八强赛，正式拉开帷幕。
在经历了连续数天匪夷所思的"连锁弃权"闹剧之后，整个格里芬学院的学生和观众们，对于一场真正的、酣畅淋漓的战斗，已经渴望到了极点。
或许是听到了民众的呼声，学院的赛程安排者将凌陌汐的比赛，定为了八强赛的第一场。
当解说员用前所未有激昂的声音，喊出"黑衣死神"这个如今足以令小儿止啼的名号时，整个竞技场瞬间被点燃了。
欢呼声、口哨声，以及各种下注者兴奋的嘶吼声混杂在一起，声浪几乎要掀翻苍穹。
这一次，人们的眼中不再只有恐惧，更多的是一种期待——期待看到那个黑色的"死神"，究竟能带来何种程度的毁灭；也期待着，是否真的有人，能够阻挡她前进的脚步。
在万众瞩目之下，凌陌汐的对手，登场了。
那是一名来自骑士分院的顶级优等生，三年级的巴里·格林。
他身材高大魁梧，穿着一身厚重的、闪烁着魔法光辉的精钢铠甲，左手持着一柄几乎有半人高的、铭刻着守护符文的巨型塔盾。他的步伐沉稳有力，每一步都仿佛与大地融为一体，神情坚毅而正直。
与之前那些或傲慢、或恐惧的对手截然不同，巴里的眼中没有丝毫的杂质，只有身为骑士的高昂战意，以及对强者的尊重。
他走到擂台中央，面向凌陌汐，将巨大的塔盾重重地顿在地上，发出一声沉闷的巨响。随后，他右手抚胸，向着凌陌汐，行了一个无可挑剔的、标准的骑士礼。
"骑士分院，三年级，巴里·格林。向您致敬，凌陌汐阁下。"他的声音，洪亮而沉稳。
凌陌汐静静地看着他，黑色的眼眸中闪过一丝不易察觉的赞许。她微微颔首，算是回礼。
这是一个，值得尊敬的对手。
"比赛开始！"
钟声响起的瞬间，巴里没有任何试探的打算。他低喝一声，全身的魔力毫无保留地奔涌而出，疯狂地灌注到身前的塔盾之中。
"不动如山！"
"嗡——"
伴随着一阵低沉的嗡鸣，一道肉眼可见的、凝实厚重的土黄色光幕，瞬间从塔盾上扩散开来，将巴里那魁梧的身躯完全笼罩其中。光幕表面，无数土元素的符文盘旋流转，构成了一道看起来坚不可摧的绝对壁垒。
下一刻，凌陌汐动了。
黑色的身影在擂台上化作一道道稍纵即逝的闪电，她没有选择任何迂回的战术，而是展开了最为直接、最为狂暴的攻击。
"叮！叮！叮！叮！叮！"
一连串密集的、如同暴雨打在铁皮屋顶上的清脆声响，在竞技场内疯狂回荡。
凌陌汐的身影围绕着巴里高速移动，手中的匕首从四面八方、各种不可思议的角度，以惊人的频率刺向那面土黄色的光幕。每一次碰撞，都在光幕上激起一圈剧烈的涟漪和一连串耀眼的火花。
然而，无论她的攻击多么迅捷，角度多么刁钻，所有的攻击，都被巴里的"不动之盾"完美地格挡、或是被那面光滑的盾面卸到了一旁。
他的防御，沉稳、厚重，毫无死角。他就如同一座扎根于大地深处的古老要塞，任凭你狂风暴雨，我自岿然不动。
"挡住了！天哪！巴里选手他真的挡住了！"解说员的声音因极度的兴奋而嘶吼到几乎破音，"开赛以来，'黑衣死神'那如同噩梦般的攻击，第一次！第一次被对手正面完全阻挡了下来！这就是骑士分院的骄傲！这就是格里芬学院最坚固的'不动之盾'！"
观众们彻底沸腾了。他们看得热血沸腾，疯狂地为场上那位顶住了死神镰刀的骑士，献上最热烈的欢呼。
时间，一分一秒地过去。
凌陌汐的攻击依旧如同潮水般连绵不绝，但所有人都看得出来，她那无往不利的速度，在这面"龟壳"面前，似乎失效了。
整整五分钟的高强度对攻，巴里的防御依旧固若金汤。
就在所有人都以为这场比赛将陷入无休止的僵持时，凌陌汐突然停止了攻击。
她退到擂台的另一侧，静静地站立着，黑色的眼眸一瞬不瞬地盯着对手那面看似完美的防御光幕，陷入了沉思。
'有意思。'凌陌汐的内心，此刻却是一片冷静。
