青竹宗坐落在东洲中部的青竹山深处，说是宗门，倒不如说更像一处清雅的山间别院。连绵的翠竹遮天蔽日，灵气顺着竹节蜿蜒流淌，在院落上空凝聚成淡淡的白雾，终年不散。这处小宗门规模不大，算上宗主青竹真人张琮，满打满算也只有六个人，却个个都是身怀绝技的修行者 —— 当然，大师兄周十三除外。
周十三现如今天赋不及同门，但修练极为刻苦，且心性极好。要说起青竹宗谁最受欢迎，那必然是非周十三莫属。只因他有一手出神入化的厨艺，无论是清炒的时蔬，还是慢炖的荤菜，经他手一做，总能香飘整个山头，让修为高深的师尊和师弟师妹们放下身段，巴巴地守在灶台边等着开饭。
这日黄昏，夕阳透过竹叶的缝隙，在青石铺就的小径上洒下斑驳的光影。周十三背着一个沉甸甸的布包，慢悠悠地从山下回来，布包里是赵屠夫特意留给他的五花肉。赵屠夫的猪肉在山下十里八乡都是出了名的好，肉质紧实不柴，肥膘均匀，用来做红烧肉再合适不过。想到师弟师妹们馋了许久的模样，周十三脚步都轻快了几分，嘴角不自觉地扬起笑意。
回到宗门的厨房，周十三熟练地挽起袖子。厨房不大，却收拾得干干净净，案台上摆放着他从后山采摘的茴香、桂皮，还有晒干的陈皮。他先将五花肉取出，放在清水中浸泡片刻，褪去血水，随后用刀仔细地切成大小均匀的方块，每一块都肥瘦相间，比例恰到好处。接着，他烧起一锅热水，将肉块放入锅中焯水，待水面浮起一层浮沫，便迅速捞出，用温水冲洗干净，沥干水分。
高端的食材，果然只需最简单的烹饪。周师傅轻哼着小曲，转身走向三师弟柳鹤的炼丹房。柳鹤的炼丹炉保温性极佳，用来炖肉再合适不过 —— 当然，这是周十三的想法。
周十三将炼丹炉擦拭干净，架在灶上，倒入适量的清油，待油热后，放入姜片和葱段爆香，随后倒入处理好的五花肉，小火慢慢煸炒。肉块在炉中滋滋作响，渐渐逼出油脂，色泽变得金黄诱人。周十三动作娴熟地翻炒着，待肉块两面都煎至微黄，便加入少许料酒去腥，再放入茴香、桂皮、陈皮等佐料，最后倒入没过肉块的清水，盖上炉盖，转成微火慢炖。
炼丹炉的密封性极好，佐料与肉香渐渐融合，透过炉盖的缝隙缓缓溢出，先是淡淡的清香，随后便愈发浓郁醇厚，带着五花肉独有的脂香，顺着厨房的窗户飘出去，弥漫在整个青竹宗的院落里。那香气像是有魔力一般，勾得人食指大动，连空气中的灵气都仿佛染上了几分烟火气。
“师兄，什么时候好啊？” 一个软糯的声音传来，带着几分急切。周十三回头一看，只见五师妹姜田田正扒着厨房的门框，一双圆溜溜的大眼睛死死盯着炼丹炉，小巧的鼻尖微微抽动，被烟熏出的眼泪从嘴角流下，她下意识地用手背擦了擦，眼神却丝毫没有离开炉子。姜田田生得一副婴儿肥的脸蛋，皮肤白皙，笑起来还有两个浅浅的梨涡，平日里最是嘴馋，每次周十三做饭，她都是第一个凑过来的。
周十三无奈地笑了笑，伸手揉了揉她的头顶，手感柔软顺滑：“快了，再炖半个时辰，等肉软烂了就好。” 说着，他掀开炉盖，用筷子戳了戳肉块，已经有了几分软烂的迹象，肉香瞬间喷涌而出，比之前更加浓郁。姜田田吸了吸鼻子，眼睛亮得像是藏了星星：“好香啊师兄，比上次的炖鸡还要香！”
