夜色如墨，一轮圆月高悬天际，清辉洒满青竹宗的院落，将翠竹的影子拉得修长，落在青石地面上，斑驳交错。大堂前的石桌旁，周十三与张琮相对而坐，桌上一壶刚泡好的红茶冒着袅袅热气，茶香混合着山间的竹香，清雅宜人。
周十三执起茶壶，为张琮面前的白瓷茶杯添满茶水，茶汤色泽红亮，热气氤氲。他动作娴熟，手腕轻旋，水流平稳，显然茶艺已颇为精湛。张琮一手撑着石桌，仰头望着天上的圆月，神色间少了白日的跳脱，多了几分沉郁。
不远处的空地上，阮沁正指导欧阳冶练习剑法。青霜剑在月光下泛着清冷的寒光，阮沁身姿轻盈，每一个剑招都标准利落，剑气划破空气，发出轻微的 “咻咻” 声。东方冶手持一柄普通铁剑，凝神跟随着她的动作，一招一式虽略显生涩，却格外认真，额头上已渗出细密的汗珠，眼神却愈发坚定。
另一侧的炼丹房外，柳鹤正小心翼翼地摆弄着新得的焚天炉，他盘膝而坐，双手结印，口中念念有词，一缕缕青色的火焰从他指尖冒出，缓缓注入焚天炉下的火口。炉身的丹纹在火焰的映照下熠熠生辉，柳鹤脸上满是专注，时不时抬手调整着火候，嘴里还小声嘀咕着：“这次一定不能炸炉，一定不能……”
而姜田田则带着小黑在院子里追逐嬉戏，她穿着一身粉色衣裙，像只活泼的小兔子，跑动间裙摆飞扬。玄色的灵蛇小黑盘在她的肩头，金色的眼睛在夜色中闪闪发亮，偶尔从她肩头滑下，在地面上灵活地游动，引得姜田田阵阵惊呼与欢笑，清脆的声音在寂静的夜里格外悦耳。
这般岁月静好的景象，让张琮缓缓收回目光，看向对面的周十三，声音低沉而沙哑：“这次出门历练，可曾寻到修复你根基的方法？”
周十三为自己也倒了一杯茶，闻言轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝淡淡的释然：“师尊，我已拜入您门下十二年，我这幅药人的身子您也清楚，早已无法根治。这些年您为我寻医问药，耗费了不少心力，弟子心中感激不尽。只是我这体质，修为最高不过元婴境，若想再有精进，便只能以损耗寿命为代价，得不偿失。”
张琮伸出手，轻轻敲了敲周十三的额头，语气带着几分嗔怪，眼底却满是疼惜：“你这小子，还敢想元婴境？为师修行多年，也不过结丹境圆满，尚未触及元婴门槛。为师从未奢求你能有多高的修为，只希望你这药人的身子能好些，不必再忍受那钻心之痛。”
周十三坐下，端起茶杯，微微吹了吹，抿了一口温热的红茶，茶汤入口醇厚，暖意顺着喉咙蔓延至全身。他微微一笑，语气平和：“师尊多虑了，经过这些年您的调理，我现在早已感觉不到那钻心之痛，能安稳活到如今，已是万幸，多谢师尊这些年的悉心照料。”
“哎…… 你这小子……” 张琮叹了口气，想说些什么，却又咽了回去。他看着周十三平静的面容，知道这徒弟向来懂事，再多的安慰也显得多余。他话锋一转，端起茶杯喝了一口，眼睛一亮：“你这小子的茶艺，倒是又精进了不少，这红茶泡得愈发香醇了。”
他顿了顿，目光扫过院落中各自忙碌的弟子们，脸上露出欣慰的笑容：“说起来，为师从未担心你们的修为之事。你们哪个拎出来不是天才？小沁的剑道天赋，柳鹤的炼丹奇才，东方冶的剑心通明，还有田田与灵兽的契合度，都是万中无一。”
“师尊过誉了。” 周十三放下茶杯，语气诚恳，“若不是您当年将我们一个个捡回来，恐怕我们早就在外面饿死、冻死了。能有今日，全凭师尊的恩情。”
