变，当上了村中的首富。
而自那以后，已经过了十年。
此时，亚伦木木地望着酒馆的门帘，良久，他沉闷地叹出口气。
虽然桌椅都被擦得整洁锃亮，菜单也被贴心地放好，但整个屋子里却看不见一个酒客，甚至连虫子都看不到一只。
按照常理，即使是没有商队的日子，村民也会来喝些酒聊聊天。但眼下的情况显然并非如此。
这都要怪那些人。亚伦恨恨想着，攥紧拳头。可又能怎么办呢，他根本不是那伙强盗的对手，村民大都也吓破了胆子，根本没办法形成有效的反抗。
想到这，亚伦双手捂着脸，痛苦地摇头。
不能再这么下去，否则他迟早要和这个村子一起完蛋。
嘎吱。酒馆的门突然被人推开了，亚伦心中一喜，连忙直起身子。
“欢迎，喝点什么？”
一个年纪不大的金发少年出现在他的面前。他身披一件灰白的连帽斗篷，腰间挂着一柄剑。不仅如此，眼尖的亚伦还发现，那斗篷下还有一层厚实的皮甲，俨然一副剑士的模样。
该死的，怎么又是他们。
亚伦心中暗骂，勉强摆出笑脸。
“钱不是已经给了你们吗，这又是……”
“什么钱？”那少年奇怪地问。
亚伦只觉得一股怒意从脑中喷发，他愤怒地站起身来，瞪大眼盯着少年，“钱我给了！酒我也交了！现在你们还想要什么？想要我的命吗！那就来拿吧！”
说罢，他仰起脖子，一脸悍不畏死。
少年正是前来调查的埃德。
安顿好两个女孩后，他就匆匆地赶来酒馆调查情报。哪成想，酒馆里只有老板，连一个酒客也没有。
少年又仔细看了看眼前的男人，眉头紧蹙。
好吧，看来老板本人可能都有点精神失常。不过这倒是好事，看这副模样，说不定能从他这里问出些什么东西来。
“你可能误会了，我没什么恶意。”少年解释道。
男人闻言，上下打量着他。这么细看下来，眼前的少年面容没那么凶神恶煞，衣着也和那群强盗有些区别。想到这，他眼中怀疑的目光稍微淡了点。
“你和那群混蛋不是一伙的？”
少年挠挠头，“我甚至不知道你说的是谁。”
男人盯着他看了一会，缓缓开口。
“好像……确实不太像啊。”忽然他像是想起什么，眼睛一亮。“难道你是来找他们麻烦的？”
“现在说这个有点太早了。”少年提醒道。
男人突然大笑起来，“说的对！说的对！”
少年微微挑眉。看来这老板就算没疯，离疯也不远了。
亚伦一伸手，示意少年坐下。他转身从酒架子上取下杯酒来，也坐到了桌边。
“喝点？”
“不了，正事要紧。”埃德摇头道。
“那好。”亚伦微微颔首。“看你这身打扮，如果不是和他们一伙的，那就是从外边来的旅客了吧？哦等等，应该说是旅行……剑士？还是说你是帝国的士兵？”
男人从嘴里拼凑出几个词语来，显然对他来说相当陌生。
少年摇头。“这不重要，你可以把我当成一个路过的旅人，嗯，有点武力的那种。”
“那好吧，这位不知名的剑士。”男人点点头，不再纠结这个问题。“想必你进村的时候也看到了，村里的大家几乎都不怎么出门，对你们这些外来者也很戒备。”
“没错，村民们好像都在害怕着些什么，连旅馆的老板都不太愿意接待我们。”少年苦笑道。
“所以就来我这打探消息，嗯，很合理的选择。”
“在布尼克尔，也没有比酒馆更适合干这种事的地方了。”埃德说道。“不过，我也没想到酒馆现在居然也这么冷清，看来情况确实很严重。”
男人咕咚咕咚地喝了一大口酒，酒杯狠狠地砸在桌面，溅起一片水花来。
“是啊，因为那群混蛋，不光我的生意没法做了，甚至村民们连出村收庄稼都不敢了。”他抹了抹嘴角，烦闷的样子。
“我看到路边的庄稼被烧掉一大片，这也是他们干的吗？”
“没错。”男人冷笑一声。“就是那群山贼，他们烧杀抢掳无恶不作，没把我们杀光也只是担心惹来帝国剿匪而已。”
