当异端审判局那令人窒息的黑色身影彻底消失在密林的尽头，仿佛连月光都停滞了几秒，才敢重新流淌下来。
森林重归死寂。
这种死寂，比之前的任何喧嚣都更令人心悸。空气中弥漫着浓郁的血腥味、臭氧的焦糊味，以及禁忌魔法残留下的、如同铁锈般的冰冷气息。被斩断的树木、焦黑的土地、凝固的血泊，构成了一幅远超学生认知范围的、属于"里世界"的残酷画卷。
凌陌汐半跪在地上，怀里紧紧抱着因为精神冲击而昏迷过去的妹妹。凌晓羽那张总是挂着天真笑容的小脸此刻一片苍白，眉头紧锁，似乎在梦中仍在经历着某种恐惧。
不远处，雷恩部长高大的身躯倒在血泊里，胸口一道深可见骨的伤口仍在向外滲着血，已然不省人事。而希尔维娅则蜷缩在一棵大树旁，这位"学术怪咖"在见证了远超文献记载的真实恐怖后，精神似乎也陷入了某种自我保护的封闭状态。
'输得……真彻底啊。'
凌陌汐抬起头，环顾着这片狼藉的战场，内心一片冰冷。
从"引路人"发动突袭，到审判局介入，再到双方撤离，整个过程快得令人窒息。她精心构筑的战术、引以为傲的布局，在绝对的力量面前，脆弱得就像一张纸。他们这支所谓的"黑马小队"，在真正的势力獠牙面前，连挣扎的机会都没有。
'原来我们不是棋手，甚至连棋子都算不上……只是棋盘上，被双方角力时无意间碾过的……一只蚂蚁。'
这份认知，让她感到了久违的、源自灵魂深处的战栗。
没过多久，一阵急促而沉重的翅房扇动声划破了夜空。数头雄壮的狮鹫从天而降，为首的正是学院的首席教官。紧随其后的，是提着炼金提灯、背着急救箱的医疗队。
当他们看清眼前的景象时，即便是这些见惯了各种场面的教官和医师，也齐齐倒吸了一口凉气。
"天哪……这是……深渊魔物入侵了吗？"一位年轻的医师喃喃自语，声音里充满了惊恐。
首席教官的脸色则凝重到了极点。他快步上前，半跪下来检查着雷恩的伤势，当他的手指触碰到那伤口边缘残留的、如同跗骨之蛆般的黑暗能量时，他的瞳孔骤然收缩。
"这不是魔物……是禁咒。立刻启动最高等级的医疗预案！通知米兰达主任和艾斯黛尔会长！"
……
王立格里芬魔法学院，圣疗之翼。
这里是整个学院防卫最森严、医疗水平最高的地方，平日里只对王室成员或做出过巨大贡献的教职工开放。而此刻，这间纯白色的、散发着柔和圣光气息的房间里，却同时躺着四名学生。
雷恩和希尔维娅依旧处于昏迷中，被各种复杂的炼金仪器与治疗法阵环绕着。凌陌汐和凌晓羽则躺在另外两张病床上，虽然她们看起来没有外伤，但依旧被要求留在此地接受观察。
房间里很安静，只有治疗法阵发出的轻微嗡鸣声。
"你看起来，比他们两个冷静得多。"
一个冰冷而严肃的声音在门口响起。学生会长艾斯黛尔·冯·艾斯勒走了进来，她的身后，跟着表情同样严肃的元素系主任——米兰达夫人。
凌陌汐从床上坐起身，平静地看着这两位代表着学院最高秩序的权力者。她知道，真正的"审问"现在才开始。
"艾斯黛尔会长，米兰达主任。"她微微点头致意，语气平淡得不像一个刚刚经历过生死危机的学生。
艾斯黛尔冰蓝色的眼眸紧紧地盯着她，似乎想从她脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。"我们检查了现场。那种程度的战斗，已经远远超出了'期末评定'的范畴。我们需要一份解释，凌陌汐同学。一份详尽、完整，没有任何遗漏的解释。"
凌陌汐的目光扫过艾斯黛尔，又落在一旁沉默不语的米兰达夫人身上。她清楚，自己此刻正被双重审视——既是事件的"受害者"，也是一个巨大的"疑点"。
'不能说出审判局的存在。'她在心中迅速做出了决定。'一旦说了，事情的复杂性就会指数级上升。学院、审判局、血烛密会……三方角力，我们姐妹只会成为被撕扯得最碎的那块肉。必须简化矛盾，将学院的注意力，牢牢地钉死在一个看得见的靶子上！'
