剧痛。
这是阿青恢复意识后的第一个感觉。
他费力地睁开眼，视野先是模糊一片，如同蒙着水雾的玻璃，随后才艰难地聚焦。
映入眼帘的景象让他怔住了。
高耸的穹顶上绘制着繁复瑰丽的壁画，星辰运转与神祇赐福的场景在柔和的光晕中若隐若现。光线来自墙壁和柱子上镶嵌的发光水晶，将整个房间笼罩在温暖而梦幻的氛围中。
光线来源于墙壁和柱子上镶嵌的无数发光水晶，它们并非刺目的光源，而是如同呼吸般明灭，将整个房间笼罩在一种温暖而梦幻，近乎神域的氛围中。
家具是优雅的古式造型，边缘镶嵌着并非黄金、却闪烁着更加内敛光泽的金属纹饰，线条流畅而充满力量感。
随处可见的瓷器釉面温润，似乎能吸收光线；绒毯的纤维细密得超乎想象，踩上去如同陷入云端。整个房间的色调以暖白、浅金和柔和的粉色调为主，华丽得不似凡间，却也并非暴发户式的堆砌，而是一种沉淀了时光与底蕴的优雅。
阿青试图撑起身子，肌肉传来撕裂般的酸软，一阵剧烈的头痛如同钢针贯穿他的太阳穴，让他再次无力地倒下。
“啊！你终于醒啦？”
一个清脆悦耳，带着几分娇憨与惊喜的声音从门口传来。
阿青循声望去，只见一位少女正端着一个银质托盘走进来。
她穿着一身设计极其精致繁复的裙装，层层叠叠的浅粉色薄纱与光泽柔和的丝绸交织，既显华贵又不失少女的轻盈。
最引人注目的是她那一头如同初绽樱花般的柔粉色长发，用与瞳色相近的碧绿丝带优雅地束起部分，其余的如流光瀑布般垂落至腰际。她的眼眸是清澈纯粹的碧绿色，此刻正一眨不眨地望着他，里面盛满了纯粹的关切。
“太好了！你已经睡了整整三天了哦！感觉怎么样？头还很痛吗？要不要先喝点水？”
她叽叽喳喳地说着，语速轻快，带着不容置疑的活力。她快步走过来放下托盘，很自然地就坐在了床边，凑近仔细打量着阿青的脸色，带来一阵淡淡的、如同春日花园的馨香。托盘上放着盛满清水的水晶杯、几样造型精巧的点心和一碗闻起来就令人眉头紧锁的深褐色药汁。
“还、还好……”阿青的声音沙哑得厉害，他揉着仿佛要裂开的太阳穴，“请问……这里是？”
记忆的碎片猛地如同决堤洪水涌入脑海！
橘红色的、由无数数据流般的光丝构成的光门……强烈的、仿佛灵魂被抽离的失重感……然后是——
自由落体！
没错！他想起来了！
三天前，他穿过了那扇由央绘的刻痕和神秘卡片打开的光之门，但门的对面根本不是坚实的地面，而是万里无云、澄澈得令人心悸的蓝天！
他就像个被无形巨手随意丢出去的包裹，惨叫着从无法估量的高空直线坠落，狂暴的风声在耳边呼啸，撕扯着他的意识，翠绿的大地在视网膜上疯狂放大、逼近。
而在他即将化作肉泥的坠落地点旁，是斯特拉姆王都城外的一片开阔草地。
两个衣着华贵、与周围自然景致格格不入的少女，正站在那儿，她们之间激烈的争吵声，甚至一度盖过了他这位“天外来客”濒死的惨叫。
“——哈？所以说你真是个无可救药的笨蛋呢！”一个带着明显嘲讽和傲慢语调的冰冷女声响起。
“你那套‘人人平等’的天真想法只会让王都的秩序彻底崩溃！减免入城税？你知道那会让我们损失多少财政收入吗？你那漂亮的小脑袋瓜里到底有没有装进过基本的算术概念？”
阿青在空中艰难地扭动脖颈，模糊的视线里，两个美少女正在对峙。
一位背对着他，有着醒目的粉毛。另一位，则是留着顺滑黑紫色长发的少女，她抱着手臂，漂亮的脸上满是居高临下的嫌弃与不耐烦。
“你总是只看得到钱和数字！”粉毛少女气鼓鼓地反驳，声音里充满了不服气，但措辞确实显得直白。“那些辛苦来到王都谋生的农民和工匠，就因为凑不出入城税而被挡在门外，甚至露宿荒野，这难道公平吗？”