埃德挑眉。“这地方怎么会出现山贼？帝国人在干什么？”
亚伦轻哼一声，“前几年确实没这回事，但今年不一样，猜猜是为什么？”
埃德沉吟片刻，缓缓开口，“因为战争？”
“真是聪明人。”男人赞赏地看他一眼。“自从这个夏天，帝国和西边那个什么狗屁的国家打起来后，这一带的山贼就仗着帝国无暇处理他们，开始肆意地掠夺我们的财产，前些日子还抢走了成堆的庄稼，又一把火烧掉了村外的大片田地。”
说着，男人叹了口气。“照这么下去，村民都要被活活困死在这村内。”
埃德微微皱眉。“布尼克尔的男人们呢？”
“这也是因为那该死的战争。”男人咬牙，恨恨道。“帝国征召了一批村里的壮年男人，留下的人又没有趁手的武器，我们总不能拿着锄头和那群人人都有武器的山贼战斗吧，那会要了全村人的命。”
“都有武器？”埃德讶然。
亚伦点点头。“他们第一次进村的时候，几十号人带着刀剑还有弓就冲进来，当时反抗的村民也被杀了不少。”男人说完，又喝了口酒，低沉地垂着头。“领头的山贼头子还穿着身乌龟壳，你知道那是什么东西，我们根本没法反抗他。”
乌龟壳，恐怕说的是盔甲吧。
少年眉头皱得更深了。要知道，奥兰特帝国可是个严厉管控武器以及铁质盔甲的国家，若是没有佣兵证或者其他允许持有刀剑的证明，私藏武器盔甲就是死路一条。
连他自己都准备了张佣兵证以备不时之需。
难道是佣兵团体？不，那群见钱眼开的佣兵还没这么无聊，抢劫一个小村子能得到的钱根本不够他们开销的。
看来有必要深入了解下情况。
“山贼现在在哪？”他问。
“你是从帝都方向过来的吧，那你们进村时走的道路，正对面的方向，那群混蛋就在路边的山头上扎营。”
北面么。少年低头沉思。
“如果你是想绕道的话，我劝你还是尽早放弃这个想法。”男人看他一眼，冷不丁地说道。
“为什么？”虽然没这种想法，但少年还是抬头问了问。
“布尼克尔一共只有两条路，你们要不选择原路返回，要么，就只能选择那条山贼盘踞的路。”
男人说着，掏出张皱巴巴的地图，摊在酒桌上。
“你看这里。”他指着地图上一点说。“从北面出村只有这一条路可走，他们安排了人在路边盯梢，任何过路的商队或者旅人都要被他们残忍杀害掠夺。”
少年看了看桌上的简陋地图，从怀中摸索出一张叠好的皱巴羊皮纸，同样放在桌面上。亚伦定睛看去，那竟然也是一张地图。
“布尼克尔……我记得在这里。”少年对比着两份地图，指尖在纸面擦过。“我这份地图上，为什么布尼克尔有两条向北的路？”
“两条路，这不可能啊……”亚伦闻言，不自觉地皱眉。忽然他像是想到什么，猛地一拍手。“你这么一说，好像还真的有过。”
“只是有过？”
“是的，有过。”亚伦点点头。“那已经是近十年前的事。布尼克尔那会还是个小农村，根本没见过商队的影子，后来皇帝提了几嘴，那些商队每年都会来几次，也就是那时候，村民一起出钱修建了一条宽阔平坦的大路，用来方便商队通行，原来的窄路则被废弃了。”
埃德顿感棘手，听说山贼的事情后，他本来打算将那条路作为情急之下的退路。“废弃十年的路？那还能让马车通行吗……”
“很难。”亚伦摇摇头。“十年过去，恐怕野草和各种树木早就占领了那里吧。”
他又扫了一眼埃德。“所以说了这么多，你有什么想法吗？”
“还有没有别的情报？比如那伙山贼的实力？”
男人点着额头思考。“让我想想……上次那群山贼来的时候我远远看了一眼，水平没比我们高到哪里去，但那位山贼头目就要强大很多了，对付我们这群村民就像碾死虫子一样。”
“没有更具体的描述么？”
男人一摊手，“如你说见，我是个胆小的人，没胆量跟那群混蛋碰一碰。”
“我知道了。”埃德沉思片刻，缓缓开口，“明天，我会去村口看一看。”
