夜色如墨，泼洒在平京街巷，白日的喧嚣褪去，零星灯火在晚风里摇曳，将行人影子拉得忽长忽短。周十三一行人踏着微凉夜色回到旅店，连日奔波让每个人眉宇间都带着倦意，衣衫上还沾着些许尘土与草木碎屑。白日里柳鹤叽叽喳喳闹了一整天，看遍街头新奇景致，此刻没了雀跃，脚步拖沓得厉害。
踏入旅店大堂，暖黄灯火驱散了夜寒。大堂内只剩零星客人低声交谈，伙计们轻缓地擦拭桌椅，生怕惊扰了这份静谧。阮沁走在外侧，清冷眉眼间倦意更浓，指尖无意识摩挲着腰间剑鞘，即便已是筑基中期修士，连日赶路与修炼也让她难掩疲惫。
柳鹤跟在她身后，脑袋一点一点，眼皮沉重得快要合拢，他伸手揉了揉惺忪睡眼，脚步踉跄了一下，差点撞到阮沁后背，晃了晃才站稳。阮沁微微侧身，指尖微凉地扶了他一把，语气藏着几分柔和：“站稳了，先回房歇息。”两人一前一后上了楼梯，很快消失在拐角，只剩周十三与秦月照留在大堂。
周十三抬手揉了揉眉心，按压太阳穴缓解紧绷与疲惫。高强度赶路、修炼，还要照看闹腾的柳鹤，让他受损的经脉隐隐作痛，灵海也只剩半充盈，只是他素来沉稳，从不将疲惫显露在外。
两人并肩走到角落靠窗的桌子旁坐下。周十三轻叩桌面，伙计立刻上前问询，他淡淡说道：“来一壶热茶即可。”伙计应声退下，不多时便端来紫砂茶壶与两个素色茶杯，小心翼翼放在桌上后，便识趣地退开了。
周十三提起茶壶，手腕微倾，指尖稳稳捏着壶柄，力道均匀。滚烫的茶水缓缓流出，清透的茶汤泛着淡鹅黄色，氤氲水汽袅袅升起，模糊了两人光影，也驱散了些许夜寒。他动作娴熟地将茶水注入秦月照杯中，恰好七分满，再给自己倒上一杯，放下茶壶时指尖轻顿，避免惊扰静谧。指尖搭在杯沿，温热触感蔓延全身，疲惫稍稍缓解，眼底掠过一丝舒展。
“月照姐，便像我说的，两月时间一到您就可以先回去了。”周十三抬眼，目光沉稳认真。
秦月照垂眸望着杯中茶水，指尖轻轻摩挲杯沿，沉默片刻后缓缓抬眼：“好，照约定，我半年后再来看看你们，不必等到一年。”
“麻烦了。”周十三语气里带着感激。他转头望向窗外漫天星辰，指尖无意识轻叩桌沿，享受这片刻的安静。秦月照静静陪着他，抬手端起茶杯轻抿一口，茶汤清香在舌尖蔓延。
待壶中茶水渐凉，周十三收回目光，将杯中凉茶一饮而尽，灵台愈发清明。“时候不早了，月照姐，你也回房歇息吧，明日还要早起去看院子。”他放下茶杯，语气温和，带着几分无奈与宠溺。
两人一同起身上楼，路过柳鹤房间时，能听到里面传来轻微的鼾声，显然他已睡得极沉。秦月照轻轻一笑：“这孩子，倒是睡得快，想来是真累坏了。”周十三颔首：“是啊，白日里跑前跑后，一刻不停歇。”两人低声交谈着，各自回房歇息，大堂内的灯火渐渐稀疏，只剩伙计收拾桌椅的细微声响，在深夜里格外清晰。
一夜无话，夜色渐深，平京彻底陷入沉睡，唯有零星灯火坚守，等待黎明到来。周十三躺在床上，却毫无睡意，脑海中思绪万千——平京繁华之下必有暗流涌动，此次前来虽为历练，却也暗藏风险，他必须格外小心，才能护得阮沁与柳鹤的安全。他抬手按压小腹灵海处，那里隐隐胀痛，经脉受损的地方也传来阵阵隐痛，他凝聚一缕微弱灵力，缓缓流转于经脉之中，缓解身体的不适。
天边泛起鱼肚白，一缕晨光透过窗棂渗入房间，照亮屋内一切。周十三稍稍歇息片刻，便起身整理衣物，指尖拂过腰间长剑，神色沉稳，眼底毫无倦意。他推开窗户，清晨微凉的空气夹杂着草木清香扑面而来，灵台愈发清明，远处的鸡鸣与小贩叫卖声，渐渐打破清晨的静谧，平京缓缓从沉睡中苏醒。
周十三轻叩秦月照的房门，轻声唤她起身。秦月照很快打开房门，已然收拾妥当，眉眼温婉，神色清爽。两人一同走到阮沁与柳鹤房门前，叩门呼唤。房间内，柳鹤含糊的声音传来，带着浓浓的睡意与不耐烦：“师兄……再睡一会儿……”
周十三无奈摇头，加重几分力道叩门，语气温和却带着不容拒绝：“别睡了，今日有安排的。”
不多时，柳鹤打开房门，头发乱糟糟的，眼睛红红的，脸上满是倦意，衣物穿得歪歪扭扭，显然是匆忙起身。
“师兄，为啥要去看庭院啊？住旅店不一样的吗？”柳鹤揉揉眼睛问。
“我们可能要常住平京，旅店到底不方便，昨天只是来歇歇脚。”周十三将一袋银子交给老板，拿到一座院子的钥匙。、