'这不是单纯的魔力壁垒。他每一次格挡，盾面上的符文都会以特定的频率闪烁，光幕的能量也会产生微小的回流，用以修补因撞击而产生的损耗。这是一个依靠精神力锁定、魔力输出、体力支撑三者精密结合的、自循环的能量防御系统。'
'但是……'
她的嘴角，勾起一抹无人察觉的、冰冷的弧度。
'能量的流动，必然存在路径；系统的循环，必然存在节奏。只要是系统，就一定存在着结构上的脆弱节点，就一定有破绽！'
她缓缓地闭上了眼睛。
一瞬间，外界所有的喧嚣都从她的世界里褪去。她那在另一个世界里千锤百炼的、属于理科生的思维，开始以一种冰冷而高效的方式运转起来。那是一种与这个充满了信仰与奇迹的世界格格不入的思考方式——摒弃一切神秘主义的表象，去探寻其背后最基础、最冰冷的"运行原理"。
巴里的防御姿态、魔力流转的频率、符文闪烁的节奏、能量回补的速度、甚至他每一次呼吸的细微调整……所有的一切，在她的脑海中都褪去了"魔法"的光环，被拆解成最纯粹的变量与参数。她将眼前的"不动之盾"视为一个由能量源、传导路径、结构节点、循环回路所构成的精密结构，并开始疯狂地推演其内在的运作规律与必然存在的结构性缺陷。
几分钟后，当她再次睁开双眼时，整个世界在她的眼中，已经变得截然不同。
那面在别人看来无懈可击的能量护盾，在她的视野里，已经变成了一张由无数能量节点和流动路径构成的、清晰无比的三维结构图。
而其中一个点，正在以与其他节点完全不同的频率，微弱地闪烁着。
她找到了。
那个在他为了维持整个系统的平衡、微调重心、切换魔力循环路径时，仅会存在0.1秒的、整个防御系统中最脆弱的结构节点。
她动了。
这一次，不再是之前那种纯粹追求速度的狂暴突进。
她的身影如同落叶般飘忽不定，以一种充满了欺骗性的、节奏完全不同的诡异步伐，向着巴里缓缓逼近。
一连串看似毫无章法的佯攻展开了。时而迅如闪电，时而又慢如蜗牛。
巴里立刻打起十二分精神应对，但他很快就惊骇地发现，自己的防御节奏，被对方那种诡异的攻击节奏彻底打乱了。他感觉自己就像一个被戏耍的木偶，每一次举盾格挡，都像是主动迎向对方的攻击，憋屈到了极点。
就在他被连续数次的佯攻逼迫得阵脚大乱，不得不再次调整重心和魔力循环来稳固防御的那个瞬间——
机会，出现了！
凌陌汐的身影如同预知了未来一般，提前切入一个常人看来绝对不可能的、堪称诡异的攻击角度。
她手中的匕首，甚至没有出鞘。
她只是用那黑色的刀柄，以一种看似轻描淡写、却又完全违反了物理常识的、螺旋式的寸劲，精准无比地、轻轻敲击在了那个存在时间仅有0.1秒的脆弱节点上。
"嗡——"
一声仿佛来自远古洪钟的哀鸣，从巴里那坚不可摧的塔盾上传来。
紧接着，在全场观众不可思议的目光注视下，那面厚重的土黄色光幕，如同被一根无形的针尖戳破的肥皂泡般，连一丝抵抗都做不到，瞬间碎裂，化为漫天光点，消散在了空气中。
巴里呆呆地看着自己空无一物的双手，和他那面失去了所有魔力光泽、变得黯淡无光的塔盾，脸上写满了无法用语言形容的震惊与茫然。
凌陌汐已经收回了匕首，平静地站在他面前，没有进行任何追击。
"我……输了。"
在良久的、死一般的沉默后，巴里终于回过神来。他丢掉了手中沉重的塔盾，心悦诚服地、向着面前这个黑发少女，深深地低下了自己高傲的头颅。
"你的眼睛，比你的速度更加可怕。"
凌陌汐只是微微点头，转身下台。
这一刻，全场观众再也抑制不住内心的激动，爆发出雷鸣般的、发自内心的喝彩。这场胜利，为她赢得的不再是恐惧，而是对一位真正的、拥有无双智慧与技巧的强者，最纯粹的敬畏。
在贵宾席上，伊格纳兹和艾斯黛尔对视了一眼，都从对方的眼中，看到了前所未有的凝重。
这个少女的危险程度，远远超出了他们的想象。
