骨牌在阿青指尖翻转，发出细碎的碰撞声。
“你又输了。”议会长把牌拍在桌上，笑得脸上的肥肉直颤，“来来来，把手伸过来。”
阿青面无表情地把手递过去。议会长握住，粗糙的拇指在他手背上画圈，嘴里念念有词：“嫩，真嫩。”
阿青抽回手，低头收拾骨牌，动作不紧不慢。
“听宫里都在传。”阿青把牌叠好，语气轻描淡写，“议会军队是要‘整顿王都治安’。对吗？”
议会长盯着他看了几秒，然后笑了，笑得很得意。
“本座的事，你少打听。”他往后一靠，椅背发出吱呀的呻吟，“不过告诉你也没什么——再过两天，王宫防务就由本座的人接管了。到时候，那个不听话的小丫头……”
他顿了顿，舔了舔嘴唇。
“本座想怎样就怎样。”
阿青的手指在袖子里攥紧，脸上没有任何表情。
“行了，茶凉了，去换一壶。”议会长摆了摆手。
阿青端起茶盘，退出了房间。
门合上的那一刻，他的脸色沉了下来。
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当天夜晚，阿青端着茶盘站在偏殿门外。
茶是议会长亲自吩咐准备的，装在专用的瓷壶里，壶盖封得严严实实。
他深吸一口气，叩门。
“进来。”
艾谱莉的声音比前几天更哑了。阿青推门进去，把茶盘放在桌上。偏殿里的窗帘拉得更紧了，几乎不透一丝光，只有一盏油灯在角落里燃着，火苗摇摇欲坠。
艾谱莉坐在床边，穿着一件洗得发白的晨衣，头发披散着。她的脸更瘦了，眼下的青黑深得像淤青。
“殿下，您的茶。”阿青低着头，声音压得很低。
艾谱莉站起身，走到桌边。她的手在发抖，但不是因为冷。
“阿青。”她忽然叫了他的名字，声音很轻，“你走吧。”
阿青抬起头。
“什么？”
“我让你走。”艾谱莉咬着嘴唇，“趁还来得及。你帮不了我，别把自己也搭进来。”
阿青沉默了片刻。
“来都来了。”他说。
艾谱莉的眼眶红了。她端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水温热，带着淡淡的甜味——议会长特意加了蜂蜜。
“他说两天后接管王宫防务。”阿青压低声音，“到时候，他想怎样就怎样。”
艾谱莉放下茶杯，苦笑了一下。
“我知道。”她说，“所以我才让你走。”
两人沉默了片刻。阿青注意到艾谱莉的脸色有些泛红，但以为是屋里太闷，没放在心上。
“你有没有想过——”
话没说完，艾谱莉忽然扶住了桌角，身体微微晃了一下。
“怎么了？”阿青皱眉。
“没……没事。”艾谱莉松开手，勉强站直，“可能起猛了。”
但她的脸越来越红，呼吸也变得急促。她下意识地扯了扯领口，像是在发烧，又像是有什么东西在体内烧。
阿青盯着她看了两秒，心里猛地一沉。
不对。
他端起那杯茶，凑近鼻尖又闻了一遍——依然没有气味。但他用手指蘸了一点茶渍，放在舌尖尝了一下。
甜得发腻。
不是蜂蜜的甜，是另一种甜——化学般的、虚假的甜。
阿青的脸色瞬间变了。
“殿下，这茶——”
咣当！
偏殿的门被人从外面猛地推开。
议会长站在门口，肥胖的身体堵住了大半门框。他的身后跟着两个全副武装的侍卫，走廊里还有更多脚步声。
“哎呀呀。”议会长笑着走进来，目光在阿青和艾谱莉之间来回扫视，“茶喝了吗？感觉怎么样？”
阿青挡在艾谱莉身前，手指悄悄摸向口袋里。
“你在茶里下了什么？”
