贫民窟的大小似乎比云墨想象中的大得多。
废弃的货运仓库像是城市遗忘的巨兽残骸，骨架庞大却破败不堪。云墨带着艾莉雅穿行在蛛网密布、堆满锈蚀铁架和腐烂木箱的阴影里，脚步轻得像猫，但每一步都踩碎了死寂。
这里曾是某个大型商会的转运点，如今只剩下弥漫的霉味、无处不在的灰尘，以及一种深入骨髓的阴冷潮湿。偶尔有老鼠窸窣跑过，或是腐朽的梁木在夜风中发出不堪重负的呻吟，都足以让艾莉雅惊得一个哆嗦，紧紧攥着自己破旧的布包。
云墨对此置若罔闻。她熟练地绕过几个巨大的、布满可疑污渍的帆布堆，最终停在仓库最深、最角落的一个小隔间前。这里似乎曾是某个工头的临时办公室，有一扇还算完好的厚重木门，虽然门轴锈蚀得厉害，但勉强能关拢。
“ 这里。”云墨言简意赅，用力推开了咯吱作响的门。一股更浓烈的霉味扑面而来，云墨差点被直接被熏吐。
里面空间不大，只有一张缺了腿用砖头垫着的破桌子，一把散了架的椅子，以及角落里一堆勉强能看出是旧帆布和破麻袋堆积起来的“ 床铺 ”。墙壁上糊着剥落的墙纸，露出底下斑驳而又古朴的砖石。唯一的光源是高处一个破碎的、蒙着厚厚污垢的破损的玻璃天窗，惨淡的月光勉强透下些许微光。
“以后，你睡这里。”云墨指了指那张破桌子，“这里，我睡。”她的目光指向角落那堆帆布堆——那里显然更隐蔽，也更能第一时间察觉门口的动静。她将身上宽大的灰袍脱下，露出里面同样陈旧但合身的短褂和长裤，银白色的长发在暗淡的光线下流淌着清冷的光泽。那双冰蓝色的猫瞳在黑暗中如同两点寒星，警惕地扫视着周围，平时喜欢晃来晃去的尾巴也盘在了腰间上。
艾莉雅抱着自己的小包，有些局促地站在门口，打量着这绝对称不上舒适甚至有亿些骇人的“新家”。寒意透过单薄的衣物渗入肌肉，腹中的饥饿感也因为暂时脱离危险而重新变得清晰锐利。但她没有抱怨，只是深吸了一口带着霉味的空气，努力让自己适应下来，结果更加反胃。
“好......好的。”她轻声应道，小心翼翼地走进这个小隔间，“这里......应该很安全，也许。”艾莉亚试图表达感激。
云墨没有回应这份感激。她径直走到角落的帆布堆边，看似熟练地翻找了一下，其实是第一次干，从一堆破布烂麻中摸出一个小布袋一一小布袋里面那是她仅剩的全部家当：一小把又干又硬又柴的鸡（坤）肉干，十几枚锈迹斑斑、面额最小的铜币，还有那枚之前从某个不长眼混混手里“换”来的、布满污垢的破戒指。她把肉干和铜币倒出来看了看，眉头不易察觉地蹙紧。这点东西，连明天两个人的口粮都成问题，穷！可谓1分钱难倒英雄汉，更别说贫民窟里的猫娘了。
她拿起那枚戒指。戒指造型古朴，材质似乎是某种暗沉的铁合金，上面镶嵌着一小块浑浊的、几乎看不出原本颜色的劣质宝石（或者只是玻璃？），戒身刻着模糊不清的纹路，沾满了陈年的油污和不明污渍，散发着令人作呕的腥膻气。云墨的指尖凝聚起一丝微弱的寒气，试图冲刷掉那些污垢，但效果甚微。她本能地感觉到这戒指似乎有些不对劲，但具体是什么又说不上来。她十分嫌弃地把它丢在一边的破布上，仿佛那是什么有毒的东西。
“看样子食物不够了，”云墨的声音打破了沉默，冰冷而直接地陈述着现状，“明天必须出去找找。”她没有说“我们一起”或者“你负责”，只是下达了一个必须执行的命令，没办法，不去的话就得饿死。
“......嗯。”艾莉雅点点头，下意识地摸了摸自己干瘪的肚子，“我……我会想办法帮忙的。我可以去采一些能吃的野菜、野果子，或者......或者找找看有没有没人要的边角料......”