黑紫发少女嗤笑一声，优雅地挥了挥手，仿佛在驱赶一只恼人的飞虫，“王国不是靠善意和空想运行的！城墙需要修缮，卫兵需要粮饷，街道需要维护——这些每一件都需要真金白银！你那软弱的提案只会让国库更快见底，最终让所有人一起受苦！”
另一位粉发少女激动地反驳，脸颊涨红：“我的提案才不软弱！我们可以从别的地方节省开支！比如……比如你上个月定做的那十套华丽过头、根本没机会穿几次的礼服！”
“注意你的言辞，”黑紫发少女的眼中闪过一丝被冒犯的怒意，但很快被她压下，语气反而更加讥诮冰冷，“我的衣着代表着贵族的体面与威严，这是在必要的投资。
不像某些人，整天穿着像是要去田间地头的粗布裙在王宫里晃悠，恕我直言，这简直是在拉低我们整个贵族的格调。说真的，你父亲当年就没请过礼仪老师吗？”
“至少我知道子民们真正需要的是什么！而不是像某些人，只会躲在象牙塔里算计着怎么从他们身上榨取更多铜板！”被戳到痛处的粉发少女，声音带着委屈但依旧倔强地坚持对峙。
那位黑紫发少女扬起精心修剪过的眉毛，语气极具讽刺，每一个音节都带着刺：“哦？那你倒是说说，如果减免了税收，我们该怎么支付边境军队的粮饷？怎么应对可能出现的灾荒？难道要用你的爱心和梦想吗？嗯？我天真的大小姐？”
就在她们吵得最激烈，几乎要忘记彼此身份的时候——
“轰——！！！”
阿青精准地砸在了两人之后不到十米的草地上，巨大的冲击力让地面微微一震，溅起一片草屑和尘土。
世界，瞬间安静了。
恐怖的冲击力让阿青眼冒金星，感觉全身骨头都在发出哀鸣。
他瘫在自己砸出来的一个小小土坑里，耳朵里嗡嗡作响，视线模糊一片，只有色彩在晃动。
两双精致的、一尘不染的皮质短靴小心翼翼地靠近，停在他脑袋旁边。
尘土稍微散去，那位粉毛少女蹲了下来，漂亮的脸上混合着极度的震惊和纯粹的担忧，绿色的眼睛睁得大大的，仿佛看到了什么不可思议的奇迹。
阿青的视线好不容易才对焦在她脸上，那张充满活力的脸庞在逆光中有些模糊。他嘴巴动了动，试图说点什么，却什么声音也发不出来。剧烈的疼痛和强烈的眩晕感如同最后的晚安袭击，他眼睛一闭，脑袋一歪，当场就彻底失去了意识。
“喂！你、你没事吧？！醒……”她的声音里带着明显的慌张和一丝不知所措的天真。
zzzz——
一阵轻微而平稳的鼾声，不合时宜地从昏迷的少年口中响了起来。
“原来只是睡着了啊。”黑紫发少女语气带着一丝不易察觉的愕然，随即化为玩味，她轻飘飘地建议道，“看来摔得不轻，带他回去吧，也许能给你带来好运气呢～啊哈哈。”笑声里带着某种意味深长。
“……之前折腾那么久，累死我了…”阿青喃喃自语，明白过来在对方眼里，自己可能成了一个以自由落体这种方式登场，只为了找个地方睡觉的怪人。
“看来你是想起来了呢？”
粉毛少女——这房间的装饰、她的气质无不暗示她身份绝不普通——拍了拍初具规模的胸口，松了口气，脸上露出一个有点无奈又觉得非常好笑的表情。
“真是吓死我了！突然就从天上掉下来，还正好砸在我和那个讨厌鬼吵架的时候……！”
她把那碗黑乎乎的药递过来，浓郁的药味直冲鼻腔：“给，这是宫廷医师开的，据说用了很好的药材，喝了会好得快一点。至于你从哪里来，为什么会从天上掉下来……”
她歪了歪头，翠绿的眼睛里充满了猫一般的好奇和一丝未散去的困惑，仔细打量着阿青，仿佛在研究一件有趣的古物。
“等你好一点了，可得好好告诉我哦！”粉发少女露出最真挚、毫无阴霾的笑容，仿佛能驱散一切阴郁。
然而，短暂的休息后，阿青的心却无法平静。央绘坠落时的身影、那团扭曲的黑影、这个完全陌生的世界……无数疑问如同漩涡般在他脑海中盘旋不去。
