"它在你脚下，格伦德尔！正下方三米！"
精悍的游侠，希拉斯，站在一块高耸的岩石上，瞳孔中闪烁着鹰隼般锐利的光芒。他手中那根刚刚射出的追踪箭矢，正深深地钉在地面，尾羽上的微光正以一种极高的频率疯狂闪烁。
下一秒，被希拉斯称作格伦德尔的重装护卫，发出一声震天的怒吼。他那魁梧得如同小型山丘的身体猛地向下一沉，手中的塔盾狠狠砸在地面！
咚——！
一圈肉眼可见的土黄色冲击波以塔盾为中心轰然扩散，整个盆地都为之震颤。
"给我滚出来！"
话音未落，地面轰然炸开！一头体型堪比攻城锤的巨兽咆哮着破土而出，它就是这片区域的霸主——"4阶中阶灾祸兽'装甲地龙'"。它那身足以抵御寻常刀剑的厚重鳞甲在阳光下反射着森然的光泽，张开的血盆大口径直咬向格伦德尔的头颅！
但格伦德尔不闪不避，手臂肌肉虬结，塔盾如山岳般横在身前。伴随着一声令人牙酸的巨响，地龙的獠牙在盾面上摩擦出刺眼的火花，却未能撼动其分毫。
就在这千钧一发之际，一道身影鬼魅般出现在地龙的侧上方，仿佛他从一开始就站在那里。
是凯恩·巴顿。
他金色的短发在战斗的余波中纹丝不动，俊朗的面容上带着一丝显而易见的无聊。他甚至没有去看那头狂暴的巨兽，只是随意地抬起手，对着它的头颅，轻声吐出一个字。
"焚。"
一束只有拇指粗细的暗金色火焰，如同一支审判之矛，悄无声息地从他指尖射出。没有爆炸，没有轰鸣，只有一道微不可闻的"噗嗤"声。
装甲地龙的咆哮戛然而止。它巨大的身体僵在原地，随后，那颗坚硬的头颅上，一个光滑如镜的窟窿缓缓浮现，暗红色的高温蒸汽正从里面嘶嘶地冒出。
庞然大物轰然倒地，扬起漫天尘土。
凯恩甩了甩手，仿佛要抖掉指尖那并不存在的灰尘。而在他身后，那名叫莉拉的治疗师，已经完成了最后一个"洁净术"，驱散了战场上弥漫的污秽气息，她的额头上连一滴汗珠都没有。
这是一个教科书般完美的精英小队：有无法撼动的"盾"（格伦德尔），有精准致命的"矛"与洞察一切的"眼"（希拉斯），有永不枯竭的"泉"（莉拉）。而作为这支队伍绝对核心的凯恩，则是那柄足以决定战局、焚尽万物的"剑"。
他们与在森林另一端、依靠情报和诡计才艰难取胜的"杂牌军"，完全是两个世界的存在。
"凯恩少爷，按照这个效率，我们在评定结束前，足以将积分榜上第二名的分数再拉开一倍。"盾卫格伦德尔瓮声瓮气地说道，语气里充满了对自家队长的绝对崇拜。
"无聊的数字罢了。"凯恩不置可否地撇了撇嘴。对他而言，这场评定从一开始就不是为了分数，而是一场向整个学院——尤其是向那些不知天高地厚的平民和低贱血脉——宣示"纯血荣耀议会"绝对统治力的武装游行。
马库斯那个废物的惨败，以及那个"神秘猎人"的传闻，无疑是在这场完美的游行中，溅上了一滴碍眼的泥点。
"说起来，凯恩少爷，"游侠希拉斯从岩石上轻盈地跃下，擦拭着自己的箭矢，"马库斯编造的'闹鬼'流言，似乎让不少低年级生乱了阵脚。这种没有根据的恐慌，有时候比魔物更麻烦。"
"不过是一群孱弱的废物，为自己的无能寻找的可笑借口罢了。"凯恩的眼神冷了几分，"真正的力量，从不屑于隐藏在阴影里。他们被击败的唯一原因，就是他们太弱了。"
就在这时，一名负责在外围警戒的议会附属成员快步跑了过来，神色有些古怪地递上了一枚……金属牌。
"凯恩少爷，这个……是在我们巡逻路线最东边的界碑上发现的。"他似乎想起了什么，补充道，"它被一团红色的蜡油固定在上面，那蜡油……闻起来有股淡淡的血腥味。"
凯恩挑了挑眉，接过了那枚入手微凉的金属牌。一股精神力探入其中，一段简短而清晰的信息瞬间流入他的脑海。
"那几只老鼠，正朝着黑岩山的方向移动。一场好戏，即将开演。"
信息没有来源，没有署名，但那充满恶意与煽动性的结尾，仿佛一个来自深渊的、不怀好意的邀请。
"来路不明的情报，会不会是陷阱？"希拉斯立刻警惕地问道，"凯恩少爷，黑岩山地势复杂，多是峡谷和隘口，是天然的伏击场。"
凯恩摩挲着那枚已经失去光泽的金属牌，沉默了片刻。他的脑海中浮现出那个黑发少女冷漠而平静的脸庞，以及她在新生登记处时，那双毫无敬畏的、死水般的眼睛。
'黑岩山……一个经典的伏击地点。'他的嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，'果然是弱者惯用的伎俩。她们以为凭借地利和一些上不了台面的小聪明，就能弥补血脉与力量上的天堑吗？天真。'
在他看来，这世上只有一种真理，那就是绝对的力量。而他，凯恩·巴顿，以及他所代表的"纯血荣耀议会"，就是"绝对的力量"本身。
一股被压抑的、嗜血的兴奋感，缓缓取代了之前的无聊。他终于找到了一个能让这场"武装游行"变得更有趣的余兴节目。
"陷阱？"凯恩将金属牌随手捏成了齑粉，粉末从他指间滑落。
"我倒是希望这是个陷阱。正好，省去了我四处寻找的麻烦。"
他猛地转身，猩红色的披风在身后划出一道凌厉的弧线，声音中充满了不容置疑的威严与狂傲。
"全员转向！目标，黑岩山！"
"我要亲手把那些躲在阴沟里的老鼠一只一只地揪出来，然后，当着整个学院的面，将他们连同他们那可怜的自尊，一起踩得粉碎！"
