猩红色的披风，像是四道划破森林绿幕的利刃。
凯恩·巴顿的小队，正以一种与他们那身精良重甲完全不符的惊人速度，在崎岖的山路中疾行。他们没有像其他队伍那样小心翼翼地探路，而是近乎蛮横地直线前进，任何挡路的灌木和藤蔓，都在盾卫格伦德尔那无坚不摧的冲击下化为齑粉。
他们的效率是恐怖的，他们的气焰是嚣张的。在凯恩看来，这场追猎，不过是一场武装游行进入了下一个阶段。他甚至已经在脑海中预演着，当他那燃烧着暗金色火焰的拳头，印在那个黑发少女苍白而震惊的脸上时，会是何等美妙的场景。
半日后，这支代表着学院最顶尖战力的队伍，终于抵达了情报上标注的"黑岩山"区域——迷雾峡谷的入口。
然后，所有人都下意识地停下了脚步。
仿佛有一道无形的墙，将外界的生机与此地隔绝。前一秒，他们耳边还回荡着林间的虫鸣鸟叫；后一秒，整个世界便陷入了一片令人心悸的死寂。
风停了，鸟兽绝迹。只有那浓得化不开的白色薄雾，如同凝固的牛奶，静静地堵在峡谷的入口，仿佛一头择人而噬的巨兽，正无声地张开它的喉咙。
"少爷，情况不对。"队伍中的游侠，希拉斯，突然抬手，叫停了整个队伍。他半蹲下身，捻起一撮泥土，放在鼻尖轻嗅，又用手指沾了一点空气中的雾气，眉头紧紧地锁了起来。
"太安静了。"希拉斯沉声说道，"这里是黑岩山脉物产最丰富的区域之一，按理说，就算没有魔物的嘶吼，也该有虫鸣鸟叫。可这里……安静得像一块墓地。"
他站起身，指了指峡谷深处那终年不散的薄雾："而且，空气里有一股很淡的、混合了十几种植物的古怪气味，似乎是在掩盖什么。我怀疑，有埋伏。"
作为一名优秀的游侠，希拉斯的野外直觉远超常人。他清晰地从这片"死寂"中，嗅到了一丝危险的气息。
然而，他的警告，换来的却是凯恩一声不屑的冷哼。
"埋伏？就凭那几只连队员都凑不齐的老鼠？"凯恩的语气中充满了毫不掩饰的傲慢，"他们能布置出什么样的陷阱？在地上挖个坑，然后用树叶盖住吗？别把那种下三滥的手段，和真正的战斗相提并论，希拉斯。"
对他来说，所谓的陷阱，不过是弱者无能狂怒的体现。他坚信，在绝对的实力面前，任何投机取巧的行为都会被碾成粉末。
"可是，少爷……"
"够了。"凯恩不耐烦地打断了游侠的话，"我的耐心有限。我只想尽快抓到那几只恶心的老鼠，然后把他们的脑袋踩进泥里。全员保持警戒，强行突入！"
在凯恩不容置疑的命令下，希拉斯只能无奈地闭上了嘴。盾卫格伦德尔将巨盾顶在最前，凯恩和治疗师莉拉居中，希拉斯则取出匕首，负责殿后与侦察，四人组成一个菱形的突击阵型，一头扎进了那片薄雾弥漫的峡谷。
他们不知道，自己正一脚踏入了一张精心编织的蛛网。
在踏入峡谷的瞬间，一股诡异的、仿佛直接作用于灵魂的噪音，便毫无征兆地从四面八方传来。
"呜——呜——"
那声音不响，却无孔不入，像无数只看不见的手，在粗暴地拉扯着他们的神经。凯恩只觉得一阵头晕目眩，正要吟唱"烈焰护盾"咒语都慢了半拍。而队伍里的治疗师莉拉，更是脸色发白，捂住了自己的太阳穴。
"是'哀嚎骨哨'！"盾卫格伦德尔怒吼一声，试图用自己的声音盖过那股噪音，"所有人集中精神！这是古代用来骚扰施法者的邪门玩意儿！"
然而，他的提醒并没有太大作用。那种次声波的攻击，根本无法用常规的魔法护盾来防御，只能依靠自身的精神力硬抗。
紧接着，他们的视觉也开始出现问题。
峡谷的薄雾中，不知何时混入了一种极其细微、闪闪发亮的粉尘。这些粉尘随着气流无声地飘浮着，在阳光的照射下，将光线折射得七零八落，形成无数个晃动不休的光斑和扭曲的暗影。希拉斯的"鹰眼术"在这种环境下彻底失效，他视野里到处都是高速移动的幻影，根本无法锁定任何一个真实的目标。
"该死！是'欺诈师粉末'！"希拉斯咒骂道，"古代用来干扰战场锁定的炼金道具！他们怎么会有这种东西！"他不得不放弃魔法索敌，改用最原始的肉眼观察。
听觉和视觉同时被严重干扰，这让凯恩小队引以为傲的协同作战能力大打折扣。他们之间的交流，不得不依靠最原始的大吼，而每一次的索敌，都像是在和无数个鬼影捉迷藏。
更让希拉斯感到憋屈的是，他的追踪术也彻底失灵了。
地上到处都是脚印，但这些脚印却像是故意戏耍他一样，时而引向陡峭的悬崖，时而又在某个开阔地带凭空消失，甚至有两次，他都差点被自己留下的脚印给误导。