“哈哈哈……” 张琮畅快地笑了起来，回忆起往昔，眼神中满是怀念，“想想初见你们时的模样，真是令人难忘。你和小沁当时饿得奄奄一息，见到我就咬着我的手不放，像是两只倔强的小兽；之后捡到柳鹤时，他正蹲在路边，和野狗抢半个的包子，眼睛都红了；东方冶是在一个大雪飘飞的冬日，浑身是血地躺在山门口，气息奄奄，若不是你发现得早，恐怕早已没了性命；还有田田，当年她经脉尽断，被人弃于荒野，是你冒险将她带回宗门，求着我救她。”
他感慨地摇了摇头，继续说道：“而现在，修为最低的田田，也在十二岁时成功练气，你们一个个都长成了能独当一面的修士。我啊，真是放心得很。”
“这一切，都离不开师尊的教导与庇护。” 周十三郑重地说道。
“得了吧，这附近的宗门谁不知道我张琮是个甩手掌柜。” 张琮摆了摆手，语气带着几分自嘲，“宗门大小事务，弟子们的衣食住行，哪一样不是你在操心？你这大师兄，做得比我这个师尊还要称职。”
“师尊不必理会这些流言。” 周十三反驳道，“若不是您将为自己疗伤的珍贵丹药给了四师弟，助他稳住伤势；又放下身段，低三下四地去请求玉泉宗的长老，为五师妹修复经脉，他们现在恐怕早已……”
“好了，别说了。” 张琮抬手打断了他的话，眼神黯淡下来，语气中带着一丝不易察觉的苦涩，“那是师尊没本事，连自己的弟子都护不好，还要去求别人。”
石桌旁陷入了片刻的沉默，只有茶水的热气依旧袅袅上升，月光静静地洒在两人身上，带着几分清冷。良久，张琮才缓缓开口，声音低沉而悠远：“十三啊，你可知为师的过往……”
“听师尊讲过一些，但都只是片段，并不完整。” 周十三如实答道。
张琮愣了一下，随即疑惑地看着他：“我什么时候同你讲过？我怎么不记得了？”
周十三忍着笑意，一本正经地说道：“师尊喝醉的时候，抱着我哭，断断续续地讲过一些。”
“好好好，打住打住！” 张琮的脸瞬间涨得通红，显然不想回忆那段黑历史，连忙转移话题，语气也变得激动起来，“罢了，今日便索性同你讲讲。为师当年，也是个惊才绝艳的天才，年纪轻轻便已筑基后期，意气风发，在修真界也是小有名气，好不风光。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝温柔：“清濯真人与我青梅竹马，她也是一代天骄，天赋异禀，当时我们二人并称联阳双侠，是修真界人人羡慕的一对。我俩本两情相悦，早已私定终身，只待时机成熟便结为道侣。可谁曾想，中间却插了个范景。”
提到 “范景” 二字，张琮的语气瞬间变得咬牙切齿，眼中满是怒火：“那厮处处同我作对，无论我做什么，他都要横插一脚，好似我屠了他全家一般！”
讲到此处，张琮的情绪愈发激动，手臂上青筋暴起 —— 准确说是青黑色的筋脉凸显出来，数个黑点在他的手臂上快速游走，显然是旧伤发作。周十三见状，连忙伸手扶住他的手臂，运转体内灵力，温和地为他顺气。
过了好一会儿，张琮的情绪才渐渐平复下来，他喘了口气，继续说道：“那该死的东西，诬陷我杀了玉昭真人的兄长。可那明明是魔修的手笔，只要仔细调查一番，便能查明内情。可一向冷静理智的清濯真人，这次不知为何，竟直接将罪名安在了我身上，对我百般指责。幸好清濯真人的妹妹玉衡，始终相信我，为我作证担保，我才得以暂时脱身。”