他需要独处，需要信息，需要理解自身的处境。
“那个……多谢你的照顾。”阿青再次撑起身子，虽然四肢依旧酸软，脑袋也有些昏沉，但态度坚决，“我感觉好多了，想……出去透透气。”
粉发少女似乎有些意外，眨了眨大眼睛，长而卷翘的睫毛像蝶翼般颤动：“诶？现在吗？你的身体……医师说还需要观察……”
“没关系，只是在这附近稍微走一走。”阿青努力扯出一个让她安心的笑容，虽然可能因为疼痛而显得有些僵硬。他微微颔首致意，便坚持着，一步步走向那扇华丽的房门。
留下粉发王女有些愣神地坐在床边，看着他略显匆忙却坚定的背影消失在门后，空气中似乎还残留着那份与她所处的世界格格不入的疏离感。
走廊外的空气带着与房间内截然不同的清冷和微尘气息。阿青深吸一口，将身后的温暖、奢华和少女的疑问暂时抛开，步入了这座庞大而陌生的王都街道，开始了他的探索。
［斯特拉姆］王都——人类国度的首都，第一眼望去，充满了坚实、厚重与蓬勃的活力。
宏大的石砌建筑鳞次栉比，风格统一而庄严；熙攘的人群穿着各异，从简朴的麻布到光鲜的丝绸，勾勒出清晰的阶层轮廓；琳琅满目的商铺传出各种吆喝，空气中有刚出炉面包的麦香、烤肉油脂的焦香、香料摊的异域芬芳，以及不远处铁匠铺传来的、富有节奏的叮当敲击声。这里没有想象中魔法炫光乱飞的情景，一切似乎都依赖最原始的人力、畜力和那些看起来颇为精巧的齿轮与连杆机械。
他需要的是信息，是关于这个世界、关于央绘、关于这个地方的信息。
他习惯性地观察着街道布局、行人动向、商铺种类，如同扫描着一张巨大的开放世界地图，试图从中找出隐藏的任务点或可交互的NPC。
而信息，往往掌握在特定阶层手中。
冒险者鱼龙混杂，贵族门槛太高，神职人员过于扎眼。那么，最好的人选就是——骑士。他们地位不低，能接触到许多秘密，同时又往往被“荣誉”所束缚，在某些情况下……更容易被预测和操控。
很快，在一间充斥着麦酒酸腐气和低沉议论的酒馆里，他锁定了一个完美的猎物。
骑士诺顿独自坐在最角落的阴影里，面前的木杯空空如也。他身上的锁子甲依旧擦得锃亮，但边缘已见磨损，斗篷上象征家族的“枯藤”徽记也显得黯淡无光。更引人注目的是他周遭的气氛——几名酒客刻意压低的交谈声，如同毒蛇的嘶鸣，断断续续地钻进空气：
“……就是他父亲……边境那件事……”
“听说大公的调查组已经……”
“诺顿家这次怕是要彻底……”
每一句模糊的低语，都让诺顿攥紧的拳头更白一分，他英俊却憔悴的脸上，交织着无法洗刷的屈辱与濒临崩溃的绝望。他像一头被困在荆棘丛中的雄狮，骄傲被一根根无形的毒刺反复扎穿。
就在这时，一杯清水被轻轻放在了他对面的桌上。
诺顿猛地抬头，布满血丝的眼睛警惕地盯着不请自来的黑发少年。对方衣着普通，神色平静得与这嘈杂的环境格格不入。
“这里的酒掺水太多，”阿青的声音不高，却奇异地穿透了背景的嘈杂，带着一种冰冷的清晰度，“不如喝点干净的。”
“滚开。”诺顿从牙缝里挤出两个字，手已经按上了剑柄。
阿青仿佛没听到他的威胁，目光扫过那些窃窃私语的方向，又落回诺顿脸上，语气平淡得像在评论天气：“流言蜚语，就像街角的污水，越是躲避，溅得越脏。”
诺顿身体一僵。
阿青继续道，声音压得更低，仿佛在进行一场推心置腹的密谈：“有时候，污水之所以能伤人，不是因为它们本身有多毒，而是因为……有人相信它。而相信与否，往往取决于最先听到的，是哪一个版本的故事。”
他微微前倾，目光如同精准的手术刀，剖开诺顿最后的防御：“一个关于‘叛国构陷’与‘忠诚殉道’的故事，听起来，总比一个关于‘无能意外’与‘家族污点’的故事，更值得流传，也更能……赢得某些大人物的关注与同情，不是吗？”
