"第十三次，比昨天多坚持了三秒。有进步，但还是太慢了。"
雷恩爽朗而毫不留情的声音在废弃的仓库中回荡。阳光透过高窗上的污渍，投下一道道浑浊的光柱，光柱中，无数尘埃正在漫无目的地飞舞。他优哉游哉地用一块白布擦拭着沾了墨汁的软木塞，那身干净整洁的制服，与他对面半跪在地、狼狈不堪的少女形成了鲜明的对比。
"你的大脑能跟上我的动作，但你的身体跟不上你的大脑。这种延迟，在真正的战斗里，足够你死十次了。"
"呼——呼——"
凌陌汐剧烈地喘息着，汗水顺着她的发梢滴落，在积满灰尘的地面上砸出一个个深色的小坑。她的全身，从脖颈到脚踝，布满了数十个大小不一的黑色墨水印记，仿佛一幅被随意泼洒了墨点的抽象画。
她没有反驳，只是默默地调整呼吸，重新摆好了防御架势。那双黑色的眼眸里，没有丝毫气馁，只有燃烧的战意。
"再来！"
"很好。"雷恩赞许地点点头，身影瞬间从原地消失。
下一秒，急促的破空声从四面八方袭来！沾着墨汁的软木塞，如同密集的雨点，笼罩了凌陌汐的全部视野。每一次攻击都精准地瞄准了她的破绽和防御死角。
凌陌汐咬紧牙关，将全部心神沉浸在对手的攻击节奏中。她的身体在极限状态下扭转、闪避、格挡。大脑飞速运转，分析着每一次攻击的来路、力道和后续变化，双臂则凭借着肌肉记忆，做出最快、最省力的格挡动作。
叮！一声清脆的、不同于闷响的声音在仓库中回荡。
雷恩的攻击戛然而止。他有些惊讶地看着自己手中的软木塞，它的前端，被一根凭空出现的银针精准地刺穿了。
凌陌汐依然保持着最后的防御姿态，胸口剧烈起伏，但眼神却亮得惊人。那是她藏在袖口里的、诺拉送给她的"炼金小玩意"，靠着瞬间的爆发力，她终于成功地预判并"反击"了一次。
"漂亮！"雷恩这次是发自内心的赞叹，他丢掉手里的软木塞，大笑道："恭喜你，从今天起，你总算不是一个只会挨打的沙包了。"
'太好了！终于……终于成功了一次！'精疲力竭的凌陌汐再也支撑不住，一屁股坐在了地上，但内心却被一股巨大的、滚烫的喜悦所包裹。'身体好像……终于能勉强跟上想法了。这种靠自己一点点努力，把失去的东西亲手抢回来的感觉，真是……太棒了。'
回到宿舍时，凌晓羽正在冥思苦想一个复杂的火焰系魔文。看到姐姐一身"墨梅图"回来，她心疼地递上毛巾，又忍不住抱怨："那个雷恩部长也真是的，训练就训练嘛，每次都把姐姐弄得跟从墨水缸里捞出来一样。"
"这是最直观的训练方法，"凌陌汐一边擦着汗，一边享受着妹妹的关心，'嗯，训练的辛苦，妹妹的关心，诺拉那个笨蛋的吵闹……这些乱七八糟的事情加在一起，才让我觉得自己是真的……在这里'活着'。'
"不留下印记，我就不知道自己错在哪里。"
正说着，宿舍门被"砰"的一声撞开，诺拉像一阵风似的冲了进来，手里还捧着一个不断冒着粉红色泡泡的烧瓶。
"哇哦，陌汐，你这身手，比我家护卫队的反应还快！"诺拉惊叹道。
"是啊姐姐，你好厉害！"凌晓羽也满眼都是崇拜的小星星。
凌陌汐笑了笑，心中却是一动。'不知不觉间，身体已经比脑子先动了。肌肉记忆初步实现了对中枢指令的绕过，雷恩部长的训练，开始真正起作用了。'她想, '这种平静又温暖的日常……真好啊。也许……我拼命变强，就是为了能一直守护这样的时光吧。'