“没什么。”议会长舔了舔嘴唇，“就是一点助兴的小东西。放心，死不了人，只会让美人更美。”
他的手里拿着一根短杖，杖头嵌着一颗暗红色的宝石，宝石内部有黑色的雾气在翻涌。
阿青挡在艾谱莉身前，手指悄悄摸向口袋。
“本座等这一天等了好久了。”议会长一步一步走近，每一步都让地板发出沉闷的呻吟，“你——青棠，本座本想慢慢陪你玩的，但你太不听话了。”
他举起短杖，杖头的红宝石亮了一下。
“不过没关系，本座今天心情好。你们两个——”
他舔了舔嘴唇。
“一起伺候本座。”
阿青猛地甩出手中的卡片。
卡片在空中划出一道银白色的弧线，直射议会长面门。议会长下意识地举起短杖格挡——
卡片击中短杖后，议会长惨叫，黑烟弥漫。
黑气从议会长身上涌出，在空中凝聚成一张扭曲的脸。
议会长捂着胸口，脸色惨白，但没有倒下。他咬着牙，举起短杖，杖头虽然裂了，但暗红色的光芒还在闪烁。
“你以为这样就能打倒本座？”
就在这时，偏殿的窗户炸开。
一道黑影从窗外翻进来，动作快如闪电。黑色的斗篷在风中猎猎作响。
他落地后没有半点犹豫，抬手就是一道刺目的白光。
议会长再次举起短杖格挡，白光与红光碰撞，发出刺耳的尖啸。僵持了几秒，白光穿透了红光的屏障，正中议会长的胸口。
议会长连惨叫都来不及发出，肥胖的身体直接瘫软在地，昏了过去。
“嗤——”
“走！”黑衣人一把抓住阿青的肩膀，另一只手拉住艾谱莉的手腕。
“等等——！”
阿青来不及问，身体已经被拽着往窗户冲去。三人翻窗而出，落在偏殿外的花园里。混沌猎人的速度快得惊人，阿青只觉得耳边风声呼啸，脚下的地面飞速后退。
身后的偏殿里传来侍卫们的惊呼和脚步声，但那些声音越来越远，越来越模糊。
艾谱莉被冷风一吹，意识清醒了一些，但身体依然燥热难耐。她咬着嘴唇，指甲掐进掌心，强迫自己保持清醒。
不知跑了多久，黑衣人终于在一个偏僻的巷口停了下来。
阿青弯着腰，大口喘气。艾谱莉脸色煞白，扶着墙，腿在发抖。
“你……你是什么人？”阿青抬起头，盯着眼前这个黑衣人。
黑衣人转过身，兜帽下的眼睛是琥珀色的，冷静而深邃。脸上的汗珠不断滴落，他身上有股很难闻的味道，他的表情看起来是在强忍着难受。
“混沌猎人。”他说。
“混沌猎人？”阿青皱眉，“那是什么？”
“神所赋予我的职责。”混沌猎人简短地回答，“专门处理‘污染’——就像刚才那个人身上的黑气。”
他看了一眼阿青的手。
“你刚才用的那张卡片……你是魔术师吧？”
“你一直在跟踪我？”阿青询问。
“并没有，我从城外的树林一路跟着这个议会长进来，但是你的魔术师气息引起了我的注意。”
阿青愣了一下，随后询问道：“那么这个魔术师是什么？”
“魔术师也是驱魔师的一种。”混沌猎人说，“与混沌猎人不同源，走的路也不同。你有这个天赋，但你还不懂得怎么使用。”
阿青还想问更多，混沌猎人忽然皱起眉头，低头看了一眼自己的手臂——袖口裂开了一道口子，露出下面的皮肤，有一小块被黑气侵蚀的痕迹。
“我得走了。”他说，“我的时间也不多了。”
“你受伤了？”
“皮外伤。”他抬起头，看着阿青，“你的力量……好好练。下次见面，希望你已经能控制它了。”
说完，他跃上屋顶，几个起落消失在了黑夜中。
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艾谱莉靠在墙上，身体微微发颤。