诺顿的呼吸骤然急促，心脏狂跳。他死死盯着阿青，试图从那双深不见底的黑眸中找出戏谑或欺骗，却只看到一片毫无波澜的冷静。
“你……你究竟是谁？你想做什么？”他的声音因紧张而干涩。
“一个偶然路过，或许能帮你把污水引向该去之地的人。”阿青的语气带着一种令人信服的诚挚，“我欣赏骑士的荣誉，不忍见它被污秽淹没。有时候，朋友之间，不正应该互相帮助，澄清迷雾吗？”
他没有提出任何要求，没有索要任何报酬。他只是抛出了一个充满诱惑的“可能性”，一个扭转家族命运的希望，并用“朋友”和“互相帮助”这样温暖而体面的词汇，将它包装起来。
空手套白狼，诛心为上。
诺顿不是初出茅庐的菜鸟，他瞬间就明白了这“友谊”背后沉甸甸的价码。眼前这个少年，手中或许空无一物，但他所展现出的对人心、对流言、对权力运作规则的精准把握，比任何刀剑都更具威胁，也更具吸引力。
接受这份“友谊”，就意味着将自己的信息渠道、乃至一部分忠诚，拱手奉上。拒绝，则意味着家族将在他手中，被更恶毒的流言彻底埋葬。
巨大的心理压力让诺顿的额头渗出冷汗。他看着阿青那双仿佛能洞悉一切的眼睛，感觉自己像一只落入蛛网的飞虫，所有的挣扎都在对方的计算之内。
最终，对家族存续的渴望压倒了个人的骄傲。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，端起面前那杯阿青放下的清水，一饮而尽。动作带着一种认命般的决绝。
“我……诺顿家族，会记住这份……友谊。”他声音低沉，每一个字都重若千钧。这杯水，如同歃血为盟的酒。
“很好。”阿青脸上终于露出一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意。“那么，作为朋友间的闲谈，你最近在王都，可曾听过什么……有趣的新鲜事？”
诺顿沉默了片刻，开始低声诉说。他提到了几位贵族的微妙动向，一些边境摩擦的传闻，然后，像是忽然想起什么，补充道：“……还有一事，虽未证实，但在中上层官员中有所流传……王国的几个主要矿脉，尤其是城西旧矿场那边，近期的产出品质骤降，输送也时常中断，上面似乎颇为头疼，却秘而不宣，只是加强了封锁。”
“现在正规渠道1法治换100因特隆，但地下钱庄已经开到145了。王室在强行维持官价，但撑不了多久。”
矿产资源出了问题。 阿青默默记下，这条信息与他观察到的某些物资价格轻微波动隐隐吻合。
谈话告一段落。阿青起身，作势要招呼酒保结账——尽管他身无分文。
诺顿立刻抢先一步，将几枚铜币放在桌上，动作自然流畅，仿佛这本就是骑士对待朋友应有的礼节。
“区区小事，我来便是。”诺顿说道，语气中带着一丝重新找回的、属于骑士的矜持与担当，尽管这担当的对象已经改变。
阿青没有推辞，坦然接受。他需要钱，而诺顿需要以这种方式来维系这份不平等的“友谊”，并证明自己的价值。
离开酒馆，诺顿告诉阿青自己的住址，有什么需要可以找他帮忙。
根据诺顿提供的情报指向性模糊，他需要更具体的信息来源和行动资金。
___
在这个世界，他需要钱。 住宿、食物、情报……哪一样都离不开这个世界的通用货币。央绘留下的卡片不能当饭吃，李泽给的零钱更是无法使用的。
他打听了一下哪里可以接活，路人告诉他可以去公会，也可以前往偏僻的南角地区接，接单的地方是一个破烂的木质公告栏，那里是发布各种零散雇佣和求助信息的地方，俗称“野单子”。
至于正儿八经的冒险者公会或佣兵工会？抱歉，需要身份认证和注册流程，他这个外来人显然没资格。
