次日的晨曦。
晨光终于透过老旅馆木格窗上的玻璃，斜斜地洒在室内。
光柱中，细小的尘埃无声地舞动。前一日傍晚的喧嚣与疲惫，仿佛都被这静谧的清晨暂时封存。
艾丝琳在柔软的床铺上动了动，意识从混沌的梦境边缘缓缓浮起。她睁开眼，首先映入眼帘的是陌生的、带着细微裂纹的天花板。
她微微侧过头。塞朵莉亚躺在另一张床上，呼吸均匀，似乎仍在沉睡。金色的发丝散落在枕畔，即使在睡梦中，她的侧脸也带着一种近乎神性的宁静。艾丝琳的目光在她脸上停留片刻，复杂的心绪悄然翻涌。
塞朵莉亚是她穿越至此，唯一能称之为“依靠”的存在。这份依靠，却清晰地烙印着“交易”的印记。艾丝琳并非天真地认为世上有无缘无故的好意。塞朵莉亚的善意，她珍视，却也保持着清醒的距离。
她无法全然确信塞朵莉亚告知的一切——关于这个世界，关于她自己的血脉，都是毫无保留的真相。信任需要时间的浇灌，而她们之间，时间太短，而自己的过往太沉。
在塞朵莉亚的询问下，艾丝琳仅将任务和奖励的内容告诉了她。
那份关于“礼物”的隐瞒，并非源于恶意或算计。艾丝琳只是……习惯了给自己留一条退路。过往在蓝星的经历，那些被辜负的信任、猝不及防的背刺，早已在她心底刻下深深的印痕。
一种近乎本能的不安感，如同无形的藤蔓，缠绕着她的心脏。她无法不设想最坏的情况：如果有一天，塞朵莉亚因某种原因，或者仅仅是为了更大的利益而选择背弃她呢？那时，她需要一点不为对方所知的底牌，一点能在绝境中挣扎的余地。
这份保留，是她在这全然陌生的异世，为自己构筑的最后一道心理防线。
不过当艾丝琳将“任务”和“奖励”信息告知塞朵莉亚时，塞朵莉亚那双总是带着温和笑意的蓝眸，在听到“通过特定任务会觉醒血脉”的瞬间，骤然亮了起来。那不是简单的兴奋，而是一种近乎狂喜的、被巨大希望点燃的光彩。
她的手指无意识地抓紧了衣角，身体微微前倾，连呼吸都变得急促了几分。“艾丝琳，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，充满了前所未有的热切，
“这太重要了！这比任何奖励都重要！这意味着……你有机会找回属于你的力量本源！”
紧接着，塞朵莉亚做出了一个果断的决定：她要立刻开始向艾丝琳传授命运神教的基础力量。
“血脉觉醒的任务并非简单的事。在此之前，你必须拥有自保之力。”塞朵莉亚的语气恢复了平日的温和，“况且，感受、引导魔力，是这个世界力量体系的基石。让你提前接触，亲身体验常人的修炼方法，对你理解自身、理解这个世界，都大有裨益。”
当晚，在塞朵莉亚耐心的引导下，艾丝琳开始了她在回到世界的第一次冥想尝试。她盘膝坐在地毯上，努力放空思绪，试图去感知塞朵莉亚口中那无处不在、如同呼吸般自然的“魔力”。
塞朵莉亚的声音低沉而舒缓，引导着她想象空气中流淌的微光，想象自身与之建立微弱的联系。然而，这过程远不如艾丝琳想象中那般神奇或激烈。没有醍醐灌顶的顿悟，没有汹涌澎湃的能量涌入，只有一片沉静的黑暗和一种……奇异的、缓慢渗透的疲惫感。
外界的声音逐渐模糊，塞朵莉亚的引导声仿佛从遥远的地方传来。眼皮越来越沉重，每一次试图集中精神都像在泥沼中跋涉。
最终，那细微的感知尝试彻底败给了连日积累的沉重倦意。艾丝琳的头一点一点，最终身子一歪，竟就着盘坐的姿势，直接倚靠在床沿边，沉沉地睡了过去，呼吸变得绵长而安稳。
塞朵莉亚看着艾丝琳毫无防备的睡颜，微微怔了一下，随即眼中流露出真切的怜惜。她轻轻叹了口气，动作极尽轻柔地将艾丝琳抱到床上，为她盖好薄被。
