无心满足地咽下最后一口蘸满浓郁汤汁的黑面包，惬意地呼出一口气。
壁炉的火光跳跃着，将温暖和食物的香气一同烘烤进空气里。
艾丽莎也放下了手中剩下一小半的面包，用餐巾仔细擦去唇边的紫色果汁痕迹。
“真好吃啊！”无心再次由衷地感叹，这次是对着艾丽莎说的，声音恢复了平常的音量，脸上带着纯粹的满足。“胃里终于踏实了。”
艾丽莎刚才的忧虑似乎被这顿温暖的饭食驱散了一些。“巴鲁大叔的手艺确实没得挑。”
无心点点头，目光扫过相对安静的大厅，几个兽人顾客似乎已经用完餐，正低声交谈着离开。
吧台和后厨方向，浣熊和熊人厨师忙碌的身影隐约可见。
收回目光，再次落在艾丽莎脸上，那双亮蓝色的眼眸在火光映照下显得格外清澈，但深处似乎还藏着思虑。
“艾丽莎。”无心身体微微前倾，双手抱拳撑在桌面上，语气随意却带着一丝认真。“直接说吧，需要我做什么？”
艾丽莎没想到无心如此直接地切入主题，迟疑过后，指尖无意识地绕着陶杯边缘，银发垂落几缕，遮住了小半张脸。
“嗯…”艾丽莎抬起头，眼神变得坚定。“确实有事想请你帮忙，而且不是一件小事。”
“说说看。”无心示意她继续，神情轻松，仿佛在听一个有趣的故事。
“我需要你…陪我一段时间。”艾丽莎斟酌着词句。“陪我再进一次幻月森林，而且是比先前遇见霜狼时还要深的区域。”
无心挑眉，没有打断。
“有几种药草，是我这次任务清单里最重要的目标。”艾丽莎的声音压低了些，“但深入森林的危险远不是霜狼能比的。我自己去，几乎没有成功的可能。”
她停顿了一下，观察着无心的反应。无心只是平静地看着她，示意她继续。
“我知道这请求很冒昧，也很危险。但你在森林里展现的能力，单单压制霜狼这一点。”
艾丽莎的视线扫过无心之前敲击桌面的手指。
“我觉得，如果有你在，成功的几率会大很多。我需要这些药草，它们关系到一笔非常重要的交易。”
艾丽莎说完，便停下来等待着无心的回答，壁炉里木柴燃烧的噼啪声显得格外清晰。
“成啊。”
无心没有露出任何难色，没有丝毫疑虑就答应下来。
艾丽莎的眼睛瞬间亮了起来，带着不敢置信的惊喜。
“不过，”无心话锋一转，竖起一根手指，“帮忙可以，但我也有条件。”
“你说！”艾丽莎立刻坐直身体，神情专注。
“第一，”无心慢悠悠地说，“我初来乍到，对这地方两眼一抹黑。你得收留我一阵子，给我个落脚的地方。”
“没问题！”艾丽莎毫不犹豫地答应，“我家就在图尔库斯，虽然不是很大，但绝对有地方给你住。你想了解什么，我都会告诉你。”
“第二，”无心伸出第二根手指，“进森林深处没问题，但得保证后勤。我可不想再啃那种饼了。干粮、水、得准备充分。特别是吃的。”
无心特地着重强调了最后几个字。
艾丽莎忍不住轻笑出声：“放心，我会准备最好的，如果你需要特别的武器或者护具，我们也可以去铁匠铺看看。”
“武器护具倒不用，”无心摆摆手，“有口吃的就行。最后一点，”他伸出第三根手指，表情变得认真了些，“进了林子，行动听我指挥。遇到危险，我说跑就得跑，别犹豫。保命第一，药草第二。这个原则，能接受吗？”
艾丽莎没有丝毫犹豫，用力点头：“我明白！在森林深处，我会完全听从你的安排。安全最重要。”
“成交！”无心一拍桌子，发出清脆的响声，朝艾丽莎伸出手。
艾丽莎看着那只伸过来的、属于“智人”的手掌，微微怔了一下，随即也伸出手，轻轻握了上去。他的手温暖而有力，带着一种令人安心的踏实感。
“谢谢你，无心。”艾丽莎的声音带着真诚的感激，甚至有些动容，“真的…非常谢谢你愿意帮我。”
“互惠互利嘛。”无心收回手，靠在椅背上，一脸轻松惬意，“对我来说，有地方住，有好吃的，这笔买卖不亏。”
“那我去打个招呼，待会就出发，今晚先回镇子。”艾丽莎眼中闪烁着期待和一丝紧张混合的光芒，起身的动作都轻快了许多。“末班车很快出发，我要回去把月痕花处理掉。”
“好。”无心看着艾丽莎起身走向后厨，去和那位熊人厨师以及警惕的浣熊告别。
目光转向窗外，驿站窗户透出暖黄的光，映照着外面沉沉的暮色和广袤的草甸。草甸上的风裹挟着干草香气，
营养得以补充，思维也越发清晰，无心开始整理这一天内获取的所有关于“动物平权”的线索碎片，试图拼凑出这个异世界核心规则的轮廓。
首先是艾丽莎，然后是浣熊、熊人、还有大厅里那些毛茸茸的顾客。
这些明显拥有智慧、能言语、能经营驿站的“兽人”，或许才是这个世界的主导者或者“主流”。
而我这样的“纯血智人”，反而会是稀有的、被警惕甚至可能被歧视的存在。
记忆回到艾丽莎在森林中说的话。
那些被艾丽莎毫不犹豫斩杀、尸体被随意弃置的霜狼，毫无疑问被视为“野兽”、“资源”或“威胁”，而非拥有“平权”的对象。
这绝非面对“平等生命”应有的态度，她的小心翼翼，更多是针对血腥味可能引来更麻烦的东西，而非对“动物生命”本身的敬畏。
“动物平权”这个名称，听起来更像是一个政治口号或社会契约，并非指所有动物都拥有与智人或兽人完全平等的权利。
更像是智慧兽人族群争取自身权益、摆脱某种压迫后，或者胜利之后确立的社会形态。
在这个形态下，拥有智慧的兽人种族获得了与智人平等的地位，并建立了以他们为主导的社会规则。
无心回过头看向壁炉上悬挂的熏肉。
生活在森林里的动物很可能被排除在这个“平权”体系之外，它们更像是自然资源的一部分，遵循着弱肉强食的丛林法则。
猎杀它们，在兽人社会的观念里，可能就像人类世界猎杀野兽获取皮毛肉食一样自然。
是否拥有智慧，决定是否享有完整公民权利的“人”。
那些只知道遵循自然法则的“兽”，是资源、猎物或威胁，不在“平权”的保护伞下。
猎杀它们，在道德和法理上，可能等同于人类世界猎杀野兽。
“动物平权吗？更准确的来说应该是‘智慧平权’吧？”
【这个名字倒也没想象中的那么美好，只是建立了一套新的、以兽人为中心的规则，普通人的生活依旧艰难。】