告示栏上贴满了各种零散委托——帮铁匠找木料、帮主妇找猫、送东西……报酬低廉，但足以积少成多。
他的效率高得惊人，如同在游戏中清理日常任务，精准而迅速地完成着一个个“野单子”，钱袋渐渐有了重量。
他摸了摸口袋里沉甸甸、叮当作响的钱袋，里面已经有了金额总数为2.39法治的各式钱币，主要是铜币和少量银币。
他掂量着钱袋，这2.39法治虽然不多，但足够在便宜的旅店住上半个月，或者买一把像样的短剑。
是的，法治，这是他打听到的这个国家的通用货币单位。
这是人类的货币单位，金币称为法治，银币称因特隆，铜币则是奥拉。
就在他考虑是否要结束今天的“日常任务 farming”，找个地方落脚时，眼角的余光被公告栏最角落、一张略显陈旧、边缘卷曲但赏金数额却格外惊人的委托单牢牢吸住了。
【紧急委托：调查城西旧矿场】
内容：近一周内，共有三名经验丰富的矿工在城西旧矿场区域相继失踪，生不见人，死不见尸。现场仅发现少量散落的工具，未见明显打斗痕迹。怀疑非普通意外，恐有异常。急需胆大心细者前往调查，查明原因或找回失踪者线索。
赏金：500 法治
发布者：矿场管理处
备注：极度危险！已有两批前往调查的巡逻卫兵无功而返，甚至有人负伤！切勿单独行动！
500法治——目前的汇率来说确实是一笔能让不少人铤而走险的巨款。
城西旧矿场！
诺顿刚刚提到的、官方讳莫如深的、出了问题的矿产区域！
这绝非巧合。
被王室或大人物刻意封锁的消息，因为此地偏远和管理混乱才被泄露出来的可能性极大。
“失踪案……现场无痕……异常……连卫兵都束手无策……”阿青看着委托单上那简略却透着一股寒气的描述，手指无意识地点着下巴。这听起来就像一个典型的、充满未知风险的悬疑探索副本。高风险，但对应的回报也极其诱人。
更重要的是，这种明显超出常理、带有“异常”色彩的事件背后，很可能隐藏着与这个世界底层规则、能量体系相关的线索，或许能帮他更好地理解这个世界的本质，甚至……找到与央绘失踪、与自身穿越之谜相关的蛛丝马迹。这远比几百个法治更具吸引力。
几乎没有任何犹豫，阿青伸手，平稳地揭下了这张散发着不祥气息的委托单，将其仔细折好，塞入怀中。
不远处，某栋废弃建筑二楼的阴影中，一双冰橙色的眼眸无声地将焦点锁定在他身上，细微的数据流在眼底闪过。
【个体：阿青】
【行为更新：已接取高危险等级委托‘城西矿场调查’。动机分析：经济需求（占比78.5%）与深层情报探索需求（占比21.5%）高度融合，目标明确。】
【风险重估：目标表现出极强的信息关联、机会捕捉与行动决断力。对非常规事件倾向性明显。观测等级维持‘战略威胁’。】
【行动：保持中距离追踪，持续监测其生理指标与环境交互数据。】
决心已定。
阿青转身离开这个偏僻的角落，没有任何迟疑，顺着打听来的方向，径直向着城西走去。
夕阳将他的影子在布满车辙的土路上拉得很长，少年单薄的背影，没有任何豪言壮语，就这样沉默而坚定地没入了通往城市边缘、愈发稀疏的人流之中，也迈向了他主动选择的、那片被迷雾与危险笼罩的未知之地。
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城西的地势逐渐抬高，远离了王都中心的繁华与喧嚣。空气中也渐渐弥漫起尘土与矿石特有的粗粝气息。阿青按照路人的指引，来到了一片相对荒僻的区域，眼前赫然是一个黑黢黢的矿洞入口。
洞口周围散乱地堆放着一些废弃的矿车和工具，显得颇为冷清寂寥。只有一个身影，坐在洞口附近的一块大石头上，默默地抽着一杆旱烟，眉头紧锁，满是灰尘的脸上写满了忧虑和疲惫。那是一位看起来经验丰富的中年老矿工。