“随便你。”云墨打断她，显然对“ 野菜野果 ”这种低效的生存方式嗤之以鼻。她的目光落在艾莉雅怀里那个不大的小布包上，想起了那清凉又有此让云墨回味的紫苜蓿药膏。“你的药膏，还有多少？”云墨认真的询问。
艾莉雅连忙打开小布包，小心翼翼地展示：“紫苜蓿药膏还有一小块，止血藤叶子还有三片，还有点晒干的石南花根......，还有些别的......”她的布包像个小型草药铺，种类不多，但很实用。她拿出那块深绿色的膏体，犹豫了一下，递向云墨：“您......您需要吗？或者，我可以帮您再看看伤口？”
“算了，不用了。”云墨拒绝了她的好意，但冰蓝的猫瞳盯着那些草药，“这些草药，你认识很多吗？”
“嗯，”艾莉雅脸上露出一丝小小的自豪，随即又被羞怯取代，“在......在以前的地方学过一些。城外的一些野地和旧城区废弃的花园里，甚至下水道里，能找到不少有用的草药。”
“知道了。”云墨收回目光，不再多问，尾巴又开始晃来晃去，正在思考着什么东西。懂得草药，至少不是完全的废物。她重新坐回角落的帆布堆上，盘起腿，闭上双眼，似乎准备休息。但那微弱的、试图调动精神力的涟漪，却被艾莉雅敏锐地捕捉到了一一那是一种源于她对生命气息的特殊感知力。
艾莉雅不敢打扰，默默地走到那张破桌子旁，小心地清理掉上面的灰尘和蜘蛛网。她把布包放在桌上，看着角落里那个蜷缩起来的银色身影，又看了看自己空空如也的口袋和饥饿的胃，轻轻叹了口气。她小心翼翼地拿起云墨丢在地上的那枚脏兮兮的戒指，走到隔间外靠近天窗下相对干净一点的角落，那里积着一点从屋顶漏下的雨水。
她用破布沾着雨水，一点点擦拭着戒指上的污垢。冰冷的雨水混合着污垢流下，腥膻气似乎淡了一些。艾莉雅擦得很仔细，很专注，仿佛在做一件极其重要的事情。清洗过程中，她纤细的手指无意识地摩挲过戒身那些模糊的纹路，一股极其微弱、几乎难以察觉的暖流，如同沉睡的种子被轻轻触碰了一下，在她指尖一闪而逝。
艾莉雅的动作顿了顿，疑惑地低头看了看戒指，又看看自己的手指，那感觉却消失了，仿佛只是错觉。她没有在意，继续擦洗着。渐渐地，戒指露出了部分真容一一戒身是暗沉的哑光黑色金属，刻着一些细密、古老而扭曲的符号，镶嵌物是一块浑浊的、内部仿佛有杂质在缓慢流淌的暗红色石头。
就在艾莉雅准备把它擦得更干净些时，一股强烈的、令人极度不安的预感毫无征兆地攫住了她！仿佛冰冷的毒蛇瞬间缠紧了心脏！
她猛地抬头看向仓库巨大的腹地深处——那里只有无尽的黑暗和堆积如山的垃圾轮廓。
但艾莉雅的身体却开始不受控制地颤抖起来，栗色的瞳孔因极度的恐惧而收缩到了极点！不是因为看到了什么，而是清晰地“感觉”到了一种东西！一种庞大、污秽、带着病态饥渴的恶意，正从仓库地下深不可测的污秽之中缓缓苏醒！它像无形的、粘稠的黑色潮水，贪婪地吞噬着周围本就稀薄的生命气息，并开始向上蔓延！
“云......云墨！”艾莉雅的声音因恐惧而尖利变调，她几乎是连滚爬扑回隔间门口，脸色惨白如纸，“有东西
......有很可怕的东西！在下面......要上来了！”她指着仓库中心的方向，语无伦次，牙齿咯咯作响。这种源于生命本能的预警，比任何眼睛看到的景象都要骇人！
角落里的云墨瞬间睁眼！
黑暗中，那双冰蓝猫瞳骤然亮起幽光！她几乎是弹射而起，几步冲到门口，一把将因恐惧而僵硬的艾莉雅拽到自己身后，全身紧绷如同蓄势待发的猎豹！
“是什么？”云墨的声音压得极低，带着金属般的冰冷质感。她的感官瞬间扩展到极致一听觉捕捉着最细微的声响，嗅觉分辨着空气中每一丝变化，视觉在黑暗中努力穿透障碍。但除了死寂和霉味，她什么也没发现！没有任何异常的声响、气味或可视的威胁！
“我......我也不知道！”艾莉雅紧紧抓着云墨的衣角，身体抖得更厉害了，“它......它在‘吃’......吃这里的“生气”......很饿......很脏......很黑！它......它要冒出来了！”她无法用语言形容那种纯粹生命层面感受到的污秽吞噬感，毕竟谁来都一样
云墨的眉头拧成了死结。她相信艾莉雅的恐惧不是装的，但她的感知却一无所获！这种矛盾让她极度不安。就在她试图释放精神力进行探查的瞬间一一
一种实质性的变化出现了！