“你怎么样？”阿青扶住她。
“热……”艾谱莉的声音很轻，带着一丝颤抖，“好热……”
阿青咬了咬牙。他当然知道那是什么药——虽然没有解药，但冷风和水能缓解。
他低头看了看自己身上那条深蓝色的侍女裙——裙摆又长又窄，刚才逃跑时好几次差点绊倒。
“这裙子太碍事了。”他皱了皱眉，从口袋里掏出手机，给优特发了一条信息：“把我之前穿的衣服送到这个位置。快。”
几乎是立刻，优特回复：「已定位。预计送达时间，七分钟。」
七分钟不长，但阿青不敢在原地等太久。他扶着艾谱莉沿着巷子往里走，拐了几个弯，在一堵矮墙后面蹲下。艾谱莉靠在他肩上，呼吸急促，额头滚烫。
“水……”她喃喃道。
阿青从怀里摸出一个水囊——那是他平时送茶时随身带的——拧开盖子，递给她。艾谱莉接过，喝了几口，凉水顺着喉咙流下去，似乎缓解了一点，但脸上的潮红依然没有退去。
阿青扶着艾谱莉刚坐下，巷口忽然传来一个熟悉的声音：
“小……小哥？”
阿青猛地回头。
老陈站在巷口，手里提着一袋刚买的夜宵，他上下打量着阿青，目光在阿青的脸和那身男装之间来回扫，然后又看了看靠在阿青肩上的艾谱莉——她的脸红得不正常，衣领有些凌乱，呼吸急促。
老陈的脸色一下子变得古怪起来。
他盯着阿青——盯着那条深蓝色的侍女裙，盯着那张苍白的脸，盯着那双黑得不见底的眼睛。
眉头皱起，又松开，又皱起。
“你……你是……”他眯着眼睛，凑近了几步，“哎？这不是……”
阿青心里一紧。
老陈的眼睛忽然亮了，一拍大腿：“哎呀！小哥！是你啊！”
他上上下下打量着阿青，目光在侍女裙上停留了好几秒，嘴角慢慢咧开，露出一个意味深长的笑容。
“小哥，你打扮得挺可爱呢哎嘿嘿。”
“老陈，你听我解释——”
“我什么都没看见！”老陈连忙摆手，但眼睛里的笑意藏都藏不住，“真的，我什么都没看见。什么裙子啊、打扮啊，我眼神不好使，啥也没看清。”
他说“什么都没看见”的时候，眼睛却一直盯着阿青的裙子看。
老陈皱起眉头，想了想，忽然一拍脑门：“你们刚才说什么魔术师，你是吗？还是要找？”
“你知道吗。”
老陈挠了挠头，忽然咧嘴笑了：“我有个老朋友，就是魔术师。”
阿青的眼睛亮了。
“真的？”
“真的真的，几十年的交情了。”老陈点头如捣蒜，“他叫西奥多，别看才二十岁，本事可不小。就是脾气有点古怪，不爱理人。你们要是去找他，就说是我老陈介绍的，他准帮忙。”
他从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，上面歪歪扭扭写着一个地址。
“拿着。雪山路不好走，得准备充分才行。”
阿青接过纸条，看着上面潦草的字迹，攥紧了。
“老陈，谢谢你。”
“谢啥呀。”老陈挠挠头，又看了一眼阿青身上的裙子，忍不住又笑了，“不过小哥，你这身打扮……”
“老陈。”
“好好好，我不说了。”老陈举起双手，一脸无辜，“我什么都没看见。”
没多久，一个熟悉的身影出现在巷口——优特提着一个布包，冰蓝色的长发在夜风中微微飘动，脸上依然没有任何表情。
“衣服。”她把布包递给阿青。
“哎哟！”老陈被吓了一跳，他就呆呆的看着面前的女孩与阿青交流。
阿青接过布包，看了一眼艾谱莉。艾谱莉意识尚在，勉强点了点头，背过身去。优特也转过了身。
