凌陌汐平静地转身离去，像一枚投入湖中的石子，在水面激起一圈涟漪后，便悄然沉入湖底，再无声息。
但她投下的这颗石子，在格里芬学院这片看似平静的湖面之下，却掀起了足以颠覆一切的滔天巨浪。
在她离开后，中央公告栏前那死一般的寂静只持续了不到三秒，便被一阵更胜以往的、爆炸般的喧嚣所取代。
“她真的报名了！那个零分的无魔者！”
“我的天，她疯了吗？还把自己写在了‘队长’那一栏！她想指挥谁？指挥空气吗？”
“这已经不是破罐子破摔了，这简直就是一种行为艺术！一种对我们所有正常魔法师的公然挑衅！”
“挑衅？我看是自取其辱！我敢打赌，报名截止的那一刻，她的队伍里，也只会有她自己孤零零的一个名字！”
人群彻底沸腾了。嘲讽、鄙夷、难以置信的惊呼与幸灾乐祸的哄笑声混杂在一起，形成了一股嘈杂的声浪，几乎要将公告栏顶部的华丽尖顶掀翻。
大部分学生，在纯血荣耀议会长时间的舆论引导下，早已习惯性地将凌陌汐视作一个不自量力的笑话。如今，这个笑话的主角非但没有像他们预想的那样退缩，反而以一种最强硬的姿态站了出来，这让他们感到自己的判断受到了某种冒犯，于是便用加倍的刻薄言语来维护自己那点可怜的优越感。
这片喧嚣之中，消息如同长了翅膀的鸟雀，飞快地向学院的各个角落传播开去。
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纯血荣耀议会，内部沙龙。
奢华的房间里铺着厚厚的地毯，墙壁上挂着描绘着古代英雄史诗的精美壁画。空气中飘散着昂贵熏香与红茶的混合气息。
凯恩·巴顿正站在沙龙的中央，用一种近乎滑稽的语调，向斜靠在天鹅绒沙发里的金发青年汇报着刚刚发生在公告栏前的那一幕。
“……就是这样，奥古斯都大人。那只不知天高地厚的老鼠，竟然真的报名了，还大言不惭地把自己写在了‘队长’的位置上。我敢打赌，整个学院现在都在笑话她的不自量力！”
沙发上的金发青年，正是“纯血荣耀议会”的领袖，奥古斯都·冯·瓦伦西亚。他拥有着如同太阳般耀眼的金发与如同蓝宝石般澄澈的眼眸，俊美得如同从古典画作中走出的神明。
他漫不经心地晃动着手中的红茶杯，杯中澄澈的红色液体漾开一圈圈涟漪。听完凯恩的汇报，他甚至没有抬一下眼皮，只是从鼻腔里发出了一声轻蔑的嗤笑。
“一只老鼠，对巨龙发起了它自以为是的、滑稽的挑战。”他用一种咏叹诗般的华丽声调缓缓说道，“这难道不是一件很有趣的事情吗，凯恩？”
“有趣？”凯恩有些不解。
奥古斯都终于抬起眼，那双蓝宝石般的眸子里闪烁着猫捉老鼠般的戏谑光芒。
“当然有趣。这给了我们一个绝佳的机会，不是吗？一个在所有人的注视下，用最‘公正’、最‘体面’的方式，彻底碾碎那些低等血脉者不切实际幻想的机会。”
他放下茶杯，身体微微前倾，声音里充满了不容置疑的威严。
“去吧，凯恩。让议会的所有人都行动起来。我们不需要用任何暴力，甚至不需要亲自出面。我们只需要让所有人知道一个事实就够了——”
他顿了顿，嘴角的笑意愈发冰冷。
“——任何与那个名叫凌陌汐的‘无魔者’组队的人，就是与我们纯血荣耀议会为敌。我倒要看看，在格里芬，有谁敢冒着被整个贵族阶层排挤的风险，去和一只注定要被淘汰的老鼠站在一起。”
“是！奥古斯都大人！”凯恩兴奋地躬身行礼，“我保证，她将会在整个学院的注视下，被彻底地、公开地孤立，让她深切地体会到，血脉与阶级是何等不可逾越的天堑！”
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学院，某处隐蔽的塔楼顶端。
伪装成学院职员的审判官伊格纳兹，正站在一扇狭长的窗户后，从高处俯瞰着下方广场上那如同蚁群般骚动的人潮。他的脸上没有任何表情，眼神像淬了冰的刀锋，冷静得不带一丝一毫的感情。
他看着凌陌汐平静地离去，看着周围人群的哗然与骚动，仿佛在看一场早已预知了结局的默剧。
“有意思。”
他低声自语，从怀中取出那个熟悉的、封皮已经磨损的记事本，翻到了记录着凌陌汐信息的那一页，用笔在下面添上了一行新的文字。
“目标已主动进入高压环境。确认参加期末综合评定。”
他停顿了一下，似乎在思考着措辞。
“‘组队规则’对其形成了完美的社交困境与生存压力。这将是衡量其身体极限、战术思维、应变能力与潜在威胁程度的最佳‘试炼场’。”
最后，他在句末写下结论。
“建议：提升监控等级。”
写完，伊格纳兹合上记事本。对他而言，这场即将到来的评定，不过是一场规模更大、能收集到更周全情报的实验。他要做的，就是以一个绝对中立的“观察者”身份，精准地记录下目标的所有反应，为最终的“处置预案”，提供最可靠的依据。
