初升的日头挂上半天，光芒不算炽烈，却已能驱散寒夜最后的冷意。通往石川城的荒僻土路两旁，衰黄的草叶上还挂着沉甸甸的霜晶。
姜临抱着冰冷的叶凝霜在前行。那枚嵌入她胸口的冰棱“伪玉魄心”在晨光下，每一次搏动都折射出冷硬的蓝芒，如同埋在她体内的死亡定时器，无声地宣告着时间的无情流逝。识海中，那【120-】的猩红倒计时，边缘细微的冰裂纹路似乎又深凝了一分。每一步落下，都像踩在时间断裂的脆冰边缘。
苏渺渺努力迈着小短腿跟在姜临身侧，怀里紧抱着那个比她人还高的破旧藤篓（装着《青牛抱朴图》和少许杂物），小小的脸颊泛着奔跑后的红晕，细密的汗珠沾湿了鬓角几缕软发。她不敢说话，生怕打扰了先生，只是偶尔飞快地抬眼，偷瞄先生那紧绷的侧脸，再看看“冰姐姐”那毫无生气的样子，小嘴微瘪，又赶紧垂下头，把担忧和困惑都咽进肚子，脚步却越发用力跟上。
这条通往石川城的官道，远离了青木村的僻塞，却愈发显出北疆的荒凉与粗粝。道路坑洼，风沙渐起，偶尔能见到枯死的老树歪在路边，嶙峋的枝干直指铅灰色的苍穹。
日影偏西，前方道路拐弯处，一片破败的低矮土墙映入眼帘。几栋东倒西歪的黄土夯筑房子，顶上盖着厚厚的枯草。土墙上剥落的墙皮，露出里面凌乱参差的草茎。一块被风吹日晒得几乎看不清字迹的木牌子斜斜挂着，勉强能辨出几个模糊刻痕——老槐驿。
这是一个专为往来石川城方向的商旅和马队提供粗陋歇脚的老旧驿站。如今非是商队旺季，显得格外冷清破败。驿站门口拴马桩旁，零散停着几辆破旧的骡车和一个简陋的木棚，棚下坐着两三个歇脚的行脚商人，皆是风尘仆仆、面色疲惫。空气中弥漫着劣质烟草、牲畜粪便和尘土混合的气味。
姜临怀抱叶凝霜踏入驿站院门，并未引来多少目光。衣衫染血、气息深沉冰冷、抱着一个仿佛冰雕死人的怪客，在这片苦寒之地并非最值得注意的景象。角落几个车夫模样的粗汉子，只懒洋洋地瞥了一眼，便继续就着烈酒吞咽干硬的窝头，低声咒骂着该死的天气和抠门的商队老板。
驿站长是个佝偻着背的老卒，眼珠浑浊，指甲缝隙里嵌满黑泥。他裹着破旧的羊皮袄，缩在门房角落的火盆旁，抬起眼皮有气无力地扫了姜临和渺渺一眼：“打尖？住店？屋里通铺一个板位两个铜子儿，院里空地…不要钱，但得喂马钱！”他目光落在叶凝霜身上，那冰封透明的皮肤和诡异胸口搏动的蓝光让他浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的惊骇，随即是更深的麻木，“带着死人…可不兴进通铺…”
“去石川城，最快的车马。”姜临的声音如同裹着寒铁，直接打断老卒的絮叨。他站在院中，并未放下怀中的叶凝霜，冰冷的威压无形弥漫，院中那几个喝酒的汉子瞬间停止了咀嚼，酒碗停在嘴边，惊疑不定地看向这边。角落里窝着的一个原本昏昏欲睡的商队管事模样的人，也猛地睁开眼。
老卒被这煞气一激，佝偻的背脊似乎挺直了一瞬，浑浊的眼睛里多了一丝清醒的惧色。他咽了口唾沫，布满皱纹的手指往院子最里面那间最大的、墙皮还算完整的黄土屋子一指：“牛…牛大…他们家的马队明日…最迟后日走…运药材去石川…他家车…最快…”