“少油少盐，慢火细炖，自然入味。” 周十三盖上炉盖，对她说，“田田，去喊师尊吃饭。”
姜田田闻言，脸上的兴奋劲儿顿时消了大半，小嘴微微嘟起，嘟囔道：“他呀，指不定又和山下的李掌柜他们喝酒呢，每次都喝到忘了时间。” 话虽如此，她还是一步三回头地离开了厨房，眼神依旧恋恋不舍地瞟着那冒着热气的炼丹炉。
周十三刚转身，就瞥见一个身影鬼鬼祟祟地凑到炼丹炉旁，正想用筷子夹起一块肉尝尝，正是三师弟柳鹤。柳鹤穿着一身青色道袍，面容俊朗，只是眼神里带着几分狡黠，此刻他屏住呼吸，小心翼翼地伸出筷子，刚要碰到肉块，就被周十三一把打开了手。
柳鹤只觉背后一寒，猛地回头，对上周十三笑吟吟的目光，顿时有些心虚地挠了挠头：“师……师兄，我和你说啊，你用我的炉子，你就别打我了哈。”
周十三挑了挑眉，似笑非笑地说：“你就这么想我？我是那种会因为你偷吃就打你的人吗？”
柳鹤欲言又止，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是重重地点了点头，眼神里满是 “你就是这样的人” 的笃定。周十三见状，抬手在他头上轻轻敲了一下，力道不大，却带着几分威慑。柳鹤吃痛地龇牙咧嘴，抱着头蹲在地上，夸张地喊道：“师兄，你的功力又强了！这一下，怕是比二师姐的剑气还疼！”
“少贫嘴。” 周十三没好气地说，“快去叫你二师姐阮沁，她应该还在青竹山瀑布那边修炼，那里灵气充沛，她肯定舍不得回来。顺便把你四师弟欧阳冶也拉过来，那小子，估摸着又在房间里偷偷喝酒了。”
柳鹤从地上爬起来，拍了拍道袍上的灰尘，脸上早已没了刚才的委屈，笑嘻嘻地说：“知道了知道了！欧阳冶那家伙，小小年纪不学好，整天跟着师尊喝酒，醉了就耍酒疯，偏偏醉了之后剑法还比醒着的时候厉害，真是奇了怪了！” 他一边说，一边迫不及待地往外跑，生怕去晚了红烧肉就被人抢光了。
周十三看着他的背影，无奈地摇了摇头，随后掀开炉盖，撒上少许细盐，盐粒融入汤汁，瞬间激发了更深层次的香气。他用筷子将肉块翻了个身，确保每一块都能均匀入味，随后再次盖上炉盖，耐心等待。
不多时，院落里传来了脚步声，二师姐阮沁率先走了进来。阮沁穿着一身素白色的衣裙，长发用一根简单的木簪束起，面容清冷，眉眼间带着几分疏离，周身仿佛笼罩着一层淡淡的寒气，让人不敢轻易靠近。她是宗门里修为进步最快的，短短几年便已达到筑基中期，一手青竹剑法使得出神入化，凌厉异常。
“师兄。” 阮沁的声音带着喜悦。
周十三笑着回头，一边摆放碗筷，一边问道：“小沁啊，今日修炼可有精进？”
“多谢师兄指导，已到筑基中期。” 阮沁上前轻轻抱住周十三。
“好啊，进步神速，照这样下去，说不定将来能抵达化神境。” 周十三夸赞道，又问，“你师弟柳鹤呢？他没和你一起回来？”
“他们在后面。” 阮沁松开周十三，帮着他一起布置餐桌。
周十三正笑着摇头，门口突然传来了柳鹤的大喊声：“师兄！搭把手！这家伙又醉了！” 紧接着，便是一阵含糊不清的回应：“醒了醒了，别…… 别和师兄说我又喝酒了……”
