芙洛蒂雅抱着怀中依旧沉睡、呼吸平稳却令人揪心的伊拉拉，脚步略显沉重地回到了喧嚣的排名赛主场地。空气中弥漫着魔法能量残留的微热气息、学员们兴奋或紧张的议论声，以及远处演习场魔法阵启动时的低沉嗡鸣。
这一切，与她怀中这团小小的、安静得过分的温暖形成了刺眼的对比。
她小心翼翼地调整着姿势，确保伊拉拉的头舒适地枕在她的臂弯，那缕火焰般的呆毛随着她的步伐轻轻晃动。
每一次低头确认小家伙的安然无恙，都让她紧绷的心弦微微放松一丝，但那份因未知的身体异状和魔族威胁而萦绕的不安，却如同阴云般挥之不去。
巨大的魔法光幕悬浮在半空，上面密密麻麻地滚动着第二轮淘汰赛的分组信息和场地编号。芙洛蒂雅的目光快速扫过，找到了自己的名字——
【芙洛蒂雅·芙兰贝尔 - 场地：7号 - 裁判：伊什梅尔】。
“7号…”她低声念道，抱着伊拉拉，穿过熙攘的人群，朝着指定的7号子区域走去。演习场被巨大的复合魔法阵分割成数十个独立的、大小不一的封闭子空间，每个空间都模拟着不同的环境，此刻正闪烁着代表激活状态的微光。
当她踏入7号区域的边缘时，目光瞬间被场地中央那道卓然而立的身影所吸引。
那是一位极其美丽的女子，身姿高挑而优雅，穿着一身剪裁合体、质地非凡的纯白镶金边的圣职者长袍，长袍上绣着繁复而神圣的日月星辰纹路，在场地模拟光线的照射下流淌着柔和的光晕。
她金色的长发如同流淌的熔金，被一枚小巧精致的银月发饰束在脑后，几缕发丝垂落，拂过她光洁饱满的额头。
她的面容与伊拉莉亚有七分相似，虽然没有莉亚的几分沉静、庄严与难以言喻的神圣感，却比妹妹多了几分跳脱的活力，让人仿佛沐浴在无形的圣光之中，充满活力。
但就是这样活泼的她，眼神里却满是平和而深邃，如同静谧的湖泊，却又带着洞察人心的力量。
就在芙洛蒂雅看向她的瞬间，那位圣职女子的目光也恰好扫视过来。四目相对！
芙洛蒂雅的心跳微微加速，下意识地张口，几乎要脱口而出“莉亚”这个名字。
然而，对方的目光在她脸上停留了不到一秒，那眼神平静无波，没有丝毫见到熟人的惊讶、喜悦或调侃，只有纯粹的、如同看待一位陌生参赛学员般的审视与例行公事。
随即，那目光便自然地移开，继续扫视着陆续进入场地的其他学员。
芙洛蒂雅微微一怔，随即恍然：‘是了，这不是莉亚。这是她那位在冒险者公会被她们的导师抓回去的伊什梅尔。’
然后芙洛蒂雅就又想起了之前拜托伊拉莉亚帮忙查找关于勇者天赋资料的事，不知道她现在有没有找到什么线索。
念头一转，芙洛蒂雅的目光又落回怀中的伊拉拉身上，心中燃起一丝希望，‘对了！阿琪现在的情况很有可能和魔族有关，这！位圣女大人，或许…也能看出些端倪？等这场比试结束，一定要找机会去问问她！’
场地内很快聚齐了五十名学员，因为即将到来的挑战和那位十分热情的裁判而显得很是活跃，周围人都有点兴奋。
伊什梅尔见人数到齐，向前优雅地迈出一步。
她的动作自然流畅，带着一种浑然天成的韵律感。她没有刻意提高音量，但清冽悦耳的声音却清晰地传入在场每一个人的耳中，如同山涧清泉流淌，带着抚慰人心的力量，却又蕴含着不容置疑的威严。
“各位新来的学弟学妹你们好，你们好。”她微微颔首，唇角带着一丝极淡却令人如沐春风的微笑，“我是伊什梅尔，教会的现任圣女。很荣幸担任诸位第二轮淘汰赛的裁判，见证你们智慧与勇气的展现。”
她的自我介绍简洁有力，却如同在平静的水面投下巨石！教会！现任圣女！这几个字眼带来的分量，足以让在场所有学员，都感到呼吸一窒！圣女亲临担任裁判？这规格也太高了！众人看向她的目光瞬间充满了敬畏、好奇，甚至是一丝狂热。