话音未落，那黄土屋的木门“吱嘎”一声被粗暴地推开，一股浓烈的酒气和汗馊味随着冷风扑面涌出。一个铁塔般粗壮、满脸横肉的大汉堵在门口，敞着油腻腻的粗布汗衫，露出浓密的胸毛。他腰间别着一把缺口的厚背鬼头刀，手中抓着一个快空了的粗陶酒坛。那双布满血丝的环眼，凶光四射地扫过院中几人，最后如同探照灯般死死盯在姜临身上——更确切地说，是盯在姜临怀里叶凝霜胸口那搏动着的冰棱核心上！
那抹冰蓝幽光，仿佛瞬间点燃了牛大眼中最深沉的贪婪和邪念！
他粗野的喉结上下滚动了一下，猛地仰脖将坛中最后几口劣酒灌下，空陶坛往地上“啪”地一砸，碎成几片！酒气混着喷吐的唾沫星子，粗暴的吼声响彻整个破败驿站：
“嘿！冰疙瘩！老子屋里缺个镇热降暑的玩意儿！这东西看着凉快！留下！”
声如炸雷！那几个喝酒的汉子脸色一变，慌忙朝旁边躲闪。商队管事也瑟缩着往墙角阴影里缩。驿卒老卒更是吓得一屁股坐回火盆旁的矮凳上，连头都不敢再抬。
纯粹而恶意的觊觎！没有丝毫掩饰！
牛大那双环眼在叶凝霜那完全透明的躯体上狠狠剜了几眼，毫不掩饰其中的污秽和占有欲，随即猛地抬手指向姜临身后紧紧抓着姜临衣角的苏渺渺：
“还有这小嫩秧子！细皮嫩肉的！抵这冰疙瘩一个车厢板钱！一并留下！”
“嘿嘿嘿…”几个和牛大相熟的粗汉跟着发出不怀好意的低笑声，目光在渺渺身上贪婪地舔舐，如同审视待宰的羔羊。
轰！
一股寒彻骨髓的杀意，如同无形的极地风暴，瞬间以姜临为中心炸开！怀中叶凝霜胸口的冰棱陡然蓝光炽盛！空气温度骤降！驿站地上那些湿润的泥坑表面，竟以肉眼可见的速度凝起白霜！
牛大头皮瞬间炸开！一股源于野兽本能的、面对天敌的致命危机感疯狂冲击着他醉醺醺的大脑！酒意被逼散了七分！但长期在这条道上鱼肉乡里、倚仗蛮力横行的跋扈，以及对那奇异“冰魄”的贪婪压倒了对危险的感知！那冰棱散发的寒意，反而让他更加坚信这是难得的“奇宝”！一个带着“死尸”和奶娃娃的落魄客，再凶能凶到哪去？
“不识抬举！”牛大咆哮一声，蒲扇般的大手闪电般抓向腰间的鬼头刀！
可他的刀还未拔出！
一道冰冷的目光已锁定了他！
那是怎样的目光？！
漠然！冰冷！高高在上！如同九幽寒渊深处俯瞰泥沼虫豸的神魔！牛大所有的凶狠、贪婪、暴戾，在这目光下瞬间被洞穿、瓦解、冻结！他只觉得自己全身的血液都在刹那间凝固了！拔刀的手僵硬在半空，连一根手指都动弹不得！喉咙里发出一连串“咯咯”的怪响，脸憋成猪肝色！
就在牛大惊恐欲绝、感觉下一刻就要窒息而亡的瞬间！
一个黑影突然从驿站院墙低矮的枯草垛后极其突兀地暴射而起！速度快到只留下一条模糊的灰线！目标直指被姜临冰冷杀意牢牢锁定、如同砧板鱼肉般的牛大！
那速度，绝非寻常武夫能及！带着一股阴寒狠戾的恶风！
噗嗤——！
一声令人牙酸的肌肉撕裂声！
一只生满漆黑鳞片、指甲尖锐弯曲如同鹰钩的干枯鬼爪，从后心精准无比地穿透了牛大肥厚的胸膛！一颗尚在微微搏动、沾满油腻和酒气的暗红色心脏，被那鬼爪生生掏出！