周十三心中暗自叹气：“好好的一个娃，偏偏喜欢喝酒，还酒量不济，一喝就醉，偏偏醉的时候剑法比醒着的时候还要精妙几分，真是个不折不扣的酒剑仙！哪天非得把山门里的酒全藏起来，把他的零花钱也全扣了，我看他还怎么喝！”
他刚走到门口，就见两个身影跌跌撞撞地朝这边跑来，速度越来越快，显然是被人推了一把。周十三身形一闪，轻巧地避开，那两个身影便重重地摔在了地上。定睛一看，四师弟欧阳冶正躺在柳鹤身上，双目紧闭，嘴角还挂着一丝酒渍，呼呼大睡，一副醉得不省人事的模样。欧阳冶年纪最小，只有十六岁，生得眉清目秀，性格跳脱，偏偏嗜酒如命，每次都偷偷摸摸地喝酒，却又极易喝醉。
“哎呦，师兄，快帮我一把！” 柳鹤被压得龇牙咧嘴，奋力想把欧阳冶推开，却怎么也推不动。
周十三走上前，伸手将欧阳冶扶起来，一边帮他拍了拍身上的灰尘，一边问道：“你们怎么飞起来了？还摔成这样。”
“还不是师尊他老人家！” 柳鹤终于从地上爬起来，撸起袖子，一副愤愤不平的模样，“我扛着这家伙往回走，师尊正好从山下回来，说要帮我一把，结果呢？他一脚就把我们给踢上来了，说是送我们一程，害得我们没站稳，直接摔成了这样！”
话音刚落，一个穿着粉色道袍的年轻男子便出现在门头，他面如冠玉，眼神带笑，微微挑眉，语气带着几分戏谑：“瞎说什么呢？为师明明是好心给你们送上来，是你们自己学艺不精，没站稳罢了，怎么还怪起我来了？” 正是青竹宗宗主，结丹境圆满的青竹真人张琮。张琮虽已年过五十，但驻颜有术，看起来就像三十岁左右的青年，性格跳脱，毫无宗主的架子，平日里最喜欢和弟子们打打闹闹，尤其爱喝酒。
“嘿！你还有理了！” 柳鹤顿时不干了，梗着脖子就要和张琮理论，甚至作势要动手，“明明是你踢得太用力了，不然我们怎么会摔成这样？今天非得和你比划比划不可！”
张琮也不恼，反而笑着撸起袖子，眼神里满是战意：“比划就比划，为师还怕你不成？让你见识见识结丹境圆满的厉害！”
眼见着这二人就要在院子里大打出手，看那架势，怕是要打得天地崩摧，灵气激荡。周十三却连看都没看他们一眼，只是小心翼翼地将欧阳冶安顿在一旁的椅子上，让他靠好，随后幽幽地开口：“今天炖了红烧肉，师妹们已经入座了，再不吃，可就没了。”
这句话仿佛拥有神奇的魔力，原本剑拔弩张的两人瞬间僵住，同时回头，目光死死地盯着餐桌，随后异口同声地大喊道：“小沁 / 师姐，给我留点！” 话音未落，两人便争先恐后地朝餐桌冲去，刚才的争执早已抛到了九霄云外，只剩下对红烧肉的渴望。
周十三看着他们的背影，无奈地摇了摇头，脸上却露出了温和的笑容。他转身走进厨房，将炼丹炉的炉盖掀开，浓郁的肉香瞬间弥漫了整个院落。红烧肉已经炖得软烂入味，色泽红亮诱人，用筷子轻轻一夹，便能感受到肉质的软糯，汤汁浓稠，包裹着每一块肉块，散发着令人垂涎欲滴的香气。
周十三将红烧肉小心翼翼地盛入一个白瓷大碗中，端到餐桌上。碗刚放下，张琮和柳鹤便迫不及待地伸出筷子，姜田田和阮沁也不再客气，纷纷动手。一时间，餐桌上只剩下碗筷碰撞的声音和满足的赞叹声，夕阳透过窗户洒进来，映照在每个人脸上，满是温馨与惬意。青竹宗的日子，便是这样，有修行的精进，有打闹的趣味，更有这一碗红烧肉带来的烟火人间，简单而温暖。
