“沿着他们给你的线索去查，那很‘安全’……至少，看起来是。”
昨天的会谈，都在菲涅的梦里再现，所有的话都衍生出了不一样的含义。阿梅希斯特的嘴角微张，好似要说些什么……
直到天光微熹，她才在疲惫和纷乱的思绪中勉强合眼，陷入一种浅眠。
然而，这份短暂的宁静并未持续多久。
仿佛只是刚闭上眼，一阵急促却依旧克制的敲门声，如同冰雹般砸在了门板上，瞬间将菲涅从混沌的边缘拽回现实。
“公主殿下！请立刻起身！”
是谢丝蕾的声音，一贯的平稳此刻被一种罕见的紧迫感撕裂，带着金属摩擦般的锐利。
菲涅猛地从床上弹坐起来，心脏像是被一只无形的手攥紧，宿醉般的昏沉感被瞬间袭来的警觉驱散。
“发生什么事了？”她一边掀开被子，一边朝着门口喊道，声音还带着刚醒时的沙哑。
房门几乎是在她话音落下的同时被推开。谢丝蕾快步走了进来，她甚至来不及像往常一样先行礼，脸上是前所未有的凝重，暗紫色的眼眸中锐光闪烁。
“紧急传讯！巡逻队在东郊废弃的区域，侦测到异常强烈的黑暗能量波动和……疑似龙吼的声响！能量特征与之前行政大楼出现的魔化龙高度吻合！估计在7只以上，”
“什么？！新的魔化龙？！”
菲涅的睡意瞬间飞到了九霄云外，血液仿佛在这一刻冻结。
三天打三只就已经够费劲了，今天来七只？，
“消息来源可靠吗？”她赤着脚跳下床，急切地问道。
“是龙骑士团外围巡逻队用最高优先级魔法通讯传来的，爱丽丝团长应该也同时收到了消息，恐怕已经带队前往了！”
谢丝蕾语速极快，同时目光迅速扫过菲涅身上那件单薄的、绣着精致藤蔓花纹的丝绸睡裙，“没时间更换衣物了，殿下！情况紧急，我们必须立刻出发！”
不等菲涅回应，谢丝蕾已经一把抓过挂在旁边衣架上的那件深色旅行斗篷。
不由分说地裹在了菲涅身上，宽大的兜帽落下，勉强遮掩了她凌乱的银色长发和睡裙的轮廓。
“等等！我的jio没穿shoes……”菲涅的话还没说完，谢丝蕾已经抓住了她的手腕，一股不容抗拒的力量传来，几乎是半拖半拽地将她拉出了房间。
“失礼了，殿下！路上再说！”
走廊里空无一人，只有她们急促的脚步声在冰冷的石壁上回荡。清晨的教堂内部依旧笼罩在昏暗中，仅有几处早祷用的烛火在远处闪烁。
值夜的守卫似乎也被调往了他处，一路行来竟未遇到任何阻拦。
谢丝蕾拉着菲涅，并非走向教堂大门，而是拐入了一条更加隐蔽、通往侧翼小门的通道。显然，她认为走正门会耽误时间，或者引起不必要的注意。
认知干扰！
在冲出那道不起眼的小门，踏入外面依旧灰蒙蒙、带着浓重晨雾的街道时，谢丝蕾低喝一声。
“喝啊！”
熟悉的、微弱的魔力波动再次笼罩了两人，扭曲着周围可能存在的视线感知。
此刻的菲涅，形象可谓狼狈到了极点。赤着一双白嫩的脚丫，踩在冰冷、甚至有些硌脚的碎石路面上，冰凉刺骨的感觉从脚底直窜上来，让她忍不住打了个哆嗦。
身上只有一件单薄的睡裙，外面勉强罩着那件不算厚实的斗篷，清晨的寒意如同细密的针，无孔不入地侵袭着她裸露的肌肤。
银色的长发从未像现在这样凌乱，几缕发丝黏在脸颊边，更多的则散落在斗篷的兜帽里。她甚至能感觉到自己此刻一定是头发蓬乱、衣冠不整，毫无威仪可言。
然而，谢丝蕾根本顾不上这些。她的全部注意力都集中在赶路和警戒上。她拉着菲涅，在刚刚苏醒、行人尚且稀少的街道上疾驰。认知干扰术式让她们的身影在路人眼中模糊不清，仿佛一阵掠过的风。
“具体位置！东郊林区！距离不算近！”谢丝蕾在奔跑中简短地汇报，她的呼吸依旧平稳，显示出惊人的体能。
菲涅咬着牙，努力跟上谢丝蕾的速度。冰冷的石砾硌得她脚心生疼，寒冷的空气吸入肺中带来阵阵刺痛，睡裙单薄的布料在奔跑中不断摩擦着皮肤，带来一种极其不适的感觉。她这辈子（包括上辈子）都没经历过如此狼狈的奔袭。
但一想到可能有新的魔化龙出现，可能又有无辜者要受害，这些身体上的不适就被强烈的焦急和责任感压了下去。
