沈砚端起茶杯，润了润嗓子，缓缓说起了六年前的旧事，语气里带着几分唏嘘与不屑，眼底也掠过一丝鄙夷：“六年前，方集托了不少人情、花了重金，走了层层关系，才好不容易攀上清月仙人，拜入她的门下。清月仙人座下，本已有一位师兄、三位师姐——大师兄韩陵，二师姐唐茹，三师姐宋文涵，四师姐马昭仪，个个心性纯粹、专心剑道，也都是清月仙人精心挑选的好苗子。”
“方集刚拜入山门时，倒是装得一副老实本分、虚心好学的模样，嘴甜得很，一口一个‘师尊’‘师兄师姐’，哄得清月仙人和几位师姐师兄对他颇为照拂。有什么修炼心得，师兄师姐们会主动分享给他；有稀缺的灵草药引，也会分他一份；就连韩陵，也时常主动指点他剑法招式，待他如同亲师弟一般，生怕他初入宗门，跟不上修炼进度。”
说到这里，沈砚重重地叹了口气，语气里的不屑更甚：“可谁也没想到，这份旁人求之不得的关照，非但没让方集心怀感激，反倒让他心底的龌龊心思渐渐疯长。他像是钻了牛角尖，又像是本性便这般狭隘自私，眼里始终盯着韩陵，总觉得，清月仙人所有的偏爱、师兄师姐们所有的关照，都该是他的，而韩陵，不过是占了先入门的便宜，凭什么能得到所有人的‘恩宠’？”
“那份嫉妒，从最初的隐隐作祟，渐渐变成了刻在骨子里的扭曲。他常常躲在暗处，看着韩陵被清月仙人叫到书房，耐心细致地指点心法招式，看着师尊亲自为韩陵纠正剑势，眼里的温柔与期许，是从未给过他的；他看着师姐们围着韩陵，叽叽喳喳地讨论修炼难题，分享自己的机缘，哪怕韩陵性子木讷、不善言辞，师姐们也依旧乐此不疲；他看着宗门里的长老们，提起韩陵时满是赞许，提起他时，却只有一句‘尚可’‘还需努力’。”
“每看一眼，他心底的嫉妒就更甚一分，像藤蔓一样死死缠绕着他的心脏，让他喘不过气。他不明白，韩陵明明看起来那般木讷敦厚，甚至有些愚钝，没什么过人的天赋，也没什么圆滑的手段，凭什么就能得到所有人的偏爱？凭什么自己托关系、花重金才拜入师门，却始终只能做韩陵的陪衬？”
“他不甘心，心底的不甘渐渐扭曲成了恶意，他暗暗发誓，一定要抢回属于自己的关注，一定要让韩陵颜面扫地，一定要让所有人都看到，他比韩陵强。于是，他开始处处与韩陵‘争风吃醋’，做着各种刻意又拙劣的举动。”
“韩陵去书房向清月仙人请教修炼心法，他便立刻放下手中所有的事，飞奔过去，不管不顾地凑到清月仙人和恰巧在场的师姐们身边，叽叽喳喳地问个不停——哪怕那些问题，他早已私下问过其他弟子，哪怕他根本没心思听师尊的讲解，他只是想打断韩陵，只是想让清月仙人的目光从韩陵身上移到自己这里来，只是想让韩陵知道，他也能得到师尊的关注。”
“韩陵与师姐们在演武场切磋剑法，他便非要插进去，硬要展示自己刚学会的招式，哪怕招式笨拙、漏洞百出，哪怕被师姐们委婉指出不足，他也毫不在意；韩陵静下心来打坐修炼，他便故意在一旁弄出动静，要么假装请教师姐问题，要么故意咳嗽、踱步，想方设法干扰韩陵，若是韩陵忍不住看他一眼，他便会心底窃喜，觉得自己终于压过了韩陵一头。”
“他甚至会自我欺骗，骗自己说，这不是嫉妒，这只是不甘心，不甘心自己的努力不被看见，不甘心自己比不过一个‘木讷愚钝’的韩陵。可每当看到韩陵被师尊夸奖、被师姐们拥护，他的指甲就会深深掐进掌心，掐出一道道血痕，呼吸也变得急促而扭曲，那种滋味，像是有无数根针在扎他的心，让他几乎发狂。”
“宗门里的明眼人，早就看穿了他那点龌龊心思，看穿了他所有刻意的表演，只是碍于同门情谊，也碍于清月仙人的颜面，不愿点破。唯有大师兄韩陵，性子太过敦厚纯良，心思也简单，只当方集是真的一心向学、刻苦努力，是太过急切地想要提升自己，非但没有计较他的刻意打扰与针对，反倒时常主动指点他剑法，耐心解答他的疑问，待他依旧真诚无措。”