就在这时，一只羽毛华丽的信隼落在了窗台上，它那金色的脚环，彰显着其不凡的出身。
信是寄给凌晓羽的，但信封上却用娟秀的字体注明：由凌氏姐妹共同拆阅。
"是父亲的信！"凌晓羽显得很高兴，小心翼翼地解开信封上精致的火漆印，期待地展开了信纸。
凌陌汐则在一旁安静地看着，心中那股没来由的不安，再次浮现。
信纸是上好的羊皮纸，字迹是父亲那熟悉的、苍劲有力的字体。信的开头，是对凌晓羽入学以来优异表现的"例行公事"般的肯定。诸如"闻汝在元素课上技惊四座，为家族争得荣耀"、"望汝戒骄戒躁，潜心修炼，凌氏之未来，皆系于汝身"之类的话语，占据了信的大部分篇幅。
'写给晓羽的这部分，与其说是家书，不如说是一份冷冰冰的功绩清单和任务简报，每一笔荣耀都记录在案，每一项期许都沉重如山，唯独缺少了父亲对女儿应有的温度。'凌陌汐在心里冷静地分析。
然而，通篇没有一句关心她是否适应学院生活，没有一句问她过得开不开心。有的，只是对"天才"的期许和鞭策。
凌晓羽脸上的笑容渐渐淡了下去，取而代之的，是一抹难以掩饰的失落。
信的后半段，笔锋一转，提到了凌陌汐。
"至于陌汐。"
仅仅是这三个字，就让凌陌汐感到一股寒意从纸面透出。'来了。这才是这封信的核心议题。'她的心猛地一沉。
"谨记汝之身份。汝非学生，乃伴读。汝之职责，唯护卫晓羽万全，为其铲除一切明暗之障碍。汝为凌氏之影，为天才之盾。除此之外，任何妄图展现个人价值之越界行径，皆为不赦。收敛汝于武技上所耗之无用功，此非汝应探寻之路。家族之眼，无处不在，时刻审视。望汝自重，切勿因汝之愚行，玷污家族荣耀，波及小姐前程。"
短短几行字，没有称谓，没有问候，只有冰冷的命令与严厉的警告。每一个字都像淬了冰的钢针，扎在凌陌汐的神经上。
'越界……无用功……玷污荣耀……呵，这部分倒是写得情真意切，充满了不加掩饰的威胁与规训。'凌陌汐的血液仿佛在瞬间凝固了。'他果然知道了。我加入社团，我进行训练的这一切……他全都知道。原来在他眼里，我做的所有努力，都只是'无用功'，是'不赦之罪'。'
这封信，既是对妹妹的鞭策，更是对她这个"废柴"的、毫不留情的审判和警告。
"姐姐……信上……写了你什么？"凌晓羽察觉到了姐姐瞬间变得冰冷的眼神，担忧地问道。
凌陌汐迅速地收敛了自己所有的情绪。'不能让她知道。'这个念头在一瞬间闪过, '这件事，只能由我来处理。晓羽的世界，不应该被这种污秽的东西所沾染。'她抬起头，脸上已经重新挂上了那副玩世不恭的、轻松的笑容。
她伸手，将信纸从妹妹手中拿了过来，轻巧地对折，再对折，仿佛那上面写的不是审判，而是一件无足轻重的小事。
"没什么，"她笑着说，揉了揉妹妹的头发，"父亲大人还能说我什么？无非就是让我好好照顾你，别给你添麻烦之类的老话罢了。你知道的，在他眼里，我就是个长不大的孩子。"
"真的吗？可是……"凌晓羽将信将疑，"父亲的信，从来不会说这些的。"
"那是因为你长大了，父亲对你严格了呗，"凌陌汐的语气不容置疑，她巧妙地转移了话题，"倒是你，父亲对你的期望很高啊。不过也别太有压力，学习是循序渐进的事情，把自己逼得太紧可不好。"
在姐姐的安慰下，凌晓羽暂时放下了心中的失落和疑虑，重新投入到了对那个复杂魔文的研究中去。
夜深了。
确认妹妹已经熟睡后，凌陌汐独自一人再次来到了那个巨大的废弃仓库。