"我们遭遇了袭击。"凌陌汐开口了，声音不大，但异常清晰，"在我们击败凯恩小队，短暂休整的时候。对方的目标很明确，就是我和晓羽。"
她省略了所有关于审判局的细节，将"引路人"和他手下的行为完整地描述了一遍，包括对方使用的诡异魔法，以及对她和妹妹那种毫不掩饰的、像是看待实验品般的贪婪目光。
"他们自称'血烛密会'？"米兰达夫人皱起了眉头，这是她第一次开口。
"不，他们没有自报家门。"凌陌汐摇了摇头，"只是，他们使用的部分禁术，我在图书馆的某些古籍上……看到过类似的描述，那些描述，指向一个数百年前就已被剿灭的邪教。"
这是一个完美的谎言，将自己的情报来源合理化，同时将"血烛密会"这个名字，以一种"学术推断"的方式，而非"凭空知晓"的方式，抛给了学院高层。
艾斯黛尔和米兰达对视了一眼，都从对方眼中看到了凝重。
"你的证词，我们会进行核实。"艾斯黛尔最后说道，语气依旧冰冷，但似乎多了一丝别的意味，"在你和你的队员完全康复前，就留在这里。这里是整个学院最安全的地方。"
说完，两人便转身离开了。
'最安全的地方吗？'凌陌汐看着她们离去的背影，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，'不，这只是最华丽的……牢笼罢了。'
三天后，学院的紧急会议结果公布了。
由于发生了恶性袭击事件，本届期末评定的野外探索阶段被强制终止。最终排名，以终止前各小队持有的徽章数量为准。
于是，一个让整个学院都跌破眼镜的结果诞生了——由"无魔者"凌陌汐率领的、临时拼凑的"杂牌军"实战对练部，以无可争议的徽章数量，夺得了团队项目的第一名。
消息传出，学院哗然。
而在圣疗之翼的某个房间里，当雷恩和希尔维娅终于从昏迷中醒来，得知这个消息时，脸上却没有任何喜悦。劫后余生的恐惧和对未来的迷茫，将那份本该属于胜利者的荣耀，冲刷得一干二净。
当晚，趁着夜色，凌陌汐将所有队员"请"到了她最初的秘密基地——那个废弃的仓库。
她没有庆祝胜利，而是将一张她早已凭记忆重新绘制的、更加详细的森林地图摊开在地上。然后，她拔出匕首，在地图上，划出了三个清晰的、彼此交错的血红色圆圈。
"我们赢了，但我们也彻底暴露了。"她开门见山，声音冰冷得如同冬夜的寒风。
"第一个圈，'猎食者'——血烛密会。"她的匕首尖点在最核心的那个圈上，"他们想要的是我们姐妹，是完美的实验品。低语森林的初次试探，到这次毫不掩饰的捕获，证明他们就在我们身边，躲是躲不掉的。对于只想吃掉你的野兽，唯一的办法，就是让它明白，咬你一口，自己也会死。"
接着，匕首划向第二个圈，这个圈若隐若现，将第一个圈包裹在内。
"第二个圈，'观察者'。"凌陌汐的声音压得更低了，"那群救了我们，却一言不发就离开的黑衣人。他们不是朋友。他们的出现，证明我们已经被一个更庞大、更有纪律的组织盯上了。对于这种组织，一个藏在暗处的'异常'，是他们最喜欢'清理'的目标。想让他们不敢动你，就必须从阴影里走出来，走到所有人的面前，让自己变得'有用'，且'棘手'。"
最后，匕首随意地在最外围画了第三个圈。
"至于第三个圈，'绊脚石'——纯血荣耀议会。"她的语气里带着一丝轻蔑，"他们，现在已经不重要了。他们只是我们通往舞台中央，最好用、也最完美的垫脚石。"
她收起匕首，抬起头，目光逐一扫过她的队员们。雷恩紧握着拳头，希尔维娅因为接触到如此宏大的"棋局"而在兴奋地颤抖，而凌晓羽则一如既往，只是走上前，紧紧握住了姐姐冰冷的手。
"所以，隐藏已经没有意义。那只会让我们成为两头猛兽在黑暗中争抢的肉。"
凌陌汐反手握住妹妹的手，眼神锐利如刀。
"我们唯一的生路，就是把棋盘掀了，自己做执剑人。接下来的个人擂台赛，它不再是比赛，而是我向所有潜伏者展示獠牙的宣言。我要让整个学院、让所有藏在暗处的东西都看清楚……"
"想动我妹妹，先问问我这把剑，够不够利！"