“自那以后，清濯真人便渐渐亲近范景，与我愈发疏远，直至彻底决裂。” 张琮的声音带着浓浓的失落与不甘，“虽然玉衡一直为我奔走，四处为我作证，可清濯真人似是被范景彻底蛊惑，连自己的亲妹妹都不信，更是说出了决裂这种荒唐话。”
他苦笑一声，眼神复杂：“若不是我自己主动背下这黑锅，又让玉衡假意与我作对，取得范景的信任，留在玉泉宗暗中调查真相，你恐怕就看不到如今的玉泉宗九长老了。”
“那师尊您身上的暗伤……” 周十三轻声问道，心中早已对那位范景恨得牙痒痒。
“也与范景脱不了干系。” 张琮的眼神变得冰冷，“当年我所在的宗门 —— 或者说前宗门，组织弟子进入一处上古秘境探寻机缘，却遭到了魔修的偷袭。危急关头，那范景竟将我推了出去，挡住了一名魔修的自爆！我身受重伤，伤及根基，修为再也难以精进，这才无奈之下，离开了前宗门，独自来到这青竹山，创立了青竹宗。”
说着，他从怀中取出那卷《九灵内功》卷轴，摊开在石桌上，月光洒在泛黄的卷轴上，映照出古朴的字迹。他看着卷轴，脸上露出惨然的笑容：“这功法，想必是我当年的大师姐给的。可笑啊可笑，我当年为了疗养伤势，恢复修为，求这《九灵内功》求了许久，可她却转手将功法给了范景，只因为我被人诬陷，杀了她最心爱的灵兽 —— 她一个御兽修士，视灵兽如命，无论我如何据理力争，她都不肯相信我。”
“此后种种变故，我被逐出师门，声名狼藉，只能整日饮酒消愁，郁郁寡欢，浑浑噩噩地度日，直到遇到你们这些小家伙，我的人生才重新有了意义。” 张琮的声音带着几分哽咽，眼神却渐渐变得明亮起来。
“那为何玉泉宗的大长老，现在会将这功法给您呢？” 周十三心中的疑惑更甚。
张琮摇了摇头，语气茫然：“不知。或许是她终于查明了当年的真相，心中有愧；或许是玉衡在她面前说了什么。我也不想深究了。”
“那师尊，您为何会接受这伤害过您的人的东西呢？” 周十三不解地问道。
张琮抬头看向院落中嬉戏的姜田田，认真练习剑法的东方冶与阮沁，还有专注炼丹的柳鹤，眼中满是宠溺与坚定：“那不是有你们吗。师尊再强一些，你们被人欺负的就少一些，宗门的安全便多一些。一旦我借助这《九灵内功》晋级元婴境，这青竹真人的名号才算真正坐实，宗门的山门也可以扩建得大些，我们的日子便可好过些，我也能更好地保护你们……”
听到这里，周十三猛地站起身，对着张琮深深拜了两拜，神色郑重：“师尊对弟子们的恩情，弟子永世不忘。将来无论遇到何种困难，弟子都会与师尊一同面对，守护好青竹宗，守护好我们这个家。”
张琮看着他，眼中满是欣慰，正想开口说些什么，却突然听到一声震耳欲聋的爆炸声，紧接着，便是姜田田惊慌失措的尖叫声：“大师兄！三师兄又炸炉啦！炼丹房要烧起来了！”
两人同时一惊，猛地转头看向炼丹房的方向。只见炼丹房内火光冲天，浓烟滚滚，柳鹤灰头土脸地从里面跑出来，头发被烧焦了几缕，道袍上沾满了黑色的烟灰，脸上还带着几道黑印，狼狈不堪。焚天炉不知被爆炸的冲击力掀到了哪里，只留下一地狼藉。
“不好，快去救火！” 周十三反应最快，当即朝着炼丹房冲去。
张琮也顾不上伤感，连忙起身跟上，一边跑一边对着柳鹤怒吼：“你这臭小子！我就说让你小心点！这焚天炉刚到手就被你炸了，看我不收拾你！”
月色下的宁静被彻底打破，青竹宗的院落里再次陷入了一片混乱，只是这混乱中，却透着一股浓浓的烟火气与归属感，让人心安。
