擂台赛第三日。
多米诺骨牌，倒下了第一块。
“让我们以最热烈的欢呼，请出今天的第二位选手——来自霍恩海姆伯爵家的麒麟儿，三年级元素系的天才，罗德里克·冯·霍恩海姆！”解说员用激情四溢的声音宣布道，试图将气氛重新点燃。
然而，回应他的，只有一片尴尬的沉默。
在万众瞩目之下，那个被誉为“霍恩海姆家的麒麟儿”的年轻人，并没有像往常一样，昂首挺胸地走上擂台。
镜头转向选手等候区。
只见罗德里克脸色惨白，浑身止不住地颤抖，任凭身边的同伴如何推搡和催促，他只是绝望地摇着头，嘴里反复念叨着：“我不能去……我不能去……”
最终，在裁判严厉的催促下，他仿佛用尽了全身的力气，踉踉跄跄地走到裁判席前。他没有去看观众，也没有去看自己的对手，只是低着头，用一种比蚊子还小的、充满了羞辱与恐惧的声音，颤抖着宣布：
“我……我弃权。”
全场哗然。
如果说前一天的比赛，菲利普的秒败只是让人震惊于“黑衣死神”的恐怖，那么今天，罗德里克的赛前弃权，则像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了所有纯血贵族的脸上。
这是本届大赛，第一次出现赛前主动弃权。
而这，仅仅只是一个开始。
多米诺骨牌效应，以一种无可阻挡的势头，疯狂地蔓延开来。
第四日，凌晓羽的对手，一名以凶悍著称的四年级兽化系战士，在比赛开始前突然声称自己“旧伤复发，无法出战”。
第五日，她的对手，一名擅长精神魔法的少女，直接在比赛开始前哭着跑出了赛场。
接下来的几天，同样的情形反复上演。
解说员的语调，从最初的震惊、不解，逐渐变为了例行公事的尴尬，最后，彻底化为了一种麻木的、毫无感情的程式化播报：
“凌晓羽选手的对手，因‘个人原因’，放弃本场比赛。”
“凌晓羽选手的对手，因‘身体不适’，放弃本场比赛。”
“凌晓羽选手的对手……弃权。”
学院的地下赌盘，紧急撤下了所有关于凌晓羽比赛输赢的盘口，转而开出了一系列史无前例的新盘口：
【凌晓羽的下一位对手，是否会出现在擂台上？】
【凌晓羽的下一位对手，能在她姐姐的注视下，坚持几秒不崩溃？】
学生们的窃窃私语中，凌晓羽“满分天才”的光环，正被一层更浓郁的、更令人敬畏的阴影所笼罩——她姐姐，“黑衣死神”的阴影。
没有人再讨论凌晓羽的魔法有多华丽，天赋有多惊人。他们只知道，挑战她，就意味着要同时面对那个黑发的死神。
于是，凌晓羽的晋级之路，变成了一场格里芬学院有史以来最诡异的“巡礼”。
她每天要做的，只是准时来到竞技场，在万众瞩目之下，安静地走到擂台前，礼貌地向裁判和观众鞠躬，然后静静地等待裁判宣布她的对手因各种匪夷所思的理由放弃了比赛。
最后，在一片混合着同情、羡慕、敬畏的复杂目光中，走下擂台，回到姐姐身边。
“姐姐，为什么今天又不用打呀？”金发少女拉着凌陌汐的衣角，漂亮的小脸上写满了大大的困惑，“他们……是生病了吗？”
'不，他们是怕死。'
凌陌汐在心里吐槽了一句，脸上却依旧是温柔的微笑，她捏了捏妹妹的脸蛋，用一本正经的语气胡说八道：“因为我们家晓羽的气场太强了，他们还没有走上擂台，就已经被你的王者之气震慑，失去了战斗的勇气。”
"真、真的吗？"天真的妹妹果然又一次信了，大眼睛里闪烁着崇拜的小星星。
而在这场荒诞巡礼的背后，是三方势力的暗流涌动。
贵宾席上，"纯血荣耀议会"的区域，气氛压抑得仿佛暴风雨前的海面。
奥古斯都·冯·瓦伦西亚的脸色阴沉得能滴出水来。这对他而言，是奇耻大辱。议会建立以来的绝对威严，此刻正被一个他眼中的"贱民"，用一种最羞辱人的方式，踩在脚下，反复摩擦。
"一群废物！懦夫！瓦伦西亚家族的脸，都被你们这群可悲的懦夫丢尽了！"
在一场秘密会议中，他将一个名贵的水晶杯狠狠地砸在地上，对着所有议会的核心成员咆哮着。
他下达了死命令——下一个轮到与凌晓羽对战的议会成员，必须上场，必须战斗，必须用一场无可争议的胜利，来洗刷这份耻辱。
他的言语中，毫不掩饰地暗示着——如果那个人敢弃权，那么他将要面对的，是比那个"黑衣死神"更直接、更残酷的后果。
而在另一个角落，审判官伊格纳兹，则几乎要压抑不住自己嘴角的笑意。
他飞快地在自己的记事本上记录着，笔尖因兴奋而微微颤抖。
'有趣的样本，实在是太有趣了！不战而屈人之兵，以纯粹的、可传导的心理威慑，瘫痪了整个赛程的正常运转！这不是单纯的力量，这是思想层面的异端！是足以从根基上颠覆现有秩序的危险萌芽！必须……必须得到她！'
学生会办公室内，艾斯黛尔则召集了所有风纪委员，召开了一场紧急会议。
"这已经不是比赛了！这是对格里芬学院竞技精神的公然践踏！"她用手指用力地敲着桌子，冰蓝色的眼眸里满是怒火。
她认为这种连锁弃权的行为，严重破坏了比赛的公平精神，必须立刻制止。
但是，当她和委员们翻遍了厚厚的学院法规后，却沮丧地发现，没有任何一条条款，可以用来惩罚一名"主动弃权"的学生。
"规则……竟然保护了破坏规则的人。"艾斯黛尔第一次，感受到了被自己所誓死守护的"规则"，牢牢束缚住手脚的无力感。
就这样，在各方势力的注视下，荒诞的巡礼来到了最后一站。
八强赛前的最后一场晋级赛。
凌晓羽的对手，正是来自"纯血荣耀议会"的一名嫡系成员。在奥古斯都那堪比死亡威胁的逼迫下，他面如死灰，双腿打着颤，硬着头皮走上了擂台。
然而，当他站到凌晓羽的对面，当他抬起头，看到场边那个黑发少女投来的、那双冰冷到没有一丝感情的黑色眼眸时——
他心中那根名为"勇气"的弦，瞬间崩断了。
"我……我认输！我认输！！"
他像个疯子一样，将手中昂贵的法杖猛地丢在地上，歇斯底里地大喊着，仿佛这样做就能摆脱那道死亡的视线。
解说员用一种麻木到近乎呆滞的语调，宣布了这个早已在所有人意料之中的结果："胜利者，凌晓羽。她以全胜——并且几乎全为不战而胜的传奇战绩，正式晋级本次大赛的八强！"
竞技场的一角，凌陌汐迎着妹妹那充满了困惑，却又带着全然信赖的目光，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
而她的眼神，则冷冷地望向了贵宾席上，那个因无法抑制的暴怒而全身微微发抖的华服身影。
计划，完美。