“呃……”牛大脸上的惊恐瞬间凝固，转为无边的绝望和空洞，他低头看着自己胸前那汩汩冒血的巨大窟窿，以及胸前那伸出的、握着跳动物体的恐怖黑爪，喉咙里最后挤出一丝模糊的气音。
“嗬……血食……”
一声如同砂纸摩擦枯骨的含糊嘶哑怪音，紧贴着牛大的后颈响起！
哗啦！
那鬼爪猛地收拢！牛大那硕大的心脏如同被捏爆的烂柿子，在他眼前爆开一篷粘稠滚烫的血雾和碎肉！兜头浇了他满头满脸！
这血腥恐怖到极点的一幕，发生在电光石火之间！
砰！
牛大沉重的躯体如同破麻袋般被随意丢弃在冰冷肮脏的地面上，抽搐了几下便彻底没了声息。那双至死都瞪圆的眼睛里，凝固着无法置信的惊恐。而他背后，一个浑身被灰色破布条包裹得严严实实的矮小身影显现出来。
那东西身高不过孩童大小，全身都裹在散发着霉味的厚厚灰布里，只露出一双眼睛——那是一双非人的眼睛！没有眼白，只有两粒不断旋转着、仿佛能吸纳光线的深邃幽绿鬼火！它佝偻着背，一只滴着血污和碎肉的漆黑鬼爪暴露在破布缝隙外，另一只手同样扭曲诡异，似乎还在无意识地轻轻抽动着。
“妖……妖怪！”院中那几个粗汉如同炸了窝的鸡，连滚带爬地尖叫着朝驿站大门外逃去！商队管事吓得当场昏厥过去！驿卒老卒直接瘫软在凳子上，裤裆下迅速洇开一片湿迹，腥臊弥漫！
整个老槐驿瞬间如同炸了锅，陷入彻底的混乱和恐怖之中！
而那只刚刚捏爆心脏的鬼爪，滴着血污，缓缓抬起，那双不断旋转的幽绿鬼火眸子，似乎无视了院中的混乱，穿透了飘散的血雾和灰尘，死死盯住了——
叶凝霜胸口那搏动的冰棱核心！
以及……那冰棱核心散发出的、对它而言如同琼浆玉露、致命诱惑的纯粹寒髓气息！
“嗬……好……冷……好……饿……”
鬼爪猛地指向叶凝霜！动作僵硬而迅捷！干涩的喉骨摩擦出断断续续、充满贪婪吞噬欲的恐怖音节！
同一瞬间！
“先生！！！”苏渺渺的尖叫声刺破了驿站的混乱！她小小的身体如同被无形的巨大恐惧攫住，瞳孔紧缩成针尖！就在那鬼怪抬手指向“冰姐姐”的刹那，某种源于灵魂深处最纯粹本源的示警猛地爆发！她不知哪来的力气，抱着沉重的藤篓，竟比院中那些逃窜的汉子还要快上一线！瘦小的身影爆发出惊人的求生潜能，连滚带爬地尖叫着扑向姜临身后！动作全无章法，只剩本能的绝望趋避！
混乱！惊怖！贪婪！杀机！瞬间在这个破败的北疆驿站交织成网！
姜临立于风暴中心，怀抱着生死一线的叶凝霜，护着身后爆发出惊人本能却全无自保之力的渺渺。他眼神一片沉凝，如同万古寒冰不动分毫。
那污脏鬼爪的目标，直指维系叶凝霜最后一线生机的“伪玉魄心”！那鬼东西身上散发的气息……贪婪、阴冷、扭曲……其内核深处，竟似有丝丝缕缕的……幽冥孽息的影子！
“伪玉魄心”所散发的精纯寒髓源气，对这种东西而言，是根本无法抗拒的剧毒饵食！
他识海深处，那【120-】的猩红倒计时边缘的冰裂纹路，似乎又跳动了一下。
时间……已没有时间在无谓的纠缠上浪费。
姜临的目光缓缓扫过那抬起鬼爪、即将扑来的灰色身影，又掠过院中那些只顾逃命的面孔，最后落在那堆还冒着青烟的驿站火盆上。
手腕微沉，一股无形的力量已悄然凝聚。