阿青以最快的速度脱下侍女裙，换上自己的衣服。
“好了。”
艾谱莉转回身，看见阿青那身打扮，愣了一下，然后虚弱地笑了。
“还是你穿裙子顺眼。”
“走吧。”阿青把侍女裙塞进布包里，交给优特，“帮我把这个处理掉。”
优特点了点头，提着布包消失在了巷子深处。
“这位是？”老陈挠挠头，“什么时候来的？”
“反正是我的朋友，我叫他帮忙运衣服来的。”
阿青那一副没什么大不了的表情，那也不方便多问，老陈也就不再问了。
他看了一眼艾谱莉，又补了一句：“路上小心，别让她着凉。”
阿青点了点头，扶着艾谱莉转身离开。
老陈走出巷口时，他的肩膀还在微微抖动，显然在憋笑。
老陈回头望着他们的背影，叹了口气。
“这世道，真是不太平啊。”
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阿青扶着艾谱莉站在巷口，左右张望了一下。
夜深了，街道上空无一人，只有远处的狗吠和风吹过屋檐的声音。艾谱莉靠在他肩上，呼吸依然急促。
回王宫？不可能。去克莱丝汀的公馆？布鲁斯特家族虽然中立，但收留逃亡的王女和“假侍女”，一旦被宰相的人发现，整个家族都会被牵连。他不能把克莱丝汀拖下水。
诺顿那边也联系不上——骑士团的旧部现在恐怕自顾不暇。
阿青看了一眼手机。信号还在，优特刚走不久。
“先去我之前住的旅店。”他说，“长夜炉火。那里偏僻，没人注意。”
艾谱莉点了点头，没有多问。
阿青扶着她，沿着巷子慢慢往前走。夜风很凉，吹得艾谱莉的头发飘起来。她缩了缩肩膀，但没有抱怨。
走了大约一刻钟，那条熟悉的巷子出现在眼前。旅店的招牌在夜风中微微摇晃，“长夜炉火”四个字被月光照得发白。
阿青扶着艾谱莉走进大门时，夜风刚好把门帘吹起来，发出“啪嗒”一声轻响。
前台亮着一盏油灯，老板娘正趴在柜台上打瞌睡。听到动静，她迷迷糊糊地抬起头，揉了揉眼睛。
“住店？”她打了个哈欠，然后目光落在阿青身上，又落在他怀里用侍女裙裹住头脸的人身上。
老板娘的眼睛一下子亮了。
“是你呀小伙子。”她站起身，探出脑袋往阿青身后张望，嘴角挂着那种“我懂我懂”的笑容，“上一次那个小女孩还在呢，这次是哪个妹妹？”
阿青把艾谱莉往怀里拢了拢，侍女裙的布料正好遮住了她的面容。他扯出一个没什么温度的笑容。
“亲戚。来投奔的。”
“亲戚？”老板娘挑了挑眉，显然不信，但也没有追问，从墙上取下一把钥匙递过来，“二楼左转第三间，你上次住那间。床单刚换过。”
“谢了。”
阿青接过钥匙，扶着艾谱莉上了楼。身后传来老板娘压低的笑声，像是在自言自语：“小伙子看着老实，倒是挺招人的。”
阿青推开房门，房间里的油灯还亮着——床上坐着一个小小的人影，抱着膝盖，面前摊着一个破旧的画本。
莉娅抬起头，眼睛睁得大大的。
“阿青哥哥？”她的声音带着困意，“你这么就回来了？”
“嗯。”阿青愣了一下，“你知道我会回来了？”
莉娅点了点头，目光落到他怀里的人身上，歪了歪头。
“这位是？”
“一个……朋友。”阿青把艾谱莉轻轻放在床上。艾谱莉的脸颊绯红，呼吸急促，身体还在微微发烫。药效没有过去，她闭着眼睛，眉头微蹙，像是在忍耐什么。
阿青自己也觉得身上有点燥。他刚才尝了那口茶渍，虽然只沾了一点点，但那种药劲显然不小。喉咙发干，心跳比平时快，太阳穴突突地跳。