窗外的月光勾勒出塞朵莉亚沉思的侧影。
时间紧迫吗？当然紧迫。但看着艾丝琳眼下淡淡的青影，塞朵莉亚明白，急功近利只会适得其反。
况且，这孩子从异世归来，经历剧变，又马不停蹄地卷入这些事件，身体和精神早已疲惫不堪。强行唤醒她继续冥想，无异于拔苗助长。让她好好睡一觉，恢复精力，或许才是当下最明智的选择。
这一觉，两人竟睡到了天色大亮。直到一阵清晰而富有节奏的敲门声响起——“咚、咚、咚……”
艾丝琳被惊醒，意识还有些混沌。她含糊地应了一声：“来了，哈——”带着浓重的睡意打了个长长的哈欠，一边下意识地揉着惺忪的眼睛，一边迷迷糊糊地掀开被子，赤着脚向门口走去。
她身上穿着一件塞朵莉亚为她换上的丝质睡裙，简约而舒适，只是两根细细的吊带随意地搭在她白皙圆润的肩头。
她毫无防备地拉开了门栓，吱呀一声，房门开启。
就在那一瞬间！仿佛被无形的力量牵引，那两根原本就只是虚搭着的细滑吊带，毫无预兆地、同时从她光滑的肩头倏然滑落！丝滑的布料瞬间堆叠在她纤细的腰肢处，上半身毫无保留地暴露在清晨微凉的空气和来人的视线中！
门外的西蒙娜，正单手托着一个放着早餐的托盘，脸上挂着职业性的微笑。这突如其来的“盛景”显然完全超出了她的预期。她脸上的笑容瞬间凝固，那双狡黠的猫瞳猛地睁大，瞳孔似乎都收缩了一下。
她端着托盘的手稳如磐石，但另一只手的手指却无意识地、极快地捻了一下自己的衣角，舌尖在反应过来前，已经飞快地舔过自己略显干燥的下唇。
她毫不避讳地、带着一种近乎研究艺术品般的专注，目光在艾丝琳身上停留了足足两秒，才慢悠悠地扬起一个意味深长的、带着调侃弧度的笑容，声音拖长了调子：
“哦呀哦呀……真是令人精神振奋的早安问候呢。啧，年轻的小姐，果然很懂得如何开启一个‘难忘’的清晨，喵～”她的语气里充满了促狭和毫不掩饰的欣赏。
艾丝琳只觉得一股滚烫的热血“轰”地一下直冲头顶！脸颊和耳根瞬间红得像是要滴出血来。大脑一片空白，只余下尖锐的羞耻感！她发出一声短促的惊呼，几乎是条件反射般地，用尽全身力气猛地将门板摔上！“砰”的一声巨响在走廊里回荡。
背靠着冰凉的门板，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。她手忙脚乱地、近乎粗暴地将滑落的睡裙胡乱扯回原位，手指颤抖着将吊带重新拉回肩膀，甚至因为用力过猛而勒得皮肤生疼。
天啊！我什么时候穿的这该死的裙子，居然出了这种丢死人的状况！还是在陌生人面前！她恨不得立刻挖个地洞钻进去，或者时间能倒流回开门前的那一秒。
巨大的关门声也彻底惊醒了塞朵莉亚。她坐起身，揉着额头，看着背靠房门、满脸通红、眼神慌乱又羞愤欲绝的艾丝琳，完全不明所以，关切地问道：“怎么了艾丝琳，出什么事了？你脸好红，没事吧？”
“没、没什么！”艾丝琳像受惊的兔子，声音都变了调，语无伦次地解释，“意、意外！对，就是个愚蠢的意外！我……我没事！”她差点就要脱口而出“吊带滑落了”，话到嘴边又死死咽了回去。
不行！绝对不能让塞朵莉亚知道！以她那性格，知道了这件事，绝对会笑自己好长一段时间！艾丝琳用力地、反复拍打着自己滚烫的脸颊，试图用疼痛驱散那份尴尬，深深地吸了几口气，努力平复快要爆炸的心跳，才鼓起勇气，再次小心翼翼地打开了房门。
西蒙娜依旧站在原地，仿佛刚才的插曲从未发生，脸上挂着无懈可击的、带着一丝玩味的微笑，手中的托盘稳稳当当。