她们穿过逐渐开始有了人气的集市边缘，绕过几个刚刚开门的早摊，惊起几只正在啄食残渣的灰鸽。路人们大多行色匆匆，准备开始一天的劳作，很少有人注意到这两道如同鬼魅般掠过的不协调身影。
越是靠近城东，空气中的氛围似乎就越发不同。
一种若有若无的、令人心神不宁的压抑感开始弥漫，仿佛暴风雨来临前的低气压。但这感觉极其细微，若非菲涅身为龙族感知敏锐，几乎难以察觉。
谢丝蕾的眉头也微微蹙起，她显然也感觉到了什么，但脚下的速度丝毫未减。
终于，在穿越了一片相对荒芜、散布着破旧棚屋和杂草的空地后，一片规模庞大的废弃厂区轮廓出现在弥漫的晨雾中。高耸却已锈蚀的烟囱、坍塌了一半的厂房、散落在地的巨大金属构件……
这里就是曾经当地最繁华的地带，如今早已荒废多年，成为了流浪汉和野生动物的栖息地。
而此刻，厂区外围已经可以看到一些身影。穿着亮银盔甲的龙骑士们已经拉起了一道简易的警戒线，阻止闲杂人等靠近。
空气中，确实残留着一丝极其微弱的、难以形容的黑暗能量气息，以及一种……类似硫磺和臭氧混合的怪异味道。
爱丽丝·乐芙艾正站在警戒线内，与她手下的几名队长交谈着，她的脸色同样凝重，但似乎…
…并没有面对强敌时的如临大敌。
谢丝蕾拉着菲涅，直接穿过了警戒线，来到了爱丽丝面前。
“爱丽丝团长！情况如何？魔化龙在哪里？”菲涅气喘吁吁地问道，也顾不上自己此刻狼狈的形象了。
爱丽丝闻声转过头，看到菲涅这副样子——赤着脚、穿着睡裙、头发凌乱、小脸因为奔跑和寒冷而通红——时，
明显愣了一下，眼中闪过一丝错愕。但她很快恢复了严肃，摇了摇头。
“殿下？您怎么……这副样子就来了？”
她先是疑惑地问了一句，随即回答道。
“我们接到报告后第一时间赶到，封锁了整个林区，并且派出了搜索小队。但是……”
她顿了顿，眉头紧锁：“除了在厂区深处，一个废弃的熔炉坑附近，检测到较为集中的、与魔化龙相似的能量残留，以及一些……像是大型生物短暂停留的痕迹外，并没有发现任何活着的魔化龙，也没有战斗痕迹，更没有人员伤亡报告。”
“能量残留？痕迹？”菲涅的心猛地一沉，“也就是说……魔化龙可能已经离开了？或者……根本就没有实体出现？”
“就目前的情况看来，是的。”爱丽丝的语气带着困惑和一丝挫败。
“怎么推断的？”
“能量残留虽然特征相似，但强度远不如上次，而且正在快速消散。那些痕迹也很模糊，无法判断具体数量和体型。我们还在扩大搜索范围，但就目前来看……这里，无事发生。”
无事发生？不像。
菲涅怔住了，赤脚站在冰冷的地面上，感受着那残留的、微弱的黑暗气息拂过皮肤，带来一阵不适的寒意。她和谢丝蕾拼尽全力，以最狼狈的姿态赶来，面对的却是一片空寂的废墟和正在消散的能量余波？
一种极其荒谬和不真实的感觉涌上心头。
谢丝蕾默默地上前一步，不动声色地挡在菲涅身前，为她隔绝了一些清晨的寒风。
她的目光锐利地扫过周围的废墟，暗紫色的瞳孔中没有任何放松，反而比刚才更加警惕。
“爱丽丝团长，”谢丝蕾的声音低沉而冷静，“您不觉得，这很像是一次……试探吗？或者，一个精心布置的……诱饵？”
爱丽丝沉默了片刻，缓缓点头：“我也有同感。消息来源是可靠的巡逻队，能量残留也确实存在。但结果却是一场空。这背后，肯定有目的。”
菲涅裹紧了身上单薄的斗篷，身体的寒冷似乎渐渐被一种从心底蔓延开来的、更深沉的寒意所取代。她回想起阿梅希斯特的警告，回想起所有指向琳氏的“完美”证据。
这一次的警报如此紧急，如此逼真，却最终化为乌有。
它成功地调开了包括她在内的核心调查力量，制造了一场混乱和紧张……
那么，在他们所有人都被吸引到这里的时候，凯特拉的某处，是否正在发生着某些他们无从得知的事情？
她抬起头，望向凯特拉城在晨雾中若隐若现的轮廓，那双紫色的眼眸中充满了忧虑和一种隐隐的不安。这种感觉，比直面一百只疯狂的魔化龙，更让她感到心悸。
………