短短数百米的距离，他们却走了将近半个小时。每一个人的额头上都渗出了细密的汗珠，不是因为劳累，而是因为精神的高度紧张和被不断戏耍后积累的烦躁。
"够了！别再管那些该死的脚印了！"凯恩终于忍无可忍，他粗暴地推开挡在身前的盾卫格伦德尔，怒吼道，"全员跟我加速前进！我就不信，他们能把整个峡谷都变成陷阱！我要用最快的速度冲过去，把他们的乌龟壳给我揪出来！"
被愤怒冲昏了头脑的凯恩，做出了一个最错误的选择。
他强令队伍全速前进，一脚踏入了凌陌汐为他们准备的"中部迟滞层"。
"啊——！"
一声惨叫，来自于队伍最前方的盾卫格伦德尔。
他那如同铁塔般的身躯，在一瞬间失去了平衡，整个人直挺挺地朝着地面陷了下去。
原来，就在他脚下，一层被枯叶和浮土完美伪装的地面之下，是一个被挖空了的、深达三米的陷坑。坑底虽然没有削尖的木桩，但狭窄的空间却正好将他那身沉重的"炎心"铠甲死死卡住。
这位在正面战场上足以抵挡千军万马的重装战士，此刻却像一只掉进罐子里的甲虫，四脚朝天，动弹不得，只剩下两条腿在外面无助地乱蹬。
整个队伍的阵型，瞬间被撕开了一个巨大的、致命的缺口。
"该死！"凯恩咒骂一声，他和游侠希拉斯手忙脚乱地去拉拽盾卫格伦德尔，而队伍里的治疗师莉拉则紧张地吟唱着小型光盾术，警惕地环顾四周。
就在他们将注意力全部集中在陷坑里的队友时，高处的密林中，凌陌汐冰冷的眸子微微一闪，一个手势无声地做出。
"动手！"
一声令下，一直隐藏在另一侧的希尔维娅立刻激活了手中的炼金装置。
一张由坚韧蔓藤编织而成的大网，带着呼啸的风声从天而降，精准地罩向了队伍中唯一的治疗师莉拉。那名可怜的贵族小姐甚至来不及发出一声尖叫，就被大网捆了个结结实实，像一个即将被送上餐桌的礼物。
"是治疗师！保护她！"游侠希拉斯反应最快，他立刻放弃了盾卫，转身就要朝大网射出的方向冲去。
但他刚迈出一步，一道魁梧的身影便如蛮牛般从侧面的树丛中猛撞出来，挡住了他的去路。
是雷恩！
他没有发出多余的咆哮，只是沉喝一声，身体微微下蹲，如同捕食的猛兽。他那包裹着金属的右拳没有丝毫花哨，以一种纯粹追求效率和力量感的角度，带着撕裂空气的呼啸声，当胸砸去。
希拉斯眼神一凛，被迫举起匕首格挡。他技巧远胜雷恩，但对方那身蛮不讲理的巨力，以及那副完全舍弃防御、招招致命的实战架势，竟让他一时间无法脱身，只能被动招架。
"一群只会偷袭的臭虫！"眼看自己的队员被逐个击破，凯恩的自尊心彻底被碾碎了。他发出一声野兽般的怒吼，不再理会任何人，双眼赤红地开始吟唱一个复杂的咒语。
狂暴的火元素开始在他周身聚集，空气的温度急剧升高。
'来了。'
凌陌汐的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她等的，就是这个时刻。
"希尔维娅，二号方案！"
希尔维娅闻言，毫不犹豫地将另一枚炼金炸弹扔了出去。那颗炸弹在半空中爆开，没有发出巨响，而是"噗"地一声，散开了一大片白色的、黏稠的、带着刺鼻气味的浓雾。
这片浓雾迅速将凯恩笼罩，更要命的是，雾气中混杂的、由潮湿植物萃取出的粉末，对火元素有着极强的抑制和干扰作用。
"烈焰风暴！"
凯恩终于完成了他的咒语，一个足以覆盖方圆十米的大范围魔法轰然爆发。
然而，预想中那毁天灭地般的火焰龙卷并没有出现。狂暴的火元素在接触到白色浓雾的瞬间，就像被浇了一盆冷水，威势大减。最终，这场声势浩大的魔法，只是变成了一场混乱的、夹杂着大量黑烟与火星的爆炸。
灼热的气浪和呛人的浓烟，让凯恩自己都狼狈不堪，视野被完全剥夺。
而这片混乱，正是凌陌汐一直在等待的完美舞台。
她就像一个没有实体重量的幽灵，无声地滑下树干，借着浓雾的掩护，以一种常人无法理解的、宛如鬼魅的步伐，悄无声息地欺近了凯恩的身后。
凯恩还在因为自己魔法的失控而震惊和愤怒，他甚至没有感觉到任何杀气。
他只感到自己的后颈处，传来一阵冰冷而剧烈的刺痛。
紧接着，他的意识便堕入了无边的黑暗。
随着凯恩的倒下，这场"猫鼠游戏"的结局便已注定。游侠希拉斯看到队长倒地，心神大乱的瞬间，被雷恩抓到破绽，一记势大力沉的剑脊砸在后背上，也昏了过去。
至此，凯恩·巴顿的精英小队，在连对手的正脸都没怎么看清的情况下，全员溃败。