但他没有表现出来。
“莉娅。”他蹲下身，平视着女孩的眼睛，“帮我看着她，别让她乱跑。如果有人来敲门，不要开。知道吗？”
莉娅看了看艾谱莉，又看了看阿青，认真地点了点头。
阿青站起身，从口袋里掏出手机，拨通了优特的通讯。
“优，我在长夜炉火。艾谱莉需要休息。”他顿了顿，“你帮我去找克莱丝汀，让她来这里一趟。”
通讯那头沉默了一秒。
“我明白了。”
阿青挂断电话，把手机揣进口袋。他看了一眼床上的艾谱莉——她的呼吸似乎平稳了一些，但脸上的潮红没有退。莉娅已经爬到她身边，用小手摸了摸她的额头，然后抬头对阿青说：“她好烫。”
他累靠在墙上，闭着眼睛，等了一会儿。然后他推开门，探出头，朝楼下喊了一声：
“老板娘，打一个地铺！”
楼下传来老板娘中气十足的回应：
“好的！”
没多久，脚步声噔噔噔上了楼。老板娘抱着一床被褥，笑眯眯地走进来，目光在房间里的三个人身上转了一圈——床上躺着一个裹着侍女裙的姑娘，床边坐着一个抱着画本的小女孩，阿青站在卫生间门口，脸色不太好看。
老板娘什么也没说，只是意味深长地“哦”了一声，然后利索地把被褥铺在地上。
“好了。”她拍了拍手，“有需要再叫我。”
她走到门口，又回头看了一眼阿青，压低声音：“小伙子，悠着点。”
而后阿青走进卫生间，关上门。
卫生间的空间很小，只能容一个人转身。墙壁上有一面模糊的铜镜，映出他的脸——苍白，眼底有血丝，嘴唇有些干裂。他打开水龙头，用冷水洗了一把脸。冰凉的水顺着脸颊淌下来，滴在衣领上。
但体内的那股燥热没有退。
阿青在里面呆了将近一个小时。终于出来了，他走到地铺边，坐下来，靠着墙，闭着眼睛。
房间里很安静。莉娅轻轻地翻着画本，纸张发出沙沙的声响。艾谱莉的呼吸渐渐变得均匀。
阿青太累了。
他闭上眼睛，黑暗从四面八方涌来。
“哇，为什么这么多纸？”莉娅在卫生间里发问。
窗外，月亮被云遮住了半边，夜色沉沉。远处传来猫头鹰的叫声，一声接一声，像是某种警告。
---
优特回来了。
她没有敲门，直接从窗户翻进来的。莉娅被吓了一跳，但看到是优特，又缩回了被窝里。艾谱莉已经睡了，呼吸平稳，脸上的潮红退了大半。
阿青坐在地铺上，靠着墙，闭着眼睛。
优特走到他面前，蹲下身，冰橙色的眼眸盯着他的脸看了几秒。
“青。”她忽然开口，“你是不是遇到了混沌猎人？”
阿青睁开眼，点了点头。他的嗓子还是有点干，声音沙哑：“你认识他？”
“认识。”优特说，“我感知到了他的气息。”
她顿了顿，歪了歪头。
“你身上也有他的气息。还有……别的东西。”
阿青知道她说的“别的东西”是什么。体内的那股燥热还没有完全退下去，虽然比之前好了很多，但还是隐隐约约地烧着，像埋在灰烬里的火星。
优特盯着他看了两秒，忽然伸出手，贴上了他的额头。
她的手指很凉。
阿青下意识地想躲，但没有躲开。
“你在发热。”优特说，语气平淡得像在陈述天气。“皮肤温度比正常值高出1.8度。”
“不是普通的发热。”优特的手没有收回去，反而往下移了一点，贴上了他的脸颊，“是药物反应。”
她收回手，站起身，走到卫生间。阿青听到水龙头打开的声音，然后是毛巾拧干的声音。
优特走出来的时候，手里拿着一条湿毛巾，她将敷在阿青额头上。凉意渗进皮肤，他闭了闭眼睛，感觉舒服了一点。