听到脚步声，老矿工抬起头，浑浊的眼睛里带着警惕和一丝期待。
他看见阿青这个生面孔的年轻人独自走来，愣了一下，随即站起身，拍了拍身上的尘土，迎了上来。
“小兄弟，”老矿工的声音有些沙哑，带着浓重的口音，“这地方最近不太平，不是闲逛的地儿。你是来……找活干的？还是走错路了？”
阿青没有多言，直接从怀中取出那张皱巴巴的悬赏单，展开递到老矿工面前。
老矿工的目光一落到悬赏单上，尤其是看到那“500金币”的字样时，整个人猛地一震！他眼中的警惕瞬间被巨大的激动和难以置信所取代，拿着烟杆的手都微微颤抖起来。
“你…你你是来接这委托的？！”他的声音陡然拔高，充满了急切和一丝不易察觉的哽咽，“……等了这么多天，终于…终于有人来了！还是…还是只有你一个人？”
阿青平静地点了点头。
“好！好！好！”老矿工连说三个好字，激动得不知如何是好，他连忙自我介绍，“我是这里的工头，大家都叫我老陈！那几个失踪的，都是跟我干了十几年的老伙计……活要见人，死要见尸啊！不能就这么不明不白地不见了呀……”
他越说越激动，眼中尽是担忧，但很快就转变回来。随即，他像是下了什么决心，猛地一咬牙，从腰间解下一个沉甸甸、看起来分量十足的旧钱袋，看那鼓胀的程度，里面装着的恐怕就是那笔诱人的赏金。
“小伙子，不管你信不信，这钱，你先拿着！”老陈不由分说，直接将钱袋塞进了阿青手里，态度坚决无比，“俺老陈看人准！你肯一个人来，就是有胆色的！我不求你一定能把人找回来……那太贪心了……”
他指着那深不见底的矿洞，声音沉重：“我只求你，能进去，看看里头到底是个什么情况，然后……然后能好好的出来，把里面的情形告诉我！让我们心里有个数，这就够了！这钱就归你！”老陈的目光灼灼，充满了托付的意味，甚至带着一丝恳求。
这反常的举动，预先支付全额高额赏金，只求情报，恰恰说明了矿洞内的情况可能远比委托单上写的还要诡异和危险，以至于让这位老工头几乎不抱希望能彻底解决问题，只求能揭开那恐惧迷雾的一角。
阿青掂量了一下手中沉甸甸的钱袋，又看了看眼前这位情绪激动的老矿工，再望向那散发着不祥气息的矿洞入口。
这感觉，很像接取了一个高风险、高回报的探索任务，而NPC甚至提前把任务奖励都支付了，只为了增加一点玩家挑战副本的动力。
“行。”阿青的回答简单而肯定。他将钱袋妥善收好，这不仅是报酬，现在更是一份必须完成的契约。
“好！好小子！”老陈见阿青如此干脆，更是激动，他连忙从旁边取过一盏早已准备好的、点燃的旧油灯，灯油烧得很足，光芒稳定。“拿着这个！里面黑！千万……千万小心！感觉不对就立刻跑出来！”
阿青接过油灯，昏黄的光芒映照着他平静无波的脸庞，在矿洞的黑暗中划出一小片光明的区域。
他没有再多说什么，只是对老陈微微颔首，然后一手提着油灯，毫不犹豫地迈步踏入了那片浓郁的黑暗之中。
灯光很快被黑暗吞没，他的身影消失在了矿洞的深处。
洞口的老陈攥紧了拳头，紧张地望着那片黑暗，口中喃喃自语，不知是在祈祷还是在期盼。
而矿洞之内，只有阿青孤独的脚步声和油灯燃烧的噼啪声，在寂静而幽深的坑道中回响。
矿洞深处，空气黏稠而阴冷，弥漫着泥土、锈蚀和某种难以名状的腐败气息。唯一的光源——那盏老陈给的旧油灯——在阿青手中摇曳，昏黄的光晕勉强驱散身前几步的黑暗，却在更远处被浓稠的墨色吞没。脚下的路变得泥泞湿滑，每走一步，都发出“噗呲”的轻响，在死寂的坑道中显得格外清晰。
岩壁湿漉漉的，不时有冰冷的水珠滴落，砸在他的额头或脖颈，激起一阵寒颤。阿青裹紧了单薄的衣物，后悔如同藤蔓般悄然缠绕上心头。
