方集站在一旁，看着场上的战况，眼底的阴狠之色愈发浓郁，他没想到，周十三一行人竟然如此强悍，自己雇佣的五名筑基打手，竟然渐渐落了下风。他咬了咬牙，指尖悄悄凝聚起黑气，身形如鬼魅般压低重心，缓缓朝着沈砚身后摸去——秘境虽会压制修士境界，让他无法发挥元婴巅峰的全部战力，却压不住他实打实的根基与敏锐感知，方集这拙劣的偷袭小动作，秦月照自始至终都看在眼里，只是懒得理会，直到方集掏出一柄淬毒的黑色匕首，手腕翻转，狠狠朝着沈砚后心刺去时，秦月照眼神骤然一凝，周身月华之力瞬间暴涨，一道淡白色的剑气如闪电般迸发而出，不偏不倚，正好刺穿了方集的手腕。
“啊——！”方集发出一声凄厉的惨叫，手腕处鲜血喷涌而出，淬毒的匕首“哐当”一声掉落在地，指尖的黑气瞬间溃散。此时沈砚恰好避开壮汉的开山刀，侧身回头，眼底还带着打斗后的凌厉，那双素来坦荡的眼眸，此刻却覆着一层刺骨的冰冷，直直对上方集慌乱的目光。方集被这眼神看得浑身发抖，手腕的剧痛仿佛都被放大数倍，双腿一软，险些跪倒在地，再也没了先前的阴狠狡诈，只剩深入骨髓的恐惧。
不多时，秦月照抬手一道剑气，便将两名持刀打手制服；阮沁和柳鹤也趁机拿下身边的对手，沈砚则反手一剑，剑刃抵在壮汉的脖颈处，力道控制得极好，既不会伤他性命，却也让他动弹不得。众人将方集和五名打手拖拽到一起，扔在林间的空地上，方集捂着流血的手腕，缩在一旁瑟瑟发抖，五名打手则满脸不甘，却碍于脖颈处的剑刃，不敢轻举妄动。
沈砚居高临下地看着领头的壮汉，剑刃又微微贴近几分，语气冰冷，没有半分波澜：“说说吧，到底是怎么回事？为何要拦我们的路，对我们痛下杀手？”
壮汉脖子一僵，感受到脖颈处的寒意，连忙开口辩解，声音带着几分急切，却依旧透着一股执拗：“小兄弟，我们不是故意要与你们为敌的！我们也是一时糊涂，被这小子骗了啊！”
“骗了？”沈砚目光扫过缩在一旁的方集，语气带着几分嘲讽，“他怎么骗你们的？你们五人都是筑基修士，怎会轻易被一个小人蒙骗？”
壮汉脸上露出几分愧疚，却又依旧坚持自己的想法，语气急切又鲁莽：“他找到我们的时候，浑身是伤，哭着说你们仗着人多势众，强夺了他的洗髓果，还雇了一群散修追杀他，把他逼得走投无路！我们兄弟几人，一生最恨这种恃强凌弱、抢夺机缘的小人，一心想着伸张正义，便信了他的话！”
“是啊是啊！”旁边一名握棍打手连忙附和，语气急切，眼底满是懊悔，却依旧嘴硬，“我们也是出于一片好心，想着帮他讨回公道，还特意先帮他杀了那些追杀他的散修，之后才跟着他来追杀你们的！”
沈砚眼神一冷，剑刃微微用力，厉声质问道：“你们仅凭他一面之词，便不分青红皂白地对我们动手？连我们的辩解都不愿听，连事情的真相都不愿查证，这就是你们所谓的伸张正义？”
壮汉被问得语塞，脸颊涨得通红，却依旧执拗地梗着脖子：“我们……我们也是急着帮他报仇，没想那么多！他哭得那么可怜，又说得有板有眼，谁知道他是骗我们的？我们兄弟几人，从来都是路见不平拔刀相助，怎么可能看着他被人欺负？”
“路见不平拔刀相助？”阮沁皱着眉，语气带着几分无奈，“你们不分青红皂白，仅凭一面之词就伤人，这不是伸张正义，这是鲁莽，是助纣为虐！若不是我们战力尚可，今日岂不是要被你们冤杀在这里？”
另一名持刀打手挠了挠头，脸上露出几分茫然与愧疚，却还是小声辩解：“我们也不是故意的……我们就是觉得，欺负一个手无缚鸡之力的小辈，太过分了，一时心急，就没查证真相。我们确实是想伸张正义，只是……只是没想到，竟然被这小子利用了。”
方集缩在一旁，听着几人的话，浑身抖得更厉害，却连反驳的勇气都没有，只能死死低着头，不敢看向任何人——他怎么也没想到，自己编织的谎言，竟然被这么轻易地戳破。
周十三眉头皱得很深，他揉揉眉心，长出一口气：“没脑子，他们怎么活下来的？”