“可韩陵的这份善意，在方集眼里，却变成了赤裸裸的炫耀，变成了韩陵在故意可怜他、羞辱他——他觉得，韩陵就是在故意展示自己的受欢迎，就是在故意告诉他，自己永远也比不上他。这份误解，又让他心底的嫉妒与恶意，深了几分。”
……
听到这里，周十三忽然抬手打断了沈砚，眉头微蹙，语气里带着几分预判：“等一下，照这般发展，后来是不是宗门里出了什么事端，脏水便全都泼在了韩陵头上？”
沈砚点了点头，却又立刻补充道：“起初，方集确实是这么打算的，也暗中做了些手脚。”
周十三眼神一沉，顺着话头问道：“那韩陵，岂不是因此百口莫辩，含冤受屈？”
谁知沈砚却忽然笑了，摇了摇头，语气里多了几分解气：“那倒没有。韩陵性子再敦厚仁慈，也渐渐看出了方集的小人之心——毕竟方集的针对太过刻意，次数多了，再愚钝也能察觉。只是他顾念同门情谊，不愿把事情闹大，先是私下找了方集，严肃警告了他一次，让他收敛自己的心思，莫要再做这些龌龊事，莫要再针对自己。”
“可方集非但不知悔改，反倒觉得韩陵是怕了他，心底的恶意愈发嚣张，栽赃陷害的心思也愈发强烈，想要变本加厉地算计韩陵。好在清月仙人与几位师姐也并非愚钝之人，方集的刻意与扭曲，她们看在眼里，记在心里，再加上韩陵私下与她们坦诚交谈，说明了方集的所作所为，她们瞬间便看穿了方集的险恶用心。”
周十三微微一怔，追问道：“最后，便把方集赶出师门了？”
“没错。”沈砚点头，“清月仙人性子刚正不阿，最恨这种心胸狭隘、忘恩负义、搬弄是非的小人，半点没有姑息，直接当着宗门弟子的面，宣布将方集逐出师门，彻底断绝了师徒名分，也细数了他的所作所为，让他在宗门里颜面尽失。”
阮沁轻声问道：“这期间，宗门内没有争执吗？比如清月仙人护短，或是韩陵辩解之类的？”
“自然有。”沈砚点头，“清月仙人事后，非但没有护短，反倒当着全宗门的面，痛批了韩陵一顿，说他太过仁慈，太过心软，明明早就发现了方集的小人之心，却因一时的同门情谊隐瞒不说，险些让奸人得逞，坏了宗门的规矩，也险些让自己蒙冤。”
青竹宗几人对视一眼，神色都有些复杂——这般严厉护道、不偏不倚的性子，确实让人感慨。
周十三垂眸摩挲着茶杯，指尖微微收紧，心底暗暗感慨：清月仙人这般性子，倒是与师尊张琮有几分相似，一样的刚正，一样的护短却不徇私，可结局，却全然不同。师尊当年，终究是没能护住那些该护的人。
沈砚继续说道：“这件事很快便在修真界传得沸沸扬扬，成了不少宗门茶余饭后的谈资。换做别的长老，或许会遮掩家丑，会拼命维护自己的弟子，可清月仙人极为坦荡，非但没有遮掩，反倒痛痛快快地承认，是自己当初眼拙，看错了人，才收了方集这等忘恩负义、心胸狭隘的小人，闹出让宗门蒙羞的丑事，还告诫修真界各大宗门，莫要再收留方集这等奸人。”
“能这般坦然承认自己的过错，不推诿、不遮掩……”周十三轻声感慨，眼底满是赞许，“这般性情，在人心复杂、处处攀比的修真界里，已是难得。”
“是啊。”沈砚叹了口气，“经此一事，方集的名声彻底臭了，各大宗门都将他拒之门外，没有宗门愿意收留他这等忘恩负义之徒。他在修真界颠沛流离了数年，处处受人排挤、受人嘲讽，心态也愈发扭曲，渐渐就变成了今日这副心胸狭隘、怨天尤人、只会搬弄是非的模样。”
周十三听完，神色彻底放松下来，淡淡一笑，语气里带着几分释然：“如此便好。说到底，他也只是些上不得台面的小手段，无非是栽赃陷害、搬弄是非，翻不起什么大浪，不必太过放在心上，只需稍加防备便是。”