“有点怕怕的，后悔了啊哈哈。”
他握紧了油灯的木柄，指节因用力而发白，但脚步未曾停下。
支撑坑道的木梁从入口处还算完整，到内部已变得腐朽不堪，深色的霉斑如同溃烂的伤口蔓延其上，一些梁柱歪斜着，发出不堪重负的呻吟，仿佛随时都会坍塌。
就在这时，一种异样的声响钻进他的耳朵。
不是水滴声，不是自己的脚步声，也不是木头的呻吟。
那是一种极其细微的、像是有什么东西在粗糙岩壁上缓慢拖行的……刮擦声。
嘶啦……嘶啦……
声音断断续续，来自前方黑暗的拐角后方。
阿青猛地停下脚步，屏住呼吸，全身肌肉绷紧。油灯的光芒不安地晃动，将他紧张的影子投在岩壁上，扭曲拉长。
他侧耳倾听，那声音却又消失了。只有水滴落的单调声响。
是错觉？还是矿坑里常见的风声？或者是……老鼠？
就在他试图说服自己时——
呼——！！！
一股极其猛烈的、完全不似矿洞内应有的狂风毫无预兆地从坑道深处呼啸而来！风力之强，几乎要将他掀倒！
“呃！”阿青下意识地抬手护脸，而那盏本就摇曳不定的油灯，火光疯狂挣扎了几下，随即“噗”地一声，彻底熄灭。
绝对的、令人窒息的黑暗瞬间降临。
“！”阿青的心脏几乎跳出胸腔。他僵在原地，一动不敢动，耳边只有风声掠过的余响和自己越来越响的心跳声。冷汗瞬间浸透了后背。
不对劲！这风太邪门了！
黑暗中，他的其他感官被无限放大。他能闻到风中夹杂的一丝……难以形容的腥气。能感觉到空气温度的骤然下降。
然后，他听到了。
就在他的正后方，极近的距离。
一个缓慢、拖沓的脚步声。
啪嗒…啪嗒…
伴随着一种像是湿透的麻袋在地上摩擦的窸窣声，正一步步地、坚定不移地向他靠近。
有什么东西在他身后！而且已经离他非常近了！
恐惧如同冰水浇头。阿青几乎是凭借本能反应，猛地转身，同时抡起手中那根原本用来挑油灯、此刻已成为唯一武器的硬木棍，用尽全身力气，朝着身后脚步声传来的方向狠狠砸了过去！
与此同时，一股难以形容的、混合着矿坑湿气和某种更深层腐败的恶臭，猛地窜入他的鼻腔。
阿青的动作僵住了，挥棍的姿势凝固在半空。他的眼睛在极度惊恐中勉强适应了黑暗，借着从身后坑道拐角处极其微弱反射过来的一点点不知来源的微光，或许是某种发光苔藓？他模糊地看到了眼前的景象——
一具人形。
直挺挺地、无声无息地站立在他面前，几乎与他贴面。
衣服破烂沾满泥污，皮肤在微弱光线下呈现出一种死寂的、湿漉漉的灰白色。头部低垂着，看不清面容。
这是一具尸体。一具早已冰冷、僵硬的矿工尸体。
刚才的脚步声……是它发出的？它……在走路？
巨大的惊骇如同巨手攥住了阿青的心脏和喉咙。
但下一秒，一个更冰冷、更恐怖的念头如同闪电般劈开他的脑海：
这具尸体……是正面对着他的。
而他刚才听到的脚步声和摩擦声，是来自身后。
也就是说……
阿青全身的血液仿佛在这一刻彻底冻结。
他极其缓慢地、像是生锈的齿轮般，一点一点地扭动僵硬的脖子，朝着自己的后方看去。
就在他身后，不足半步之遥。
一个更加浓稠、几乎与黑暗融为一体的黑乎乎的身形，正无声无息地站在那里。
它没有清晰的五官，只有一个人形的轮廓，却散发着比矿坑深处更刺骨的寒意和死寂。它似乎正“低头”凝视着刚刚攻击了尸体的阿青。
阿青能感觉到自己的后背瞬间被冷汗浸透，每一根汗毛都倒竖起来。他甚至能感觉到那东西“目光”中蕴含的、非人的冰冷与……一丝扭曲的好奇？
极致的寂静中，那黑乎乎的身形微微动了一下。
一个干涩、嘶哑、像是摩擦着生锈铁片的声音，缓慢而清晰地直接钻入阿青的脑海，打破了死寂：
“你…是魔术师吗？”
---