“您的早餐，请慢用。”她的语气恢复了平常的恭敬，仿佛刚才那促狭的调侃只是艾丝琳的幻觉。
艾丝琳低着头，根本不敢看西蒙娜的眼睛，迅速伸手接过了还带着温热的托盘。她现在只想立刻、马上关上门，把自己藏起来。然而，就在她试图再次关上门时，西蒙娜那只空闲的手却稳稳地按在了门板上，阻止了她的动作。
“请稍等，艾丝琳小姐，”西蒙娜的声音带着不容置疑的意味，“还有一件重要的事情需要告知您。”
“什么事？”艾丝琳下意识地回头看向房间内，寻求依靠。此时，塞朵莉亚也已经整理好略显凌乱的睡袍，带着一丝疑惑走到了门边，站在艾丝琳身后。
西蒙娜的目光越过艾丝琳的肩头，落在塞朵莉亚身上，但很快又聚焦回艾丝琳脸上，清晰地说道：“艾丝琳小姐，城主大人特意差人送来口信，诚邀您前往城主府一叙。”
“城主大人？”艾丝琳愕然，以为自己听错了。她不过刚来这个城市，甚至可以说是来历不明的异乡人。
“邀请我？”她重复着，语气充满了难以置信。
“是的，”西蒙娜的回答干脆利落，没有任何迟疑，“邀请的对象正是您。”
艾丝琳立刻将困惑的目光投向塞朵莉亚，眼神里充满了询问：这是怎么回事？我该去吗？
塞朵莉亚眉头微蹙，蓝眸中闪过一丝凝重。她沉吟片刻，似乎在快速权衡利弊，最终上前半步，站在艾丝琳身侧，以一种保护的姿态开口道：“既然是城主大人的正式邀请，我们自然没有拒绝的道理。艾丝琳，不必担心，我陪你一起去。”她的声音温和却坚定，试图给艾丝琳一些安全感。
“很抱歉，这位小姐，”西蒙娜脸上带着公式化的微笑，语气却毫无转圜余地地打断了她，“城主大人明确指示，此次邀请仅针对艾丝琳小姐一人。您恐怕无法陪同前往。”
“这……”塞朵莉亚的眉头瞬间锁紧，脸色沉了下来。让艾丝琳独自一人前往完全陌生的城主府？在她们身份敏感、处境未明的情况下？这简直是将一只毫无防备的羔羊送入未知的狼穴！风险太大了。她下意识地就想替艾丝琳拒绝。
“请等等，”西蒙娜仿佛早已预料到塞朵莉亚的反应，她不慌不忙地从女仆装内侧的口袋里，小心翼翼地取出了一件物品。她的动作带着一种罕见的郑重。
“城主大人吩咐了，他说，只要您看到这个，”她将目光投向塞朵莉亚，“自然会明白，并做出正确的决定。”
她摊开手掌。掌心静静躺着一枚叶子。
它并非寻常植物的绿叶，而是呈现出一种纯净无瑕的乳白色，质地温润如玉，细腻得仿佛蕴含着生命。
叶片的脉络并非深色，反而流淌着一种极其柔和、内敛的银色光华，如同月光在叶脉中潺潺流动。整枚叶子散发着一种难以言喻的、宁静而古老的气息。
若芙洛娜和伊娜在此，必定会瞬间认出这枚叶子的来历。而此刻，当塞朵莉亚的目光接触到这枚白色叶片的刹那——
她的瞳孔骤然收缩！仿佛看到了不可思议的事物。她原本温和的紫眸深处，充满了早知如此的了然和深深的忌惮。时间仿佛凝固了几秒。
但塞朵莉亚终究是经历过风浪的人。她迅速垂下眼帘，再抬起时，脸上已经恢复了惯常的平静。只是那平静之下，艾丝琳敏锐地捕捉到了一丝尚未完全褪去的凝重。
她深吸一口气，转向艾丝琳，声音异常沉稳，带着一种不容置疑的安抚力量：
“艾丝琳，去吧。去城主府，见一见那位城主大人。”她看着艾丝琳依旧有些惶惑的眼睛，语气加重，带着强调的意味，“放心，我就在这里，就在这间旅馆等你回来。他不会伤害你，我向你保证。”
她的眼神笃定，仿佛那枚叶子传递的信息，让她确信了某种至关重要的东西。