“在人类的情感逻辑中，当一个人处于不安或痛苦的状态时，另一个人应该怎么做？”优特说，“我一直在观察人类的互动。但是有很多事情，我不确定。”
她的语气很平静。
“你的身体在发热，你的心率比平时快了百分之十五，你的呼吸频率也不正常。你的脸很红。”
“……所以？”
“所以我在想，”优特歪了歪头，“我应该怎么做，才能让你感觉好一点。”
阿青张了张嘴，一时间不知道该怎么回答。
优特看着他，冰橙色的眼眸里映着他的脸。
“我查了很多资料。”她说，“人类的书籍、诗歌、戏剧、历史记录……在很多情境下，当一个人处于困境时，另一个人会给出一种回应。”
她坐在靠在墙角的阿青的腿上，凑过来。
她的脸在月光下显得格外白皙，冰橙色的眼眸离他只有几厘米。他能看到自己在那双眼睛里的倒影——狼狈的、苍白的、不知所措的自己。
然后她的嘴唇碰上了他的。
很轻。像一片落在皮肤上的雪，还没来得及感受温度就已经融化了。
阿青的呼吸停了一拍。
房间里很安静。莉娅翻了个身，被褥发出细微的窸窣声。窗外有风吹过，树叶沙沙作响。油灯的火苗晃了一下，在墙壁上投下跳动的影子。
优特直起身，面无表情地看着他。
“你干嘛？”阿青的声音卡了一下。
“在人类的文化记录中，”她的语气依然平淡，像在念论文摘要，“亲吻是一种被广泛记载的、用于表达安慰和支持的行为。”
阿青张了张嘴，一时不知道说什么。
“我不确定它是否有效。”优特继续说，“所以我想验证一下。”优特歪了歪头，“在这种情境下，亲吻被认为是‘正确’的回应。我想知道，这是否会让你‘安心’。”
阿青看着她那双清澈的、没有杂质的眼睛，一时间不知道该说什么。
她的眼睛是冰橙色的，像两块被磨亮的宝石，里面没有欲望、没有试探、没有暧昧。只有一种……好奇。
像一个小孩子在拆开一个礼物之前，猜测里面是什么。
“疑问？”优特的声音从面前传来，依然平静，“是因为我无法满足你的标准吗？”
阿青沉默了片刻。
阿青：“…………不是那个意思。”
“那是什么意思？”
阿青看着她那张毫无波澜的脸，忽然觉得解释起来太麻烦了。
“……算了。”
“所以，”优特又问了一遍，“亲吻，你安心了吗？”
他不知道该怎么回答。他的心跳还是很快，脸上的温度也没有退。
“嗯。”
优特点了点头，她站起身，走到窗边，背对着他，望着窗外的月亮。
月光落在她的长发上，落在她白皙的皮肤上，落在那双没有波澜的眼睛里。
“下次你不安心的时候，”她的声音从窗边飘过来，“可以告诉我。我再验证一次。”
阿青坐在原地，脸上的温度又升高了一点。
“……不用了。”
“为什么？”
“因为你已经验证过了。”
优特转过身，看了他一眼。
“样本量太小。”她说，“一次不足以得出结论。至少需要三次。”
阿青把毛巾盖在脸上，不想再说话了。
莉娅翻了个身，嘟囔了一句梦话，又沉沉睡去。艾谱莉的呼吸很均匀，偶尔微微皱眉，但很快又舒展开。
阿青把毛巾重新敷在额头上，靠着墙，闭着眼睛。
但他睡不着。
嘴唇上还残留着那种冰凉的触感，像一片落在皮肤上的雪。
他伸手摸了摸自己的嘴唇，然后放下手。
在“长夜炉火”旅店二楼的那间小房间里，一切都安静了下来。
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咚咚咚——轻微的敲门声打破了这安静。
