几人将第二日的行程敲定妥当，便各自敛了气息，分头歇息。夜色渐深，山风卷着林间草木的清冽气息掠过营地，星子缀在墨色天幕上，微光稀疏。周十三心底仍记挂着炎夏皇族的讯息，方才席间几次欲开口打探，却见身旁人神色皆有避讳，终究没能找到合适的由头，只得按捺下心思，望着远处摇曳的树影，悻悻作罢。
翌日天刚蒙蒙亮，晨雾如轻纱般萦绕在山间，将秘境入口周遭的林木裹得朦胧，露水滴落在草叶上，坠成晶莹的珠子，随风轻颤。双方便已准时聚在秘境的一处入口，入口处悬浮着淡紫色的灵光，光晕扭曲流转，隐约能窥见内里翻涌的灵气。周十三眉峰微蹙，沉声嘱咐众人：“秘境之中灵气紊乱，暗藏杀机，凡事小心为先，切不可擅自离队。”说罢，不等众人再多言，便抬手携着青竹宗几人，足尖点过灵光，踏入了秘境入口那片扭曲的光晕之中。
刚一踏入秘境，一股狂暴的空间乱流便扑面而来，夹杂着山间潮湿的灵气与泥土的腥气，周遭的光影骤然扭曲，远山近树都变得模糊虚幻。柳鹤身形一晃，终究没能稳住，双手重重撑在地面，指节泛白，掌心沾了些湿润的青苔，大口大口地喘着气，声音里带着几分虚弱的颤音：“师兄……这秘境的空间之力也太霸道了，怎么晕得这么厉害？”
周十三身形稳稳落地，衣袍被灵气拂动，泛起细碎的弧度。他垂眸看向柳鹤，指尖凝出一枚莹白的丹药，丹药周身萦绕着淡淡的药香，轻轻弹到柳鹤面前：“第一次入秘境，都会被这空间之力反噬，多来几次便会适应。服下这颗清晕丹，调息半刻便好。”
柳鹤连忙抬手接住丹药，送入口中，丹药入口即化，一股清凉的药力瞬间蔓延至四肢百骸，那股天旋地转的眩晕感渐渐消散。他缓缓直起身，运转功法调息片刻，待气息平稳，才长长舒了一口气，脸上露出几分舒缓之色：“多谢师兄，好多了。”
众人这才齐齐抬眼，打量着秘境之中的景象——只见群山巍峨，峰峦叠嶂，如利剑般刺破天际，山间萦绕着浓稠得几乎化不开的灵气，凝作乳白色的雾霭，随风缓缓流动。草木葱茏，奇花异草随处可见，朱红的花瓣上凝着灵光，翠绿的叶片泛着莹润光泽，不知名的灵鸟在林间穿梭，鸣声清越，连空气里都飘着淡淡的灵香，沁人心脾，显然是一处难得的修炼宝地。他们此刻正站在一座山峰的半山腰，脚下是青石板铺就的小径，被常年的灵气浸润得光滑莹亮，蜿蜒通向山深处，隐没在葱郁的林木之间。
沈砚闭目凝神片刻，神念悄然扩散开来，片刻后缓缓睁眼，语气笃定：“洗髓果的气息，在北面的山洞之中。”
周十三微微颔首，眼底闪过一丝凝重：“洗髓果乃是天地灵物，极为珍贵，如今距离它成熟还有一日，但难保不会有其他人寻来。我们必须尽快赶过去，守住洞口，静待果实成熟。”
众人皆是心中了然，无人有半分耽搁。秦月照身形一晃，周身泛起淡淡的月华之力，如清辉覆体，衣袖轻挥，便带着青竹宗几人，化作几道残影，循着北面的方向飞速飞驰而去。沿途古木参天，枝桠交错，遮天蔽日，林间随处可见百年、千年份的珍贵药草，有的叶片泛着金光，有的开着奇异的蓝花，灵气逼人，引得蜂蝶环绕。可几人心志坚定，目光始终锁定前方，连余光都未曾分给那些药草半分——在洗髓果面前，这些寻常灵药，终究不值一提。
不多时，几人便抵达了目的地。山坳之中古木参天，藤蔓缠绕，将洞口遮掩得严严实实，唯有浓郁的灵气从藤蔓缝隙中溢出，顺着风势飘散。那座隐蔽的山洞藏在山坳最深处，洞口被浓郁的灵气笼罩，泛着淡淡的莹光，隐隐能看到洞内深处泛出的暖白色光泽，空气中弥漫着一股独特的清香，清冽中带着甘甜，正是洗髓果散发出来的气息，吸入一口，便觉灵力都顺畅了几分。周十三神念一扫，仔细探查了一番洞口四周，确认没有任何人的气息残留，也没有布设禁制的痕迹，才缓缓开口，语气里带着几分释然：“就是这里了，看来我们来得还算早，暂无其他人踪迹。”
