剩下的路途竟意外地顺利，一路风平浪静，连妖兽都少见。可周十三心头那股不安却越积越重，始终挥之不去。他悄悄掐指，以小六爻术快速占算一卦，卦象一出——留连，中凶。
周十三眉头猛地一皱，气息微沉，低声对众人道：“都小心些，情况不对，收敛气息，随时准备应战。”
柳鹤年纪尚轻，心思单纯，一路与沈砚相谈甚欢，此刻仍未察觉异样，只是好奇问道：“沈兄，你们这般大宗门里，真的像山下画本里写的那样，处处勾心斗角吗？”
沈砚微微一怔，随即摇了摇头，语气坦荡：“为何要勾心斗角？宗门资源虽有高下，却也远没到要互相算计的地步。与其费尽心机耍那些小聪明，不如踏踏实实把修为提上去，实力才是立足之本。”
“我还以为，真和画本里写的一样，师兄师姐互相使绊子，抢夺机缘呢。”柳鹤不好意思地笑了笑，挠了挠头。
“并非人人都如方集那般心性狭隘。”沈砚顿了顿，语气稍缓，“正如你师兄所说，修仙先修心。只不过……大宗门人多繁杂，弟子大多是师兄师姐代教，宗门长辈虽不会真的不管不顾，却也少了几分细致教导，很多修炼上的难关，都要自己摸索着度过。”
柳鹤还想再问些大宗门的趣事，周十三忽然抬手按住他的肩膀，指尖微微用力，声音冷澈而急促，带着不容置疑的凝重：“有人，戒备！”
话音未落，一道黑影如鬼魅般从林间密叶中疾窜而出，身形一晃便拦在了众人身前的山道中央，衣袍上还沾着些许尘土与草屑，显然是在此埋伏许久。众人定睛一看，脸色齐齐一沉——竟是方集！
沈砚周身灵气瞬间凝起，秦月照指尖已萦绕起淡淡的月华之力，阮沁和柳鹤也握紧了手中的长剑，唯有周十三神色依旧沉稳，目光扫过方集身后的林间，眼底闪过一丝警惕。众人本就不愿与方集这等小人多生纠缠，对视一眼后，便打算绕路避开，尽快离开这片是非之地。
可方集却身形一侧，再次挡在众人面前，嘴角勾起一抹阴狠狡诈的笑意，缓缓开口，声音不大，却带着刺骨的寒意，清晰地传入每个人耳中：“各位，别着急走啊。.大哥，可以动手了。”
话音刚落，五道身影从他身后的林间缓步走出，步伐沉稳，周身散发着凶悍霸道的气息，与先前那些灵气紊乱、不堪一击的散修截然不同——为首的是一名身材魁梧的壮汉，身高八尺有余，浑身肌肉虬结，手臂比寻常人大腿还粗，身上穿着一件破旧的黑布劲装，袒露的臂膀上布满了狰狞的伤疤，周身萦绕着浑浊却凝练的灵气，显然是常年在刀光剑影中厮杀的狠角色；其余四人也各有特点，两人手持开山刀，气息悍勇，两人握着铁棍，眼神阴鸷，皆是筑基初期的修为，战力不容小觑。
为首的壮汉斜睨了周十三一行人一眼，目光粗糙而凶悍，转头看向方集，声音洪亮如钟，带着几分不耐烦：“小兄弟，就是他们抢了你东西，坏了你机缘？”
方集瞬间换上一副愤懑委屈的模样，眼眶微微泛红，指着周十三等人，语气怨毒：“对！就是他们！仗着人多势众，强夺我的洗髓果，还把我打成重伤，这笔账，今日我一定要讨回来！劳烦各位大哥为我出头，事后我许诺的好处，绝不食言！”他演得淋漓尽致，若不是众人亲身经历，险些就要被他蒙骗。
周十三当场满脸错愕，眉头紧锁，刚要开口辩解，戳破方集的谎言，那壮汉已然大手一挥，厉声打断他的话，语气凶悍霸道，带着不容置喙的怒火：“废什么话！欺负一个小辈，算什么本事！好，小兄弟，今日我便为你出头报仇，让这些小兔崽子付出代价！”
下一刻，五道凶悍的灵气同时爆发，如浪潮般席卷而来，震得周围的树叶沙沙作响，林间的空气都变得燥热起来。壮汉率先发难，身形如铁塔般爆冲而出，脚下青石板被他踩得“咔嚓”作响，手中不知何时多了一柄巨大的开山刀，刀身漆黑，泛着森寒的寒光，刀身上还沾着干涸的血迹，显然沾染过不少人命。他高高举起开山刀，周身灵气尽数灌注到刀身之上，刀身泛起一层淡淡的黑气，带着刺耳的破空声，朝着周十三狠狠劈下，力道雄浑，势如破竹，仿佛要将周十三一刀劈成两半。
“小心！”沈砚低喝一声，身形如电般掠出，挡在周十三身前，手中长剑出鞘，“铮”的一声脆响，寒光划破林间的静谧，长剑直刺壮汉的手腕，试图逼他收招。沈砚身为剑宗亲传弟子，修为已达筑基后期，剑招凌厉洒脱，灵气凝练，长剑递出的瞬间，便带着凌厉的剑气，直逼壮汉要害。