仓库中心的地面，那片覆盖着厚厚油污和垃圾的空地，无声无息地开始渗出粘稠、浓得化不开的黑色雾气！那雾气仿佛拥有生命，从地缝、从下水道口、甚至从腐烂的木质纤维里丝丝缕缕地溢出，然后迅速汇聚、膨胀！
它呈现一种令人作呕的墨汁般的漆黑，却并非静止，内部仿佛有无数细小的漩涡在无声地翻滚、搅动，给人一种它在“涌动”甚至“呼吸”的错觉。一股难以形容的恶臭随之弥漫开来一一那是混合了尸体的腐败、下水道的淤积、化学废料的刺鼻以及某种更原始的、如同沼泽深处淤泥被搅动后的腥气！
黑雾蔓延的速度极快，如同滴入清水的墨滴扩散，所过之处，本就微弱的光线被彻底吞噬，连仓库顶棚透下的惨淡月光都被它贪婪地吸收！更可怕的是，它所触及的物体一一锈蚀的钢铁、腐烂的木头、废弃的布料一一都仿佛被瞬间加速了腐朽的过程，发出极其细微却令人牙酸的“滋滋”声，表面迅速覆盖上一层油腻的、仿佛能流动的黑色粘液！
“退！”云墨低喝一声，拉着艾莉雅急速后退，重新退回了小隔间，并反手将那道沉重的破木门猛地关上！门轴发出刺耳的呻吟。这不会是触手怪吧，云墨惊起一身冷汗。
“那......那是什么怪物？！”艾莉雅背靠着冰冷的墙壁，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。她清晰地“感觉”到那黑雾所蕴含的、对一切生机贪婪吞噬的本质！它不是生物，更像是一种......活着的污染？一种具象化的腐朽？
“不像是怪物，也不像是生物，但又是活的。”云墨紧盯着门缝，冰蓝的瞳孔在黑暗中闪烁着幽光。她的感知终于捕捉到了那弥漫开来的、令人灵魂都感到粘腻不适的腐朽气息，以及其内部蕴含的微弱却极端混乱、扭曲的能量波动。“是污秽魔能淤积……腐败之沼（Festering Fen）的‘黑潮’......”她低声说出一个在底层流传的、象征着灭顶之灾的名字。
贫民窟的地下排水系统早已瘫痪崩溃不知多少年，生活污水、工业废料、甚至尸体残骸在地下错综复杂的管道和废弃结构中淤积、腐烂、发酵，在绝望、痛苦和魔能污染的催化下，形成了这种介于能量和实体之间的恐怖物质一一“黑潮”。它如同城市肌体上的脓疮，不定时地在某些节点爆发，吞噬一切接触到的活物生机，将其化作自身腐朽的一部分。它是贫民窟最绝望的噩梦之一！
“黑潮......”艾莉雅喃喃重复着这个名字，栗色的眼眸中充满了绝望。她听说过这种东西的传说，代表着绝对的死亡！
“别碰那些黑雾！也别让它们沾到皮肤！”云墨急促地命令道，眼神锐利地扫视着小小的隔间。黑雾暂时被厚重的木门阻挡在外，但门缝和墙壁的缝隙已经开始有丝丝缕缕的黑色雾气顽强地渗透进来，如同拥有生命的触须！它们蜿蜒着，试图触碰房间里唯一的两个生命源——云墨和艾莉雅！
云墨指尖瞬间凝聚起寒气，对准一道渗透进来的黑雾射去！嗤！嗤......一声轻响，那道黑雾被冻结成细小的黑色冰晶，掉落在地，但更多的黑雾正源源不断地从缝隙中涌入！
“堵住缝隙！用布！快！”云墨低吼。她脱下自己的外套，用力撕扯开，艾莉雅也反应过来，手忙脚乱地从自己破旧的裙子上撕下布条。两人合力，用碎布条疯狂地塞向门缝、墙缝，甚至天花板的破洞！
然而，黑雾的渗透性极强！塞进去的布条很快就被染成了黑色，发出“滋滋”的腐蚀声，甚至开始冒起微弱的黑烟！更糟糕的是，隔间那扇破木门也开始发出不祥的呻吟，接触黑雾的部分正以肉眼可见的速度腐朽、变黑、软化！
“这根本就撑不了多久......”云墨的心沉了下去。她的冰晶冻结只能暂时延缓，无法彻底消灭这种污秽能量。而黑潮的范围似乎还在扩大！仓库深处，浓得如同墨汁的黑雾已经弥漫开来，形成一片不断翻滚、膨胀的死亡区域！
就在这时，艾莉雅的目光落在了自己刚才清洗完毕、随手放在破桌子上的那枚戒指上。在从门缝透入的微弱月光和不断渗入的黑雾映衬下，那枚戒指此刻竟呈现出一种诡异的景象！
戒指本身依旧暗沉，但戒身那些古老扭曲的符文，此刻正散发出极其微弱、几乎难以察觉的暗红色微光！而镶嵌的那块浑浊暗红石头，内部仿佛有极其细小的火焰在流动、跳跃！更令人惊奇的是，戒指周围几寸的空间内，那些顽强渗入的黑雾仿佛遇到了无形的排斥力场，竟然无法靠近！虽然排斥的范围极小，只有戒指本身周围一圈，但在不断蔓延的黑雾中，形成了唯一一个“干净”的真空地带！
“云墨！你看！戒指！”艾莉雅失声叫道，指向那枚戒指......