而芙洛蒂雅则是因为早就知道了伊什梅尔的身份，所以并不感到意外。
伊什梅尔似乎早已习惯这种目光，神色依旧平静。
她环视一周，目光在芙洛蒂雅和她怀中明显状态异常的小狐狸身上停留了微不可查的刹那，随即继续开口，声音依旧清晰平稳，却宣布了一个令人心跳加速的规则：
“本轮淘汰赛，规则与第一轮截然不同。”她顿了顿，让信息充分被吸收。
“你们所处的这片空间，已被魔法阵链接至学院外围特定的魔兽试炼区。这意味着，在这片场地中，你们将遭遇的敌人，不再是彼此，而是真正的、野生的、充满攻击性的魔兽！”
“魔兽？！”人群中响起一片压抑的惊呼。与人对战和与凶残嗜血的魔兽对战，那完全是两个概念！紧张的气氛瞬间飙升。
“击败魔兽，是你们获取晋级的唯一途径。”伊什梅尔的声音带着一种奇特的穿透力，压下了骚动。
“每击败一头魔兽，将根据其等级获得相应的积分。积分累计达到一百点，即视为完成本关挑战，自动传送出局…哦，不，是晋级。”她似乎开了个小小的玩笑，但没人笑得出来。
她接着公布了具体的积分规则：
“一阶魔兽，每头计5积分。”
“二阶魔兽，每头计10积分。”
这个分值听起来还算合理，众人刚松一口气，伊什梅尔接下来的话却如同惊雷炸响：
“三阶魔兽，每头计100积分。”
“一百点？！”“三阶魔兽？！”“开什么玩笑？！”
短暂的死寂之后，是更大的哗然！学员们脸上充满了难以置信和惊骇！
一阶魔兽，实力大致相当于刚入门的一阶魔法师，小心应对尚可一战。
二阶魔兽，实力已堪比甚至超越一阶巅峰的魔法师，需要数人配合或极强的个人实力才能击杀。
而三阶魔兽？那是足以匹敌甚至碾压人类二阶精英魔法师的恐怖存在！其强大的肉体力量、天赋魔法、狂暴野性以及悍不畏死的战斗意志。
对于一群普遍只有一阶、最高不过一阶巅峰，战力相当于普通的的新生来说，简直就是无法逾越的天堑！一头三阶魔兽的积分，直接就晋级了？！
这难度，简直是地狱级的跳跃！这已经不仅仅是考验实力，更是在考验勇气、智慧、运气，甚至是…生存能力！
伊什梅尔平静地看着学员们脸上变幻的精彩表情，那沉静如水的眼眸深处，似乎掠过一丝难以察觉的审视与评估。她并没有解释为何设定如此悬殊的积分，也没有安抚众人情绪的意思。
“规则就是如此。”她的声音带着一种不容置疑的决断，“积分达到一百，即可晋级。但请注意——”她特意加重了语气，目光扫过所有人，“本轮晋级名额，仅有前十位率先达到一百分的学员！时间，同样也是你们的敌人。”
“率先达到？前十位？”这无疑是在本就炽热的油锅里又浇了一瓢冷水！这意味着不仅要面对凶残的魔兽，还要和其他学员竞争速度！甚至在获取积分的途中，还可能遭遇来自“同伴”的干扰或抢夺！比赛的残酷性和不确定性被瞬间推到了顶点！
“好了，规则已明。”伊什梅尔不再多言，她优雅地抬起右手，掌心向上，一枚散发着柔和白光的菱形水晶悬浮其上。“以光明与秩序之名，试炼空间，开启！”
随着她清越的声音落下，悬浮的水晶骤然光芒大放！一道纯净而强大的光柱从水晶中射出，注入众人脚下的魔法阵核心！
嗡——！
整个7号子区域的魔法阵瞬间发出一阵白光！四周的景象如同水波般剧烈荡漾、扭曲、重组！原本演习场的金属地板和边界光幕瞬间消失，取而代之的是嶙峋的怪石、参天的古木、潮湿的腐殖土气息，以及远方隐隐传来的、令人心悸的兽吼！
原始、蛮荒、充满致命气息的魔兽试炼区，正式向年轻而忐忑的魔法师，敞开了它危险的大门！而芙洛蒂雅，抱着她尚未苏醒、不知能否参战的契约伙伴，正站在这狂野风暴的入口。