亚伦闻言一喜，但转眼又皱起眉，“村外有他们的人，没有把握的话可别白白送了性命。”
少年自信一笑，“放心，我自认身手还算不错，只是几个普通山贼而已。”
说罢，他站起身，把那羊皮地图又塞回口袋。
“多谢你的情报，我就不打扰了。”
亚伦抬头盯着他，倏地叹了口气。
“祝你好运吧，我也不强求你会帮我们清剿山贼，毕竟你只是个过路客，完全可以从这里离开，绕个圈子一样能走出帝国的范围。不过，我还是希望你能多杀几个。”他苦涩一笑，“毕竟，少一个山贼，我们战胜他们的机会也就大一分。”
埃德听到这话，倒是对那喝起酒来的男人有些钦佩。他轻轻颔首，“我尽量。”
少年转身离去，留下亚伦独自喝起了闷酒。
“唉……”
·
“山贼？”
女孩子坐在床边晃着腿，疑惑地看向他。
“就是天天做坏事的坏蛋么？我有从妈妈讲的故事里听过。”
埃德一拍头。差点忘了这女孩从小就没怎么见过世面，对这世界的了解可能没那么深入。
“他们可不是简单的坏蛋能概括的，掠夺，杀人，甚至……”他忽地停住，“嗯，总之，他们就是群无恶不作的恶徒。”
被女孩抱在怀里的露西忽然举起左手，“我知道了！就是超级超级坏的大坏蛋！”
“没错，露西很聪明哦~”女孩笑着揉揉她的脑袋。
少年看两个女孩大心脏的模样叹了口气。“行吧，就是很坏的大坏蛋，总之你们注意下，他们递给别人的不会是糖只会是刀剑，小心别被他们拐走了。”
听到少年这话，女孩有点不高兴地鼓着脸颊，“我看起来有那么笨吗？”
露西这会又举起右手，“这个我也知道！姐姐就是个大笨蛋！”
“露西！”女孩脸一红，把怀里的小女孩翻过来对准屁股就要扬起手。
“哇！埃德哥哥救窝！”
“小孩子嘴碎，理解下。”少年抽抽嘴角，伸手拦住了怒气满溢的女孩。
“哼~我当然知道。”女孩狠狠地揉了一把某个小女孩的脑袋，又重新抱好她。
看见女孩不再生气，少年点点头也说起正事，“通往村外的大道已经被他们封锁，不过地图上还有一条小道，明天我去看看情况。”
“我们是要绕过他们么？”
“不。”少年摇头。“只是作为退路而已，既然这群山贼出现在我的眼前，那我就有责任从他们手中保护村民。”
“责任？”女孩一脸疑惑。
……
少年愣了好一会，才意识到现在已经不是前世了，他也不是那个从魔兽、魔女手中保护人类的少校大人。
布鲁特，普林，你们现在还好么？
他突然有点悲凉，好像那些熟悉的人再也见不到了一般。
他摇摇头。没想到过去了这么久，还是没能淡忘过去的记忆。
“没什么。可能是我心善吧，见不得善良的人受苦。”
女孩子盯着他的眼睛，那双碧蓝的湖水里，此刻荡漾着的是她看不懂的怀念。
“我明白了。”女孩轻轻点头。忽然她说，“那我呢？我能帮上什么忙？”
少年伸手揉揉她的脑袋，就像女孩对露西做的那样。“你就和露西一起呆在旅馆里等我好了。”
“我也想一起去。”女孩出声提议。
“不行，这太危险了。”少年断然拒绝道。
女孩郁闷地低下头。埃德说的没错，现在的她经验过于匮乏，还不能真正帮上他的忙，反而可能让两人深陷困境。
少年看她不高兴的样子，沉思片刻。
“这样，你在村里收集情报吧。”他忽地说到。
“可以吗？”女孩猛地抬头，脸上的阴霾一扫而空。
“嗯，村里的话，应该没什么危险，注意不要暴露自己魔女的身份。”少年叮嘱道。“另外，记得照顾好露西，别让她乱跑。”
“露西可乖了！”小女孩这次举起双手反驳。
“好好，你们都很乖……总之，注意安全。”
“嗯嗯！我会照顾好露西的！”喜悦爬上眉梢，女孩眉飞色舞地点头。
相比露西，我更多的是在担心你啊，笨蛋。少年看着她这副模样，不禁扶额叹息。