壮汉见状，眼底闪过一丝惊讶，却丝毫不惧，手腕翻转，开山刀顺势格挡，“铛！”一声震耳欲聋的脆响，金铁交鸣之声响彻林间，火星四溅，溅落在地面上，灼烧出点点黑痕。沈砚的长剑撞在开山刀上，凌厉的剑气与壮汉浑浊的灵气碰撞在一起，发出“滋滋”的声响，沈砚被震得连连后退三步，手臂发麻，虎口隐隐开裂；壮汉也被长剑的力道震得身形一顿，脚下踉跄了一下，眼底闪过一丝诧异——他没想到，这个看似年轻的少年，修为竟然如此深厚。
与此同时，另外四名打手也纷纷发难，朝着秦月照、阮沁、柳鹤三人扑去。两名握棍打手身形齐动，铁棍带着呼啸的风声，分别砸向阮沁和柳鹤，铁棍上萦绕着淡淡的黑气，显然淬过毒，若是被砸中，轻则受伤，重则经脉受损。
阮沁神色冷静，不慌不忙，手持长剑，身形灵动地侧身避开铁棍的攻击，手腕翻转，长剑斜挑，精准地刺向握棍打手的手腕，剑招干脆利落，没有半分拖沓，正是周十三此前指导她的变通之法。那打手反应不及，手腕被剑尖刺中，鲜血喷涌而出，手中的铁棍“哐当”一声掉落在地，疼得他嗷嗷直叫。阮沁趁机收招，长剑横扫，剑气凌厉，直逼打手的膝盖，打手躲闪不及，被剑气击中，膝盖一软，跪倒在地，再也无法起身。
另一边，柳鹤握紧长剑，牢记周十三的嘱咐，不再拘谨，周身灵气尽数灌注到剑身上，脚下踏出道道灵诀，身形灵动地避开另一根铁棍的砸击，长剑斜挑，借林间风势发力，使出《青竹剑法》第三式“风过竹斜”，凌厉的剑气直逼打手的腹部。那打手没想到这个看似稚嫩的少年，剑招竟然如此凌厉，慌忙横棍抵挡，“铛”的一声，铁棍被剑气震得脱手飞出，柳鹤趁机上前一步，长剑直指打手的咽喉，语气冰冷：“认输，否则，休怪我不客气！”那打手脸色惨白，看着抵在咽喉处的长剑，浑身发抖，连忙点头认输。
剩下两名持刀打手见状，眼底闪过一丝狠厉，不再分头进攻，而是一同朝着秦月照扑去，两把开山刀同时挥出，刀风凌厉，黑气萦绕，直逼秦月照周身要害。秦月照神色淡然，周身月华之力缓缓流转，化作一层淡白色的光晕笼罩周身，身形如惊鸿般掠动，避开两把开山刀的攻击，手中长剑轻轻一点，一道淡白色的剑气迸发而出，精准地挡下两名打手的攻势，“嘭”的一声，剑气四散开来，震得两名打手连连后退。
秦月照身形不停，乘胜追击，长剑快如闪电，每一剑都直指两名打手的破绽，月华之力加持下的剑气，不仅凌厉，还带着淡淡的净化之力，能驱散打手周身的黑气。两名打手被秦月照逼得连连躲闪，身上很快被剑气划开几道血口，伤口处被月华之力侵蚀，疼得他们龇牙咧嘴，招式也渐渐凌乱起来。
周十三站在一旁，没有贸然出手，目光锐利如鹰，扫视着全场的战况，一边留意着沈砚与壮汉的对决，一边暗中戒备着方集——方集此刻正站在不远处的林间，双手抱胸，嘴角挂着阴狠的笑意，眼神死死盯着战场，显然在等待时机，想要坐收渔翁之利。周十三指尖悄悄凝出灵力，随时准备应对方集的偷袭，同时还不忘时不时开口指导阮沁和柳鹤：“阮沁，小心他的反扑，收招要快！”“柳鹤，稳住身形，不要贪功冒进！”
场中激战愈演愈烈，剑风呼啸，金铁交鸣之声不绝于耳，灵气碰撞产生的冲击波，震得周围的树木摇摇欲坠，落叶纷飞。沈砚与壮汉打得难解难分，沈砚剑招灵动凌厉，擅长借力打力，可壮汉力气巨大，皮糙肉厚，灵气霸道，每一刀劈下都带着毁天灭地的力道，沈砚渐渐落入下风，身上已被刀风扫到几道浅浅的伤口；秦月照则十分从容，月华之力源源不断地涌出，长剑挥洒间，剑气纵横，两名持刀打手渐渐体力不支，节节败退；阮沁和柳鹤则并肩作战，配合默契，借着周十三的指导，渐渐掌握了战场主动权，将两名受伤的打手逼得无路可退。
方集站在一旁，看着场上的战况，眼底的阴狠之色愈发浓郁，他没想到，周十三一行人竟然如此强悍，自己找的五名筑基打手，竟然渐渐落了下风。他咬了咬牙，指尖悄悄凝聚起灵力，身形微微一动，便想趁机偷袭沈砚——只要解决了沈砚这个最强战力，剩下的人，便不足为惧……了吗？