柳鹤咧嘴一笑，语气带着几分得意：“毕竟咱们有独家情报加持，若是这等机缘人人都能知晓，那咱们岂不是白忙活一场？”
周十三淡淡瞥了他一眼，没再多说，率先迈步踏入山洞。山洞之内灵气比洞口更为浓郁，几乎凝成实质，吸入肺腑，浑身舒畅。地面上铺着一层细碎的莹石，泛着柔和的暖光，将洞内照亮得如同白昼，洞壁上生长着翠绿的石苔，缀着晶莹的水珠，偶尔有细微的水流声从洞深处传来，叮咚作响，格外清越。几人寻了处灵气最醇厚的角落，各自盘膝而坐，闭目打坐修炼，一边调息养神，一边静静等候洗髓果成熟，周身的灵力缓缓运转，与洞内的灵气交融在一起，周身泛起淡淡的光晕，映得四周的莹石愈发璀璨。
不知过了多久，洞外的日光渐渐西斜，透过藤蔓缝隙洒下细碎的光斑，山洞外传来两道轻微的脚步声，踏碎了山间的静谧，伴随着一道稚嫩的女声，缓缓传入洞中，打破了洞内的安宁：“姑姑，就是这里吗？洗髓果真的在里面？”
周十三缓缓睁开眼，眼底没有半分惊讶，仿佛早已预料到来人的身份。他周身的灵力微微一凝，神色渐渐变得凝重起来，暗中示意身旁几人做好戒备。
紧接着，一道清冷如寒泉的女声响起，带着几分警惕，传入众人耳中：“有人在里面，小心行事。”
周十三等人立刻起身，身形微动，并肩站在一起，目光锐利地盯着山洞入口，周身灵气悄然运转，随时准备出手。片刻后，几道身影缓缓走了进来，洞口的灵光落在他们身上，映出衣袍的纹路——不是别人，正是之前在平阳遇到的一行人。他们身后跟着两名侍从，手中握着法器，神色警惕，目光扫过洞内的莹石与浓郁的灵气，眼底闪过几分贪婪。
那锦衣男子一眼便认出了周十三等人，脸上瞬间闪过几分惊讶，随即又被浓浓的惧色取代，他下意识地后退一步，指着周十三等人，语气带着几分气急败坏的颤抖：“是你们！你们居然一路跟踪我们，看来你们早就盯上我们了！”
“你怕是脑子不清醒吧？”柳鹤冷冷嗤笑一声，语气毫不客气，眼底满是不屑，“明明是我们先到这里，打坐等候了许久，要说跟踪，也是你们跟踪我们，反倒倒打一耙，不觉得可笑吗？”
锦衣男子脸色一阵青一阵白，被柳鹤说得哑口无言，气得浑身发抖，正要开口反驳，却被身旁的女子抬手轻轻按住了肩膀。女子缓缓走上前，目光平静地落在周十三身上，神色温婉，却自带一股与生俱来的尊贵气度，她微微颔首，语气平和：“阁下，我们又见面了。”
周十三只是淡淡点头，神色淡漠，一言不发，目光平静地看着她，周身的气场依旧清冷，没有半分缓和之意——他早已看穿这行人的心思，自然不会轻易放下戒备。
女子似乎并未在意他的冷淡，依旧温声道：“看阁下一行人在此等候，想来，也是为了洞内的洗髓果而来吧？洗髓果乃是天地灵物，多一颗便多一份机缘，不知阁下能否高抬贵手，分我们一颗？”
周十三薄唇轻启，语气淡漠如冰，带着不容置喙的强势：“秘境之中，机缘向来是能者得之。我为何要分你们一颗？即便我不让，你们又能奈我何？”
女子闻言，非但没有生气，反而轻轻笑了起来，那笑容温婉，却藏着几分不易察觉的执着：“阁下说得极是，洗髓果凭实力争夺，我们的确没有资格强夺。只是，我只求阁下能成全一颗，日后柳某必定百倍报答，这份人情，我炎夏王朝，绝不会让阁下白白付出。”
柳鹤眉头紧蹙，上前一步，语气带着几分警惕：“你到底是谁？我们与你非亲非故，凭什么要领你的人情？谁知道你说的是不是真的？”
女子轻轻叹了一口气，抬眸望去，目光澄澈而坚定，周身的尊贵气度愈发浓郁，一字一句，清晰地说道：“我乃炎夏王朝三公主，柳如烟。今日所求，只为一颗洗髓果，日后若有差遣，柳如烟必不推辞。”