一股淡淡的草木清香扑面而来，小院收拾得干净整洁，左侧种着几株鲜艳的小花，右侧摆放着石桌石凳与小鱼缸，尽头是一座两层木屋，虽有些陈旧，却十分干净温馨。
待其余人走后，周十三开始布置各种法阵：“毕竟还是要修炼和隐藏身份的，有个房子还是要方便些的。
一炷香后，法阵布置完毕，周十三收回灵力，擦了擦额角细微汗珠，调整好气息。那院子在城西，城西地段清静，人口稀疏，离皇城有些距离，也不是达官显贵聚集的地方，街道两旁种着高大的梧桐树，阳光透过枝叶缝隙洒下，形成斑驳光影，一派安宁祥和。
秦月照站在院子中央，笑着说道：“这院子清静雅致，适合居住修炼。”周十三关上院门，语气认真：“你们各自选一间房间收拾，收拾好后，我们就去逛街巷，熟悉周遭环境。”
“我要选二楼的房间！视野好，能看到街巷的方向！”柳鹤大喊着，飞快朝着木屋跑去。阮沁选择了一楼的房间，秦月照则选了靠近院门的房间，三人各自进屋收拾。周十三没有立刻收拾房间，而是在院子四周再次检查，又布置了一层警戒法阵，确保众人安全后，才走进木屋。
待收拾完毕后，周十三提议四处逛逛，熟悉一下环境。四人一同走出小院，沿着街道缓缓前行。街道两旁十分清静，偶尔能看到几个平民百姓悠闲踱步。不远处，立着一间医馆，门前人头攒动，药香阵阵，来往病人络绎不绝。几人本想过去看看，可见人潮拥挤、人声嘈杂，最终还是作罢。
就在这时，一个瘦小的身影忽然从旁窜出，狠狠撞在周十三身上，力道不大。周十三下意识稳住身形，低头一看，只见一个穿着破旧衣衫的小乞儿，慌慌张张地站在他面前，脸色苍白，眼神慌乱，浑身脏兮兮的，手里紧紧攥着一个小布包。
“对、对不起！我不是故意的！”小乞儿声音发颤，慌慌张张地道了歉，说完便转身匆匆跑开，脚步踉跄，看起来十分慌乱。周十三轻轻叹了口气，默默跟上她。其他人不解，只能跟上。
几人悄悄跟上小乞儿，左拐右绕，穿过几条狭窄僻静的小巷，眼前的景象骤然破败——这里是平京的贫民窟，房屋低矮歪斜，土墙斑驳脱落，有的甚至摇摇欲坠，路边横七竖八躺着些面黄肌瘦的人，有的低声呻吟，有的毫无生气，空气中弥漫着沉闷的霉味与淡淡的苦涩。
小乞儿跑到一间破旧屋前，左右飞快张望了一眼，才缩着身子钻了进去。周十三缓步上前，指尖轻轻一推，破旧的木门发出“吱呀”一声刺耳的声响，缓缓敞开。屋内的景象映入眼帘，狭小的空间里，一张破旧的木板床靠墙摆放，床上躺着一个面色枯槁的女人，病骨支离，正艰难地喘着气。
小乞儿跪在床前，手里紧紧攥着那个小布包，也就是周十三的钱袋。不等周十三开口，一声清脆的巴掌声便在屋内响起，紧接着，是女人剧烈的咳嗽声与严厉的训斥：“谁叫你偷东西的！我不是经常告诉你，再不济也不能偷、不能抢吗？咳咳咳……”
小乞儿捂着脸，肩膀一抽一抽地发抖，带着哭腔喊道：“娘！我不这样做，你就没钱治病了！我不想让你死……”女人胸口剧烈起伏，喘得几乎说不出话，却还是强撑着说道：“我宁愿死，也不要这种脏钱！我平日里怎么教你的，你都忘了吗？”
她话音未落，猛然抬头看到了门口的周十三一行人，本就苍白的脸瞬间褪尽血色，眼神里充满了惊慌与愧疚。她挣扎着想要撑起身，却力不从心，只能勉强扯出一丝颤抖的笑容：“请、请问大人……是来做什么的？”
“找我的钱袋。”周十三语气平静，脚步未动，目光落在小乞儿手里的布包上。小乞儿身子一僵，脑袋埋得更低，死死攥着钱袋，不敢回头看他，眼泪顺着指缝滑落，滴落在破旧的衣襟上。
女人见状，急得眼泪直流，挣扎着想要爬下床，小乞儿慌忙伸手去扶：“娘，您别乱动，您身体不好！”女人轻轻推开她，用尽全身力气爬下床，双腿一软，便朝着周十三跪了下去，小乞儿也连忙跟着跪下，紧紧抱着女人的胳膊。
女人颤巍巍地从小乞儿手里拿过钱袋，双手捧着高高举起，声音带着哭腔：“大人，钱袋在此，我们一文未动，求大人放过我们母女二人。是我教女无方，让她做了错事，要罚就罚我，求您别为难孩子……”
柳鹤见状，立刻上前一步，伸手轻轻将两人扶起，地把女人扶回床上靠好，他回头看了一眼周十三，得到周十三微微颔首后，才轻声开口：“您别害怕，没有损失就好，您也已经教训过孩子了。我看您身子骨很不好，能让我帮您看看吗？”