一番语重心长的“教育”下来，几名壮汉脸上的执拗渐渐褪去，取而代之的是深深的愧疚与懊悔，领头的壮汉更是满脸通红，狠狠瞪了一眼缩在一旁的方集，语气诚恳地对周十三等人道：“小兄弟，各位姑娘，是我们糊涂，不分青红皂白就动手，差点酿成大错，多亏了你们点醒我们。”说罢，他抬手从纳戒中取出一袋灵石，又摸索出几株品相尚可的灵药，递到周十三面前，“这是我们兄弟几人的一点心意，算是赔偿你们的损失，还望各位大人有大量，原谅我们这一次鲁莽之举。”
周十三扫了一眼那袋灵石和灵药，没有伸手去接，只是淡淡点头：“知错能改便好，赔偿不必了，只求你们日后行事，多几分谨慎，少几分鲁莽，查清真相再出手，莫要再被小人利用，助纣为虐。”
壮汉闻言，愈发愧疚，坚持将东西放在一旁的石块上，对着周十三等人拱了拱手，又狠狠踹了方集一脚，低声呵斥一句“小人”，便带着其余四名打手，灰溜溜地钻进林间，很快便没了踪影，只留下方集一人，蜷缩在空地上，捂着依旧流血的手腕，浑身抖得如同筛糠。
林间再度恢复了平静，只剩方集压抑的啜泣声。沈砚收起抵长剑，转头看向周十三，语气带着几分征询：“周兄，如今只剩下方集，你们打算怎么处理他？”
周十三淡淡瞥了一眼缩在地上的方集，语气平静，不掺半分情绪：“这是你们的事，毕竟最初与他结怨的是你们剑宗，你们打算怎么做，便怎么做，我们不便插手。”
沈砚闻言，眉头微微蹙起，目光落在方集身上，神色有些复杂，沉默片刻后，缓缓开口：“他虽心性阴狠，屡次设计陷害我们，却也没造成太大的实质性伤害，或许……教育一顿，废去他几分修为，便放了他吧。”
周十三闻言，轻轻啧了一声，眼底闪过一丝不易察觉的无奈，随即看向沈砚和一旁沉默的尹思思，语气郑重：“我们打算离开了。沈砚，尹思思，今日相识一场，作为朋友，我提醒一句，务必小心方集，此人心性狭隘，睚眦必报，今日留他一命，日后难免会卷土重来，伺机报复。”
沈砚愣了一下，显然没料到周十三会突然说要离开，连忙问道：“周兄，秘境还有七日才会关闭，你们怎么现在就走？秘境深处或许还有更多机缘，不再多探寻一番吗？”
“不必了。”周十三轻轻摇头，语气坚定，“我们此次进入秘境，目的就是为了月光草，如今目的已然达成，况且我们宗门还有别的事，不便在此久留。”
沈砚看着周十三坚定的神色，知道他心意已决，不便再多挽留，只能轻轻点头：“那好吧，既然周兄心意已决，我便不多强求。日后若有机会，定要到剑宗一坐，我们再好好切磋一番。”
“好说。”周十三颔首应下，随后对着沈砚、尹思思拱了拱手，“告辞。”秦月照、阮沁、柳鹤也纷纷颔首示意，几人转身，便朝着秘境出口的方向走去，没有再看地上的方集一眼。
一路疾行，约莫两个时辰后，周十三一行人便来到了秘境一处隐蔽的出口处——此处灵气相较于秘境深处略显稀薄，石壁上刻着淡淡的符文，隐隐散发着空间波动，显然是秘境的天然出口。
柳鹤看着石壁上的符文，脸上露出几分好奇，转头看向周十三，轻声问道：“师兄，我们现在就出去吗？”
周十三轻轻摇头，目光转向身旁的阮沁，语气平静：“不急，我们就在这里修炼几天再走，正好借着秘境残存的灵气，稳固一下修为，也消化此前实战的感悟。”
柳鹤满脸疑惑，挠了挠头，又问道：“那我们为什么要和沈砚师兄他们分开修炼啊？一起走、一起修炼，不是更好吗？”
周十三闻言，眼底闪过一丝深意，一边抬手整理着腰间的长剑，一边看向阮沁，语气带着几分无奈：“他们太优柔寡断，该断不断。方才那方集，本就该杀了，留着他，日后必是祸端，可沈砚心慈手软，终究是下不了手。”
果然，阮沁一听这话，顿时有些焦急地开口问道：“师兄，既然你知道留着方集是隐患，那为何不早提醒沈砚师兄他们？若是日后方集真的报复他们，岂不是麻烦？”
周十三淡淡一笑，语气通透而沉稳：“人教人，教不会，事教人，一次便好。况且我认为，经过今日这件事，沈砚多多少少也会警惕起来，即便他心慈手软，也不会再轻易相信方集，以他的修为，方集短期内，也掀不起什么风浪了。再者，每个人都有自己的道，沈砚的道，便是心善坦荡，我们不便强行干涉，唯有让他自己经历，才能真正成长。”
周十三犹豫一下，继续说：“再者，跟着他们也会给我们带来麻烦，于私，也是该分开了。”