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王都地下，某间充斥着炼金药剂气味的秘密实验室。
穿着白袍的“引路人”正站在一个巨大的玻璃容器前，欣赏着容器中浸泡着的、某种魔兽的心脏。那颗心脏还在有节奏地搏动着，散发出邪异的红光。
一名黑影悄无声息地出现在他身后，单膝跪地。
“大人，目标凌陌汐，已报名参加期末综合评定。”
“引路人”转过身，兜帽下的脸庞上，露出一个混合了贪婪与狂热的微笑。
“哦？她果然没有让我失望。”他的声音沙哑而兴奋，像两片砂纸在互相摩擦，“我还以为，她会在上次‘低语森林’的测试后，变得像只受惊的兔子一样躲起来呢。没想到，她比我想象的更有胆量。”
他走到一张巨大的实验台前，台子上摆满了各种瓶瓶罐罐，以及一张详细的回音山脉地图。
“上一次的测试，终究是太粗糙了，观察到的结果不够精确。而且，异端审判局的那条疯狗，似乎也嗅到了味道，在暗中干扰。”他拿起一瓶装着暗红色液体的试剂，在指尖把玩着，“但这一次，官方组织的评定，简直是为我量身定做的完美舞台啊。”
他的目光在地图上来回扫视，眼神狂热得如同看到了最完美的艺术品。
“去，准备‘二号方案’。我要为我那宝贵的‘实验体一号’，准备一场更盛大的‘意外’。我需要看到她在真正的绝境下，到底能爆发出何种程度的力量，她那具奇特的身体，极限究竟在哪里。”
“是，大人。”黑影领命。
“等一下。”引路人叫住了他，兜帽下的笑容愈发诡异，“别忘了我们的‘实验体二号’，我那拥有完美魔法天赋的另一件珍宝。给她的小队，稍微‘清理’一下路上的障碍。我需要她们顺顺利利地前进，在无知无觉中，尽情地展现她那天赋的纯净与强大。”
他张开双臂，仿佛在拥抱什么伟大的杰作。
“一个，在绝境中挣扎，挖掘身体的秘密。另一个，在坦途中高歌，展现天赋的极限。她们姐妹二人，将成为一组多么完美的‘参照之物’啊！哈哈……哈哈哈哈！”
疯狂的笑声，在阴暗的地下实验室里久久回荡。
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黄昏，“实战对练部”的旧仓库。
雷恩一拳狠狠地砸在训练用的假人上，发出“砰”的一声闷响。
“好！干得漂亮！”他非但没有愤怒，反而满脸都是兴奋的潮红，“我就知道，她绝不是那种会乖乖认输的人！这才是我们‘实战对练部’的人该有的骨气！”
他转身，看着坐在箱子上，正慢条斯理地给自己的训练手套缠绕绷带的凌晓羽，大声说道：“晓羽，回去告诉你姐姐，我雷恩，从今天起，这条命就卖给她了！刀山火海，只要她一句话！”
凌晓羽抬起头，金色的眼眸里却满是担忧：“可是雷恩部长，外面的人都说……都说议会下了封杀令，没人敢跟我们组队了……”
雷恩的笑容一滞，随即又大大咧咧地一挥手：“怕什么！大不了就是三个人上！就算输，我们也要站着输！也要在那些养尊处优的贵族少爷身上，狠狠地啃下几块肉来！”
话虽如此，他眼中的一丝忧虑，却没能逃过凌晓羽的眼睛。
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同一时间，凌家姐妹的宿舍。
窗外的喧嚣似乎已经被高塔的墙壁彻底隔绝。
外界早已是满城风雨，宿舍内，却一如既往的宁静而温馨。
凌晓羽一回来，就立刻像只被雨淋湿的小鸟，叽叽喳喳地向姐姐转述着外界的恶劣反应，小脸上写满了担忧与愤懑。
“……他们太过分了！还打赌说姐姐你肯定一个人都找不到，会自动退赛……”
而凌陌汐，只是坐在书桌前，用一块柔软的绒布，平静地擦拭着一把造型简洁的匕首。那把匕首是她用诺拉提供的边角材料，在炼金工坊里亲手打磨的，刃口闪烁着冰冷的寒光。
她仿佛对妹妹所说的一切都充耳不闻，专注得像一位正在保养精密仪器的工匠。
“姐姐！”凌晓羽终于忍不住了，她凑了过来，抓着凌陌汐的袖子，“你到底在想什么呀？你真的要去参加吗？找不到人怎么办？”
凌陌汐终于停下了动作。
她抬起头，看着妹妹那双写满了焦急的金色眼眸，伸出没拿匕首的那只手，轻轻地弹了一下她的额头。
“唔……”
“问题这么多。”她用一如既往平淡的语气说道，“你只需要做好你自己的事就行了。”
“可是……”
“放心。”凌陌汐打断了她，目光重新落回到那柄寒光凛冽的匕首上，眼神深邃得如同万丈深渊。
“猎人，是不会在意森林里的风声有多喧嚣的。”