看到塞朵莉亚如此笃定，虽然心中疑虑的阴云并未完全散去，但艾丝琳悬着的心稍微落回了一点。塞朵莉亚的保证，是她此刻唯一能抓住的浮木。她点了点头，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“……好，我去。”
“好嘞！”西蒙娜脸上的笑容重新变得灿烂，仿佛刚才的凝重从未发生。她变戏法似的从托盘下方抽出一封用火漆封缄、纸张考究的信函，递到艾丝琳手中。“这是您的正式邀请函。稍后会有专门的马车前来旅馆接您。那么，”她微微欠身，猫瞳中闪过一丝惯常的狡黠，“祝您有个愉快的早晨，喵~”
早餐在两人微妙的沉默中进行了下去。
不久，旅馆楼下传来一阵平稳的马蹄声和车轮滚动声。艾丝琳和塞朵莉亚走到窗边向下望去。一辆装饰着城徽、由两匹神骏黑马拉着的豪华马车，正稳稳地停在旅者酒馆门前。车夫穿着城主府仆役的制服，安静地坐在驭手位上等待。
艾丝琳换上了塞朵莉亚为她准备的一套相对正式的浅色裙装。塞朵莉亚仔细地帮她整理了一下领口和袖口，动作轻柔却带着一丝不易察觉的紧绷。“一切小心，”她低声叮嘱，紫眸凝视着艾丝琳的眼睛，“记住我的话。”
艾丝琳点点头，努力压下心中的不安，给了塞朵莉亚一个“放心”的眼神。在西蒙娜饶有兴味的注视和塞朵莉亚隐含忧虑的目光中，艾丝琳深吸一口气，走下楼梯，登上了那辆马车。
车门关上，隔绝了外界的视线。车夫轻抖缰绳，马车平稳地启动，汇入清晨渐渐繁忙的街道，很快便消失在街角。
塞朵莉亚站在旅馆门口，目送马车远去，直到完全看不见。她脸上的平静消失，眉头紧锁，转身快步回到旅馆内，似乎急于思考那枚白叶和可能引发的连锁反应。西蒙娜则倚在门边，慢条斯理地用一块软布擦拭着一个酒杯，猫瞳微眯，望着马车消失的方向，不知在想些什么。
旅馆一楼的大厅里，三三两两坐着几位早起的客人，低声交谈着。
然而，仅仅过了约莫一刻钟。
一阵急促而慌乱的脚步声由远及近，伴随着粗重的喘息声，猛然撞开了旅馆那扇并不算厚重的大门！
一个穿着与刚才送艾丝琳离开的车夫一模一样的男人，跌跌撞撞地冲了进来！他满脸惊恐，头发凌乱，制服上沾着尘土，似乎刚经历过激烈的奔跑或搏斗。他扶着门框，胸膛剧烈起伏，上气不接下气地嘶喊道：
“罗……罗德里！你不是……不是赶车送小姐去城主府了吗？”酒桌上一位客人认出了来人，惊愕地喊道。
冲进来的男人猛地抬头，脸色惨白如纸，眼神里充满了恐惧和绝望，他几乎是吼出来的：
“是……是‘激进派’的人！呼……他们……他们设下埋伏！用……用假的城主府令牌把我骗下了车！变成我的样子，他们……他们抢走了马车！他们……他们要杀了艾丝琳小姐！！”
“什么？！”西蒙娜手中擦拭的酒杯“啪嚓”一声掉在地上，摔得粉碎。她脸上的慵懒和玩味瞬间被一种狂暴的、择人而噬的怒意取代！那双猫瞳瞬间收缩成冰冷的竖线，周身仿佛有无形的气浪翻涌！
角落里的客人有好几个在听到“激进派”和“要杀了小姐”的瞬间，脸上都闪过惊怒，甚至有人控制不住，发色瞬间变得粉红，又强行压制下去，恢复了伪装，但眼中的杀意却已无法掩饰。
场中，西蒙娜的反应最为激烈，也最为直接。
“这群该死的杂种——！！”一声饱含滔天怒火的厉啸从她喉咙里迸发出来，话音未落，她整个人竟因那爆发出的恐怖力量而凭空悬浮离地数寸！
下一秒，没有任何犹豫，她像一颗被点燃的炮弹，身体裹挟着凌厉无匹的气势，直接撞碎了旅馆那扇橡木大门！木屑纷飞中，她的身影化作一道肉眼几乎无法捕捉的残影，带着撕裂空气的尖啸，朝着城主府的方向狂飙而去！速度之快，在空中留下了一道模糊的蓝色轨迹。