她没有开灯，只是静静地站在仓库中央，任由冰冷的月光洒在身上。
她再次展开了那封信。
在寂静的黑暗中，那些冰冷的字句仿佛拥有了生命，在她眼前跳动、叫嚣。
"影子"、"剑鞘"、"越界之举"、"家族的眼睛"……
良久，凌陌汐发出了一声极轻的、近乎自嘲的笑声。
她原以为，离开了那个压抑的城堡，自己就已经获得了某种程度的"自由"。她以为，通过自己的努力，可以得到一点点的认可，可以守护住身边这点滴的温暖。但现实给了她一记响亮的耳光。
'真是天真得可笑。'她自嘲道, '我竟然还在期待，期待那个男人会有一丝丝的改变，会把我当成一个独立的"人"来看待。'
只要她还是凌家的人，只要她妹妹的天赋还需要家族的庇护，她就永远无法挣脱这道名为"家族"的无形枷索。她永远是那个被监视的、不被期待的、随时可以被牺牲的工具。
一丝丝温情？一丝丝亲情？
'别做梦了，凌陌汐。'她对自己说，'那封信，就是你那所谓的父亲，亲手递给你的、斩断最后一丝亲情幻想的断绝书。'
也好。
'不，这样……最好。'
'既然不被期待，那就不再需要为了谁的认可而活。'
'既然不被当做家人，那所谓的"血脉"与"亲情"，也就成了最可笑的枷锁。'
'从今往后，我只为自己而活，只为我想要守护的东西而战。'
凌陌汐抬起头，望向窗外那轮清冷的明月，月光为她的发梢镀上一层冰霜。她那双黑色的眼眸深处，最后一丝名为"亲情"的迷雾彻底散去，取而代之的，是如深渊般冷静、如万载寒冰般彻骨的坚定。
'期待被认可，期待被理解，期待那不存在的温情……这些才是最无用的东西。它们是毒药，是让人软弱的根源。我竟然会一度沉浸在这种幻想里，真是可笑。'
'那个男人，还有他所代表的家族，需要的不是女儿，不是亲人，而是一个可控的、高效的、服务于家族利益的工具。'
'凌晓羽是他们选中的'利剑'，而我，则是被指定看管利剑的'剑鞘'，一个防止利剑伤到他们自己的保险栓。'
'任何试图让剑鞘变得比剑更锋利的行为，都是不被允许的'越界之罪'。'
'很好，我明白了。'
'既然不被期待，那就不再需要为了谁的认可而活。'
'既然不被当做家人，那所谓的'血脉'与'亲情'，也就成了最可笑的枷索。'
'从今往后，我只为自己而活，只为我想要守护的东西而战。'
她转身在仓库角落的工具堆里翻找片刻，找出了一块燧石和半截生锈的钢锯条。她将那封承载着冰冷意志的信纸凑近，右手以惊人的爆发力，用钢锯条的断口猛力划过燧石。
嗤啦！
一簇明亮的火花应声迸发，像一颗微缩的流星，精准地落在纸上。
火焰，瞬间舔舐上了羊皮纸的一角，从代表着家族荣耀的火漆印记开始，贪婪地向上蔓延。昏暗的仓库里，这团小小的、跳动的火焰成了唯一的光源，将少女那张无悲无喜、却无比坚毅的脸庞映照得明暗不定。
她静静地看着，看着父亲那苍劲的字迹在火焰中扭曲、卷曲，最终化为焦黑。
'你们想用枷锁束缚我，那我就要拥有打碎一切枷锁的力量。'
'你们将我视为工具，那我就要成为最强大的，强大到让所有人都只能仰望，强大到能反过来……制定规则的工具。'
火光燃尽，最后一缕青烟升起。
信纸，连同其中承载的规训与审判，彻底化作一撮无意义的灰烬，从她白皙的指尖随风飘散，融入了仓库里那无尽的黑暗与尘埃之中。
